Реакция Сяо Чжэ была совсем иной. Пока что Главный штаб Альянса держал в строжайшем секрете всё, что касалось Малого Магелланова Облака. Внезапно созванное экстренное совещание завершилось приказом: Семнадцатая армия должна участвовать в операции полным составом. Весь день Сяо Чжэ провёл за стратегическими расчётами и лишь к вечеру выкроил немного времени, чтобы прийти на выпускной бал Имперской академии.
Даже такой выносливый, как Сяо Чжэ, к концу дня чувствовал себя совершенно выжженным — и телом, и душой. Ему хотелось одного: вернуться домой и провалиться в сон. Разговоры с матерью сейчас были последним, чего он желал.
Он уже собрался вежливо отказаться, но Илань, взглянув на его лицо, сразу всё поняла.
Илань редко показывала суровость. В глазах посторонних она всегда оставалась нежной омегой и заботливой матерью — и на самом деле именно такой и была.
Сяо Чжэ, выросший под её рукой, прекрасно знал: если мать выглядит так, значит, она по-настоящему рассержена. Он проглотил готовый сорваться с языка отказ.
Илань холодно кивнула, и домашний робот принёс ночную трапезу. Она усадила Вэнь Цзя за стол неподалёку.
Сяо Чжэ бросил на слегка обеспокоенную Вэнь Цзя успокаивающий взгляд и придвинул к ней миску с нежно разваренной кашей из белого и фиолетового риса, давая понять, чтобы ела.
Илань тоже ела, но уголком глаза заметила заботливый жест сына. В её взгляде мелькнула тень разочарования.
Сяо Чжэ быстро доел свою порцию и положил палочки на стол.
— Мама, что ты хочешь нам сказать?
Илань злилась: она усадила их за стол, но молчала. Сяо Чжэ понимал — мать ждёт, пока он первым смягчится. В душе он тяжело вздохнул и, покорившись обстоятельствам, вынужден был заговорить первым.
Илань изящно промокнула алые губы белоснежной салфеткой, затем подняла глаза на сидящих напротив молодых людей. Уголки её губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки. Она активировала коммуникатор на запястье и запустила перед ними трёхмерную запись.
Место действия было им до боли знакомо — дом Сяо Чжэ.
На записи высокий, статный юноша в белой военной форме помогал изящной девушке выйти из летающего корабля и сопровождал её до двери дома, лично передавая Илань.
Оба персонажа на записи были им хорошо известны — это были Пятый принц и Лоу Чжэн.
Вэнь Цзя с изумлением уставилась на повторяющееся изображение. Её взгляд, полный зависти и боли, приковался к Пятому принцу. Под столом она сжала кулаки так, что скомкала подол платья.
Опять она!
Пятый принц был одет в парадную форму Главного штаба — очевидно, собирался прийти на выпускной бал! Но ни на церемонии, ни на самом балу его не было. Неужели он провёл весь день с Лоу Чжэн? И даже проводил её домой! От этой мысли Вэнь Цзя буквально покраснела от ревности.
Изначально именно Пятый принц должен был вручить ей знак отличия лучшего выпускника, а затем пригласить на танец. Но из-за внезапного появления Лоу Чжэн она не только упустила возможность стать центром внимания, но и превратилась в посмешище! Её даже отчитал сам директор! Проклятье! Даже брошенная в пустом фармацевтическом факультете, эта девчонка умудрилась познакомиться с Пятым принцем. В следующий раз она, Вэнь Цзя, не проявит милосердия!
Сяо Чжэ тоже не ожидал, что Лоу Чжэн привёз лично Пятый принц. Он был так поглощён делами, что на балу лишь мельком спросил об этом у Вэнь Цзя и тут же забыл. Теперь, глядя на её переменчивое выражение лица, он наконец обратился к матери.
Уголки губ Илань приподнялись, но в глазах не было и следа веселья. Будучи сама омегой, она лучше других понимала, насколько важно обеспечить безопасность несовершеннолетней омеги.
— Кто из вас объяснит мне, что происходит? Почему сегодня Лоу Чжэн весь день провела с Пятым принцем в Имперской академии и именно он привёз её домой?
Сяо Чжэ молчал, хмуро глядя в стол. Вэнь Цзя тоже молчала, плотно сжав губы. Она не осмеливалась признаваться Илань в том, что натворила днём. Сейчас ей было важно не портить отношения с семьёй Сяо. От волнения она то и дело косилась на Сяо Чжэ, боясь, что он выдаст, как поручил ей присмотр за Лоу Чжэн.
Наконец Сяо Чжэ нарушил молчание:
— Мама, это моя вина. Я просто бросил Лоу Чжэн в академии и ушёл.
Услышав это, Вэнь Цзя облегчённо выдохнула — напряжение спало. Похоже, Сяо Чжэ собирается скрыть её проступок. В душе она даже усмехнулась: «Какой же он глупец!»
Илань холодно фыркнула. Ей не нужно было анализировать — она сразу поняла, что сын лжёт. Сяо Чжэ упрям и прямолинеен, но не зол и не жесток. Он мог не любить Лоу Чжэн, считать её надоедливой, но никогда не бросил бы одну в незнакомом месте. Он прикрывает кого-то — или что-то. Илань бросила короткий взгляд на Вэнь Цзя, а затем снова перевела глаза на сына.
— А Чжэ, так ли ты исполняешь обязанности опекуна?
Пятый принц — политический противник генерала Сяо. Отношения между Семнадцатой и Десятой армиями в Альянсе всегда были напряжёнными. Лоу Чжэн уже официально записана под фамилию Сяо, и будучи несовершеннолетней омегой, она не должна иметь никаких контактов с врагом семьи. Это всё равно что бросить её прямо в пасть волку. Кто же в здравом уме отдаст любимую дочь в руки недруга?
Слова матери заставили Сяо Чжэ замолчать. Он осознал, насколько был небрежен. Даже если бы он не смог лично сопровождать Лоу Чжэн в академию, он мог бы послать доверенное лицо — например, Оуда, которого она знает. Но он этого не сделал. Он знал, что Вэнь Цзя питает к Лоу Чжэн непонятную враждебность, но всё равно передал ей девочку — лишь из-за собственного упрямства и обиды. Однако такое молчаливое сопротивление могло стоить Лоу Чжэн жизни. Кто знает, сколько опасностей таится в стенах Имперской академии? Если бы кто-то воспользовался её уязвимостью, смог бы он потом жить с этим?
Вэнь Цзя, уже успокоившаяся, вдруг онемела от шока.
Опекун?
Что за опекун? Лоу Чжэн?
Сяо Чжэ — опекун Лоу Чжэн?
Через несколько секунд до неё наконец дошёл смысл сказанного.
Она широко раскрыла глаза и повернулась к Сяо Чжэ, не в силах поверить в услышанное.
Все эти дни он ни разу не упомянул, что именно он — её опекун. Она всегда думала, что опекунами являются генерал Сяо и его супруга.
В Альянсе ходили негласные разговоры: если холостой альфа берёт на попечение несовершеннолетнюю омегу, это почти наверняка означает, что он готовит себе невесту. Такие «воспитанницы» выращиваются с детства, чтобы в будущем стать идеальными супругами без возрастного и культурного разрыва. В глазах общества это считалось чрезвычайно романтичным поступком.
☆ Глава 44: Звёздная сеть «взорвалась»
Сяо Чжэ и Вэнь Цзя смотрели друг на друга — в их взглядах читались и подозрения, и упрёк. Сяо Чжэ внутренне мучился: он хотел скрыть правду ещё немного, до своего отъезда на фронт в Малое Магелланово Облако, но теперь мать раскрыла всё раньше времени, и скрывать больше не имело смысла.
Перед ними сидела старшая родственница, поэтому Вэнь Цзя, как бы ни злилась, не осмеливалась срывать гнев здесь и сейчас.
Лицо Илань окончательно потемнело. Но она и сын — разные люди. Как мать, она могла лишь дать совет. Дальше всё зависело от него самого. Неужели он до сих пор не понял, какова на самом деле Вэнь Цзя?
Илань полностью утратила желание читать сыну нотации.
— Подумай хорошенько! — бросила она и встала, чтобы уйти.
Её лицо, освещённое сзади, выражало глубокую тревогу. Илань провела рукой по уставшему лицу. Вскоре ей с мужем предстояло отправиться на главную планету Малого Магелланова Облака. Семнадцатая армия, вопреки решениям Главного штаба, не уйдёт на фронт полностью — хотя бы один полк останется в резерве. Генерал Сяо планировал оставить Сяо Чжэ командовать в тылу, в самом сердце Главного штаба. Тогда на нём будет лежать ответственность не только за безопасность всей Семнадцатой армии, но и за Лоу Чжэн. Но сможет ли он справиться с такой ношей, будучи таким упрямым и наивным?
В тихой гостиной остались только Сяо Чжэ и Вэнь Цзя.
Сяо Чжэ по-прежнему сидел, словно статуя, выпрямив спину. Его взгляд был устремлён в пустоту, и невозможно было понять, о чём он думает и каковы его чувства.
Вэнь Цзя, наконец не выдержав, вспыхнула гневом.
Она резко вскочила на ноги, всё ещё в праздничном платье, но её прекрасное лицо исказилось от ярости.
— Сяо Чжэ, а за кого ты меня считаешь? Ты хоть раз подумал, что я твоя невеста?! Если об этом узнают, как мне теперь смотреть людям в глаза? Если ты так меня ненавидишь, давай расторгнем помолвку!
Бросив эти слова, Вэнь Цзя подобрала подол и стремительно скрылась в своей комнате, даже не дав Сяо Чжэ возможности ответить.
На самом деле она вовсе не хотела разрыва помолвки. Этот союз был её главной опорой. Пока она не найдёт более влиятельного покровителя, она не собиралась отказываться от Сяо. Она лишь хотела немного надавить на него. Вэнь Цзя всегда была уверена, что занимает в его сердце незаменимое место.
Хотя многие знали, что у исполнительного офицера Сяо есть невеста-бета, лишь немногие извне Семнадцатой армии подозревали, что это именно Вэнь Цзя. Она сама много лет тщательно выстраивала этот образ, чтобы избежать зависти и сплетен. Поэтому даже если сейчас разнесётся слух, что Сяо Чжэ взял на воспитание несовершеннолетнюю омегу, это не сильно повредит её репутации.
Сяо Чжэ почувствовал, что старинная хрустальная люстра в гостиной режет глаза. Он вдруг осознал: даже если он будет стараться изо всех сил, некоторые вещи всё равно невозможно удержать.
В просторной, роскошной гостиной он остался совсем один. Генерал Сяо сегодня не вернулся домой. Илань и Вэнь Цзя ушли в свои комнаты и больше не показывались. Он сидел, выпрямив спину, будто это было его второй натурой. Время шло, но он не шевелился. Перед ним остывала нетронутая еда.
Лоу Чжэн проснулась среди ночи от жажды. Она вышла в коридор, чтобы попросить домашнего робота принести напиток, и случайно увидела Сяо Чжэ, сидящего в темноте за столом в гостиной.
Нахмурившись, она спросила у робота:
— Сколько он там сидит?
Робот, обладавший невысоким интеллектом, ответил механически:
— Один час, десять минут и двадцать секунд.
— Приготовь, пожалуйста, ещё один горячий напиток.
Лоу Чжэн поставила стеклянный стакан перед Сяо Чжэ, бросила на него короткий взгляд и молча ушла.
Сяо Чжэ вышел из задумчивости и повернул голову к лестнице, по которой она скрылась. От долгого сидения в одной позе всё тело онемело, суставы хрустнули, когда он слегка пошевелился. Его ладони, лежавшие на коленях, были ледяными. Инстинктивно он обхватил стакан с горячим напитком.
Тепло стекла проникло в ладони, растекаясь по телу и согревая душу.
Сяо Чжэ почувствовал облегчение.
Тем временем Вэнь Цзя, вернувшись в комнату, всё больше злилась. Эта дикая омега — настоящая напасть! Ей мало соблазнить Пятого принца, теперь она ещё и пытается заполучить Сяо Чжэ!
Неужели ей всё должно доставаться?!
Вэнь Цзя глубоко вдохнула несколько раз, с трудом сдерживая ярость. Она помнила, что находится в доме Сяо Чжэ, а не в своей съёмной квартире.
Она долго сидела на краю кровати, пока вдруг не мелькнула идея. Достав из пространственной пуговицы капсулу звёздной сети, она быстро подключилась к ней. Вскоре она нашла в звёздной сети популярное сплетническое кафе. Через полчаса Вэнь Цзя вышла оттуда с довольной улыбкой, вернулась в точку входа и отключилась.
Спустя ещё полчаса она лежала в постели и открыла терминал звёздной сети, заходя на форум.
http://bllate.org/book/2955/326409
Готово:
