Альфа-судья в третий раз вышла в центр арены и подняла руку Лоу Чжэн — та одержала победу в этом поединке!
Площадка №50 взорвалась, будто котёл с кипящей водой: со всех сторон неслись дикие вопли, и многие зрители, забыв обо всех правилах зала мехов, спрыгнули с трибун и бросились к ошеломлённой Лоу Чжэн!
От такого наплыва поклонников девушка растерялась и не знала, что делать. Сяо Чжэ и Оуд оказались заперты снаружи — толпа сомкнулась вокруг неё так плотно, что пробиться к ней было невозможно.
— Сяо Чжэ, скорее пробирайся туда! — закричал Оуд в панике. — Что будет с Лоу Чжэн, если что-нибудь случится? В такой давке её могут просто затоптать!
Сяо Чжэ тоже не ожидал, что после окончания боя всё выйдет из-под контроля. Его брови сурово сдвинулись, губы сжались в тонкую линию, и он, последовав совету Оуда, начал пробираться сквозь толпу.
Половина зрителей на трибунах уже превратилась в фанатичных поклонников Лоу Чжэн.
Теперь, когда поединок завершился, все мечтали хоть на миг прикоснуться к своему кумиру — хотя бы пожать руку.
Лоу Чжэн, не привыкшая к такому вниманию, испугалась.
И в тот самый момент, когда кто-то уже протянул к ней руку, она внезапно исчезла…
На арене действовала блокировка звёздной сети — добровольный выход из системы был невозможен, чтобы сохранить честность соревнований.
Единственное объяснение столь странному исчезновению — принудительное отключение от сети.
Фанаты, протянувшие руки к пустому месту, остолбенели и переглянулись, не понимая, что произошло. Альфа-судья взглянула на трёхмерный экран на запястье, где система уже сообщила причину отключения Лоу Чжэн. Судья лишь тяжело вздохнула — ей снова нанесли удар по самооценке.
Та… та бета-девушка оказалась несовершеннолетней! Её отключили автоматически — по правилам Альянса несовершеннолетним разрешено находиться в звёздной сети не более трёх часов в сутки.
«Чёрт! У неё такой феноменальный талант, и при этом она ещё и несовершеннолетняя! Нам, альфам, вообще осталось хоть что-то?»
Внезапное исчезновение Лоу Чжэн переключило всё внимание толпы на судью. Зрители один за другим требовали объяснений. Альфа-судья, не выдержав натиска фанатов, вынуждена была раскрыть причину: Лоу Чжэн принудительно отключили из-за возрастных ограничений.
Эти слова ударили, словно бомба, — и зрители окончательно потеряли самообладание.
Эта могущественная бета-девушка не только одолела трёх альф подряд, но и оказалась несовершеннолетней! Её будущее безгранично! Кто ещё осмелится утверждать, будто беты — слабаки? Просто вы, убогие, никогда не видели настоящих сильных бет!
Все беты пришли в восторг: после этого поединка они смогут гордо ходить перед альфами, не опуская головы!
Окончание боя и исчезновение Лоу Чжэн не только не остудили страсти, но, напротив, разожгли их ещё сильнее. Форумы звёздной сети были переполнены постами, а видео с её боёв разлетелось по сети с невероятной скоростью.
Тем временем открылись выплаты по ставкам на бой без брони. Альфы не только потеряли лицо на арене, но и проиграли все свои деньги.
В зале мехов стоял сплошной стон отчаяния.
Оуд насвистывал, глядя на свой счёт в звёздной сети: на нём прибавилось сто тысяч космо-кредитов. Он был одновременно рад и расстроен — если бы знал, насколько великолепно и уверенно победит Лоу Чжэн, вложил бы все свои сбережения. Тогда бы он сейчас ликовал, обнимая мешки с деньгами.
В это же время из потайного выхода появилась высокая фигура, за которой следовали двое молодых мужчин внушительного телосложения.
На лице Пятого принца не отражалось никаких эмоций. Он прошёл мимо экранов с коэффициентами ставок, бросил взгляд на показатель победы Лоу Чжэн, на миг замер — и, даже не выразив сожаления, быстро ушёл.
Для Пятого принца Альянса сто тысяч космо-кредитов были сущей мелочью, но для двух его несчастных телохранителей это означало полное фиаско: все заработанные за полтора месяца кровные сбережения ушли в никуда. Даже денег на свадьбу с омегой не осталось — настоящая трагедия.
Но, как бы они ни сожалели, терять из виду принца было нельзя. Вскоре оба телохранителя тоже скрылись за дверью зала мехов.
Когда Лоу Чжэн очнулась в капсуле звёздной сети, первое, что она увидела, — Илань, сидевшую рядом на стуле.
Выходя из капсулы, Лоу Чжэн невольно почувствовала вину. Она послушно встала рядом и тихо произнесла:
— Тётя Илань…
Но не успела Илань ответить, как МК91 уже с восторгом обрушился на Лоу Чжэн:
— Госпожа Лоу Чжэн, вы просто невероятны! Вы победили Го Ци! Да он же был королём боя в Десятой армии! Пожалуйста, позвольте мне сегодня ночевать в вашей комнате — я хочу впитать вашу удачу!
Лоу Чжэн почернела от досады. Она осторожно покосилась на Илань:
— Тётя Илань, вы всё знаете… я…
Во времена Великой империи У девушка, участвовавшая в драках на публике, теряла репутацию. Хотя здесь всё устроено иначе, Лоу Чжэн всё равно боялась, что Илань, как мать, не одобрит её драки.
Однако Илань лишь приподняла бровь и, глядя на робкую девушку, не выдержала и рассмеялась:
— Лоу Чжэн, ты отлично дралась! Пусть эти альфы наконец поймут, насколько они самонадеянны! Эти высокомерные типы, которые из-за своих врождённых преимуществ уже готовы хвост задирать до небес, давно заслужили пощёчину!
— А?
Лоу Чжэн подняла глаза, в которых читалось недоумение. Она никак не ожидала, что мать Сяо Чжэ так поддержит её поступок.
— Э-э… тётя Илань, вы не сердитесь, что я в первый же день в звёздной сети устроила драку?
— Ты впервые вошла в сеть и ничего не знаешь о её правилах. Почему я должна на тебя сердиться? Если уж винить кого-то, так это Сяо Чжэ. Ладно, пребывание в звёздной сети сильно истощает психическую силу. Иди отдохни, Лоу Чжэн, я попрошу Эббота приготовить тебе что-нибудь на ночь.
Хотя Лоу Чжэн всё ещё чувствовала тревогу, она послушно отправилась в свою комнату, чтобы поесть и отдохнуть. МК91 последовал за ней, не отходя ни на шаг.
Илань же перенесла стул к капсуле Сяо Чжэ и, нахмурившись, стала ждать, когда сын выйдет из сети.
Едва Сяо Чжэ открыл глаза и капсула раскрылась, он увидел перед собой увеличенное лицо матери, за которым последовала буря упрёков:
— Сяо Чжэ, как ты мог допустить, чтобы Лоу Чжэн участвовала в бою без брони? Ты подумал, что будет, если она проиграет и получит повреждение психической силы? А если кто-то раскроет её истинную природу омеги? Помни: ты её опекун!
Сяо Чжэ был так оглушён материнскими вопросами, что на миг даже растерялся.
Илань вздохнула, глядя на ошарашенное лицо сына:
— Расскажи мне, что на самом деле произошло. Почему Лоу Чжэн оказалась в бою без брони? И как она вообще столкнулась с Го Ци из Десятой армии?
В комнате с капсулами звёздной сети свет долго не гас. Перед уходом Илань напомнила сыну:
— Сяо Чжэ, мне всё равно, что ты думаешь, но ты ни в коем случае не должен причинить вред Лоу Чжэн. Какой бы особенной она ни была, помни: она несовершеннолетняя омега, представитель самого уязвимого и нуждающегося в защите типа. Я не вмешиваюсь в твою жизнь, но с Вэнь Цзя тебе нужно как можно скорее разобраться.
Сяо Чжэ взглянул на мать. В последнее время Вэнь Цзя почти не появлялась дома, и он никак не мог с ней связаться. Он чувствовал, что она сознательно избегает его.
Помолчав, он глубоко выдохнул и кивнул.
Когда он уже собрался уходить, Илань вдруг вспомнила:
— Через месяц в Имперской академии состоится столетний выпускной бал. Возьми Лоу Чжэн с собой — пусть познакомится с атмосферой.
Лоу Чжэн ещё слишком молода — до совершеннолетия ей осталось больше десяти лет. Ей нельзя всё время сидеть дома. Лучшее решение — подобрать ей подходящую школу, где она сможет систематически изучать знания Альянса. Хотя порог поступления в Имперскую академию высок, по уровню, продемонстрированному Лоу Чжэн в бою без брони, получить туда приглашение вполне реально.
Столетний выпускной — отличная возможность познакомиться с академией: в этот день туда могут попасть даже не студенты.
На сей раз Сяо Чжэ не стал возражать. Он помолчал и неожиданно кивнул.
Приняв решение, он быстро вышел из комнаты — в глазах Илань его побег выглядел почти паническим.
В тот же вечер Вэнь Цзя, как обычно находившаяся вне дома, получила в звёздной сети новость о поединке Лоу Чжэн и чуть не лишилась чувств от шока. Она не могла поверить, что та девушка на арене — действительно Лоу Чжэн.
Глубоко вдохнув, она вышла из сети, вышла из капсулы и тут же нашла на форуме запись боя. Перед ней развернулось трёхмерное изображение Лоу Чжэн. Только досмотрев все три поединка до конца, Вэнь Цзя смогла прийти в себя.
Это действительно была Лоу Чжэн! Та самая омега, живущая в доме Сяо Чжэ. Что до того, почему все считают её бетой, Вэнь Цзя не сомневалась — в этом, несомненно, рука Илань.
Но мысль о том, что Лоу Чжэн теперь считается невестой Сяо Чжэ, вызвала в ней горькое раздражение. Это место предназначалось ей с самого рождения. Хотя она и не испытывала к Сяо Чжэ чувств, всё же не могла смириться с тем, что нечто, всегда принадлежавшее ей, вдруг стало чужим.
Она могла сама отказаться от того, что ей не нравится, но терпеть, когда это отбирают силой, — не могла.
Вэнь Цзя сжала зубы до хруста, глядя на трёхмерное изображение девушки. Именно эта ненавистная омега нарушила все её планы и перечеркнула будущее! Она мечтала уничтожить её, стереть с лица земли, чтобы та больше никогда не попадалась ей на глаза!
Никто не знал, что недоразумение в звёздной сети уже разожгло в Вэнь Цзя всепоглощающую ярость. Её взгляд, устремлённый на экран, был полон злобы. Мысль о том, что Лоу Чжэн, будучи омегой, помогает бетам и получает их поддержку, сводила её с ума от зависти. Ведь всё это должно было делать она!
В её глазах мелькнула зловещая искра. Раз так, она не прочь немного «раскрыть карты» Лоу Чжэн!
Время летело незаметно.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как Лоу Чжэн поселилась в доме Сяо Чжэ.
Весь этот месяц она находилась в режиме интенсивного обучения: объём знаний, накопленных за тысячи лет на Земле, был колоссален, и даже с упрощениями от МК91 за месяц она усвоила лишь самую малость.
За это время она потратила миллион космо-кредитов, выигранных в зале мехов, на покупку интересующих её вещей.
Например, на реплики старинного огнестрельного оружия, мин… Ладно, похоже, Лоу Чжэн — скрытый фанат оружия!
Если бы она увидела мощь современного оружия эпохи межзвёздных империй, вряд ли стала бы тратить такие деньги на эти бесполезные и дорогущие антикварные безделушки.
Завтра должен был состояться выпускной бал в Имперской академии. Илань уже всё обсудила с Лоу Чжэн: утром Сяо Чжэ отвезёт её на экскурсию по академии, обед они проведут в академическом ресторане, днём она сможет понаблюдать за церемонией выпуска, а перед вечерним балом её вернут домой.
В эти дни Лоу Чжэн всегда ужинала вместе с родителями Сяо Чжэ. Генерал Сяо уходил утром в Главный штаб Альянса и возвращался лишь под вечер, а Сяо Чжэ служил в Семнадцатой армии и был занят ещё больше — часто возвращался глубокой ночью. С тех пор как Лоу Чжэн поселилась в доме, Вэнь Цзя почти перестала появляться. Поэтому за ужином обычно сидели только генерал Сяо, Илань и Лоу Чжэн — со стороны казалось, что именно они и есть настоящая семья.
http://bllate.org/book/2955/326406
Готово:
