— Мистер Сяо, простите, — сказала чиновница, — но после оформления опеки в Альянсе отменить её невозможно. Вы сможете выписать её в отдельное домохозяйство только после того, как она достигнет совершеннолетия.
Иными словами, до совершеннолетия Лоу Чжэн он оставался её законным опекуном… Эта дикая омега выглядела не старше шестнадцати–семнадцати лет, а в Альянсе совершеннолетие наступало лишь в двадцать восемь. Значит, ему предстояло заботиться о ней как минимум одиннадцать или двенадцать лет… особенно учитывая, что она принадлежала к хрупкому омега-виду.
Сяо Чжэ почувствовал, что впереди у него больше десяти лет мрака. Что подумает Вэнь Цзя, узнав об этом?
При этой мысли он окончательно убедился: Лоу Чжэн — настоящая катастрофа для него.
Путешествие на планету Хак стало тёмной поворотной точкой в его жизни, полностью сбившей привычный ритм. Внезапно его накрыла усталость — физическая и душевная. Закрыв лицо рукой, Сяо Чжэ рухнул на кровать и почти сразу провалился в сон.
Лоу Чжэн проснулась уже на следующий день ближе к полудню.
Генерал Сяо и Сяо Чжэ утром отправились в штаб-квартиру Альянса: в Семнадцатой армии проходило еженедельное совещание, и Сяо Чжэ должен был доложить о ситуации на планете Хак. Вэнь Цзя тоже вышла после завтрака, сказав лишь, что собирается встретиться с однокурсниками из Имперской академии, но не уточнив, куда именно направляется.
Вэнь Цзя была выпускницей 1900-го набора Имперской академии. Хотя дипломы им уже вручили, церемонию выпуска отложили: юбилейный, сотый выпуск должен был стать особенно торжественным — на нём планировалось участие нескольких императорских принцев, которые лично вручали бы наградные знаки отличия лучшим выпускникам. Поэтому церемония задержалась почти на два месяца. А сразу после неё начинался чемпионат по мехам в звёздной сети.
Лоу Чжэн открыла глаза, ещё не до конца проснувшись, и увидела перед собой пожилого мужчину в сером костюме. Он держал изящный золотистый поднос и доброжелательно на неё смотрел.
— Мисс Лоу Чжэн, вы проснулись! Я — домашний робот-управляющий, меня зовут Эббот. Пожалуйста, выпейте этот напиток — он поможет вам быстрее восстановить силы.
Лоу Чжэн широко раскрыла глаза, села на кровати и взяла с подноса чашку с тёплой светло-жёлтой жидкостью. Осторожно понюхав, она вспомнила о своём положении и одним глотком осушила содержимое. Напиток оказался неожиданно вкусным: сладость была в меру, с лёгкими нотками апельсина и персика. Её желудок, ещё недавно болезненно сжимавшийся, мгновенно успокоился.
Она удивлённо распахнула глаза ещё шире.
Эббот улыбнулся:
— Мисс Лоу Чжэн, это сок киви, который госпожа Илань заказала для вас рано утром через звёздную сеть. В него добавили подсластитель, любимый несовершеннолетними омегами.
Лоу Чжэн просто знала, что напиток вкусный, но не поняла объяснения Эббота.
Тем не менее она не удержалась и спросила у добродушного управляющего:
— Скажите, пожалуйста, где я?
— Мисс Лоу Чжэн, вы в частной резиденции генерала Сяо на главной планете Альянса, — ответил Эббот. Несмотря на то что его мимика была неотличима от человеческой, он всё же оставался бытовым роботом и иногда не умел гибко реагировать на вопросы.
Илань, получив уведомление от Эббота, вошла в комнату с одеждой для Лоу Чжэн и увидела, как та пытается что-то выяснить у робота. По растерянному выражению лица девушки было ясно: разговор не клеился.
Ранее Илань переодела Лоу Чжэн в мужскую домашнюю одежду — так было удобнее. Сейчас же та сидела на краю кровати, утонув в почти двухметровой рубашке Сяо Чжэ, словно в мешке, что лишь подчёркивало её миниатюрность. Илань чуть не растаяла от умиления.
Она быстро подошла и села рядом с девушкой, мягко махнув Эбботу, чтобы тот ушёл.
— Лоу Чжэн, Эббот — всего лишь бытовой робот. Его программы не предусматривают ответов на такие вопросы, — пояснила Илань.
Лоу Чжэн уже смутно поняла, что такое роботы, и кивнула, будто всё поняла. Перед ней стояла элегантная женщина зрелого возраста, и девушка не знала, как к ней обратиться. От смущения она опустила глаза.
Илань, уловив её замешательство, деликатно сказала:
— Это мой дом. Меня зовут Илань. Сяо Чжэ — мой сын. Можете звать меня тётей, как это делает Вэнь Цзя.
Лоу Чжэн не ожидала, что перед ней мать Сяо Чжэ из этого мира. Та выглядела слишком молодо! Честно говоря, по внешности Илань была не старше Ду Жоусинь из её прежней жизни.
Девушка из древнего мира и не подозревала, что на самом деле Илань уже почти сто пятьдесят лет… В её эпоху такую женщину назвали бы старой ведьмой!
Далее разговор шёл легко. Илань заметила, что Лоу Чжэн почти ничего не знает об этом мире, и терпеливо объяснила ей основы: что такое Альянс, Имперская академия, звёздная сеть. Всего за полчаса Лоу Чжэн почувствовала, будто перед ней открылся совершенно новый мир.
Очевидно, этот мир был намного совершеннее, чем мир после апокалипсиса, и превосходил всё, что могла вообразить Лоу Чжэн. Здесь даже оторванную руку или ногу можно было полностью восстановить за два часа в капсуле регенерации. Хотя в душе она испытывала страх перед неизвестным, гораздо сильнее были любопытство и стремление узнать больше.
Лоу Чжэн никогда не боялась вызовов.
Илань внимательно наблюдала за ней и отметила: хоть девушка и несведуща в базовых вещах и иногда говорит странно, она вежлива и воспитанна. Узнав о её трагической судьбе, Илань стала относиться к ней ещё нежнее.
— Сначала поешьте, а потом переоденьтесь в эту одежду. Сегодня вечером Сяо Чжэ привезёт вам чип идентификации из департамента по делам гражданства. Как только вы его получите, я смогу сводить вас погулять.
Лоу Чжэн послушно выполнила просьбу. Когда она вышла из-за ширмы в новом наряде, Илань радостно засмеялась.
Эта одежда была заготовлена много лет назад для собственной дочери-омеги — от детского до подросткового возраста. Но дочь так и не родилась, и наряды пылились в пространственной пуговице. И вот, наконец, пригодились!
Сейчас на Лоу Чжэн было платье в стиле готики: светло-жёлтое, с пышными рукавами и сложной вышивкой на подоле и манжетах. Грудь подчёркивал красный шнурок, чёрные волосы ниспадали по плечам, а несколько прядей мягко обрамляли лоб. Её большие, чистые, как нефрит, глаза делали её похожей на виртуальную героиню из звёздной сети.
Илань едва сдержалась, чтобы не поцеловать её в обе щёчки — настолько мила была Лоу Чжэн. Только омеги обладали такой миниатюрной фигурой, идеально подходящей для подобных винтажных нарядов.
Лоу Чжэн слегка прикусила нежные губы и бросила взгляд на практичные брюки и белую рубашку Илань. Ей гораздо больше нравилась такая простая и удобная одежда…
После обеда Илань подробно объяснила Лоу Чжэн её текущее положение и успокоила: теперь, когда та официально оформлена в их семье, Ассоциация защиты омег больше не имеет права вмешиваться в её жизнь.
Затем последовал обязательный медицинский осмотр. Период менструации был аккуратно обработан, а Илань сделала Лоу Чжэн инъекцию самого сильного подавителя омега-феромонов.
Во время процедуры Илань, держа медицинский сканер, нахмурилась. У неё, как и у Сяо Чжэ с генералом на корабле, возник тот же вопрос: почему у этой девушки, несмотря на исключительно чистые омега-феромоны, после введения подавителя она стала ощущаться как совершенно безвредная бета?
Такое практически невозможно: даже сама Илань, будучи давно помеченной супругой генерала, всё равно излучала слабые, но различимые феромоны. А эта девочка… после инъекции её невозможно было отличить от беты.
Хотя это и вызывало недоумение, Илань обрадовалась. Если так пойдёт и дальше, Лоу Чжэн сможет свободно передвигаться по миру. Вне периода менструации она сможет выдавать себя за бету — ни один альфа не заподозрит подвоха.
Илань без колебаний рассказала об этом Лоу Чжэн. Она уже почти считала девушку своей дочерью и не хотела, чтобы та страдала от тех же ограничений, что и сама Илань в юности. Омегам до совершеннолетия столько всего запрещено!
Илань до сих пор сожалела: если бы в её время Ассоциация защиты омег позволила ей заниматься любимым делом — конструированием мехов, она, возможно, уже стала бы ведущим инженером Альянса.
Время летело незаметно, а общение между Илань и Лоу Чжэн становилось всё более тёплым.
Илань даже показала Лоу Чжэн, как концентрировать психическую силу для управления пространственной пуговицей и как подключаться к звёздной сети.
Правда, попрактиковаться девушка пока не могла — без чипа идентификации подключение к терминалу звёздной сети невозможно.
Законы Альянса строго регулировали использование сети несовершеннолетними: в день разрешалось не более трёх часов, после чего система принудительно отключала пользователя. Это было сделано ради защиты — звёздная сеть представляла собой сложное, многогранное общество, не уступающее реальному миру. Там обитали не только человеческие аватары, но и множество интеллектуальных терминалов. Психическая сила подростков ещё нестабильна, а повреждение психики лечится гораздо труднее, чем физические травмы.
После обеденного отдыха Илань ушла в свою мастерскую на верхнем этаже, оставив с Лоу Чжэн учебного робота МК-91, чтобы тот преподавал ей основы устройства Альянса.
Лоу Чжэн училась с поразительной скоростью — не уступала даже альфам с их выдающейся памятью, а то и превосходила их.
Погрузившись в обучение, она не заметила, как наступили сумерки.
Илань вышла из мастерской и увидела, что большая часть трёхмерного экрана, предоставленного МК-91, уже серая — материал пройден.
— Лоу Чжэн, ты всё это уже изучила? — удивилась она.
Девушка серьёзно кивнула:
— Тётя Илань, многое ещё непонятно, но я всё запомнила.
Илань аж рот раскрыла от изумления.
«Сын у меня — гений, а теперь и дикая омега, которую он подобрал, оказывается такой же! Неужели правда: не родственники — так в одну семью не попадёшь? И где же тогда место простым людям?» — подумала она с лёгкой завистью.
— Не надо так торопиться, — мягко сказала она, — если что-то непонятно, спрашивай меня или Ачжэ.
Услышав имя Сяо Чжэ, Лоу Чжэн слегка потемнела в глазах, но ничего не сказала, лишь кивнула.
Вечером Вэнь Цзя не вернулась домой — прислала сообщение, что останется ночевать у подруги. Сяо Чжэ собрался искать её, но мать остановила его.
Это был первый ужин Лоу Чжэн с Сяо Чжэ, его родителями и в этом мире.
Генерал Сяо внешне казался суровым, но в быту проявлял удивительную внимательность: он помнил все блюда, которые любила Илань. Хотя Сяо Чжэ внешне походил на отца, в нём явно не хватало отцовской дипломатичности.
После ужина Сяо Чжэ протянул Лоу Чжэн чип идентификации. За день он немного успокоился, но всё ещё не знал, как с ней разговаривать.
Он хотел просто вручить чип и уйти в свою комнату, но генерал Сяо остановил его строгим взглядом.
— Илань вчера всё мне рассказала, — проговорил генерал хрипловатым, но властным голосом. — Раз ты её опекун, неси ответственность. В доме теперь только один несовершеннолетний, да ещё и с отдалённой планеты. Просто вручить чип — недостаточно. Она даже не знает, как им пользоваться.
Родители явно встали на сторону Лоу Чжэн, и Сяо Чжэ пришлось сдаться.
: Звёздная сеть
http://bllate.org/book/2955/326399
Готово:
