Этот ежегодный фестиваль мехов был своеобразным отборочным испытанием Главного штаба Альянса. По сложившейся традиции любой участник, сумевший войти в первую сотню, получал право вступить в армию Альянса — без ограничений по полу или типу особи. Даже если ты бета, но пробился в сотню лучших, военные тебя признают! Свободные омеги тоже имели право участвовать. Правда, за сотни лет ни одна омега так и не сумела войти в число ста сильнейших — хотя некоторые всё же тайком приезжали на регистрацию, не посвящая в свои планы семьи.
Служба в армии Альянса сулила множество привилегий: одних космо-кредитов выдавали в несколько раз больше, чем при обычной работе. По стандартной процедуре в армию принимали только альф и выпускников Имперской академии, что делало отбор чрезвычайно жёстким.
В этом году помимо права вступления в армию участники, вошедшие в первую сотню, получали ещё одну возможность — вызвать на поединок элитную Семнадцатую армию. Для этого Семнадцатая армия выставит отряд солдат, и любой из ста лучших сможет выбрать одного из них и попытаться одолеть в бою. В случае победы вызвавший немедленно получит место в самой сильной части Альянса — Семнадцатой армии! Однако за эту возможность приходилось платить: проигравший терял даже базовое право вступления в армию и мог попробовать снова лишь через год — на следующем фестивале мехов в звёздной сети.
Вэнь Цзя мечтала попасть именно в Семнадцатую армию. Она только что окончила академию, и хотя её оценки были блестящими — по многим дисциплинам она даже превосходила самых сильных альф — она всё же была бетой. Даже имея за спиной таких влиятельных покровителей, как генерал Сяо и Сяо Чжэ, они не могли открыто устроить её в Семнадцатую армию у всех на виду. Поэтому и был выработан план: если Вэнь Цзя войдёт в первую сотню на фестивале мехов, её официально примут в Семнадцатую армию. Это был самый быстрый путь.
Но теперь, поддавшись порыву, Вэнь Цзя заявила, что вызывает на бой Оуда… И теперь всё вышло из-под контроля. Сяо Чжэ не мог пойти к Оуду и просить его «подпустить» свою невесту — он просто не смог бы заставить себя сделать это.
Сяо Чжэ нахмурился, сжал губы и не знал, как объясниться с Вэнь Цзя. В итоге он лишь безэмоционально похлопал её по плечу:
— Вэнь Цзя, давай вернёмся домой. Обо всём поговорим дома.
Вэнь Цзя была вне себя от ярости. Она резко сбросила его руку и быстрым шагом направилась к летающему катеру, даже не обернувшись.
В сердце она кипела от злости: «Вот такой деревянный альфа, который думает только о тактике и одержим мехами, вовсе мне не пара! Пятый принц — вот кто достоин идти рядом со мной!»
Сяо Чжэ сжал кулаки, опущенные вдоль тела, но через мгновение снова разжал их. Он был не слишком чувствителен в любви и не умел радовать девушек, но всегда считал Вэнь Цзя своей невестой и питал к ней самые искренние чувства. Он думал, что стоит только ему оставаться за её спиной, и, куда бы она ни ушла, он всегда будет её надёжной опорой. И когда-нибудь она обернётся — и сразу увидит его. Но в тот момент он почувствовал её откровенное отвращение и даже ненависть.
Неужели он ей так противен?
Сяо Чжэ быстро скрыл растерянность в глубине своих янтарных глаз и длинными шагами направился к катеру.
Внутри летающего судна оба молча сидели в противоположных углах, не обращая внимания друг на друга.
Пусть Сяо Чжэ и любил Вэнь Цзя, у него всё же было собственное достоинство альфы.
Короткий перелёт в пятнадцать минут казался бесконечным.
Едва Сяо Чжэ и Вэнь Цзя вошли в дом, как Илань уже получила известие об их возвращении. Однако сейчас у неё не было времени встречать сына, едва вернувшегося с планеты Хак живым и здоровым. Она лишь приказала домашнему роботу убрать комнаты для Сяо Чжэ и Вэнь Цзя и приготовить им ужин.
Сяо Чжэ и Вэнь Цзя вошли в дом, но Илань и след простыл. У двери их уже поджидал Эббот, почтительно поклонился обоим и произнёс:
— Молодой господин и госпожа Вэнь Цзя вернулись. В гостиной уже накрыт ужин по вашему вкусу.
Лицо Сяо Чжэ оставалось бесстрастным, но он инстинктивно почувствовал, что что-то не так.
— Где мать?
Эббот, казалось, слегка замялся, прежде чем ответить:
— Госпожа Илань сейчас наверху, обустраивает комнату для госпожи Лоу Чжэн. У неё нет времени спускаться.
Услышав это, Вэнь Цзя почувствовала, как в груди будто что-то застряло. Мать Сяо Чжэ обустраивает комнату для Лоу Чжэн? Неужели эта омега будет жить здесь постоянно?
Сяо Чжэ явно уловил скрытый смысл слов Эббота. Его брови резко сошлись:
— Эта дикая омега будет жить у нас?
Эббот бросил на Сяо Чжэ почти осуждающий взгляд:
— Молодой господин, госпожа Лоу Чжэн больше не дикая омега. Она уже оформила регистрацию в Альянсе и внесена в вашу домашнюю книгу учёта. Ей самое место здесь!
С этими словами Эббот проигнорировал остолбеневших мужчину и женщину и направился к столу, чтобы расставить тарелки.
Сяо Чжэ, осознав происходящее, первым делом посмотрел на Вэнь Цзя, опасаясь, что она разозлится из-за поступка матери. Вэнь Цзя лишь презрительно фыркнула, даже не притронувшись к еде, и сразу ушла в свою комнату.
Сяо Чжэ остался стоять на месте. Его глаза потемнели, и он тут же спросил у Эббота номер комнаты Илань, после чего решительно направился к ней, полный гнева.
Илань лично расправляла постельное бельё. Вся комната была оформлена в нежно-розовых тонах, с множеством деталей в виде трёхмерных проекций — уютно и по-домашнему тепло.
Услышав шум у двери, Илань обернулась, бросила на сына ленивый взгляд и сказала:
— Вернулся.
Затем снова занялась своими делами, будто Сяо Чжэ и не существовало.
Сяо Чжэ подошёл к матери и недовольно произнёс:
— Мама, увези эту омегу. Она не может здесь жить.
Илань, будто не замечая гнева сына, аккуратно разгладила складки на простыне:
— Зачем её увозить? Лоу Чжэн уже оформлена в нашем доме.
Сяо Чжэ с трудом выдавил сквозь зубы:
— Если она останется здесь, Вэнь Цзя рассердится.
— Ага, Вэнь Цзя, возможно, и рассердится. Но какое мне до этого дело? Вэнь Цзя — твоя невеста, а это мой дом. Не ошибаюсь, тебе уже десять лет с момента совершеннолетия?
Совершеннолетие означало финансовую независимость. По обычаю, Сяо Чжэ и Вэнь Цзя, будучи взрослыми, должны были давно жить отдельно, если родители не желают их держать.
Из-за увеличения продолжительности жизни новых людей более чем на двести лет и резкого снижения рождаемости ресурсов хватало с избытком, и даже совсем молодые люди могли обеспечить себе достойное существование. Уж тем более Сяо Чжэ не грозила финансовая нестабильность. Просто он привык жить дома, да и Вэнь Цзя всегда была здесь. Он не хотел переезжать, ведь даже если бы он снял отдельное жильё, Вэнь Цзя всё равно не стала бы с ним жить. Так что оставаться дома казалось разумнее — хоть бы больше времени проводить с ней.
Теперь же мать вдруг напомнила ему об этом, и Сяо Чжэ понял, что возразить не может.
Он стоял, как вкопанный, с каменным лицом, плотно сжатыми губами и нахмуренными бровями, молча сопротивляясь взглядом.
Илань мельком взглянула на сына и почувствовала одновременно и злорадство, и радость. Она давно не выносила этого бесстрастного, холодного исполнительного директора, особенно в вопросах чувств — он был просто безнадёжен! Она хотела прямо сказать ему об этом, но боялась задеть его самолюбие и окончательно испортить отношения.
Теперь же представился отличный повод хорошенько встряхнуть сына.
На самом деле Илань была довольно либеральной. Они ведь не императорская семья, и к браку потомков не предъявляли столь жёстких требований. Хотя давление со стороны прямой линии рода Сяо было велико, она и генерал Сяо были уверены, что справятся с ним и дадут сыну полную свободу в выборе супруги. Если придётся, она даже родит ещё одного альфа-сына для продолжения рода — ей ведь ещё и ста пятидесяти нет, совсем не стара!
Для неё не имело значения, к какой группе принадлежит будущая жена Сяо Чжэ. В конце концов, помолвка с Вэнь Цзя была устроена ими с генералом без должного обдумывания — в этом они оба были виноваты. Конечно, лучше, если партнёр сына окажется омегой, но если он сам не найдёт ту, кого полюбит, заставлять его нельзя — чувства не подчиняются приказам.
Илань прекрасно понимала, насколько талантлива Вэнь Цзя, но видела и то, что сердце девушки не принадлежит Сяо Чжэ. Любой зрячий это замечал, только её глупый сын упрямо верил, что Вэнь Цзя — его судьба. И в итоге станет для неё лишь ступенькой, даже не осознав этого!
Как мать, она не могла спокойно смотреть, как её сына используют.
Сяо Чжэ пристально смотрел на мать, надеясь, что та передумает, но не подозревал, что впереди его ждёт ещё более шокирующее откровение.
Илань закончила с постелью, положила на подушку кружевную наволочку и подошла к сыну с лукавой улыбкой, будто собиралась сообщить ему радостную новость.
— Ачжэ, у тебя больше нет права выгонять Лоу Чжэн. Она ещё несовершеннолетняя. Вот её регистрационное удостоверение в звёздной сети.
Илань активировала чип на запястье, и перед Сяо Чжэ появился трёхмерный экран с фотографией Лоу Чжэн, сделанной, видимо, без её ведома.
Его взгляд упал на графу «опекун» в документе, и он, не веря своим глазам, широко распахнул узкие глубокие глаза и посмотрел на мать.
Илань весело улыбнулась и похлопала сына по плечу:
— Ачжэ, ты всё верно прочитал. В графе «опекун» действительно указано твоё имя. Поздравляю, ты усыновил дикую омегу! Это большая честь для Альянса.
……
С такой матерью, которая обожает подставлять собственного сына, что мог сказать Сяо Чжэ? Но смириться с тем, что его так ловко подловили, было выше его сил.
Поэтому исполнительный директор Сяо решил хотя бы слабо сопротивляться.
— Нет, — выдавил он, ведь «нет» было единственным словом, которое он умел произносить в подобных ситуациях…
Один взгляд Илань заставил его замолчать.
— Регистрация уже оформлена. Скоро можно будет получить чип идентификации в отделе учёта. Если тебе не нравится, подавай иск в суд по вопросам гражданства. Я тебе не помогу. К тому же, раз Лоу Чжэн теперь зарегистрирована на тебя, заботиться о ней — твоя обязанность. У мамы дел по горло, я не смогу тебе помогать.
Он ворвался в комнату, чтобы устроить разнос матери за безумную идею усыновить омегу, а вышел из неё… отцом? Неужели жизнь должна быть такой фантастической?
Сяо Чжэ не мог этого принять. Он стоял, ошеломлённый, полностью забыв, зачем вообще пришёл сюда. Его правильное, с чёткими чертами лицо оставалось бесстрастным, но в горле с трудом прокатился комок.
Внезапно в голове всплыл образ Лоу Чжэн в заброшенной космической крепости на планете Хак — и запах её феромонов, от которых его разум будто терял контроль. Уголки его губ напряглись, а мысли превратились в сплошной хаос. Он ведь планировал, как только вернётся на главную планету, сразу отправить её восвояси… Как же так получилось, что теперь он её опекун?
От такого резкого изменения статуса благородный джентльмен из Альянса почувствовал себя… чудовищем. Нет, хуже — чудовищем без совести!
— Иди-ка ужинать и ложись спать. Не мешай мне, — сказала Илань и буквально вытолкнула сына из комнаты.
Едва Сяо Чжэ оказался за дверью, как та мгновенно захлопнулась.
Он постоял секунду, затем направился к своей комнате, одновременно набирая номер консультационной службы отдела регистрации главной планеты.
Через несколько минут Сяо Чжэ с отчаянием отключил связь. Он рухнул на кровать, и в ушах ещё звучал сладкий голос сотрудницы службы поддержки.
http://bllate.org/book/2955/326398
Готово:
