Чжан Чжоу покачал головой:
— Заднее сиденье в машине изолировано — снаружи ничего не разглядеть. Такой человек, как Цуй Цзинчэн, никогда не допустил бы, чтобы его увидели. Мы слышали лишь крик Ду Жоусинь, а всё остальное пока остаётся неизвестным.
Сяо Чжэ на мгновение задумался, после чего взял с соседнего сиденья пуховую куртку и начал натягивать её, собираясь выйти.
— Сяо-дагэ, куда ты собрался? — воскликнула Лоу Чжэн, до этого молча сидевшая в стороне.
Её разозлило, что он снова лезет в опасность, едва вырвавшись из лап смерти. Неужели он думает, будто спасти человека — дело пустяковое?
Сяо Чжэ, стиснув зубы от боли в животе, натянул куртку и обернулся, чтобы успокоить девушку:
— Цуй Цзинчэн — мутант четвёртого уровня. Я не могу позволить им рисковать. Не волнуйся, со мной ничего не случится. Я лишь загляну внутрь и сразу вернусь.
Он ласково погладил её гладкие чёрные волосы. Но едва он собрался уходить, как почувствовал, что его подол схватили маленькие пальцы.
— Подожди, я пойду с вами.
Сяо Чжэ открыл рот, чтобы возразить — ему совсем не хотелось оставлять Лоу Чжэн одну, — но, встретившись взглядом с её решительными глазами, так и не смог вымолвить ни слова.
— Ладно, только оденься потеплее, на улице холодно.
Лоу Чжэн быстро собралась, прыгнула из машины и не забыла прихватить свою аптечку — вдруг Сяо Чжэ понадобится помощь по дороге.
Едва они сделали шаг, как Сяо Чжэ остановил её. Лоу Чжэн удивлённо подняла на него глаза — и увидела, как он снял с шеи тёплый тёмно-синий шерстяной шарф и обернул им её лицо, полностью закутав.
Мягкий шарф хранил тепло его тела. Лоу Чжэн моргнула большими глазами, её щёки залились румянцем, но уголки губ радостно приподнялись.
* * *
Глубокой ночью ледяной ветер пронизывал до костей, но солдаты, охранявшие машину Цуй Цзинчэна, не смели расслабляться — все были на взводе.
А в это время Цуй Цзинчэн сидел на заднем сиденье, скрестив ноги, и поглощал пятиуровневое целительное ядро из тела Ду Жоусинь.
Пятиуровневое ядро содержало колоссальный запас целительной энергии. Едва Цуй Цзинчэн проглотил его, как почувствовал мощный поток энергии, растекающийся по сосудам и меридианам, приносящий ясность разуму и облегчение телу, измученному вирусом зомби.
Действительно, пятиуровневое ядро не шло ни в какое сравнение с четырёхуровневым. Прямое поглощение ядра давало гораздо больше, чем получение целительной энергии от Ду Жоусинь.
Мягкая целительная энергия медленно растекалась по всему телу, проникая даже во внутренние органы и полностью залечивая повреждения, полученные в недавней жестокой схватке.
Это ощущение комфорта и физических изменений вселяло в Цуй Цзинчэна надежду.
Он с ещё большей настойчивостью направлял энергию ядра по всему телу.
В замкнутом пространстве заднего сиденья его тело окутывало мягкое зелёное сияние.
Но этот символ жизни резко контрастировал с его кожей, которая оставалась совершенно без изменений.
Сяо Чжэ, Лоу Чжэн, Чжан Чжоу и Сюй Ао подошли к машине Цуй Цзинчэна. Сяо Чжэ не стал сразу открывать дверь, а осторожно пустил свою психическую силу внутрь, чтобы осмотреться. Всё, что происходило в салоне, стало ему ясно.
Увидев Цуй Цзинчэна, окутанного странным зелёным светом, и Ду Жоусинь, лежащую бездыханной в стороне, Сяо Чжэ нахмурился.
— Значит, Ду Жоусинь уже мертва, — спокойно произнёс он.
Даже обычно невозмутимая Лоу Чжэн слегка удивилась.
— Но ведь она уже повысила свой уровень? — спросила она.
— Похоже, Цуй Цзинчэн убил её. Перед смертью вся её энергия была полностью истощена, — равнодушно описал Сяо Чжэ состояние Ду Жоусинь, будто рассказывал о чём-то обыденном. Очевидно, эта женщина больше не вызывала в нём ни малейшего волнения.
Он уже не был тем наивным глупцом, который когда-то ради этой отвратительной женщины готов был отдать всё.
— Да, это похоже на поступок Цуй Цзинчэна, — подхватила Лоу Чжэн.
Для него ничего не значило, кроме собственной жизни. Даже самое близкое существо он готов был принести в жертву, лишь бы выжить.
— Что он там вообще делает? — с любопытством спросил Сюй Ао.
Сяо Чжэ ещё внимательнее исследовал происходящее с помощью психической силы. Состояние Цуй Цзинчэна напоминало процесс поглощения ядра для повышения уровня, но у обычных мутантов при поглощении ядра того же типа тело не окрашивается в странные цвета. Обычно такой процесс ничем не отличается от обычной медитации или сна — кожа при этом не меняет цвет.
Внезапно в голове Сяо Чжэ возникла тревожная догадка.
Полное истощение энергии у трупа Ду Жоусинь выглядело крайне подозрительно. Более того, по её телу было ясно: смерть наступила из-за внезапного разреза черепа.
Зачем Цуй Цзинчэну понадобилось разрезать голову Ду Жоусинь, если он хотел лишь вылечить укус зомби? Неужели у мутантов, как и у зомби, в черепе тоже формируются ядра? И не поглотил ли Цуй Цзинчэн ядро Ду Жоусинь? Сяо Чжэ не осмеливался думать дальше.
Он глубоко вдохнул, заставляя себя сохранять хладнокровие. Пока ситуация с Цуй Цзинчэном неясна, но они обязаны быть готовы ко всему.
Если его предположение верно, то, даже если Цуй Цзинчэну удастся очистить организм от вируса зомби, поглощение высокоуровневого ядра может привести к его дальнейшему росту. А это, в свою очередь, может обернуться угрозой для них всех — Цуй Цзинчэн может попытаться подчинить их себе. Слишком много неопределённостей, чтобы не предусмотреть все варианты.
— Похоже, он поглощает ядро, — сказал Сяо Чжэ, — но я точно знаю: это не пространственное ядро.
Услышав его слова, Чжан Чжоу и Сюй Ао переглянулись — их лица побледнели.
Чжан Чжоу тут же повернулся к своим подчинённым и приказал обычным солдатам отойти подальше, а также вызвать оружие максимальной мощности — на всякий случай.
* * *
Тем временем Сяо Чжэ и остальные ждали изменений в машине.
Но лицо Цуй Цзинчэна постепенно искажалось.
Даже пятиуровневое ядро, несмотря на колоссальный запас целительной энергии, рано или поздно должно было иссякнуть. Цуй Цзинчэн безостановочно вытягивал из него энергию, и вскоре ядро сжалось до размера арахиса, а затем и вовсе исчезло.
Теперь, когда поток целительной энергии прекратился, по всему телу Цуй Цзинчэна прокатилась невыносимая боль. Более того, из-за переизбытка целительной энергии он почти полностью утратил контроль над собственной пространственной способностью…
Но и это было бы терпимо, если бы удалось очистить тело от вируса зомби. Однако, открыв глаза и откатав рукав, он увидел, что его кожа по-прежнему покрыта темно-зелёными пятнами без малейшего улучшения. Цуй Цзинчэн чуть не вырвал глаза от ярости!
Он выплюнул кровь — и с ужасом заметил, что она тоже изменила цвет…
Без потока целительной энергии его сознание на миг помутилось.
Это был верный признак полной мутации!
— Невозможно! Невозможно!! — в ярости закричал Цуй Цзинчэн. Он отчаянно тряс головой, пытаясь сохранить ясность ума, но с ужасом осознавал, что тело стремительно слабеет и почти перестаёт подчиняться.
С рёвом он пнул дверь машины и вывалился наружу. Он не хотел сдаваться! Не сейчас! Не тогда, когда он наконец достиг вершины власти и славы! Он не желал превратиться в безмозглого монстра!
К тому моменту, как он вырвался из машины, Сяо Чжэ уже объяснил остальным, в каком состоянии находится Цуй Цзинчэн. Чжан Чжоу и Сюй Ао облегчённо выдохнули.
Теперь Цуй Цзинчэн был лишь тенью самого себя — опасности он уже не представлял.
Сяо Чжэ стоял, скрестив руки за спиной, и с холодным равнодушием наблюдал за происходящим. Перед ним больше не стоял тот самый брат, с которым он когда-то делил всё на свете. С того самого дня, как Цуй Цзинчэн предал его, настоящий Цуй Цзинчэн умер в сердце Сяо Чжэ.
Тот, кто сейчас ползал перед ними, — лишь жалкий, эгоистичный трус, вызывающий отвращение даже у посторонних.
Его смерть не вызовет ни капли сочувствия! Такое чувство будет лишь пустой тратой!
Интересно, думал ли Цуй Цзинчэн, когда толкал своего лучшего друга в пропасть, что однажды сам окажется на краю гибели?
Поистине, судьба порой иронична.
Сознание Цуй Цзинчэна становилось всё более мутным. Его тело почти полностью мутировало. Его безжизненный взгляд скользнул через открытую дверь машины и остановился на группе людей в нескольких метрах.
Внезапно его затуманённый разум на миг прояснился от шока!
Кто это?!
Неужели… Сяо Чжэ?!
Как такое возможно?! Он ведь должен быть мёртв!
* * *
Сяо Чжэ холодно смотрел на него, плотно сжав губы, не произнося ни слова.
— Твои раны были гораздо серьёзнее моих! Почему ты… почему ты в порядке?! — хрипло выдавил Цуй Цзинчэн, впиваясь ногтями в сиденье. Из-за мутации его ногти почернели и стали острыми, как когти, легко разрывая обивку.
Как он мог с этим смириться? Раны Сяо Чжэ были куда тяжелее. После боя он даже проглотил ядро и сражался с двумя зомби четвёртого уровня. Цуй Цзинчэн своими глазами видел, как тот начал мутировать!
А теперь перед ним стоял абсолютно здоровый Сяо Чжэ, чьи способности, судя по всему, не пострадали!
Как ему удалось вылечиться?!
— Скажи мне! Быстро скажи, как ты вылечился! — в отчаянии закричал Цуй Цзинчэн, обращаясь к Сяо Чжэ.
В его потускневших глазах вспыхнула искра надежды — словно он ухватился за последнюю соломинку.
Сяо Чжэ нахмурился, глядя на Цуй Цзинчэна, который в погоне за жизнью готов был пожертвовать даже собственным достоинством, но промолчал.
— Сяо Чжэ! Вылечи меня — и все наши прошлые счёты сгорят! Впредь я буду делать всё, что ты скажешь! Всё оружие из моего пространственного хранилища — твоё! Клянусь, не обману! — с отчаянием кричал Цуй Цзинчэн, глаза его налились кровью.
Лоу Чжэн сжала кулаки. Цуй Цзинчэн был просто бесстыжен! Как он вообще осмеливается говорить такие вещи в этот момент? «Забыть старые обиды», «слушаться Сяо Чжэ» — всё это ложь! Сяо Чжэ никогда ничего не должен был Цуй Цзинчэну. Наоборот, именно Цуй Цзинчэн тайно интриговал против него и даже вступал в связь с женщиной своего лучшего друга. Всё это было порождено лишь его собственной завистью. Если уж говорить о долгах, то Цуй Цзинчэн был должен Сяо Чжэ.
Даже если бы они его вылечили, кто мог поручиться, что он сдержит своё слово?
Цуй Цзинчэн, видя, что Сяо Чжэ стоит неподвижно, как скала, впал в панику. У него не осталось времени! Он должен выжить! Он готов был на всё — даже встать на колени перед Сяо Чжэ!
Он попытался двинуться, но тело почти перестало слушаться. В следующий миг он жалко вывалился из машины и упал на землю.
Опираясь на руки, он пополз в сторону Сяо Чжэ:
— Ачжэ… умоляю… спаси меня! Я ведь твой лучший друг!
На лице Сяо Чжэ, всегда спокойном и невозмутимом, наконец появилась трещина. Стоявшие рядом Чжан Чжоу и Сюй Ао были поражены: оказывается, ради жизни человек способен опуститься до такого уровня! Этот жалкий, ползающий по земле Цуй Цзинчэн и тот жестокий, безжалостный лидер мутантов, стоявший на вершине силы, казались двумя разными людьми. Поистине, ради выживания некоторые готовы переступить любые границы.
Чжан Чжоу, который больше всего желал скорейшей смерти Цуй Цзинчэна, всё же вынужден был напомнить Сяо Чжэ:
— Ачжэ, партия оружия с военного завода…
Цуй Цзинчэн, конечно, заслуживал смерти, но стоит ему умереть — всё содержимое его пространственного хранилища исчезнет вместе с ним.
Базе «Хуачжун» срочно требовалась эта партия оружия!
Чжан Чжоу понимал, что сейчас не самое подходящее время для таких напоминаний, но это была суровая реальность, от которой зависели жизни миллионов выживших на базе!
Сяо Чжэ отвёл взгляд от умоляющих глаз Цуй Цзинчэна. Он прибыл на военный завод именно ради этой миссии и не мог вернуться, не выполнив поручение отца. Но ещё меньше он хотел, чтобы Лоу Чжэн лечила этого мерзавца.
— Ачжэ, спаси меня! Я сделаю всё, что ты захочешь! — кричал Цуй Цзинчэн, хотя в душе уже мечтал разорвать Сяо Чжэ на куски.
Он уговаривал себя: «Главное — выжить! Лишь бы остаться в живых, и я ещё найду способ уничтожить Сяо Чжэ!»
Лоу Чжэн прищурила свои прозрачные, как кристалл, глаза.
http://bllate.org/book/2955/326379
Готово:
