Вспомнив о предмете, случайно найденном на трупе гигантской змеи, Лоу Чжэн уже собралась заговорить, но Сяо Чжэ вдруг нахмурился и резко зажал ей рот и нос ладонью, после чего быстро подал глазами знак — молчи.
Небо уже потемнело. В салоне машины не горел свет, лишь цифровые часы мерцали холодным синим — и этот призрачный отсвет казался особенно жутким.
Сяо Чжэ убрал руку и кивком указал Лоу Чжэн посмотреть в окно.
Девушка тут же распахнула глаза от ужаса и вцепилась в его руку: в кустах неподалёку мелькали десятки зеленоватых глаз, светящихся во тьме.
Точно такие же, как у той гигантской змеи, которую Сяо Чжэ только что убил!
Их автомобиль окружили гигантские змеи!
В темноте брови Сяо Чжэ не разглаживались ни на миг. Он беззвучно усмехнулся: теперь, наконец, всё стало ясно. Никаких зомби, ни единого следа жизни — потому что настоящими хозяевами этих мест были именно эти змеи!
Он зарядил пистолет Лоу Чжэн до отказа и передал ей. Посчитав оставшиеся патроны, он понял, что боеприпасы уже изрядно подтаяли. Взглянув на змей, медленно подкрадывающихся к машине, Сяо Чжэ стиснул зубы и вставил последние — менее десяти — пуль в снайперскую винтовку.
— Держи пистолет наготове, — тихо сказал он. — Если хоть одна змея подберётся ближе — стреляй. Остальное предоставь мне. Ни в коем случае не выходи из машины.
Лоу Чжэн знала: сейчас лучше всего слушаться Сяо Чжэ. Она кивнула:
— Сяо-гэ, будь осторожен!
Гигантские змеи окружили их плотным кольцом. Каждая была не меньше той, с которой столкнулась Лоу Чжэн. Их устрашающие тела, покрытые чешуёй, мерцали во тьме зловещим блеском — это были явно не обычные змеи из довоенного мира!
Сяо Чжэ опустил окно ровно настолько, чтобы просунуть ствол снайперки, и выстрелил в первых нескольких змей. Три выстрела — три убитых змеи. Ни одна пуля не пропала зря: каждая попала точно в голову.
Кровь брызнула во все стороны, змеи рухнули на землю.
Выражение лица Сяо Чжэ слегка изменилось. Хотя он проходил специальную стрелковую подготовку, до стопроцентного попадания ему было далеко. Но сейчас, выпуская каждую пулю, он ощущал странное предчувствие — будто бы обязательно попадёт в цель!
Первые змеи пали, но их тела тут же скрылись под натиском новых, несущихся вперёд. Их было бесчисленное множество, и от этого становилось по-настоящему страшно.
Хотя меткость Сяо Чжэ неожиданно возросла — иногда он даже умудрялся поразить двоих змей одним выстрелом — боеприпасы быстро закончились. Машина оказалась в плотном кольце змей, одна из которых была длиннее самого внедорожника.
Внезапно змея с силой врезалась в окно, и её кроваво-красный раздвоенный язык проскользнул внутрь салона!
Лоу Чжэн вздрогнула всем телом, подняла дрожащую руку и выстрелила в голову змеи, прижавшейся к стеклу. Пуля пробила окно и попала точно в цель. Вонючая кровь забрызгала стекло, окрасив его в багровый цвет!
Задыхаясь от напряжения, Лоу Чжэн тут же передала пистолет Сяо Чжэ.
Положение было критическим, и Сяо Чжэ не стал тратить время на слова. Раздались выстрелы — ещё шесть или семь змей пали… Но это составляло лишь малую часть всей стаи.
Как только стрельба прекратилась, змеи снова устремились вперёд, словно поняли, что у людей больше нет оружия, внушающего им страх.
Окна были плотно закрыты, но одна змея повторила трюк своей предшественницы и с размаху врезалась в стекло. За ней последовали другие. Даже мощный внедорожник начал трястись под их ударами.
Лоу Чжэн покрылась холодным потом:
— Сяо-гэ, машина заведётся?
Сяо Чжэ покачал головой с досадой:
— Даже завести не получится…
«Бум-бум-бум» — стёкла окон и лобовое стекло глухо звучали под ударами змей. Вдруг на правом боковом окне появилась трещина, быстро расползаясь по всему стеклу.
Следующая змея со всей силы врезалась в то же место — «шарах!» — стекло рассыпалось. Змея раскрыла пасть с ядовитыми клыками и уже тянулась к Лоу Чжэн, сидевшей ближе всего к окну.
Сяо Чжэ схватил фруктовый нож и вонзил его прямо в зелёный глаз змеи, одновременно прикрывая Лоу Чжэн своим телом. На его руке вздулись жилы, а глаза на миг налились кровью. Он громко рявкнул, и в этот момент от ножа, словно невидимая волна, распространилась мощная энергия, прокатившаяся по всему пространству вокруг. Лоу Чжэн с изумлением наблюдала, как ужасающие змеи одна за другой падали на землю, будто их поразил какой-то парализующий яд…
Та змея, в которую Сяо Чжэ вонзил нож, и вовсе лишилась головы — её просто раздавило!
Вокруг снова воцарилась мёртвая тишина. Сяо Чжэ опустил руку и без сил рухнул, придавив Лоу Чжэн своим телом…
Она чувствовала его горячее, прерывистое дыхание у себя на шее. Щёки девушки слегка вспыхнули, но стесняться было некогда. Она поспешила нащупать его пульс.
К счастью, с Сяо Чжэ всё было в порядке — просто сильное переутомление, ничего серьёзного.
Лоу Чжэн замялась, но всё же не удержалась:
— Сяо-гэ, что только что произошло? Почему все змеи вдруг замолкли?
Кровавый оттенок в глазах Сяо Чжэ постепенно исчез. Он всё ещё лежал, уткнувшись лицом в её шею, и чувствовал нежную кожу её уха, ощущал лёгкий, приятный запах лекарственных трав — особенно остро в таком изнеможении.
На мгновение ему захотелось просто остаться здесь, раствориться в этом ощущении.
— Ха, — вдруг дрогнула его грудь от приглушённого смеха.
Лоу Чжэн удивлённо взглянула на него. Прежде чем она успела что-то сказать, Сяо Чжэ произнёс:
— Психическая мутация!
Ха! Цуй Цзинчэн точно не ожидал, что и он однажды станет мутантом! Да ещё и получит психическую мутацию!
Лоу Чжэн, до этого растерянная, сразу всё поняла:
— Сяо-гэ, у тебя мутация?
— Голова хоть и работает, — ответил Сяо Чжэ. Хотя он был совершенно вымотан, в голосе звучала лёгкость и радость.
Лоу Чжэн вспомнила других мутантов из отряда выживших: одни могли вызывать огонь, другие — создавать воду. Это казалось ещё более волшебным, чем уличные фокусы, которые она видела раньше.
Мутанты всегда получали лучшее обращение в отрядах. Например, командир Чжан при распределении еды давал обычным людям лишь по несколько сухих крекеров за приём, а мутантам — целую упаковку вяленого мяса и банку фруктов. Один худощавый парень даже шепотом жаловался ей на такую несправедливость.
Но Сяо Чжэ думал совсем о другом. Он вспомнил, как их предал командир Чжан, и тот внезапно умер без видимой причины. А ещё — как после пробуждения его собственные чувства стали необычайно острыми. Если бы сейчас не пришлось выкручиваться в такой экстремальной ситуации, он бы так и не заметил, что стал мутантом.
После начала апокалипсиса небольшая часть людей получила мутации. Чаще всего встречались мутанты силового типа, затем — стихийные мутанты пяти элементов: металл, дерево, вода, огонь, земля. Более редкими считались пространственные и целительные мутации. А психические мутации… о них ходили лишь легенды. До сих пор Сяо Чжэ не встречал ни одного человека с такой способностью, кроме себя.
Пространственные и целительные мутанты ценились невероятно высоко — их принимали в любой базе выживших с почётом, часто назначая на ключевые посты. Цуй Цзинчэн, например, обладал пространственной мутацией, а Ду Жоусинь — целительной…
До апокалипсиса Сяо Чжэ был богатым наследником, но за одну ночь всё изменилось — он превратился в обычного человека, оказавшись на самом дне этого жестокого мира.
Дружба, проверенная годами, и двухлетняя любовь — всё исчезло в одночасье, став жертвой тщательно спланированного заговора.
Но теперь всё иначе!
Взгляд Сяо Чжэ стал ледяным.
Лоу Чжэн, хоть и понимала, что он истощён после использования мутации, всё же не выдержала:
— Сяо-гэ, ты очень тяжёлый.
Сяо Чжэ вернулся из задумчивости:
— Что, малышка, уже жалуешься на мой вес?
Уголки глаз Лоу Чжэн дёрнулись от неловкости. Её грудь только недавно начала развиваться, и грудь ещё часто болела! От такого давления она едва дышала…
— Сяо-гэ, если ты не встанешь, я сейчас задохнусь!
Сяо Чжэ немного пришёл в себя, сдержал выражение лица и откинулся на спинку сиденья. Вообще-то, девчонка мягкая, приятно на ней лежать, и запах хороший… Если бы она была постарше, вполне подошла бы ему.
Осознав, какие непристойные мысли лезут в голову, он тут же выпрямил рот, который уже начал искривляться в усмешке.
«Какой же я извращенец! — с отвращением подумал он про себя. — Ей же всего пятнадцать!»
Щёки Лоу Чжэн слегка покраснели, но она быстро взяла себя в руки. В её мире, в Дайу, Сяо Чжэ был бы уже дядей, а то и отцом! В богатых семьях юноши её возраста давно становились отцами… Поэтому она относилась к нему исключительно как к старшему, на которого можно положиться, и быстро успокоилась.
— Сяо-гэ, кроме психической мутации, какие ещё бывают мутации?
Лоу Чжэн видела, как другие мутанты используют свои способности, но не понимала сути.
Сяо Чжэ решил воспользоваться временем отдыха, чтобы просветить юную спутницу.
Лоу Чжэн была поражена:
— Получается, целительные мутанты могут вылечить любую рану? Даже травы не понадобятся? А мёртвых воскресить можно?
Сяо Чжэ достал из рюкзака на заднем сиденье немного еды и передал болтливой девчонке. Услышав её вопрос, он холодно усмехнулся:
— Лоу Чжэн, ты слишком много на себя берёшь. Даже не мечтай о воскрешении мёртвых. Целительные мутанты не могут вылечить даже укусы зомби. По крайней мере, пока не могут.
Возможно, в будущем, когда мутации перейдут на более высокие ступени, появится шанс…
Прошло всего три с лишним месяца с начала апокалипсиса. По статистике, мутанты составляют около десяти процентов от всех выживших — то есть один из десяти. А пространственные, целительные и психические мутанты встречаются крайне редко — один на десять тысяч уже считается удачей.
Большинство мутаций пока находятся на первом-втором уровне. Для целительных мутантов это означает, что они могут лечить лишь поверхностные раны. Даже серьёзные повреждения им не под силу. На начальном этапе один целительный мутант менее эффективен, чем обычная бутылка антибиотиков…
Но это не мешает сильным группам активно искать таких мутантов. Почему? Потому что в будущем они, возможно, смогут исцелять укусы зомби!
— Так что, малышка, — сказал Сяо Чжэ, — ты гораздо ценнее тех целительных мутантов, за которых сражаются все сильные стороны. Не завидуй им.
И помни: у кого нет вины, тому нечего бояться — но обладание таким сокровищем привлекает завистников!
Именно поэтому он строго велел ей никому не рассказывать, что она вылечила его.
Сяо Чжэ покачал головой, глядя, как девочка задумчиво опустила голову. Не задумываясь, он потянулся и погладил её гладкие чёрные волосы. Эта малышка — словно сразу родилась на максимальном уровне. Ему придётся хорошенько её охранять.
Узнав правду, Лоу Чжэн больше не размышляла. Она всегда умела принимать реальность — иначе как бы она выжила в таком аду?
Вспомнив, что хотела сказать Сяо Чжэ ещё до всего этого, она поспешила достать из кармана предмет, найденный на трупе змеи.
— Сяо-гэ, посмотри, что это?
Сяо Чжэ сделал глоток напитка и бегло взглянул на предмет в её руке. Но в глубине его глаз мелькнуло изумление. Он взял у Лоу Чжэн тот самый блестящий, словно рубин, кристалл, включил свет в салоне и внимательно осмотрел его.
— Где ты это нашла? — серьёзно спросил он.
Лоу Чжэн замерла — по его тону она поняла, что находка не простая.
— На трупе той змеи, что напала на меня.
Кроваво-красный кристалл мерцал зловещим светом. Его поверхность была гладкой, и внешне он ничем не отличался от огранённого рубина. Именно из-за такой яркости Лоу Чжэн и подобрала его.
— Ты что-то знаешь об этом?
— Ядро, — коротко ответил он.
http://bllate.org/book/2955/326350
Готово:
