Редко кому он проявлял доброту перед лицом смерти — а тут вдруг взял да и стал обучать девчонку. И вот теперь, когда она смотрела на него так пристально, с такой несокрушимой привязанностью, ему стало чертовски неловко. Сяо Шао, двадцать с лишним лет бывший чёрствым и безжалостным, вдруг почувствовал себя святым.
И всё же это ощущение — будто его не хотят отпускать — ему вовсе не было противно. Напротив, где-то в глубине души он даже наслаждался им.
Он отвёл взгляд, уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке, но больше не произнёс ни слова.
С самого начала апокалипсиса Сяо Чжэ пережил бесчисленные смертельные передряги, но ни разу ещё не испытывал такой острой, почти болезненной неохоты расставаться с жизнью.
Даже Ду Жожэнь не вызывала у него подобного чувства.
Не услышав больше голоса Сяо Чжэ, Лоу Чжэн медленно опустила голову, вынула из кармана мешочек с травами и принялась обрабатывать последние оставшиеся лекарственные растения.
Время шло, и шаги смерти, сливаясь с рёвом двигателя «Хаммера», становились всё ближе.
Бензин в машине почти закончился, и уже через полчаса им пришлось остановиться на обочине шоссе.
Оглядевшись, Сяо Чжэ увидел, что вокруг лишь несколько разрозненных автомобилей, а в остальном — пустота. Место выглядело гораздо безопаснее окраин города.
Голова Сяо Чжэ становилась всё тяжелее; он уже не мог продолжать вести машину.
Нахмурившись, он сильно ущипнул ладонь, чтобы хоть немного прояснить сознание.
Из нагрудного кармана кожаной куртки он вытащил пистолет, вынул магазин и сказал:
— Лоу Чжэн, смотри внимательно. Это пули. Вот так их вставляют в магазин. Затем магазин вставляется в рукоять пистолета. После этого поднимаешь пистолет, целишься и нажимаешь на спусковой крючок вот здесь. Поняла?
Он чувствовал, что силы покидают его, и мог лишь в общих чертах объяснить ей, как пользоваться оружием.
Лоу Чжэн широко раскрытыми глазами смотрела на его резкие, мужественные черты лица. Помолчав немного, она взяла пистолет из его рук и повторила всё, что он только что показал, без единой ошибки.
Сяо Чжэ был поражён — эта девчонка чертовски умна! Он лишь поверхностно продемонстрировал ей, а она сразу всё сделала правильно.
С облегчением он слабо улыбнулся ей, но зрение уже начинало мутнеть:
— Лоу Чжэн, запомни: если я превращусь в зомби, обязательно выстрели мне сюда! — Он взял её дрожащую руку с пистолетом и прицелился себе точно в переносицу. — Не бойся! Тот, кем я стану тогда, уже не будет мной. Твой выстрел станет для меня избавлением.
Лоу Чжэн резко вырвала руку и сердито уставилась на него!
Но Сяо Чжэ лишь спокойно улыбнулся. Своей окровавленной ладонью он лёгким движением похлопал её по руке, в которой она держала пистолет, затем наклонился и мягко обнял её. Положив руки на её хрупкие плечи, он наклонился ниже и поцеловал её в лоб. Его низкий, хрипловатый голос прозвучал над её головой:
— Девочка, мне очень приятно было с тобой познакомиться.
Хотя это был её первый поцелуй, Лоу Чжэн не почувствовала ни малейшего стыда. Её чёрные, как смоль, глаза пристально смотрели на мужчину перед ней — она понимала: Сяо Чжэ прощается с ней навсегда.
Слёзы сами собой потекли по её щекам, падая на плащ, а затем стекая вниз.
Она видела, как Сяо Чжэ, закончив всё это, тихо откинулся на сиденье и закрыл глаза, спокойно ожидая прихода смерти.
Лоу Чжэн глубоко вдохнула, решительно отложила пистолет и поднесла к его губам обработанные травы:
— Проглоти!
Сяо Чжэ не открывал глаз, но послушно прожевал и проглотил то, что она дала.
Сначала он ещё сохранял некоторое сознание, время от времени бормоча: «Жожэнь…», но спустя час полностью потерял сознание. Его тело горело, будто его вот-вот охватит пламя.
В машине не было бензина, чтобы включить обогреватель, и даже при закрытых окнах на окраине города было ледяно холодно.
Питьевой воды оставалось немного, но Лоу Чжэн не жалела её для того, чтобы охлаждать Сяо Чжэ.
Каждый час она применяла к нему особую иглоукалывательную технику, переданную ей учителем, и прикладывала мокрую ткань ко лбу и телу, чтобы сбить жар.
Когда ей самой становилось холодно, она прижималась к нему.
За окном завывал ветер, время от времени смешиваясь с неясными, жуткими криками неведомых существ.
Так Лоу Чжэн ухаживала за Сяо Чжэ от беззвёздной ночи до унылого рассвета. Когда первые лучи солнца проникли в салон машины, жар у Сяо Чжэ наконец немного спал.
Шоссе по-прежнему оставалось мёртво тихим — ни единого признака живых людей. Но днём было легче выдержать, чем ночью: здесь было открытое пространство, и если бы появились зомби, Лоу Чжэн заметила бы их сразу и успела бы подготовиться.
Когда полностью рассвело, Лоу Чжэн, наконец-то позволив себе немного расслабиться после бессонной ночи, проверила состояние Сяо Чжэ и отправилась поспать на заднее сиденье.
Проснувшись, она поняла, что прошёл всего час — сейчас было девять пятнадцать утра. Но всё же нельзя же, как велел Сяо Чжэ, решать все физиологические нужды прямо в машине…
Взяв с собой пистолет, Лоу Чжэн вышла из машины, справилась с делами и по пути обратно собрала несколько «травинок», которые другим показались бы бесполезными.
Перекусив небольшим пакетиком утиных крылышек и сделав глоток напитка, она решила не трогать печенье из рюкзака Сяо Чжэ — от сухой еды во рту пересыхало, а пока это было не обязательно.
Покормившись, она снова занялась уходом за без сознания Сяо Чжэ. Она заметила, что ногти на его руках и ногах почернели, как и губы и запавшие глазницы. Это напоминало состояние только что превратившегося в зомби человека, но единственное отличие заключалось в том, что у Сяо Чжэ ещё оставались дыхание и пульс.
Лоу Чжэн вновь применила иглоукалывание, чтобы вывести из его конечностей большую часть чёрной крови через меридианы. Затем она перевязала рану на ноге, оставленную укусом зомби, и оставшиеся травы разжевала сама, после чего запихнула их в рот Сяо Чжэ и залила водой, заставив проглотить.
Весь день, кроме ухода за Сяо Чжэ, Лоу Чжэн тщательно перебрала всё полезное в машине и сложила в большой рюкзак, который принёс Сяо Чжэ. Если, несмотря на все её усилия, Сяо Чжэ всё же превратится в зомби, ей придётся бежать одна. Она не умела водить, так что даже при наличии бензина машина будет бесполезна — тогда ей останется только покинуть автомобиль и идти пешком.
Когда электронные часы в машине показали шесть вечера, небо вновь потемнело. За весь день по шоссе никто не проехал.
Место казалось забытым всем миром.
Только короткое, но живое дыхание Сяо Чжэ рядом напоминало Лоу Чжэн, что она всё ещё находится в мире, где есть жизнь.
Ночью у Сяо Чжэ вновь начался жар, и Лоу Чжэн, как и вчера, снова и снова применяла иглоукалывание, чтобы снять высокую температуру и восстановить поток ци по меридианам. Так прошло два дня: Сяо Чжэ не превратился в зомби, но и в сознание так и не пришёл…
Он не мог есть, и Лоу Чжэн приходилось насильно поить его водой.
К вечеру третьего дня Лоу Чжэн подсчитала: если Сяо Чжэ снова начнёт гореть жаром этой ночью, лекарственных трав не хватит. Она взглянула на сгущающиеся сумерки за окном, сжала кулаки и решила выйти собрать травы, пока совсем не стемнело.
Взяв ключи и пистолет, она тщательно заперла «Хаммер» и направилась к зарослям у обочины шоссе.
Лоу Чжэн работала быстро — вскоре у неё в руках уже была охапка подорожника. Когда она уже собиралась уходить, вдруг заметила в трёх-четырёх метрах от себя редкое растение — тайцзышэнь. Его целебная сила в несколько раз превосходила подорожник.
Не раздумывая, Лоу Чжэн направилась к нему.
Только она протянула руку, как вдруг раздалось шипение, и огромная змея с зелёными глазами, раскрытой пастью и острыми клыками молниеносно бросилась на неё. Лоу Чжэн не успела даже поднять пистолет — её зрачки расширились от ужаса, и в них отразилось чудовищное тело змеи.
— Бах! Бах! Бах!
Выстрелы разорвали тишину, эхом разносясь далеко по пустынному шоссе…
Чёрная, вонючая кровь брызнула на лицо Лоу Чжэн, заставив её побледнеть. На фоне её и без того фарфорово-белой кожи эти капли придали ей странный, почти магнетический оттенок.
Пока она ещё не пришла в себя, сзади раздался яростный ругательный возглас:
— Лоу Чжэн, ты совсем обнаглела?! Какого чёрта я тебе говорил?! Ты что, мои слова в одно ухо влетели, а в другое вылетели?! Чёрт! Если бы не я, ты бы уже была в паще этой твари! Да чтоб тебя!
Проклиная, он добавил ещё кучу грубостей…
Когда ругань наконец стихла, Лоу Чжэн, словно остолбенев, услышала за спиной приглушённый, яростный кашель.
Внезапно она пришла в себя. Её глаза, ещё мгновение назад затуманенные отчаянием, вдруг очистились. Бросив мельком взгляд на огромную змею с разнесённой пулей головой, она нахмурилась, осторожно подошла ближе, достала из кармана кусок ткани, подняла из кровавой массы что-то блестящее, завернула и спрятала в карман.
Сзади снова раздался гневный крик:
— Лоу Чжэн! Если сейчас же не вернёшься, ночуй на улице — пусть тебя зомби сожрут! Чёрт!
Лоу Чжэн поняла, что медлить нельзя. Она вырвала тайцзышэнь и быстро вернулась в машину.
Едва она вошла, как её встретил взгляд Сяо Чжэ, полный убийственного гнева. Он был вне себя! Опершись на снайперскую винтовку, он тяжело дышал, грудь его вздымалась.
Закрыв на мгновение глаза, чтобы унять ярость, он снова открыл их и посмотрел на девушку, которая съёжилась, словно страус. Он уже собрался отчитать её ещё раз, но, заметив в её руках лекарственные травы, все ругательства застряли у него в горле.
Всё это рискованное предприятие… ради того, чтобы спасти его.
Сяо Чжэ провёл ладонью по лбу, оперся локтями на руль и со злостью ударил по нему, чтобы выпустить пар. Несколько раз глубоко вдохнув, он наконец смог взять себя в руки.
— В следующий раз без моего разрешения не выходи из машины, — спокойно сказал он.
Лоу Чжэн украдкой взглянула на него. Увидев, что он больше не зол, тихо кивнула:
— М-м.
Когда она училась у учителя, тот тоже часто злился на неё. В юности она ещё отвечала ему дерзостями. Но со временем она поняла его характер: стоило ей опустить голову и принять вид раскаивающейся, как учитель терял интерес к ругани и сам успокаивался.
Поэтому, когда Сяо Чжэ начал ругаться, Лоу Чжэн инстинктивно съёжилась, как страус.
Сяо Чжэ потёр виски. Сначала ему казалось, что эта девчонка вполне разумна, но теперь он понял: она упряма, как осёл! Вид у неё такой послушный и покаянный, но стоит отвернуться — и она снова сделает всё по-своему! Единственный способ — привязать её к поясу!
Взглянув на электронные часы в машине, он понял с изумлением, что прошло уже больше двух суток с тех пор, как он потерял сознание…
Лоу Чжэн, увидев, что Сяо Чжэ успокоился, сама взяла его за запястье, чтобы проверить пульс, и осмотрела губы и ногти. Прежний тёмно-синий оттенок полностью исчез, рана на ноге от укуса зомби уже затянулась свежей плотью и покрылась корочкой, причём заживала она очень быстро.
Сяо Чжэ выглядел лишь немного измождённым, но в остальном — полностью здоровым!
Убедившись, что с ним всё в порядке, Лоу Чжэн подняла лицо, и на нём появилась радостная, сияющая улыбка:
— Сяо-гэ, с тобой всё хорошо!
Сяо Чжэ внутренне ликовал, но на лице не выразил ни тени эмоций — оно оставалось холодным и бесстрастным.
Он ведь уже смирился с мыслью умереть после укуса зомби, а эта девчонка вновь вытащила его из лап смерти. Нахмурившись, он сказал:
— Лоу Чжэн, то, что ты вылечила меня после укуса зомби, никому нельзя рассказывать. Поняла?
Лоу Чжэн сразу поняла серьёзность ситуации. Сейчас даже мутанты с их усиленным телом превращались в зомби после укуса, не говоря уже об обычных людях — укушенный считался мёртвым. Если станет известно, что Лоу Чжэн может вылечить заражение зомби, человеческая жадность и эгоизм не знают границ — последствия будут катастрофическими.
Она послушно кивнула, выглядя совсем как тихая, послушная девочка.
Сяо Чжэ провёл рукой по лицу и больше не смог сердиться на неё.
http://bllate.org/book/2955/326349
Готово:
