Жун Мо сперва не проронил ни слова — лишь молча смотрел на сестру, с которой никогда не был особенно близок. Из-за Западного двора их отношения оставались прохладными: если не случалось важных дел, они почти не общались. И вот теперь она окликнула его — зачем?
Незаметно скользнув взглядом по её растерянному лицу, он спокойно произнёс:
— Говори здесь. Им слушать тоже не возбраняется.
Щёки Жун Цзы мгновенно вспыхнули — от стыда и смущения. Она не ожидала, что второй брат так откровенно лишит её лица… Губы побелели от напряжения, но всё же она собралась с духом и выдавила:
— Это касается второй снохи!
Глаза Жун Мо резко сузились, и взгляд, брошенный на сестру, стал ледяным и пронзительным.
Жун Цзы испуганно отвела глаза. Её тело задрожало в ночном ветру, и по позвоночнику пробежал холодок. Ощущение, будто на неё смотрит Жун Мо, было невыносимым. Она уже готова была развернуться и убежать, как вдруг он отвёл взгляд. Сразу стало легче дышать…
Тогда Жун Мо обернулся к троим позади себя:
— Возвращайтесь.
Затем отдельно обратился к Сяовэй:
— Наследная супруга вернулась. Хорошенько за ней присматривайте.
— Есть!
Все трое поклонились и удалились. Они никогда не ставили под сомнение решения наследного принца и не интересовались, зачем госпожа Жун Цзы его искала — хоть и любопытно, но не подавали виду.
Когда те скрылись из виду, Жун Мо едва заметно приподнял уголки губ и спокойно сказал сестре:
— Говори.
Тем временем Юаньфан, прошедший уже половину пути, вдруг остановился и, обернувшись к двум спутникам, загадочно произнёс:
— Вы что, правда согласны, чтобы наследный принц нас так легко отослал? Я — точно нет!
Наньфэн остался невозмутимым и сухо ответил:
— Я согласен… Но мне любопытно. И я не сдамся.
— Ха-ха! Вот это брат! Герои мыслей не расходятся! — Юаньфан хлопнул Наньфэна по груди своей круглой ладонью, явно воодушевлённый. — Пойдём-ка подслушаем?
Наньфэн продолжал хранить ледяное спокойствие. Лёгкое движение губ — и он коротко бросил:
— Хорошо.
Оба, словно сговорившись, немедленно объединились в преступном умысле.
Сяовэй широко раскрыла глаза, глядя на этих двоих: они что, всерьёз решили проигнорировать приказ наследного принца? Юаньфан, заметив её изумление, махнул рукой и нетерпеливо бросил:
— Девчонка, если не хочешь — иди сама, только не мешай нам!
Эти слова задели Сяовэй. Она ткнула пальцем в его круглую голову и раздражённо фыркнула:
— Малыш, учи вежливости! Сестричка тоже посмотрит… Хм!
С этими словами она не обратила внимания на то, как Юаньфан за ней зубами скрипит, и, схватив Наньфэна за руку, потащила искать укрытие.
— Эй, ты… — Юаньфан тыкал пальцем ей вслед, но вымолвить ничего не смог. Щёки его надулись, как у разъярённого бурундука.
Сяовэй, конечно, делала вид, что не замечает его гнева. Всё равно за убийство от злости не накажут.
А между тем Наньфэн, обычно бесстрастный, мельком взглянул на руку девушки, обхватившую его запястье, и уголки его губ едва тронула лёгкая улыбка.
Жун Цзы, услышав слова брата, ещё больше растерялась — как начать? Всю жизнь она мечтала хоть раз побыть с ним наедине, но когда этот момент настал, слова застряли в горле. Однако… сегодня не тот день, чтобы колебаться.
Она с трудом раскрыла губы:
— Прошу, брат, позаботься о здоровье снохи.
Жун Мо на миг блеснул глазами, но тут же всё вернулось в прежнее спокойствие.
— Я знаю. Спасибо за заботу, сестра.
Услышав этот равнодушный ответ, Жун Цзы поняла: он не воспринял её слова всерьёз. Она повторила, уже настойчивее:
— Прошу, позаботься о её здоровье… особенно о ребёнке.
Жун Мо стряхнул пылинку с рукава, будто ему надоело:
— Ещё что-нибудь?
Больше обидного ничего и придумать нельзя: ты отдаёшь всё сердце — а тебя отталкивают, как ненужную тряпку… Никогда ещё она не чувствовала такой боли. Даже когда он не замечал её взгляда, боль была слабее. А сейчас…
— Второй брат! Ты вообще слушаешь?! — вдруг закричала она. — Разве тебе всё равно, зачем я это говорю? Я не просто так пришла! Я не хочу, чтобы тебе причинили боль! Если с ней что-то случится, тебе будет больно, разве нет?
Жун Мо слегка приоткрыл рот — не ожидал такой вспышки и таких слов. Но молчал, лишь внимательно слушал.
Очевидно, Жун Цзы и не ждала ответа. Она продолжала, словно разговаривая сама с собой:
— Если бы не ты, мне было бы наплевать на её жизнь! Может, я бы даже радовалась, если б она умерла!.. Я ненавижу её! Ненавижу за то, что она отняла у меня моего второго брата! Ты улыбаешься только ей, нежен только с ней… Она украла у меня то, о чём я мечтала лишь во сне… Я ревную до безумия! Часто думала: почему бы ей не умереть? Придумывала десятки ужасных смертей…
— Наверное, я очень злая… Все говорят, что госпожа Жун Цзы — образец благородства. Я и сама так думала. Иначе как я могла бы спокойно называть её «второй снохой»?
— Но… сегодня мать задумала подсыпать ей возбуждающее средство. Сначала я ликовала — наконец избавлюсь от неё! Но потом подумала: а если с ней что-то случится… тебе будет больно…
— А теперь… ты даже не слушаешь меня! Моя жалость снова превратилась в зависть… Что делать, брат? Всё из-за тебя! Всё ты виноват!
Жун Цзы почти в истерике кричала на спокойного, как камень, Жун Мо.
Тот лишь нахмурился — больше никакой реакции.
— Ууу! — Наньфэн резко зажал рот Сяовэй, не дав вырваться её возгласу. Но даже он, как и Юаньфан и Сяовэй, был потрясён этой взрывной новостью…
Они снова уставились в просвет между деревьями.
Внезапно Жун Цзы, словно очнувшись от безумия, заглянула брату в глаза с надеждой:
— Второй брат! Выполни одно моё условие — и я гарантирую, что мать не причинит вреда снохе!
Жун Мо остался невозмутимым:
— Говори.
* * *
Ночь становилась всё глубже, а ветер — холоднее…
Цзюньпань чувствовала, что одета слишком легко. Она машинально потерла руки, слушая слова Линь Дуи, и вдруг почувствовала леденящий ужас. Неужели её муж натворил что-то ужасное?
— Хе-хе… — натянуто рассмеялась она, не зная, что сказать.
Встретившись взглядом с растерянным Дуи, она поняла: молчать больше нельзя. Чётко и ясно, глядя ему в глаза, она произнесла:
— Я вышла замуж.
Дуи почувствовал, что что-то пошло не так. Всё должно было быть иначе: она должна была радоваться, быть довольной… Но с самого начала она лишь спокойно смотрела на него.
Что-то неправильно…
Его глаза потемнели, вся радость исчезла. Он просто смотрел на неё — оценивая, размышляя, растерянный. Наконец, с горькой усмешкой спросил:
— Разве я не знаю?
Кто в Поднебесной не знает, что Гу Цзюньпань вышла замуж? За наследного принца Жун Мо!
Цзюньпань глубоко вздохнула. По его тону она поняла: он всё понял неправильно. Она заговорила серьёзно и искренне:
— Я хочу сказать: я действительно вышла замуж! Разве господин считает брак шуткой? Сказал «выйду» — и вышла, сказал «уйду» — и ушёл? Я никогда так не думала. Я встретила того, кого полюбила. Я дорожу этим браком… Поэтому прошу: больше не трать на меня силы. Я уже не та Гу Цзюньпань, что раньше.
«Цветы каждый год одни и те же, но люди с каждым годом — другие».
Она уже не та Цзюньпань…
Она стояла в объятиях Дуи, и, хоть они были так близки, между ними будто пролегли тысячи гор и рек — так близко, и всё же так далеко.
Сердце Дуи разрывалось на части. Каждая клетка тела будто отделялась от другой, кровь капала на землю. Тело перестало быть своим, нервы онемели — иначе как вынести такую боль? Он будто стоял между огнём и льдом, терзаемый муками.
Она сказала… что любит его?
Зрачки Дуи расширились, образ её перед глазами расплылся. В глазах стояла влага, и он уже не мог различить, где она. То будто шёл по огненному морю, где каждый шаг — на лезвии, жгущем до костей; то падал в ледяную бездну, где холод проникал до мозга костей, и всё тело дрожало.
Она сказала, что всё серьёзно… Только не с ним. Только не с ним…
«А-а-а… Кто-нибудь, спасите меня… Сердце сейчас разорвётся…» Огромное давление сжимало лёгкие, дышать становилось всё труднее. Боль и тяжесть овладевали всем.
Знакомая боль нахлынула вновь — на этот раз сильнее прежнего. Внутри всё бурлило, энергия бушевала в органах, будто ножом резала изнутри. В первый же миг приступа Дуи, ещё в сознании, отстранил Цзюньпань — чтобы не навредить ей.
Он отчётливо чувствовал, как внутри него тысячи червей грызут плоть, точат кости, разъедают душу. Их становилось всё больше, они раздувались, рвали его изнутри. Лицо исказилось от боли, он пошатнулся и, ухватившись за ствол дерева, оставил на коре глубокие царапины. На руках вздулись жилы.
Цзюньпань остолбенела. Она не успела осознать, что происходит. Сказала правду — и вот он корчится от боли? Она бросилась к нему и схватила его дрожащее тело.
— Что с тобой… А!
На ладони зияла глубокая рана — белая кожа была изрезана, будто она коснулась лезвия. Глаза её расширились от ужаса.
— Не… — с трудом выдавил Дуи, но было уже поздно. Увидев её рану, его лицо исказилось ещё сильнее. — Не подходи! Не трогай меня!
Дыхание сбилось, эти слова отняли последние силы. Он больше не мог говорить.
Цзюньпань совсем растерялась. Она кричала в отчаянии:
— Да скажи же, что с тобой? Как облегчить боль? Ты же всегда был таким искусным лекарем! Неужели не можешь вылечить себя?
Очевидно, Дуи сейчас не мог ни отвечать, ни слушать. Он и не хотел. Не хотел… видеть её тревогу. Только в этом он чувствовал, что всё ещё значим для неё. Он всегда ненавидел свою болезнь, но сейчас… не хотел, чтобы боль ушла. Пусть телесная мука заглушит душевную. Он никогда не скрывал: в любви он трус.
На его исказившемся лице мелькнула горькая улыбка. Линь Дуи… перед ней он всегда был трусом.
Вдруг его взгляд резко изменился. Он опустил глаза и увидел её лицо, прижатое к его груди. Глаза закрыты, ресницы дрожат, на лице — страдание и решимость. За мгновение оно побледнело…
Дуи оцепенел, не зная, что сказать.
Цзюньпань стиснула зубы, терпя новые порезы на теле, и холодно, без тени сомнения бросила:
— Быстро скажи! Если не хочешь умереть — скажи, как прекратить эту боль!
http://bllate.org/book/2954/326278
Готово:
