— Я никогда не трогаю чужих старых ран, — ответила Цзюньпань, чувствуя лёгкое смущение, но внешне оставаясь совершенно спокойной.
Юньси замолчала, лицо её вспыхнуло, и она тихо бросила:
— Ну скажи хоть слово — не умрёшь же!
Ха-ха… Все рассмеялись над этой детской выходкой. Хотя Юньси и была старше по возрасту, ни Вэньянь, ни Цзюньсян не могли воспринимать её как настоящую старшую родственницу.
Юньси прочистила горло, приняла серьёзный вид и строго произнесла:
— Ладно. Хватит шутить с вами, детьми. Поздно уже, пора возвращаться. Придётся потрудить господина Вэня — проводить нас.
Вэньянь тут же вскочил и, почтительно кланяясь, ответил:
— Матушка слишком высокого мнения! Вовсе не трудно, совсем не трудно… Это для меня величайшая честь — проводить вас!
(На самом деле он думал: «Если не ради вас, то ради моей великолепной госпожи точно поеду…»)
Услышав эти слова, Юньси растрогалась. Она похлопала Вэньяня по плечу и с сожалением сказала:
— Ах, какой же ты славный парень! Жаль, что Цзынь… Как здорово было бы, если бы вы с ней сошлись! Скажи-ка, молодой человек, не нравится ли тебе наша Цзынь?
— Матушка! — воскликнула Жун Цзынь, краснея и с укором посмотрев на мать.
Вэньянь, однако, не смутился от её поддразнивания, а лишь улыбнулся и ответил:
— Мне нравитесь вы, матушка!
Пф-ф-ф!
Цзюньсян поперхнулся горячим чаем и фыркнул. Он странно взглянул на улыбающегося Вэньяня, потом на остолбеневшую Юньси и еле сдержал усмешку. Только он мог так ответить! Неужели, будучи столько лет под пятой своей «госпожи», наконец решил восстать и стать… её свёкром?
Ха-ха!
Все не выдержали и рассмеялись, даже Жун Мо слегка улыбнулся.
Юньси, опомнившись, сердито ткнула пальцем в невинно выглядящего Вэньяня:
— Нет уважения к старшим!
Тот безобидно потер нос и виновато пробормотал:
— Но ведь это правда…
— Замолчи! — рявкнула Юньси. — Иди управляй лодкой!
— Но я же плачу капитану… — обиженно протянул Вэньянь. — Зачем мне самому грести?
— Будешь управлять или нет?
Молчание. Упрямый взгляд…
— Ладно! Пойду, пойду!
Вскоре лодка причалила к берегу. Юньси тут же выпрыгнула на сушу, будто за ней гналась стая змей и хищных зверей.
Цзюньпань, глядя на это, поддразнила Жун Мо:
— А если мать найдёт тебе молодого отчима?
Жун Мо, прекрасно понимая её замысел, бесстрастно ответил:
— Мне всё равно. А вот ты не возражаешь?
«Почему бы и да…» — уже готова была вырваться фраза, но, встретив его насмешливый, полуприкрытый взгляд, Цзюньпань вдруг осознала: если Вэньянь женится на матери, ей придётся называть его… отцом! «Чёрт! Этот жадный купец… Он всё спланировал заранее! Подлый тип!»
Охваченная гневом, она начала искать глазами этого негодяя, но её взгляд наткнулся на другую фигуру — холодную, отстранённую. На мгновение она замерла, затем отвела глаза и сказала Жун Мо:
— Ты иди. Мне нужно поговорить с братом.
Жун Мо тоже отвёл взгляд от того человека, слегка сжал губы и после паузы ответил:
— Хорошо.
Цзюньпань не задумывалась долго и попрощалась с ним:
— Подожди меня…
На этот раз уголки его губ чуть дрогнули — ответ прозвучал гораздо мягче, чем предыдущее «хорошо».
Цзюньпань резко схватила Цзюньсяна и без обиняков заявила:
— Пойдём со мной к нему. Раз сказала, что поговорю с братом, надо делать вид, что так и есть.
Цзюньсян усмехнулся:
— Да чего ты боишься? Он ведь не съест тебя.
Цзюньпань замерла. На самом деле, её впечатление о Линь Дуи было лишь отголоском чувств прежней Цзюньпань. Он всегда казался ей спокойным, невозмутимым, никогда не кричал и не говорил грубо. Правда, временами его настроение резко менялось — то лёд, то пламя. Прежняя Цзюньпань, видимо, немало настрадалась от его холодности…
Для неё всё это было очень сложно. Она чувствовала: прежняя Цзюньпань безумно любила его. Но это не имело ничего общего с ней — нынешней. Хотя по закону они должны были быть самыми близкими людьми, её появление всё изменило. Между ними возникла невидимая стена, и она больше не хотела с ним путаться.
Она замечала: те, кто был ей близок, до сих пор считали их единым целым. Казалось, будто она принадлежит ему, а он — ей. Это чувство было крайне неприятным. Нужно было всё прояснить, чтобы избежать недоразумений.
Какими бы ни были их прошлые отношения, теперь всё иначе.
Она — Гу Цзюньпань, единственная и неповторимая. Жена Жун Мо.
Да, она боялась его. Ведь она лишила его любимой, заняла её место. Она боялась причинить ему боль и в то же время боялась потерять в нём друга. Ни один из этих исходов она не желала допустить.
Цзюньсян, видя её молчание, тоже замолчал. Он решил, что знает, о чём она думает: ведь она вышла замуж, и теперь перед ним — неловкая ситуация… Но это не его забота. Он лишь напомнил:
— Девочка, не перегибай палку. Накажи его немного — и хватит. Больше не причиняй ему боли. Помни: он тот, кто больше всех на свете заботился о тебе.
Рука Цзюньпань, сжимавшая ладонь брата, вдруг напряглась. Значит, он важнее, чем она думала…
Они вошли в рощу. И снова перед ними предстал тот самый силуэт. Это был второй раз, когда Цзюньпань видела его лично, но впечатление осталось таким же сильным.
Цзюньсян отпустил её руку и тихо сказал:
— Иди. Брат подождёт тебя снаружи.
Она глубоко вдохнула.
— Хорошо.
Она пошла по тропинке, освещённой луной, будто посыпанной солью. Глаза её постепенно наполнились слезами, особенно когда она увидела его одинокую, печальную спину.
Остановившись в пяти шагах от него, она молча смотрела на него, не зная, с чего начать. Он, словно нарочно желая её смутить, долго не поворачивался.
Лунный свет делал его силуэт расплывчатым, призрачным. Цзюньпань не могла разглядеть его лица.
Наконец, не выдержав этой тишины, она тихо произнесла:
— Господин…
У ворот княжеского двора Жун Мо и его спутники неожиданно столкнулись с большой группой людей.
Жун Мо повернулся к Вэньяню и поблагодарил его, улыбаясь:
— Благодарю вас, господин Вэнь. Вы сегодня немало потрепали нервы матушке. — Он с лёгкой насмешкой взглянул на Юньси, которая, казалось, вот-вот взорвётся. Жун Мо редко видел, чтобы кто-то выводил её из себя так легко.
Вэньянь, как всегда, вёл себя вызывающе беспечно:
— Не стоит благодарности, юный господин! Ведь мы же одна семья! Да и вообще, я ехал только ради вашей матушки!
Жун Мо улыбнулся, а Жун Цзынь тихонько хихикнула.
Юньси резко стукнула Вэньяня по голове:
— Молодой человек! Не перегибай! Кто с тобой семья? Не вздумай приписываться к роду — а то твои родители отлупят тебя как следует!
Вэньянь по-прежнему сохранял свою дерзкую ухмылку:
— У меня никогда не было родителей… Так что, матушка, не волнуйтесь.
Слова его были беззаботны, но услышавшие задумались.
Юньси вдруг почувствовала к нему жалость. Этот парень, такой развязный и дерзкий, на самом деле, наверное, прошёл нелёгкий путь. Без родительской заботы, как ему удалось добиться такого успеха и стать знаменитостью Фэнчэна, предметом всеобщего восхищения? Сколько усилий и упорства потребовалось, чего не ведают обычные люди!
Она смягчила голос, хотя всё ещё старалась говорить сурово:
— Но всё равно не лепись к чужой семье.
Вэньянь онемел. Ему очень хотелось сказать: «Я ведь жених вашей дочери! Конечно, мы одна семья!» Но жаловаться — не в его стиле. Он махнул рукой и заявил:
— Сейчас — нет, но обязательно будет!
Юньси остолбенела.
Неужели этот легендарный, мудрый и храбрый человек на самом деле такой… бессовестный?
А Вэньянь, не зная стыда, подошёл ещё ближе, игриво приподнял бровь и сказал:
— Матушка, подумайте! Взгляните на меня: у меня ни отца, ни матери, зато есть дом и экипаж, есть и лицо, и фигура, и состояние! Такого мужчину с фонарём не сыщешь! Упустишь — не найдёшь!
Юньси с изумлением смотрела на этого «мальчишку», впервые осознав, что можно быть настолько наглым. Он превосходил даже её саму в юности!
— Ну как? — Вэньянь, не обращая внимания на реакцию окружающих, продолжал своё бесстыдное ухаживание.
Вдруг его взгляд упал на кого-то впереди. Он мгновенно стёр с лица улыбку, нахмурился и перестал быть беззаботным. Он не хотел встречаться с ними, но было уже поздно — отступать значило бы показать слабость.
Издалека Герцог Жун и его свита заметили стоящих у ворот. К их удивлению, среди них оказался владелец «Фэнсянлоу» — редкое явление! И, судя по всему, они отлично ладили… Жун Си нахмурился, увидев Вэньяня рядом со своим братом. Когда это они стали так дружны? Его лицо потемнело ещё больше.
«Фэнсянлоу» оказывал огромное влияние на Фэнчэн и, соответственно, на их княжеский дом. Раньше он с отцом не раз пытались захватить эту гостиницу — и открыто, и тайно. Но ни один план не увенчался успехом. Наоборот, сами они понесли убытки…
Жун Си впервые испытал такое сильное чувство поражения. Оказывается, его власть в этом мире всё ещё ничтожна.
Если бы не донесение тайного агента из их клана, он бы не успокоился.
Оказалось, настоящим владельцем «Фэнсянлоу» был не Вэньянь, а некая таинственная личность. И причиной их непоколебимости было то, что «Фэнсянлоу» имел филиалы по всей стране. Их бизнес процветал, и за последние годы все отделения объединились в единый конгломерат, ставший крупнейшей торговой империей в государстве. Если бы казна страны не была так полна, «Фэнсянлоу» стал бы богаче всех в Ци!
Жун Си был потрясён. Неужели у этой гостиницы такие мощные корни?
— Но почему… мы раньше ничего не слышали? — спросил он. — Такой торговый гигант не мог остаться незамеченным! Я ведь тоже не новичок в делах!
Герцог Жун помолчал и ответил:
— Говорят, раньше их предприятия были разрозненными и не имели связей между собой. Лишь несколько лет назад они начали активно сотрудничать, а два года назад объединились в единое целое, создав самый мощный торговый клан в стране.
Он вздохнул с восхищением — ум этого таинственного владельца был поистине несравним ни с кем.
Жун Си тоже был вынужден признать его гениальность, но внутри всё кипело от злости. Он язвительно заметил:
— Неужели император позволил ему так разрастись? Такой человек — угроза трону!
Герцог Жун понял мысли сына и вздохнул:
— Конечно, он не мог этого допустить. Но сейчас их влияние уже невозможно сломить. Придётся действовать осторожно и обдуманно.
Пока они говорили, тайный агент из дворца вернулся с важной вестью.
Оказалось, император тайно принял настоящего владельца «Фэнсянлоу». После долгой беседы между ними, похоже, было заключено какое-то соглашение. Агент видел, как после ухода того человека лицо императора выражало сложную гамму чувств — печаль, сожаление, радость, тревогу… но больше всего — просветление. С тех пор император отменил все приказы, направленные против «Фэнсянлоу».
Таинственный владелец оставался загадкой.
— На этом всё, — сказал Герцог Жун Жун Си в ту ночь. — Впредь не вступай в конфликт с людьми из «Фэнсянлоу».
http://bllate.org/book/2954/326276
Готово:
