Госпожа Ван устояла на месте, услышав эти слова, и вместо гнева рассмеялась:
— Учитель плохо обучил!
Снова подняла меч и ринулась вперёд…
Герцог Жун мгновенно принял решение и вновь бросился ей навстречу. Госпожа Ван изогнула губы в ослепительной улыбке, неожиданно изменила направление клинка и нанесла удар сбоку. Движение было стремительным и точным — гибкий меч, словно дракон, обвился вокруг поясницы герцога. Пальцы слегка надавили вверх, и на боку Герцога Жуна мгновенно раскрылась глубокая рана.
А Герцог Жун, заметив, как она меняет направление удара, с трудом остановил свой меч и резко отвёл его назад. Иначе при такой силе он непременно ранил бы беззащитную госпожу Ван. Почувствовав холод в боку и увидев торжествующую улыбку на её губах, он пришёл в ярость.
Госпожа Ван убрала меч и легко дунула на лезвие — вид у неё был до крайности вызывающий.
Герцог Жун, вне себя от злости, проревел, как буря:
— Кто научил тебя такому — рисковать собственной жизнью?!
Госпожа Ван приподняла брови, уголки губ дрогнули, и голос её звучал чуть выше обычного:
— Ты.
В ту же секунду весь гнев Герцога Жуна застыл у него на лице…
— Пф-ф-ф…
Жун Цзынь наклонилась к Жун Мо и зашептала ему на ухо:
— Мама умеет держать удар. Ха-ха…
Жун Мо лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Его мать всегда была лучшей — независимо от того, любил ли её муж или нет. Глядя на растерянное и раскаивающееся лицо Герцога Жуна, Жун Мо едва заметно приподнял уголки губ. Неужели он радуется чужому несчастью? Хе-хе…
— Ваше сиятельство!
— Ваше сиятельство!
— Папа!
Для остальных всё выглядело так, будто Герцог Жун проиграл — его ранила госпожа Ван. Все закричали от испуга.
Наложница Бао особенно перепугалась: зажав рот ладонью, она вновь завизжала:
— Ваше сиятельство, вы истекаете кровью!
И тут же бросилась к нему, судорожно вытирая струящуюся кровь платком.
Вокруг Герцога Жуна мгновенно собралась толпа.
Госпожа Ван на миг замерла, услышав крик наложницы Бао, и посмотрела на рану герцога. Кровь действительно текла без остановки. Брови её слегка нахмурились, но, увидев рядом наложницу Бао, она тут же стёрла с лица всякое выражение.
Тут наложница Бао подняла глаза, слёзы хлынули рекой, и она обратилась к Герцогу Жуну:
— Ваше сиятельство, позвольте мне перевязать вас!
Герцог Жун не ответил ни словом. Он лишь пристально смотрел на бесстрастную госпожу Ван.
Наложница Бао решила, что герцог собирается разгневаться на госпожу Ван, и, повернувшись к ней, приняла жалобный вид. Голос её дрожал от слёз:
— Сестрица… Неужели вы так жестоки к его сиятельству? Ведь он — наш общий муж! Даже если его сиятельство больше не благоволит вам, разве можно за это ненавидеть его? Неужели вы совсем забыли, что такое быть женщиной и женой?
Её слова были полны унижения и искреннего отчаяния, но вся вина при этом ложилась исключительно на госпожу Ван.
Две другие наложницы, которые до этого осуждали госпожу Ван, теперь замолчали. Эта наложница Бао… совершенно не знает своего места. Пусть даже у госпожи Ван есть недостатки, но не ей, да ещё при всех — перед сыновьями, дочерьми и слугами — указывать на это!
В глазах госпожи Ван мелькнул холодный блеск, но вместо привычного резкого ответа она лишь вежливо улыбнулась:
— Простите, я ранила вашего мужа…
Все присутствующие остолбенели.
Наложница Бао, заранее подготовившаяся к слезам и упрёкам, вдруг лишилась дара речи.
А Герцог Жун, видя беззаботное выражение лица госпожи Ван, разъярился ещё сильнее.
Не дожидаясь чьих-либо слов, госпожа Ван продолжила:
— Извините, можем ли мы продолжить?
Герцог Жун глухо ответил:
— Да!
Наложница Бао не поверила своим ушам:
— Ваше сиятельство, вы же ранены!
Герцог Жун не отводя взгляда от госпожи Ван, холодно приказал:
— Все прочь.
Наложница Бао не сдавалась и приняла томный вид:
— Ваше сиятельство~…
Обычно после такого он непременно брал её в объятия, но сегодня всё было иначе.
— Неужели вы не слышите меня? Прочь! — резко оттолкнул он её.
— Ах!
От сильного толчка наложница Бао пошатнулась и отступила на несколько шагов назад. К счастью, Жун Цзы подхватила её, иначе она бы упала на землю.
— Мама… Осторожно, — тихо сказала Жун Цзы.
Люди из Восточного двора не проявили особой реакции, но в Западном дворе всё было иначе. Впервые их господин игнорировал мать… Впервые она испытывала такое унижение… Сама наложница Бао была в шоке. Что с его сиятельством?
Жун Си, до этого безразличный, теперь с сочувствием смотрел на происходящее.
Он не понимал ни герцога, ни госпожу Ван…
Невольно он перевёл взгляд на Жун Мо.
Тот тоже не мог ничего понять…
Но в душе у него возникло тревожное предчувствие.
Глаза Герцога Жуна потемнели, и он низко произнёс:
— Продолжим.
— Хорошо.
Она взмахнула мечом, резко сменила приёмы — каждый удар был решительным и безжалостным.
Госпожа Ван оказалась в обороне, ей с трудом удавалось парировать выпады, но она стиснула зубы и упорно держалась.
После нескольких обменов ударами в глазах госпожи Ван вдруг вспыхнуло озарение, будто она вспомнила нечто важное. Её движения замедлились, она перестала метаться в отчаянии и неожиданно перешла к другому стилю. При этом её движения удивительным образом гармонировали с техникой герцога: ты отступаешь — я наступаю; ты идёшь вперёд — я уступаю дорогу.
Лицо Герцога Жуна, до этого мрачное и суровое, теперь озарила тёплая улыбка.
Их движения слились в единое целое, словно лёгкий ветерок, будто два дракона, извивающихся в танце. Серебристые вспышки мечей завораживали зрителей. Казалось, перед ними не поединок, а изящный танец с клинками…
Это было прекрасно… неземно прекрасно…
Цзюньпань с хитринкой заметила:
— Похоже… они флиртуют… Какой романтичный способ!
— Кхм-кхм… — Жун Мо прикрыл рот кулаком и с лёгким упрёком произнёс: — …Паньэр, не шути так над старшими.
Цзюньпань не обратила внимания и фыркнула:
— Разве я шучу?
Нет… она просто говорит правду.
Жун Си уже не выдержал и с неопределённым выражением лица сказал:
— Похоже, сегодня настроение у второго брата и его супруги отличное! Неужели сегодняшнее странное поведение госпожи Ван — это их шанс?
Не успел Жун Мо ответить, как Цзюньпань весело засмеялась:
— Конечно! Ведь сегодня мы видим то, что случается раз в сто лет. Конечно, радоваться!
Жун Си перевёл взгляд на Жун Мо. Тот не возражал, а лишь нежно смотрел на жену. Тогда Жун Си отвёл глаза и сказал:
— Действительно редкость. Супруге моего брата тоже стоит порадоваться. Но, сестрица, позаботьтесь о своём здоровье. Вы ведь носите под сердцем ребёнка второго брата — теперь ваше тело особенно ценно. Любая оплошность будет непростительна.
Эти слова словно вылили на Цзюньпань ушат холодной воды.
Она вдруг вспомнила, что теперь она беременна, и каждое её слово и поступок находятся под пристальным вниманием. Хотя слова Жун Си были правдой, ей стало неприятно, и она сердито бросила на него взгляд.
— Э-э… — Жун Си, обычно спокойный и рассудительный, на миг опешил, а потом мышцы его лица слегка дёрнулись. Что за…
Жун Мо, наблюдавший за всем этим, слегка нахмурился и, обняв Цзюньпань за талию, тихо прошептал ей на ухо:
— Если устала — скажи.
— Мм-м… — Она кивнула и снова устремила взгляд на площадку.
Жун Си вдруг почувствовал раздражение… Неужели из-за того, что они не ответили ему?
А на площадке двое продолжали свой «танец»…
— Похоже, ты хорошо освоила этот стиль меча…
— Да.
— Все эти годы много тренировалась?
— Да. А вот ты, похоже, запустил эту технику. Движения стали неловкими!
— Иначе ты бы меня уже обогнала.
— Хе-хе… Смешно.
Лицо Герцога Жуна слегка окаменело. Когда он начал исполнять этот стиль, он не думал ни о чём — просто инстинктивно сделал выпад. Но как только госпожа Ван изменила приёмы, он вдруг вспомнил. Это же тот самый стиль, который они когда-то вместе отрабатывали здесь… Воспоминания хлынули на него, будто он снова оказался в прошлом.
Его тон невольно стал таким же, как раньше:
— Си-эр, давай помиримся!
После завершающего движения голос Герцога Жуна тихо донёсся до ушей госпожи Ван. Их «поединок» никогда не имел победителя — ведь это был стиль, основанный на гармонии двух сердец. Это был символ их любви. И после долгих размышлений он наконец осознал: он уже полжизни потерял ту, кого любит больше всего. Больше он не мог ошибаться. Жизнь должна продолжаться, и любовь заслуживает счастливого конца. Он не хотел её терять. И не потеряет.
Он опустил меч и ждал ответа.
Но вместо слов на его плечо легло лезвие. Госпожа Ван, возможно, и не услышала его признания, лишь презрительно усмехнулась:
— Ты проиграл.
Три слова, звонкие и ясные, медленно растворились в воздухе…
Но каждый слышал их отчётливо. Победившая госпожа Ван приставила клинок к плечу Герцога Жуна. Лёгкий ветерок развевал её одежду и длинные волосы, собранные в хвост. Она стояла величественно, излучая уверенность и силу.
Все затаили дыхание. Эта сцена была по-настоящему потрясающей.
Госпожа Ван, слегка вспотевшая, казалась особенно прекрасной и ослепительной.
Услышав слова матери, Жун Мо улыбнулся… Жун Цзынь тоже наконец перевела дух и облегчённо улыбнулась.
«Ты проиграл…»
Герцог Жун оцепенело смотрел на стоящую перед ним гордую и свободную женщину — она напомнила ему возлюбленную из юности… Дрожащей рукой он сжал рукоять меча, глаза заволокло туманом, и он с нежностью прошептал:
— Си-си…
Госпожа Ван на миг замерла, затем снова надела маску безразличия и спокойно повторила:
— Ты проиграл.
Туман в глазах рассеялся. Он смотрел на её улыбку.
Герцог Жун мягко повторил:
— Да, я проиграл… Проиграл тебе… Проиграл нашей любви…
Услышав признание герцога, госпожа Ван ловко убрала меч и, гордо вскинув брови, сказала:
— Раз так, начинай выполнять обещание! Какое бы требование я ни выдвинула, ты обязан беспрекословно подчиниться и не нарушать клятву.
Все были потрясены. Оказывается, ради этого она устроила весь этот спектакль? Гнев и удивление смешались в их сердцах. Как смела госпожа Ван требовать от герцога исполнения желаний? Раньше она казалась такой бескорыстной! Неужели всё это время она притворялась? У неё оказался такой козырь в рукаве! Несколько наложниц лихорадочно соображали, бледнея на глазах… Раньше им жилось неплохо: хоть госпожа Ван и была главной женой, но, не имея любви герцога, она была для них лишь формальностью. А герцог, хоть и отдавал предпочтение наложнице Бао, но остальных почти не обижал… Неужели госпожа Ван хочет вернуть расположение герцога?
Лицо наложницы Бао то бледнело, то краснело. Если госпожа Ван снова получит милость герцога, удар для неё будет сокрушительным… Её взгляд, устремлённый на госпожу Ван, был полон злобы.
Герцог Жун пристально смотрел на стоящую перед ним женщину, и в глазах его появилась улыбка. Он, как и все остальные, решил, что госпожа Ван хочет вернуть его любовь. Ведь с самого вчерашнего дня она изменилась — больше не держалась отстранённо, а стала требовать с него долги.
Хе-хе… Всё указывало на то, что она до сих пор не может его забыть. А раз не может забыть — не отпустит. Так она сама когда-то сказала:
«Если я когда-нибудь потеряю тебя, я буду искать тебя вечно, даже если придётся рыть землю на три чжана вглубь…»
Сегодня она пришла за мной!
Он кивнул и искренне сказал:
— Хорошо. Договорились.
Услышав клятву герцога, все затаили дыхание и напряжённо смотрели на госпожу Ван — включая Жун Мо, Цзюньпань, всех дочерей во дворце и даже безучастного Жун Си.
«Си-эр… пусть твои мысли совпадут с моими… Что бы ты ни попросила — я исполню».
— Хорошо! — кивнула госпожа Ван, передала меч стоявшему рядом стражнику и подошла к Жун Мо. Взяв сына за руку, она тихо спросила: — Сынок, какое бы решение я ни приняла, ты не станешь винить меня?
http://bllate.org/book/2954/326268
Готово:
