Когда стражник вынес из руин обгоревшее дочерна дитя, она застыла, беззвучно роняя слёзы. Дрожащей рукой коснулась обугленной щёчки — и в тот самый миг слёзы иссякли. С тех пор она больше ни разу не заплакала.
Потому что сердце умерло.
Выпрямив спину и скрывая все чувства, она приказала:
— Похоронить с почестями!
Она не ждала распоряжений князя, не дожидалась его приказа. С этого мгновения она наконец поняла: в княжеском доме можно полагаться только на себя. Надеяться на мужчину или на сына — всё это пустые иллюзии.
В тот день, когда Жун Цзынь, вся в слезах, предстала перед ней, та лишь холодно посмотрела на неё.
И без малейшего колебания дала пощёчину.
Тогда она ещё не знала, что Цзынь — ребёнок, которого её старший сын защищал до последнего вздоха.
— Сестра… Беги скорее! Не заботься обо мне, уходи отсюда! — закричал маленький Жун Юй, увидев, как сестра отчаянно бросается в огонь.
— Нет… Я спасу тебя! Юй, не бойся, сестра обязательно вытащит тебя оттуда! — упала Цзынь в огне, но тут же с трудом поднялась.
Маленький Жун Юй покраснел от ярости и закричал:
— Жун Цзынь! Приказываю тебе немедленно уйти! Сейчас же! Немедленно!
Он всегда был невероятно сообразительным для своего возраста и лишь перед матерью и старшим братом вёл себя послушно. Перед Цзынь он всегда был «старшим братом».
Когда сестру обижали — он мстил за неё.
Когда сестра голодала — он крал для неё еду.
А когда он проказничал, она мягко увещевала:
— Юй, не шали! Если отец узнает, он с тебя шкуру спустит.
Когда его наказывали, она приходила разделить участь:
— Сестра, я испугался, что тебе будет скучно, поэтому пришёл составить тебе компанию.
— Нет…
Когда балка, не выдержав пламени, рухнула прямо на сестру, глаза Жун Юя распахнулись от ужаса. Он, никогда не плакавший раньше, теперь рыдал безудержно. Глубоко вдохнув, он резко выдохнул и закричал:
— Жун Цзынь! Ты трусиха! Ты ничего не можешь! Видишь, даже ползти не можешь! Как ты вообще собралась меня спасать? Мне стыдно иметь такую сестру! Сейчас же беги за помощью! Быстро! Быстрее уходи!
Он прекрасно знал свою сестру: хоть она и трусила, но была упряма. Как и в прошлый раз, когда его наказывали, она упрямо оставалась рядом, несмотря на все его ругательства. Но ни разу это не помогло.
На этот раз всё должно получиться. Иначе он себе этого никогда не простит. Когда начался пожар, он сразу понял — что-то не так. Он уже выбрал путь к спасению, но вдруг из ниоткуда появился чёрный силуэт и нанёс ему сокрушительный удар. Маленькое тело не выдержало — силы мгновенно покинули его. В полубессознательном состоянии он понял, что прикован к полу и не может двигаться.
И тогда он увидел, как сестра вбегает в огонь.
«Сестра, ты обязательно должна выбраться. На этот раз ты обязательно послушайся меня».
«Мама уже потеряла меня. Она не должна потерять ещё и тебя… Ты должна выбраться!»
Жун Цзынь уставилась на лежащего брата — её младшего брата, который вот-вот исчезнет. Они смотрели друг на друга, как всегда во время ссор. Слёзы текли по лицу Цзынь, не прекращаясь.
— Ва-а-а… — наконец, не выдержав, она зарыдала.
Жун Юй смотрел на неё холодно, не отступая ни на шаг.
Как всегда, ссора заканчивалась тем, что сначала сдавалась сестра и первой просила прощения.
И на этот раз было так же.
— Юй… Сестра… сейчас позовёт помощь… Жди меня… Я скоро… вернусь… Обязательно жди… — всхлипывая, прошептала она и тут же развернулась и побежала. Балка рухнула, но Цзынь не обращала внимания — упала, но тут же вскочила. «Быстрее! Быстрее! Брат ещё там! Спаси его… спаси…»
Увидев, как сестра убегает, Жун Юй наконец выдохнул с облегчением, но в глазах его вновь вспыхнула печаль.
Тихо прошептал:
— Отец, мать, старший брат, сестра… будьте счастливы!
Когда Жун Цзынь, спотыкаясь, выбежала наружу, за её спиной дом рухнул с грохотом. Она обернулась, раскрыла рот, и слёзы хлынули рекой. Кто-то, увидев их, заметил бы: прозрачные слёзы стали ярко-алыми.
Бум… Она упала на колени и долго смотрела на пожар…
Все в доме бросились тушить огонь, но пламя распространялось слишком быстро, и слуг было недостаточно. «Хорошо, что князь и его семья не дома», — с облегчением думали слуги. Но они и не подозревали, что их любимый младший господин уже погиб в огне.
Пожар бушевал три дня и три ночи.
Восточный двор сгорел дотла, другие крылья дома тоже сильно пострадали.
Об этом ничего не знала княгиня. Позже Цзынь ослепла, потеряла голос, а раны на спине чуть не стоили ей жизни. К счастью, вернулся старший брат. Цзынь долго плакала, прижавшись к Жун Мо.
Первые слова после того, как ей вернули голос, заставили сердце Жун Мо разорваться на части:
— Брат… братика сожгли заживо… — беспомощно рыдала Цзынь, вцепившись в его одежду.
— Я знаю… — Жун Мо гладил сестру по спине, долго молчал, затем тихо сказал: — Юй погиб, защищая тебя… защищая мать… Он всегда был таким заботливым ребёнком… Правда ведь, Цзынь?
— Нет, нет… Он сказал, что я трусиха, трусиха… что я плакса… что ему стыдно за меня… Ва-а-а… Я не буду плакать, не буду… Ва-а-а… Брат, я не плачу, правда…
— Да, Цзынь самая храбрая. Не плачь, не плачь. Не дай Юю посмеяться над тобой…
Цзынь, уткнувшись в грудь брата, кивнула, хотя ей было очень трудно.
Внезапно её хриплый плач прорезал тишину:
— Брат… я видела дядю наложницы Бао… он стоял за Юем…
Бах…
Всё, что он до этого держал в себе, рухнуло. Смерть Юя была не несчастным случаем — всё было задумано заранее. Он застыл, не в силах пошевелиться.
Очень долго. Очень долго.
— Цзынь, поспи немного. Брат будет рядом… и защитит тебя.
— Брат… ты больше не уйдёшь?
— Нет.
— Хорошо.
После этого в доме пошли слухи: княгиня — несчастливая женщина, и все трое её детей пострадали. Наследник страдал от хронической болезни и не мог ходить; маленькая наследница ослепла; а самый талантливый младший сын погиб. Князь, поверив слухам, ещё больше отдалился от жены. Но ей было не до него — дети были её болью, её раной. Княгиня изменилась: стала холодной, надменной, отчуждённой.
Всю боль она прятала глубоко внутри, страдая в одиночестве.
Она думала, что в жизни уже ничего не ждёт, но вдруг получила такую радостную весть — она скоро станет бабушкой. Весь накопленный гнев и боль она выплеснула на Жун Мо, долго и горько плача.
Цзынь тоже вспомнила страдания матери и заплакала вместе с ней.
Гу Цзюньпань с сочувствием отвела взгляд. Оказывается, княгиня всё это время была женщиной, которая лишь притворялась сильной. Она никогда не проявляла доброты к другим, но внутри была такой уязвимой. Все её колючки — лишь броня для израненного сердца.
Княгиня… несчастная женщина.
Мать… достойная восхищения.
По крайней мере, она никогда не сдавалась, прошла через всё и воспитала таких замечательных детей — Жун Мо и Цзынь.
«Мать, не волнуйся. Отныне я, Гу Цзюньпань, обещаю: ты больше не испытаешь ни малейшего унижения».
Они плакали долго, слёзы уже промочили всю грудь Жун Мо. Когда княгиня немного успокоилась и перестала всхлипывать, Жун Мо мягко улыбнулся и с лёгкой насмешкой сказал:
— Мама, сколько ещё ты будешь меня обнимать? Посмотри, моя жена уже ревнует. Что делать?
Княгиня тут же отпустила его, вытерла слёзы и строго посмотрела на сына, который улыбался дерзко, но без тени злобы. Однако уже в следующий миг её лицо озарила радостная улыбка, и она направилась к Цзюньпань:
— Цзюньпань, чего тебе хочется? Что-то беспокоит? Говори смело, пусть твой муж ухаживает за тобой, не стесняйся…
— Э-э… Хорошо, обязательно, матушка.
Так началась «рабская» жизнь Жун Мо… Сам себе злобный враг.
— Жена… поаккуратнее. А то червячки в животике взбунтуются… А-а-а…
— Ерунда! Эти твои выдуманные червячки! Со мной всё в порядке, им ничего не грозит! — С тех пор как княгиня сказала ей эти слова, Цзюньпань решила использовать мужа по полной. Она была поражена: оказывается, её супруг умеет всё! Люди действительно безграничны в своём потенциале.
«Стоит на мосту — не мешает движению…» — пробормотал Жун Мо, не зная, что Цзюньпань услышала.
— Что? — удивилась она.
Жун Мо сжал кулаки и возмутился:
— Похоже, червячки для тебя важнее меня! Они ещё даже не родились, а уже весят больше!
Цзюньпань фыркнула, схватила его за волосы и сильно потрепала:
— Ты что, ревнуешь к собственному ребёнку? Да ты совсем ребёнок! — Она вновь почувствовала материнский инстинкт и принялась утешать его, как маленького. Жун Мо с досадой нахмурился…
Он схватил её руки, поднял голову и серьёзно сказал:
— Давай скорее выведем этих червячков наружу. Не верю, что я уступлю ему!
С самого начала Жун Мо считал будущего ребёнка своим главным соперником и поклялся: как только тот появится на свет, он хорошенько «поговорит» с ним. С этим настроем он вновь устроил днём «рождение червячков».
Кровать качалась,
Занавески колыхались.
Служанки в покоях поспешно вышли, все покраснели от смущения. «Наследник совсем не стесняется…»
В Западном дворе Жун Си мрачно стоял в покоях, холодно глядя на наложницу Бао, которая неторопливо пила чай.
Наконец, не выдержав тишины, он заговорил:
— Выходите. У меня есть разговор с матерью.
Жун Цзы на мгновение замерла, затем встала:
— Хорошо.
Жун Янь, и так злая, собралась уйти, но вдруг наложница Бао поставила чашку и сказала:
— Подождите… Останьтесь обе!
Девушки остановились и медленно вернулись, проглотив все вопросы. Только тогда наложница Бао перевела взгляд на Жун Си, встретившись с его ледяным взглядом, но не смутившись.
Наоборот, она улыбнулась и пояснила дочерям:
— Садитесь. Послушайте, как ваш брат собирается требовать справедливости для чужих.
— Мама… — Жун Цзы обеспокоенно посмотрела на наложницу Бао. — Брат ведь такой талантливый. Он впервые ошибся — разве ты не можешь его простить?
Ха… На лице наложницы Бао мелькнула холодная усмешка, но голос остался ровным:
— Но что поделать? Теперь ваш брат недоволен моими поступками, и мне, видимо, придётся просить у него прощения.
http://bllate.org/book/2954/326259
Готово:
