Герцог Жун стёр с лица всякое выражение, нахмурился и гневно уставился на человека, стоявшего внизу. Госпожа Вэй тоже холодно смотрела на него. Какая наглость — посметь напасть на Мо! Она погладила руку дочери, сидевшей рядом. Бедняжка, наверное, до смерти перепугалась! Вспомнив своё прежнее холодное, безразличное отношение к дочери, она вдруг почувствовала, как раскаяние накрыло её давно оцепеневшее сердце. Вчерашние события пробудили её — и теперь она наконец прозрела.
Раньше, ослеплённая предательством мужа и поглощённая ненавистью и ревностью, она чувствовала себя униженной и подавленной. Но теперь всё стало ясно.
Предательство супруга, боль от утраты сына, женская зависть… Она так долго пребывала в этом болоте, не в силах выбраться. Пусть внешне она и делала вид, будто всё безразлично; пусть за её спиной и стояла непоколебимая гордость.
Но вчера она чуть не потеряла сына, дочь и невестку — и эта боль была не просто горем. Узнав, что они в безопасности, она наконец смогла выдохнуть. Однако кто осмелился покуситься на её детей? Её взгляд стал ледяным…
Она никогда не простит.
Наложница Бао…
— Чего стоите столбом?! — рявкнул Герцог Жун, бросив взгляд на Жун Си. — Говорите всё, что знаете! Он верил, что этот достойный сын не подведёт его, и не мог поверить, что тот способен на подобное.
Жун Си поймал сигнал отца и мысленно фыркнул. Никогда бы не подумал, что однажды окажется под подозрением всех вокруг. Смешно?
Его голос прозвучал резко и решительно:
— Если отец спрашивает о том, что было до нашего возвращения во дворец, я готов ответить. Но если речь о том, как второй брат вернулся домой, — я ничего не знаю и не имею права говорить.
С этими словами он перестал обращать внимание на лица присутствующих и просто встал, выпрямив спину, излучая уверенность и силу.
Впервые… впервые сын так дерзко разговаривал с ним.
Герцогу Жуну стало тяжело. Почему всё так отклонилось от первоначального замысла? Он потёр виски, пытаясь облегчить головную боль.
— Значит, на тебя, как на старшего брата, вовсе нет никакой ответственности за нападение на наследника? — в его голосе звучала усталость. Он повернулся к жене — всё ещё величественной и прекрасной, но теперь совершенно чужой. Его брови нахмурились ещё сильнее.
Она так и не взглянула на него. Лицо её оставалось напряжённым — вероятно, из-за тревоги за сына. Ни слёз, ни жалоб, ни упрёков. Та женщина, что раньше цеплялась за каждую мелочь, словно испарилась. Теперь её губы лишь слегка изогнулись в холодной, насмешливой улыбке. Услышав слова мужа, она инстинктивно скривила губы в ещё более язвительной усмешке.
Сердце его внезапно сжалось.
Жун Си тоже усмехнулся и небрежно заметил:
— Отец, вы, кажется, всё перевернули с ног на голову. Сейчас главное — убедиться, что со вторым братом всё в порядке. Надо срочно вызвать лекаря: его здоровье и так хрупкое, а после такого потрясения ему точно будет несладко.
Госпожа Вэй резко подняла глаза и бросила на Жун Си ледяной взгляд.
Да, он настоящий хищник. Мо, конечно, уступает ему в силе, но как он смеет желать брату беды? Негодяй! Хотя… он прав — сейчас главное — увидеть Мо.
Она тут же встала и подошла к Жун Си. Тихо, почти шёпотом, она сказала:
— Си, ты прав.
Затем наклонилась к его уху:
— Передай своей матери: пусть даже не думает трогать моих детей. И… Си, боюсь, ты даже не подозреваешь, на что она способна!
Она выпрямилась, слегка поклонилась и холодно произнесла:
— Господин, я откланяюсь. Цзынь, следуй за мной.
— Да, матушка…
Что это значит? Почему госпожа Вэй так сказала? Жун Си нахмурился. Неужели мать причастна к этому? Он встретился взглядом с отцом, в глазах которого читался вопрос, и похолодел. Значит, отец уже всё выяснил. Если это правда — мать зашла слишком далеко.
— Отец, если больше нет вопросов, позвольте мне удалиться, — поклонился Жун Си. Ему срочно нужно было разобраться во всём.
— Хорошо. Помни, каков твой долг старшего брата! — Герцог Жун внимательно смотрел на сына, и в его голосе не было ни тени эмоций.
Жун Си на мгновение замер:
— Да, отец.
Герцог Жун остался один. Внезапно его охватила тоска. Когда-то их семья была такой дружной и счастливой, а теперь столько скрытых угроз и тайн… Что ослепило его раньше? Как он мог быть таким слепцом? Вздохнув, он опустил голову.
Рядом тихо подошёл Жун Бо и спросил:
— Господин, наложница Бао покушалась на жизнь наследника. Вы не собираетесь её наказать?
Герцог Жун на мгновение замер. Бао… его любимая дочь. Но она посмела ранить его самого дорогого сына.
Тяжело вздохнув, он прошептал:
— Вода здесь слишком мутная.
Жун Бо понял, о чём думает господин, но всё же напомнил:
— Помните, насколько император ценит наследника. С ним ни в коем случае не должно случиться ничего плохого.
Рука Герцога Жуна задрожала. Ему показалось, будто кто-то прочитал его самые сокровенные мысли. Он долго не мог прийти в себя, и его пальцы дрожали всё сильнее. Разве он любит Мо, жалеет его, ценит его… только из-за императора? Только ради этого?
От этой мысли ему стало страшно. Нет, нет, такого не может быть!
Жун Бо между тем добавил:
— Господин, императору, похоже, осталось недолго. Не больше полугода.
Герцог Жун резко поднял голову:
— Так скоро?! Я не думал, что день этот настанет так быстро!
Почему же в душе столько тревоги и страха? Его мысли путались. Похоже, он не создан для интриг и заговоров.
Значит… скоро всё изменится?
Впервые за долгое время Герцог Жун испытал настоящий ужас и растерянность. Он вдруг понял: не хочет больше продолжать то, чем занимался всю жизнь. Он уже потерял слишком много. У него больше нет сил на новые игры.
— Господин, нам нужно ускориться! — Жун Бо не скрывал возбуждения.
— Уйди. Пока не время, — махнул рукой Герцог Жун, чувствуя себя совершенно разбитым.
— Господин… — удивлённо окликнул его Жун Бо.
— Уйди! — повысил голос Герцог Жун. — Дай мне подумать. Просто дай мне подумать.
— Да, господин…
Тем временем в покои, где на слоновой кровати покоилась юная красавица, вошла госпожа Вэй с дочерью. Перед ними предстала трогательная картина: Жун Мо с нежностью кормил Цзюньпань отваром из серебристого гриба. Он осторожно дул на ложку, прикасался к ней губами, проверяя температуру, и только потом подносил её к губам жены.
Цзюньпань покорно открывала рот, щёки её пылали. Она уже научилась: в прошлый раз, когда она отказалась есть, он просто влил отвар ей в рот, и она чуть не захлебнулась. Так что теперь она вела себя тихо.
Жун Мо, заметив её покорность, мягко улыбнулся:
— Милая, открой ротик. Нужно набраться сил.
Хорошо… Она послушно открыла рот.
Как раз в этот момент в комнату вошли госпожа Вэй и Жун Цзынь. Картина перед ними застыла: муж нежно кормит жену. Жун Цзынь оцепенела от изумления.
— Матушка… матушка… — тихо позвала она.
Госпожа Вэй была не в лучшем состоянии. На мгновение она замерла, а затем в груди вспыхнул гнев.
— Кхе-кхе! — громко кашлянула она.
Оба обернулись, и их лица исказились от смущения. Цзюньпань растерянно открыла рот, не зная, что сказать. Жун Мо, обычно не ведавший стыда, теперь покраснел до корней волос.
Он встал и тихо сказал:
— Матушка, вы пришли.
Цзюньпань наконец пришла в себя и, чувствуя себя виноватой, пробормотала:
— Матушка…
— Ха-ха! — Жун Цзынь не удержалась и рассмеялась. Такого брата она ещё не видывала!
Жун Мо бросил на сестру недовольный взгляд, а затем повернулся к матери. Та смотрела на них с ледяным выражением лица.
— Как не стыдно! — прогремела она. — Наследник, кормящий жену, как простой слуга? Где твоё достоинство?!
Затем она повернулась к Цзюньпань:
— А ты?! Какая из тебя наследница? Не умеешь даже ухаживать за больным мужем? Объясни, как такое возможно!
Цзюньпань только сейчас осознала, что всё ещё сидит на кровати, в то время как свекровь стоит у двери. Это было верхом неуважения! Сердце её заколотилось от страха, и она попыталась встать. Но Жун Мо мягко удержал её.
Он подошёл к матери и помог ей сесть на мягкий диванчик.
— Матушка, не вините Пань. Главное сейчас — чтобы она и ребёнок были здоровы. Больше мне ничего не нужно, — сказал он с тёплой улыбкой, в которой читалось счастье и удовлетворение.
— Что?! — в один голос воскликнули трое.
Госпожа Вэй в изумлении схватила сына за руку, глаза её наполнились слезами:
— Это правда? Мо, я правильно услышала? Цзынь, что сказал твой брат?
Лицо Жун Цзынь тоже озарилось радостью:
— Сноха ждёт ребёнка… Я скоро стану тётей!
Цзюньпань инстинктивно прикрыла живот и виновато отвела взгляд от пристального взгляда свекрови.
Этот человек вообще понимает, что говорит? Беременность после вчерашней ночи? Сегодня утром? Он что, сверхчеловек? Всю злость ей пришлось проглотить. С трудом выдавив счастливую улыбку, она посмотрела на госпожу Вэй.
Услышав подтверждение, та вдруг лишилась дара речи и, рыдая от счастья, уткнулась лицом в плечо сына.
— Ууу…
Жун Мо крепко обнял мать и начал мягко гладить её по спине. В его глазах мелькнула тень вины.
— Матушка, не плачьте…
Госпожа Вэй только мотала головой, продолжая рыдать.
Жун Мо больше не говорил ни слова. Пусть она выплачет всё, что накопилось за эти годы. Столько времени она притворялась сильной, жёсткой, безжалостной — держала себя в железных тисках. Пусть теперь выпустит всё это наружу. Пусть душа её очистится от тьмы.
Госпожа Вэй и не думала, что так скоро станет бабушкой. Она не испытывала подобной радости уже много лет — по крайней мере, последние пятнадцать. Раньше всё было иначе: первые годы брака с Герцогом Жуном были по-настоящему счастливыми, иначе у них не родились бы трое детей.
Казалось, сама судьба благоволит ей: прекрасный муж, его любовь… Но вскоре во дворец пришли новые жёны. Сначала она устраивала скандалы, но это лишь отдаляло мужа, который всё больше внимания уделял наложнице Бао. Потом она поняла: плакать и кричать бесполезно. У неё родился наследник — и ради него она должна быть сильной.
Но ребёнок родился едва живым. Если бы не учитель, забравший его на лечение, она, возможно, никогда бы больше его не увидела.
После родов её здоровье пошатнулось, и Герцог Жун вновь вспомнил о ней, о её доброте и красоте. Он вернулся к ней, и несколько лет они снова жили в любви и согласии. Появились Цзынь и Юй.
Оба ребёнка были словно с картинки: Цзынь — нежная и чистая, как лёд; Юй — озорной и весёлый.
Герцог Жун особенно любил Юя, и тогда Восточный двор всегда звучал от детского смеха. Госпожа Вэй чувствовала себя окружённой любовью.
Но однажды…
Цзынь было десять, Юю — восемь.
В Восточном дворе вспыхнул пожар, который быстро охватил почти половину всего дворца.
http://bllate.org/book/2954/326258
Готово:
