— Но неужели я хуже самого последнего слуги?!
Госпожа явно была на него в обиде — ведь именно он заставил Жун Цзынь пережить унижение. Он натянул улыбку и тихо спросил Цзынь:
— А ты как думаешь? Я и вправду так ужасен?
В глазах его дрожала тревога. Обычно такой беззаботный и уверенный в себе молодой господин теперь выглядел подавленным.
Цзюньпань приподняла бровь. Она изначально хотела лишь проверить этого мужчину, не ожидая, что тот не рассердится на её слова. «Какое терпение!» — подумала она. Пока он обращался к Цзынь, Цзюньпань отошла в сторону и, скучая, то теребила пальцы, то нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
Жун Цзынь совершенно не ожидала, что Цзюньпань внезапно оставит её одну наедине с этим господином Ваном. С чужими мужчинами она никогда не разговаривала — кроме брата, ни с кем. Сейчас она нервно сжимала ладони и тревожно поглядывала на свояченицу.
— Я… я… я… нет, — прошептала Цзынь, заметив, как лицо Ван Чжаохэ становилось всё мрачнее, а взгляд — всё тусклее. Слова вырвались сами собой.
Услышав это, Ван Чжаохэ озарился радостью. Все сомнения исчезли, и в его глазах осталась лишь эта робкая красавица.
— Ты прекрасна…
Лицо Цзынь вспыхнуло, словно зарево заката. Она опустила голову, не смея взглянуть на него, но пылающие уши выдавали её чувства. Она молчала, не в силах вымолвить ни слова.
Ван Чжаохэ улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Её глаза ведь слепы! — раздался чей-то голос из толпы. Кто осмелился так грубо сказать!
Тело Цзынь затряслось от этих слов.
Цзюньпань похолодела от ярости. «Поплатишься за это!»
Но и лицо Ван Чжаохэ стало ледяным. Его обычно тёплые глаза теперь метали холодные искры, и даже барышни в зале невольно задрожали. В этот миг все поняли: этот мужчина тоже умеет гневаться.
Однако уже в следующее мгновение он снова улыбнулся — мягко и нежно — и тихо произнёс, глядя на опустившую голову Цзынь:
— Если ты захочешь, я стану твоими глазами. С этого дня твой мир больше не будет тьмой — ведь я рядом!
Эти слова ошеломили всех присутствующих.
Цзынь подняла глаза — и её взгляд утонул в его глубоких, чистых, как родник, глазах. На миг она забыла о стыде, о приличиях — просто смотрела на него, не отводя взгляда. В её глазах читалось изумление и недоверие, и это отразилось в его взгляде.
Ван Чжаохэ слегка нахмурился — ему было больно видеть в её глазах такое выражение.
Но не только Цзынь потрясли его слова. Цзюньпань тоже замерла. Её мнение об этом, казалось бы, легкомысленном юноше изменилось. Она уже считала, что он недостоин Цзынь, но теперь вынуждена была пересмотреть своё отношение. Она бросила взгляд на Жун Мо, стоявшего в стороне: «Ну как? Подходит он твоей сестре?»
Жун Мо лишь едва улыбнулся, не давая никакого ответа.
Ведь внешность обманчива.
Как он сам, так и его жена. К тому же жених для Цзынь не может быть выбран наобум. В глазах Жун Мо его сестра — самая прекрасная девушка на свете. (Правда, Цзюньпань в этот список не входила — ведь она уже его жена.)
Его взгляд снова обратился к Ван Чжаохэ.
Чем дольше он смотрел, тем яснее замечал: глаза Цзынь — чистые, прозрачные, словно горный источник, без малейшей мутной пелены. Где тут слепота? Взгляд её был настолько ясным, что самому становилось спокойно и легко. В этот миг весь мир исчез, остались только они двое — и он видел себя в её зрачках. Впервые в жизни он испытал такое простое и чистое счастье — просто смотреть на неё и быть рядом.
Цзынь впервые получила такой ответ. Её нежное сердце дрогнуло. В груди бурлили удивление, благодарность, трогательность… Она больше не отводила глаз от этого мужчины — в её взгляде появилось нечто новое, неуловимое. А учащённое сердцебиение выдавало её чувства.
Ван Чжаохэ не отводил взгляда. Увидев, как Цзынь застыла в изумлении, он тихо, с мольбой и надеждой в голосе, произнёс:
— Согласись, хорошо?
В его глазах и сердце была только она. Только она одна.
Ван Чжаохэ всегда действовал решительно и прямо, без промедлений. Что решил — то сделал. Обычно он был ленив и безразличен ко многому, но если уж принимал решение — шёл до конца. И впервые в жизни он по-настоящему чего-то захотел. Впервые он готов был бороться, не сдаваться, не признавать поражения.
Будь он даже младшим сыном наложницы — разве он хуже других? Ван Чжаохэ ничем не уступает никому!
И он, своими силами, сумеет дать ей спокойную и счастливую жизнь. Обеспечит ей благополучие и радость — на всю жизнь.
Именно поэтому он без колебаний, при всех, сделал ей признание. Ему наплевать на мнение света, на сплетни и осуждение. Он, Ван Чжаохэ, просит руки своей будущей жены — и чужое мнение его не волнует.
Он неотрывно смотрел на Цзынь, не скрывая своей надежды.
Цзынь наконец пришла в себя — она осознала, что всё это время пристально смотрела на незнакомого мужчину! Когда же она стала такой смелой? А его слова всё ещё звучали в её голове:
«Я стану твоими глазами… навсегда, навсегда».
«Согласись, хорошо?»
«Хорошо?»
Её мысли метались, будто её разрывало на части. В полной растерянности она вдруг заметила рядом Цзюньпань и, забыв обо всём, широко раскрыла глаза, молящим взглядом уставившись на свояченицу:
— Свояченица…
Цзюньпань, которая до этого с интересом наблюдала за происходящим, вдруг замерла. «Это твоё дело», — подумала она, почесала нос и отвела взгляд к потолку.
Цзынь разочарованно отвернулась. Свояченица не поможет… Она совсем одна. Но тут же её взгляд снова встретился с горячим, настойчивым взглядом мужчины. Лицо Цзынь мгновенно вспыхнуло, она открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Ответа не последовало…
В этот момент раздался звонкий, резкий голос, заставивший всех обернуться:
— Милостивый государь, не соизволите ли вы вести себя приличнее? Если моя сестра согласится на ваше предложение, разве её не обвинят в том, что она соблазняет мужчину на людях? Верно ведь, Цзынь?
Жун Янь подошла, сохраняя величавую осанку. Как дочь княжеского дома, она обладала немалым достоинством, и её слова прозвучали уверенно и холодно.
Цзынь с изумлением посмотрела на неё, а затем снова опустила голову. Лицо её побледнело, в глазах мелькнула боль. Хотя она и была робкой и молчаливой, она прекрасно понимала, кто к ней доброжелателен, а кто — нет. Она всегда знала, что вторая сестра, дочь наложницы Бао, завидует ей. А теперь эти слова причинили ей глубокую боль.
Она понимала, что Жун Янь пытается поставить её в безвыходное положение. Если Цзынь хоть немного расположена к Ван Чжаохэ, она уже не сможет согласиться — ведь её обвинят в соблазнении!
Цзюньпань похолодела от гнева. «Пусть Цзынь сама решает — соглашаться или нет. Даже если она откажет Ван Чжаохэ, это её выбор! А эта Жун Янь… „соблазнять мужчин“ — какое ядовитое слово! Если Цзынь согласится, её навсегда запятнают этим клеймом. И Жун Янь прекрасно знает, что Цзынь не умеет за себя постоять — поэтому сразу же заткнула ей рот!»
«Да, опасная соперница! Не зря наложница Бао так её балует».
Лицо Ван Чжаохэ, ещё мгновение назад тёплое, как весенний день, теперь покрылось ледяной коркой. Он бросил на Жун Янь леденящий взгляд, полный угрозы. Но тут же отвёл глаза — эта женщина не стоила его внимания. Если бы не Цзынь, он даже не взглянул бы на неё.
Жун Янь вздрогнула. Её избранник смотрел на неё с холодной неприязнью. «Он догадался о моих чувствах?» — подумала она с испугом. Но тут же собралась: «Наверное, он рассердился, потому что я велела ему вести себя скромнее. Но это неважно. Мама говорила: чтобы запомниться мужчине, нужно быть непохожей на других — даже если впечатление будет плохим. Главное — не дать ему ускользнуть!»
Жун Янь никогда не позволяла другим забирать то, что она хотела. Особенно — эту Цзынь, которая, будучи ничем не лучше неё, получила всё. Этот мужчина, на которого она положила глаз, не для неё!
В её глазах мелькнула тень злобы. «Посмотришь, как ты пожалеешь о том, что сегодня приблизился к нему!»
Ван Чжаохэ снова посмотрел на опустившую голову Цзынь, потом на дерзкую Жун Янь — и всё понял. Оказывается, ту, которую он выбрал, постоянно унижают. А он, Ван Чжаохэ, был человеком с узким кругозором в таких делах. Его взгляд стал ещё твёрже, в глазах зажглась решимость. Он широко улыбнулся — на его красивом лице появилась дерзкая, вольная усмешка.
— Сестрица, — произнёс он с наигранной невинностью, — если бы твоя сестрёнка хоть немного меня соблазнила, было бы замечательно! Видишь, как я унижаюсь перед ней, как настойчиво за ней ухаживаю — а она даже не взглянет! Ах… Что делать? Может, ты научишь свою сестрёнку, как меня соблазнить?
— …
Цзынь, не сдержавшись, фыркнула — и рассмеялась. «Какой же он забавный!»
Услышав её смех, Ван Чжаохэ глубоко посмотрел на неё.
Цзюньпань чуть не поперхнулась. «Ну и наглец! Не подаёт голоса — а как заговорит, так всех оглушит!»
Этот изысканный юноша оказался таким… нахальным! Но именно так он одним махом вывел Цзынь из опасного положения и умело втянул Жун Янь в собственную ловушку. «Наглец! Но мне нравится… Если он искренен с Цзынь, разве он не станет для неё хорошим мужем?»
По крайней мере, с ним Цзынь точно не будет страдать, не будет несчастна — и обязательно станет счастливой.
В главном зале поднялся шум. Все перешёптывались, тыча пальцами в Жун Янь. Теперь она сама оказалась в центре сплетен — будто именно она была искусной соблазнительницей!
Лицо Жун Янь то краснело, то бледнело. Она не ожидала, что её избранник так грубо оскорбит её, не пощадив даже намёка на вежливость.
— Вы… все вы… мерзкие! — закричала она, указывая на окружающих. Она не могла выругать Ван Чжаохэ, поэтому вся злоба обрушилась на толпу. — Вы только и умеете, что осуждать других! А сами-то на что способны? За красивой внешностью у всех вас скрываются подлые, грязные души!
— Эх, странно, — раздался чей-то голос. — Если у тебя хватает смелости отбирать мужчин, почему не хватает духа признаться в этом?
Слово за слово, и барышни начали открыто осуждать Жун Янь. Все они были из знатных семей и прекрасно понимали, что к чему. Теперь они осознали: Жун Янь использовала их как оружие, пытаясь очернить репутацию младшей сестры из зависти. Какая подлость! А теперь ветер переменился — кто же станет ссориться с домом князя? Кто важнее: маленькая наследница от законной жены или дочь наложницы? Ответ был очевиден.
Главный зал наполнился гулом осуждения, направленного на Жун Янь.
http://bllate.org/book/2954/326251
Готово:
