Двое стояли в стороне, молча наблюдая, как две ленты переплелись между собой, и сердца их переполняла нежность.
«Пусть жена навеки останется беззаботной», — мысленно произнёс Жун Мо.
«Пусть муж навеки будет здоров», — прошептала про себя Цзюньпань.
Они обменялись взглядом, понимая друг друга без слов. Счастье оказалось таким простым — улыбка, жест, объятие, ответ. Для Жун Мо и Цзюньпань даже молчаливое стояние рядом уже сплетало их души в единое целое.
Они были счастливы.
Жун Мо взял жену за руку и в сердце добавил то, что не написал на ленте:
«До седин не расстанемся».
Цзюньпань крепко сжала его ладонь в ответ и дала себе внутренний обет:
«На всю жизнь — только ты».
Они уже собирались направиться в главный зал, как вдруг к ним подбежал запыхавшийся стражник и, переглянувшись с товарищем, остановился перед ними.
— Что случилось? — спросил Жун Мо.
Стражник вытер пот со лба и, тяжело дыша, ответил:
— Молодой господин, с наследницей беда!
Когда они поспешили в зал, там уже царила суматоха. Толпа людей окружала центр помещения, тыча пальцами и перешёптываясь. Жун Мо нахмурился: с каких пор священное буддийское место превратилось в подобную вакханалию? Взглянув издалека, он сразу увидел Сяовэй и Жун Цзынь в самой гуще толпы.
Его глаза стали ледяными.
Жун Цзынь, и без того напуганная толпой, теперь дрожала всем телом, крепко вцепившись в руку Сяовэй.
Сяовэй погладила её по спине и тихо успокоила:
— Не бойся, маленькая наследница!
Затем она резко окинула толпу ледяным взглядом и громко выкрикнула:
— Вы, глупые ослы! Каждому верите на слово! Хоть и не моё дело, верите вы или нет, но так оскорблять и ранить нас — это преступление!
Жун Цзынь впервые столкнулась с подобным и была готова расплакаться от страха. Увидев в толпе Цзюньпань и Жун Мо, она не выдержала — слёзы хлынули рекой, будто изливая всю накопившуюся обиду.
Кулаки Жун Мо сжались до хруста.
Цзюньпань мягко сжала его руку и тихо сказала:
— Я сама разберусь.
Подойдя ближе, она резко окинула всех пронзительным взглядом:
— Что здесь происходит?
В этот миг она словно вернулась на поле деловых сражений — её аура стала подавляющей, а присутствие — властным. Толпа замерла. Перед такой мощью даже самые дерзкие невольно отступили на шаг, ссутулившись под её взглядом.
— Сестрица… — дрожащим голосом позвала Жун Цзынь, чувствуя, как страх отступает, ведь теперь у неё есть опора.
Цзюньпань одарила её успокаивающей улыбкой и похлопала по плечу:
— Не волнуйся, сестрица, я здесь!
Но тут же её лицо вновь обрело прежнюю холодную решимость.
— Так что же молчите? — спросила она, и даже без упоминания своего титула её присутствие подавляло всех присутствующих. Простые горожане и благородные девицы инстинктивно съёжились, опустив головы и затаив дыхание. Никто больше не осмеливался смеяться или шептаться.
— Госпожа… — Сяовэй подошла ближе и подробно рассказала всё, что произошло.
Цзюньпань спокойно слушала, но при упоминании имени «Жун Янь» в её глазах на миг вспыхнул ледяной огонь, тут же растворившийся в глубине зрачков, словно звёзды в бездонной ночи.
Оказалось, Жун Цзынь стояла в очереди за желанием, уступив место другим девушкам из дома герцога Жун. Большинство незамужных девиц молились о хорошем браке, и Жун Янь не была исключением. Именно поэтому в этот зал стремились все — здесь часто появлялись и юноши, желающие загадать желания.
Жун Цзынь не искала себе жениха, но её красота, высокий стан и благородная осанка сами по себе притягивали взгляды. Каждое её движение завораживало, и молодые люди не сводили с неё глаз. Другие девушки смотрели на это с завистью и злобой.
В этот момент слуга Ван Чжаохэ подошёл к Жун Цзынь и пригласил её пройти вперёд. Та хотела отказаться, но Сяовэй, уставшая ждать, потянула её за руку и поблагодарила юношу, после чего они подошли к алтарю.
Ван Чжаохэ вежливо улыбнулся и не спешил уходить, продолжая смотреть на Жун Цзынь с тёплой улыбкой в глазах.
Это окончательно вывело из себя тех, кто стоял перед ней в очереди. Их раздражало не только то, что Жун Цзынь обошла их, но и внимание Ван Чжаохэ к ней. Ведь он был самым заметным среди юношей — благородный, красивый, с аурой истинного аристократа. Все девушки мечтали о его взгляде, но он, высокомерный и неприступный, не удостаивал никого внимания.
И вдруг — он улыбнулся ей!
Обида в их сердцах переросла в ярость.
Но, глядя на изысканные одежды и совершенную внешность Жун Цзынь, они сглотнули свою злобу. Однако Жун Янь была иной. Она знала, кто такая Жун Цзынь, понимала её характер и слабости.
Она презирала её за «недостойное» поведение и за «изъян».
Но больше всего — за зависть и обиду. Пусть та и не умеет говорить, пусть и не любима отцом, пусть и робка — но она остаётся единственной законнорождённой наследницей дома герцога Жун. Этот статус, дарованный от рождения, Жун Янь никогда не сможет отнять. И даже если она сама прекрасна и любима отцом — этого всё равно недостаточно. А ещё Жун Цзынь красивее её.
Ранее Жун Янь сама была очарована Ван Чжаохэ — его непринуждённой грацией, улыбкой и благородством. Она сразу поняла: он из знатной семьи. Она уже мечтала о нём.
Но почему именно Жун Цзынь? Почему он смотрит на неё?
Неужели эта «святая» девица умеет соблазнять?
Пусть другие боятся гнева дома герцога Жун — она, старшая сестра, не боится!
Жун Янь тихо склонилась к подругам и прошептала:
— Ах, моя сестрёнка… У неё же с детства правый глаз слеп!
— Правда? — удивились девушки.
— Не обманываю. Бедняжка, хоть и слепа на один глаз, но так привлекает мужчин! Её даже жалко становится.
В глазах девушек вспыхнула зависть.
Жун Янь удовлетворённо улыбнулась.
Одна заговорила — другие подхватили. Служанки и госпожи принялись обсуждать Жун Цзынь, не щадя слов: «бесстыдница», «соблазнительница», «выскочка», «калека», «уродка». Они не оставили ей ни капли достоинства. Вскоре к ним присоединились и другие в зале.
Жун Цзынь, неожиданно оказавшись под таким напором, растерялась и замерла в ужасе.
Сяовэй в сердцах ругалась про себя: она ведь должна была защищать наследницу! Но сейчас они стали мишенью для всей толпы. Даже если бы она могла дать отпор нескольким, против всех не устоишь. Она злобно глянула на Ван Чжаохэ — виновника всей этой беды.
— Так всё из-за того, что господин Ван проявил интерес к нашей Цзынь? — Цзюньпань выслушала рассказ и похолодела от гнева. Неужели за время её отсутствия могло случиться такое? Как же эта кроткая девочка вынесла такой позор? Жун Янь…
Её взгляд упал на Ван Чжаохэ — того самого, кто стоял в стороне и с тревогой смотрел на Жун Цзынь.
— Значит, вы все решили, что господин Ван благоволит нашей Цзынь? — повысила голос Цзюньпань, обращаясь к толпе.
— Сестрица… — Жун Цзынь тихо потянула её за рукав.
Цзюньпань не обратила внимания и, глядя на испуганные глаза девушек, повторила:
— Так ли это?
Тишина.
Наконец, одна из девушек, красивая и дерзкая, шагнула вперёд. Взглянув на Цзюньпань, она на миг сникла, но всё же выпалила:
— Эта госпожа больна! Она не достойна господина Ван!
«Госпожа»? Она что, старуха? Цзюньпань прищурилась. Похоже, эту девицу стоит запомнить.
— И поэтому вы решили её опозорить?
Её голос стал ледяным, вся расслабленность исчезла, оставив лишь подавляющее величие.
— Я…
Не дав ей договорить, Цзюньпань перевела взгляд на Ван Чжаохэ, который всё ещё с тревогой смотрел на Жун Цзынь. Она чуть приподняла бровь. Так вот он, тот, кто «воспылал» к Цзынь? Неприятный тип…
Внезапно она улыбнулась — ярко, ослепительно, как звёзды в ночи.
— Ах, так это и есть господин Ван? — с насмешкой произнесла она. — Тогда, милые госпожи, можете быть совершенно спокойны! Наша Цзынь и взгляда на него не бросит. Наследница дома герцога Жун — не та, кого может соблазнить подобный… В доме герцога слуги, что ей подают воду, лучше него во всём!
Её слова прозвучали с такой уверенностью и высокомерием, что толпа онемела.
Вот это — настоящая Гу Цзюньпань! Оскорблять так оскорблять! «Чёрт побери, — подумала она про себя, — к чёрту образ благородной супруги наследного принца!»
Снаружи толпы Жун Мо смотрел на неё с удивлением, а затем уголки его губ тронула тёплая улыбка.
А толпа замерла в шоке.
«Наследница?»
Они думали, что перед ними просто красивая, но незнатная девушка, возможно, даже незаконнорождённая. А оказалось — наследница дома герцога Жун! Самый высокий статус среди девушек Фэнчэна! Даже если у неё есть изъян — их, простолюдинок, и рядом с ней стоять не подобает. А уж этот Ван Чжаохэ, каким бы знатным он ни был, вряд ли достигнет порога, чтобы жениться на наследнице.
Девушки притихли, будто их облили ледяной водой.
Сам Ван Чжаохэ смотрел на Цзюньпань с недоверием, но в её глазах не было и тени лжи. Он снова посмотрел на Жун Цзынь — та всё ещё дрожала, но в её взгляде не было страха или стыда. Значит, всё правда. Он сразу заметил её в толпе — чистую, прекрасную, словно лунный свет. Но её робость показалась ему признаком низкого происхождения. Он подумал, что она, возможно, дочь богатого купца или даже незаконнорождённая дочь знатного рода. Он, Ван Чжаохэ, самый талантливый сын в своём доме, отвергавший десятки предложений о браке, вдруг почувствовал интерес. Он хотел подарить ей спокойную жизнь. Поэтому и подошёл — сначала из жалости, потом — чтобы заговорить.
Он не знал, что его взгляды станут причиной беды для неё.
И уж точно не ожидал, что она окажется наследницей дома герцога Жун — самой высокородной девушкой в Фэнчэне.
http://bllate.org/book/2954/326250
Готово:
