С одной стороны — дочь наложницы.
Лучше уж навлечь на себя гнев этой барышни, чем прогневать Жун Цзиньэр.
— Кто же утверждал, будто его младшая сестра — калека и умеет соблазнять мужчин?
— Кто жаловался, что постоянно терпит унижения от младшей сестры, что та её притесняет?
— Да… да…
— Вы… — Лицо Жун Янь побелело, словно мел, и на нём не осталось ни капли крови. Эти люди… настоящие змеи! Радуются чужому несчастью, да ещё и с такой злобой!
Жун Цзынь увидела её состояние и в глазах её мелькнуло сочувствие. Она уже собралась подойти, но чья-то рука удержала её. Обернувшись, она увидела Ван Чжаохэ. Немного растерянно она посмотрела на него. Ван Чжаохэ с лёгкой усмешкой наблюдал за её глуповатым видом и, ласково, но с тревогой в голосе, сказал:
— Глупышка, не ходи.
Жун Цзынь замерла на месте, онемев от неожиданности, и так и не двинулась с места.
Гу Цзюньпань, скрестив руки, с интересом следила за развитием событий. Первоначально она собиралась незаметно увести Цзынь и исчезнуть. Однако вдруг раздался леденящий душу окрик — резкий, пронзительный, полный лютого холода:
— Что здесь происходит?
В главный зал вошёл Жун Си в чёрных одеждах, с лицом, омрачённым гневом. Каждый его шаг давил на присутствующих, будто надвигалась грозовая туча. От него исходил такой холод, что все задрожали от страха. Когда они видели мужчину подобной мощи и величия? Многие смелые девушки уже влюбленно смотрели на него — для них он был смертельно опасным соблазном. Особенно для тех, кто всю жизнь провёл взаперти в женских покоях. Такой вывод сделала Цзюньпань.
Увидев его вход, она нахмурилась.
Жун Си, едва появившись в дверях, сразу понял, что происходит. Увидев, как его сестру унижают все эти люди, он тут же заговорил, шагая вглубь зала. Проходя мимо Жун Мо, он бросил тому неясный, трудно читаемый взгляд, в котором невозможно было разгадать ни намёка на смысл.
Жун Мо тихо усмехнулся и спокойно выдержал этот взгляд.
Он и так стоял в стороне, наблюдая за происходящим, как зритель на берегу реки. Даже если бы кто-то ошибся — ему было всё равно.
Не задерживаясь, Жун Си подошёл к толпе и громко, с величественной уверенностью произнёс:
— Мою сестру осмеливаетесь оскорблять? Кто дал вам такое право? А? Оскорблять дочь герцогского дома — вы готовы нести за это ответственность?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Слышалось лишь прерывистое дыхание испуганных людей — единственный след их смятения.
Цзюньпань, увидев неожиданно появившегося Жун Си с лицом, полным мрачной злобы, приподняла бровь. Как раз вовремя появился? Когда Цзынь её унижали — его не было. Когда Жун Янь притесняла Цзынь — его тоже не было. А вот как только Жун Янь сама оказалась в центре скандала — тут же возник? Конечно, без совпадений не бывает, но разве в этом мире столько случайностей?
Почувствовав на себе взгляд Цзюньпань, Жун Си безэмоционально скользнул по ней глазами и начал медленно приближаться, всё больше давя на неё своим присутствием. Остановившись в пяти шагах, он спокойно, без малейших волнений, произнёс:
— Дочь герцогского дома подвергается оскорблениям, а супруга наследного принца остаётся безучастной?
Что?!
Толпа мгновенно взорвалась. Оказывается, это супруга наследного принца! Неудивительно, что у неё такой напористый вид.
Эти слова были по-настоящему жестокими и бессердечными.
«Смешно!» — в глазах Цзюньпань вспыхнул холодный огонь. Когда Цзынь страдала, он не выступил в её защиту, а теперь ещё и обвиняет других? Да и характер Жун Янь — разве её кто-то может обидеть? Цзюньпань просто не верила в это. Более того, родная сестра сама столкнула Цзынь в огонь — настолько зла её душа! Почему же она должна защищать такую сестру?
Она прекрасно понимала: после этих слов весь свет заговорит о том, что супруга наследного принца — змея в душе, жестокая и завистливая к своей сводной сестре.
Ха-ха…
Внутри бушевала ярость, но на лице не дрогнул ни один мускул. Мягко и ласково она ответила:
— Я ведь знала, что старший брат обязательно вмешается. В конце концов, старший брат — самый могущественный человек в герцогском доме. А вот Цзынь не так повезло, как Янь — у неё нет такого выдающегося и заботливого старшего брата, который бы за неё заступился!
От этих слов лица присутствующих исказились в самых разнообразных выражениях.
Жун Си слегка опешил, взглянул на склонившую голову женщину и больше ничего не сказал. Его гнев постепенно утих. Ведь он и сам всё видел и понимал, что у него нет оснований обвинять эту невестку.
А вдалеке, в толпе, лицо Жун Мо потемнело. Значит, в её глазах он именно такой! Его взгляд, устремлённый в спину Цзюньпань, пылал, будто хотел сжечь эту женщину дотла.
Цзюньпань словно почувствовала это и обернулась.
Её взгляду ответила лишь едва заметная, вымученно-ласковая улыбка Жун Мо — будто он был счастлив.
— Раз уж так, — сказал Жун Си, — всем лучше придержать свои языки. Вы ведь благородные девушки. Какая польза вам от подобных интриг?
Он всегда презирал женские козни и сплетни, а сейчас с отвращением отвёл глаза и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
Жун Янь, оставшись одна, могла лишь испытывать неловкость. Она поспешила за ним:
— Брат…
В тихом уголке Жун Си остановился и, заложив руки за спину, повернулся к ней.
— Брат, ты такой добрый! Спасибо тебе! Если бы не ты… — Жун Янь радостно заговорила, но слова застряли у неё в горле под ледяным взглядом старшего брата.
— Больше не устраивай этих фокусов. Это вызывает отвращение! Я помог тебе лишь для того, чтобы не опозорить герцогский дом!
Бросив эти слова, он оставил ошеломлённую Жун Янь и ушёл.
Значит…
Для них родственные узы действительно ничего не значат…
В главном зале большинство зевак уже разошлись. Девушки, отступившие в сторону, только сейчас заметили стоявшего у дверей Жун Мо — такого неземного, воздушного, прекрасного. Так вот он, наследный принц, о котором ходят легенды — несравненно красивый, но больной?
Они мечтали хоть раз поймать его взгляд, но он неотрывно смотрел только на свою супругу, уголки губ его были приподняты в тёплой, счастливой улыбке.
Цзюньпань взяла Цзынь за руку и подвела к двери. Улыбнувшись Жун Мо, она сказала:
— Пойдём!
— Подождите…
Ван Чжаохэ тут же окликнул уходящих. Увидев, что они остановились, он неспешно подошёл к Цзынь и, глядя на её растерянность, настойчиво произнёс:
— Ты ещё не дала мне ответа.
Он, Ван Чжаохэ, не собирался позволять себе упустить её из-за неясностей. Сейчас он загнал её в угол, заставив принять решение.
Цзынь совсем растерялась. Она думала, что сможет избежать этого неловкого разговора, но он настиг её. Она и раньше не могла определиться, а теперь колебалась ещё сильнее. Хотя в душе и чувствовала к нему симпатию, сказать «да» не решалась; но и отказать боялась — вдруг ранит его?
Жун Мо внимательно смотрел на Ван Чжаохэ — упрямство в его глазах было не притворным. Затем перевёл взгляд на Цзынь, растерянно метавшуюся между «да» и «нет», и всё понял. Хотя Цзынь и была немного робкой, она никогда не была нерешительной. У неё всегда было собственное мнение. Значит, к Ван Чжаохэ она равнодушна.
Тонкими губами он тихо произнёс, голос звучал мягко и глубоко:
— Цзынь, скажи — если она ответит «да» или «нет», что ты сделаешь, господин Ван? Если ответа так и не будет, как ты поступишь?
Если ты просто гонишься за ответом, то Цзынь и не стоит тобой увлекаться.
Ван Чжаохэ сначала опешил, нахмурил густые брови, потом встретился взглядом с лёгкой улыбкой Жун Мо и постепенно всё осознал. Уголки его губ приподнялись, и выражение лица стало спокойным.
— Благодарю за наставление, наследный принц. Каким бы ни был её ответ, моё сердце к ней навсегда останется неизменным.
Он повернулся к Цзынь, которая с удивлением смотрела на него, и тихо, нежно, будто влюблённые поют друг другу песню, прошептал:
— Сколько бы ни прошло времени, я буду ждать. Ждать твоего ответа.
В карете Цзюньпань всё время пристально смотрела на сидевшего рядом Жун Мо, спокойного и невозмутимого. Несколько моментов в этом эпизоде ей было непонятно. Почему он не позволил Цзынь сразу ответить? Её любопытство разгорелось — она очень хотела узнать, что на самом деле чувствует Цзынь к этому Ван Чжаохэ.
Подобные вещи обычно не скроешь, поэтому она прямо спросила.
Жун Мо даже не задумываясь улыбнулся:
— Разве старший брат не должен защищать младшую сестру?
Голос его был полон разных оттенков чувств, а вопрос звучал как лёгкий упрёк своей жене.
Цзюньпань онемела.
Какой же он мелочный! Всё ещё держит обиду!
Жун Мо тихо добавил:
— Независимо от того, согласится Цзынь или нет, он всё равно не получит ответа.
«Что это значит?» — недоумевала Цзюньпань, но он больше не собирался объяснять.
Она решила не копаться дальше.
Откинув занавеску, она взглянула наружу — и не поверила своим глазам.
Этот Ван Чжаохэ и правда наглый! Сам взял на себя обязанность сопровождать Цзынь домой. Верхом на чёрном коне, в образе беззаботного молодого господина, он выглядел довольно странно. Он ехал рядом с каретой Цзынь, то и дело бросая взгляды на занавеску — наверняка на ту, кто сидел внутри, — и выглядел совершенно довольным.
Остальные члены герцогского дома уже час назад вернулись во дворец. По дороге остались только они — Жун Мо с супругой и сопровождающие. Из охраны осталось всего несколько человек. Наньфэна рядом не было — сегодня герцог Жун вызвал его по какому-то делу. Что до бездельника Юаньфана — и говорить нечего.
Посмотрев немного, Цзюньпань услышала, как Жун Мо тихо произнёс:
— Похоже, скоро пойдёт дождь.
Действительно, небо, ещё недавно ясное и безоблачное, вдруг потемнело.
— Этот старый монах! — проворчала она. — Почему именно сейчас, когда мы возвращаемся, он решил тебя видеть? Как раз вовремя! Из-за него мы застряли посреди пути, и сейчас начнётся дождь. Хорошо хоть, что есть карета, а то бы я вся перемокла!
Жун Мо лишь улыбнулся, не утешая раздражённую жену.
Да, действительно, очень уж вовремя.
Вовремя, что у монаха Юньхуэя на ногах чиновничьи сапоги;
Вовремя, что остались только люди из Двора Мо;
Вовремя, что колёса их кареты вот-вот развалятся;
Вовремя, что надвигается буря.
Внезапно небо потемнело, поднялся ледяной ветер, и хлынул ливень.
— Бах!
Карета резко дернулась — одно из колёс слетело. Оно отлетело в сторону, и весь экипаж увяз в грязи. Цзюньпань, потеряв равновесие, полетела вперёд, прямо к окну. В тот же миг Жун Мо молниеносно схватил её за запястье, резко дёрнул к себе и крепко прижал к груди. Несмотря на сильную тряску, он оставался неподвижен. Ветер взметнул его волосы, и в глазах наконец-то вспыхнула тревога. Лёгкими движениями он погладил жену по спине и мягко произнёс:
— Не бойся.
От этих слов Цзюньпань, ещё недавно растерянная из-за внезапности происшествия, почувствовала облегчение. Казалось, в мире остались только они двое — тишина и покой.
Раздался свист мечей, ледяной ветер завыл.
— Свист! Свист! Свист! — стрелы одна за другой вонзались в застрявшую карету. Одна из них пронзила занавеску и устремилась прямо к ним. Жун Мо, прижимая Цзюньпань, грациозно, будто наслаждаясь чаем, отклонился в сторону — стрела просвистела мимо. Всё больше и больше стрел дождём обрушивалось на карету. Большинство вонзалось в её прочные стенки, а те немногие, что проникали внутрь, не могли пошатнуть Жун Мо ни на йоту.
Цзюньпань смотрела на эту сцену и…
Её губы невольно дрогнули в усмешке, но глаза засияли. Её муж чертовски крут! В такой опасной ситуации он всё ещё сохраняет хладнокровие и даже умудряется демонстрировать своё мастерство! Просто потрясающе!
Из укрытий выскочили нападавшие — все с яростью убийц.
Очевидно, целью были только Жун Мо и Цзюньпань. Их карета ехала недалеко от кареты Цзынь, но теперь отстала на приличное расстояние — именно этого и добивался Жун Мо. Однако вдруг раздался крик:
— Госпожа!
— Брат! Сестра!
— Глава!
Сяовэй, сидевшая в карете вместе с Цзынь и только что поддразнивавшая её насчёт Ван Чжаохэ, мгновенно сообразила, что на госпожу и наследного принца напали убийцы. Не раздумывая, она выпрыгнула из кареты и бросилась к застрявшей в грязи карете. Стоя перед толпой злобных убийц, она громко закричала:
— Вы что, с ума сошли?!
http://bllate.org/book/2954/326252
Готово:
