Услышав мягкие слова жены, он невольно смягчился:
— Ничего особенного. Хотел дать тебе отдохнуть подольше. Раз уж встала — пойдём в Западный двор.
— Что случилось?
— Да ничего серьёзного. Просто тётушка Бао снова прихворнула.
Когда Жун Мо и Цзюньпань прибыли в Западный двор, там уже толпились люди. Служанка провела Цзюньпань во внутренние покои, и та увидела, как множество госпож с дочерьми собрались навестить наложницу Бао. Даже сама герцогиня была здесь. У изголовья постели сидел герцог Жун — это был второй раз с их свадьбы, когда Цзюньпань видела его. Все знали, что герцог часто наведывается в Двор Мо, но кто бы мог подумать, что муж и жена до сих пор ни разу не встречались? Каждый раз, когда герцог приходил, Жун Мо находил отговорку, чтобы не выходить. Сначала Цзюньпань считала это неприличным и собиралась выйти поприветствовать гостя, но Жун Мо лишь жалобно говорил, что ему одиноко… Тогда ей хотелось дать ему пару оплеух, но в итоге она так и не вышла.
В конце концов, это же её муж.
Теперь же, увидев герцога, она удивилась: он казался совсем другим человеком. Герцог сидел у постели и тихо что-то шептал наложнице Бао, с нежностью глядя на неё. В этот момент он выглядел настоящим заботливым мужчиной — совсем не так, как обычно, когда предстаёт перед другими в образе строгого и благородного правителя.
Одна — с мокрыми от слёз глазами, другая — с тёплыми утешениями. Они так увлечённо разыгрывали сцену нежности, будто вокруг никого не было. Цзюньпань едва сдерживала улыбку… Неужели эти двое, у которых уже взрослые дети, всё ещё ведут себя так приторно?
Она отвела взгляд и заметила, что кроме Жун Цзы и Жун Янь лица всех остальных были мрачными. Большинство просто с отвращением отворачивались.
Для нескольких госпож эта картина была особенно неприятной.
Цзюньпань бросила взгляд по сторонам и увидела в углу герцогиню, которая высоко подняла подбородок и явно делала вид, будто ей совершенно всё равно. Нахмурившись, Цзюньпань подошла к ней.
— Матушка.
Герцогиня медленно обернулась. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что к ней обращается невестка.
— А, ты пришла.
— Да, матушка, — ответила Цзюньпань. Перед холодной герцогиней она не могла заставить себя быть льстивой, поэтому просто кивнула и замолчала.
Заметив, что невестка больше не говорит с ней, а смотрит на лежащую в постели, герцогиня нахмурилась.
— Господин, со мной всё в порядке, не стоит волноваться, — сказала наложница Бао, покорно прижавшись к герцогу. — Простите, что так потревожила всех, собрав сюда столько людей. Это доставило вам столько хлопот.
— Бао-эр, главное — твоё здоровье. Ничто другое не имеет значения, — нежно успокоил её герцог.
Цзюньпань снова заметила, как герцогиня отвела глаза. Сама же она внимательно посмотрела на наложницу Бао и уловила, как та в незаметный момент слегка приподняла уголки губ. Цзюньпань чуть приподняла брови и уже собиралась незаметно выйти из комнаты…
Но не тут-то было.
— Вторая сноха! Ты пришла? — Жун Цзы сразу заметила Цзюньпань, собиравшуюся уйти, и громко окликнула её. Все взгляды тут же обратились на Цзюньпань, поставив её в неловкое положение. Она посмотрела на прекрасную девушку напротив, пытаясь понять её намерения, но увидела лишь дружелюбную и вежливую улыбку. Цзюньпань вежливо кивнула и пояснила собравшимся:
— Я пришла проведать тётушку Бао.
Все одобрительно кивнули — какая благородная и воспитанная сноха.
В это время наложница Бао попыталась приподняться, но герцог мягко покачал головой. Ведь перед ними всего лишь младшая невестка, и такие церемонии излишни. Наложница Бао послушно осталась лежать и с улыбкой сказала:
— Сноха пришла! Какая честь для меня! Я думала, у вас столько дел, что вы не найдёте времени навестить меня. Не ожидала, что так поздно вы всё же заглянете в Западный двор. Это большая милость!
Подтекст был ясен всем: все уже здесь, а сноха заявилась последней.
Разве у снохи может быть больше забот, чем у самого герцога, управляющего делами государства? Или больше хлопот, чем у герцогини, ведающей всем домом? Скорее всего, из всех присутствующих именно сноха самая беззаботная.
Надо признать, наложница Бао умела говорить так, чтобы ранить, не повышая голоса.
Неудивительно, что после этих слов лица окружающих слегка помрачнели.
И даже лицо герцога потемнело от гнева. Он считал свою невестку разумной, а теперь выяснялось, что она не уважает старших и позволяет себе быть важнее других.
Герцогиня, услышав эти слова и встретившись взглядом с лукавой улыбкой наложницы Бао, неожиданно для всех заговорила:
— Сестра права. Цзюньпань — прекрасная невестка. Благодаря ей Мо не страдает от болезней. Наверняка сегодня она сначала убедилась, что Мо в порядке, и лишь потом отправилась сюда.
Цзюньпань удивлённо посмотрела на герцогиню. Та впервые за всё время встала на её защиту. Она с благодарностью взглянула на свекровь, не зная, что сказать.
Остальные тоже пришли в себя и почувствовали лёгкое раскаяние. Ведь сноха день и ночь ухаживает за больным мужем, и даже в такой усталости нашла время навестить наложницу Бао, у которой, по сути, ничего серьёзного. А та ещё и намекает, будто сноха в чём-то виновата.
Цзюньпань мягко улыбнулась:
— Матушка преувеличивает. Забота о муже — мой долг.
Её скромный и преданный вид тут же расположил к ней нескольких госпож. Госпожа Ян с восхищением сказала:
— Сестра поистине счастливица — такая замечательная невестка! Посмотрите, как наша нежная сноха за несколько дней похудела и даже глаза опухли от усталости!
— И супруг у неё прекрасный, и жена достойная, — неожиданно поддержала госпожа Гань, обычно молчаливая.
— Да уж… Вторая сноха — образец добродетели.
— Какая замечательная сноха!
…
Цзюньпань смутилась от такого количества похвал. Она даже засомневалась: уж не про неё ли все говорят? Неужели она настолько хороша? Неужели эта трудяга, о которой все отзываются, — это она сама? Ей стало неловко — ведь на самом деле она почти ничего не делает, а все считают её идеальной женой и дочерью!
Незаметно разговор перестал касаться наложницы Бао, и все стали восхвалять Цзюньпань.
Жун Янь смотрела на это с яростью и про себя прокляла сноху тысячу раз. Заметив бледное лицо матери, она вдруг нашла выход.
Она опустилась на колени у постели и взяла руку наложницы Бао:
— Матушка, вы же в последнее время чувствовали себя хорошо. Почему вдруг так резко заболели? Не съели ли что-то не то?
С самого начала разговора Цзюньпань поняла, к чему клонят эти двое.
Ласточкины гнёзда…
Неужели от них можно заболеть?
Такое предположение не лишено смысла.
Герцог нахмурился. Если в еде что-то не так — это недопустимо.
— Это гнёзда из общих запасов дома? — спросил он. Хотя герцог и особенно любил наложницу Бао, месячные пайки для всех были одинаковы, кроме особых подарков. Он не помнил, чтобы давал ей ласточкины гнёзда в последнее время, значит, это из общего распределения.
— Не может быть! Я сегодня тоже ела эти гнёзда, — удивилась госпожа Ян.
— И я употребляю их уже несколько дней — ничего не случилось, — добавила госпожа Гань.
— Бао-эр… Ты ела…
Наложница Бао покачала головой и тихо ответила:
— Нет. Это те гнёзда, что прислала несколько дней назад сноха.
http://bllate.org/book/2954/326247
Готово:
