А рядом Жун Цзинь уже не могла сдержать слёз — рыдания вырывались из груди, прерывая дыхание.
Цзюньпань взяла за руку каждого из них, даря молчаливое утешение. Некоторые вещи человек должен проговорить сам: сердечные узлы не развязываются за один день. Оба посмотрели на неё, и Цзюньпань с трудом выдавила улыбку, чтобы согреть их своим теплом.
Жун Мо бросил взгляд в сторону и, опустив голову, тихо произнёс:
— Тогда Цзинь лишилась зрения на правый глаз, а спину и шею изуродовали ожоги.
Обо всём этом отец и мать ничего не знали.
Они лишь винили Цзинь.
Все эти годы, пока меня не было, Цзинь жилось очень тяжело.
Я знаю, как Цзинь тебя любит, сестричка. Мы все это понимаем.
Но лишь когда Цзинь окрепнет телом, брат с сестричкой по-настоящему обрадуются.
…
Жун Цзинь смотрела на них и вдруг разрыдалась, голос её дрожал от слёз:
— Брат, сестричка… Цзинь так боится!
* * *
С тех пор Жун Цзинь постепенно начала раскрываться перед людьми. Она часто приходила во Двор Мо и вскоре стала с Цзюньпань неразлучной подругой, делясь с ней всем на свете. Правда, с посторонними она по-прежнему оставалась скованной и неловкой.
Сегодня Жун Цзинь уже полдня провела во Дворе Мо. Она сидела с Цзюньпань в покоях и обедала. Вдруг, оглядевшись вокруг, её глаза заблестели от смеха. Она отставила миску и весело сказала:
— Сестричка, похоже, подарки уже заполонили весь дом брата! Императорский дядюшка явно очень тебя любит. До твоей свадьбы он никогда не присылал столько сокровищ! Мы все теперь живём за твой счёт.
Со дня свадьбы император, узнав об этом, был вне себя от радости и то и дело присылал драгоценные редкости и чудеса. Видно, он и вправду обожает племянника Жун Мо. А как только об этом узнали чиновники и богатые купцы, так и вовсе стали заискивать перед молодой парой, посылая подарки не хуже императорских. И всё это не прекращалось уже несколько дней. Цзюньпань даже устала от этого и жаловалась мужу, но тот лишь горько усмехался.
И однажды сказал:
— Жена, твой муж хоть и ни на что не годится, но даже без дела, как паразит, сумеет откормить тебя до белого цвета.
Цзюньпань фыркнула и бросила на него взгляд. Она знала: самым способным в доме был Жун Си. Всеми делами в усадьбе ведал именно он, будучи правой рукой Герцога Жуна. Более того, он развивал семейные дела, и торговля шла вовсю. Ходили даже злые слухи, что именно он кормит всю семью. А её муж целыми днями ничего не делал — только ел и пользовался чужим добром, да ещё и болтал с ней во дворе.
Но Цзюньпань от этого не становилось грустнее. Те условия, что она раньше выдвигала, были просто шуткой. Ей вовсе не хотелось, чтобы её муж изводил себя ради других. В её сердце теперь было лишь трое близких: Жун Цзинь, наложница Бао и Герцог Жун. Хотя она знала, что наложница Бао её не жалует, всё же та была матерью её мужа, а значит — особенной. Что до Герцога Жуна… если сам муж не заботится, зачем ей волноваться? Ей достаточно заботиться о своей маленькой семье.
Вздохнув, она сказала:
— Девочка, чего тут радоваться? У меня руки уже сводит от всех этих подарков.
В эти дни Жун Цзинь явно расцвела: перед Цзюньпань она была живой и весёлой девушкой. Теперь же она прикрыла рот ладошкой и хихикнула:
— Сестричка, как же так! Это же величайшая милость императора! Ты не представляешь, сколько людей в усадьбе завидуют вам до зелёного цвета!
Это была правда. Хотя Жун Цзинь и не интересовалась делами дома, кое-что она всё же понимала.
Цзюньпань и сама это знала.
Вдруг Жун Цзинь вспомнила что-то и начала оглядываться:
— Брат исчез целый день… Почему до сих пор не вернулся?
Её слова напомнили Цзюньпань, что в последние дни муж вёл себя странно: уходил рано утром и возвращался глубокой ночью. Они уже несколько дней не виделись. Хотя она и была озадачена, Цзюньпань не подала виду и мягко сказала:
— У тебя же есть сестричка. Ты всё ещё скучаешь по брату?
— Ха-ха! — рассмеялась Жун Цзинь. — Сестричка, неужели ревнуешь?
— Да, ревную к тебе, Цзинь…
— Лучше ревнуй брата! А то вдруг он завёл себе на стороне женщину… — Жун Цзинь уже без стеснения шутила.
— Если завёл — отлично! Тогда мы с тобой будем вместе! — Цзюньпань игриво приподняла подбородок девушки.
— Пфф-пфф!
— Ха-ха-ха…
* * *
В Западном дворе прекрасная женщина стояла у окна и смотрела на восток. На лице её играла неопределённая улыбка, казавшаяся доброй и приветливой, но никто не мог угадать её истинных чувств. Наложница Бао всегда была такой — кроткой, спокойной, вызывающей жалость. В отличие от суровой и строгой законной жены, она улыбалась при любых обстоятельствах. Взгляд её, казалось, упал на шум и веселье в Восточном дворе, и улыбка медленно превратилась в холодную усмешку.
Позади неё стояли две юные девушки почти одного возраста, но обе выглядели недовольными, и их прекрасные лица сейчас внушали отвращение.
Младшая, Жун Янь, не выдержала и резко спросила, почти обвиняя:
— Мать, ты сдаёшься? Ты же такая сильная! Даже законную жену перехитрила, а теперь проигрываешь какой-то ничтожной наложнице?
Рука наложницы Бао, лежавшая на подоконнике, дрогнула. Улыбка исчезла. Сдаётся? Проигрывает?
Старшая, Жун Цзы, подошла и сжала руку сестры, строго сказав:
— Жун Янь! Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Где твои манеры? Разве наша мать станет с кем-то соревноваться?
Жун Янь вырвала руку и сердито бросила:
— Ты лучше посмотри! Восточный двор, что раньше был таким тихим, теперь полон шума и веселья! Император то и дело присылает подарки, все гоняются за ними, даже отец чаще ходит к ним! Присылал ли император хоть что-нибудь нам, в Западный двор? Всё, что у нас есть, — отцовская жалость. А теперь он и вовсе редко заглядывает к нам! Все деньги, что зарабатывает брат, тратятся на того чахлого. Раньше, когда он болел, ладно — тратили, ведь всё равно недолго ему оставалось. А теперь он не только выжил, но и женился! Вся власть в доме перевернулась! Видишь ли ты это?
— Бах! — по щеке Жун Янь расцвёл яркий красный след.
— Ты…! — Жун Янь не верила своим глазам: сестра ударила её!
Жун Цзы словно очнулась, глядя на красный отпечаток на лице сестры, и растерялась:
— Я…
— Прости, Янь… Сестра не должна была тебя бить. Но разве ты не понимаешь? Отец терпеть не может, когда кто-то клевещет на второго брата. Неужели тебе не страшно, что твои слова дойдут до его ушей?
Жун Янь опустила голову, понимая, что действительно перегнула палку. Злость на сестру утихла — ведь та заботилась о ней и о всей Западной усадьбе.
Наложница Бао повернулась и холодно окинула взглядом обеих дочерей.
— Что это за зрелище? Вы, сёстры, поссорились?
Обе опустили головы и уставились себе под ноги.
— Цзы права. Янь, твои слова были чересчур резкими. Если они дойдут до ушей Герцога, он не только не защитит тебя — вся наша усадьба пострадает. И тогда извинениями не отделаешься!
Жун Янь ещё ниже склонила голову, осознавая свою оплошность. Она кивнула:
— Да, мать.
Наложница Бао одобрительно посмотрела на покорную дочь:
— Вот и умница. Не злись на сестру — она лишь хотела тебя предостеречь.
— Хорошо, — тихо ответила Жун Янь.
Наложница Бао улыбнулась, но вдруг резко обернулась к Жун Цзы, чьё лицо стало тревожным, и холодно произнесла:
— А ты… из-за второго брата ударила сестру?
* * *
Жун Цзы резко подняла глаза и встретилась взглядом с матерью. В её глазах не было и тени улыбки — лишь непроницаемая глубина и холод. Но Жун Цзы поняла одно: это было предупреждение. Весь её организм задрожал, будто мать проникла в самые сокровенные тайны её сердца. Она отвела взгляд, не смея больше смотреть.
Увидев такое выражение лица дочери, наложница Бао похолодела внутри: её подозрения подтвердились.
Чтобы защитить ребёнка, она жестко сказала:
— Запомни: он всего лишь твой второй брат! И притом — единоутробный!
Сердце Жун Цзы сжалось. Голос её пропал:
— Поняла, мать.
Мать говорила ей: это безумие, это пустая мечта. Она всё знала. Более того, мать предупреждала: они — по разные стороны барьера. С детства она питала к второму брату особые чувства, но никому об этом не рассказывала. Неужели сейчас, в порыве гнева, она выдала себя? Значит, теперь ей придётся ещё больше дистанцироваться от него… Сердце заныло от боли.
Но она не жалела.
Не жалела, что ударила сестру.
Не жалела, что полюбила второго брата.
Тем временем Жун Янь растерянно смотрела на мать и сестру, не зная, как вмешаться, и решила сменить тему:
— Мать, ты и вправду ничего не сделаешь?
Жун Цзы была умницей — она прекрасно понимала, что можно, а чего нельзя. Наложница Бао, довольная дочерью, больше не касалась этой темы и, услышав вопрос Жун Янь, приподняла бровь.
Внезапно она улыбнулась:
— В последнее время мать моё здоровье пошатнулось.
Подойдя к столу, она взяла чашку и сделала глоток чая.
Жун Янь растерялась:
— Мать, ты снова больна? Я ничего не слышала!
Жун Цзы тихо улыбнулась.
Наложница Бао постучала пальцем по голове дочери:
— Шевели мозгами! Учись у сестры.
— Мать!.. — надулась Жун Янь.
— Ладно, ладно! — поспешила вмешаться Жун Цзы, видя, как сестра расстроилась. — Мать не больна, Янь. Не волнуйся.
— Правда, мать? — уточнила Жун Янь.
Наложница Бао кивнула, многозначительно глядя на неё:
— Когда Герцог придёт, нам пора будет съездить в храм Чжаомэнь, чтобы помолиться.
* * *
Лунный свет окутал тишину глубокой ночи.
Цзюньпань вдруг открыла глаза и уставилась в балдахин над кроватью, но тут же снова закрыла их. Снаружи донёсся шорох — шаги приближались, но становились всё тише. Если бы Цзюньпань не прислушивалась, она бы их и не услышала.
Жун Мо осторожно вошёл в спальню, стараясь не потревожить жену. Хотя последние дни они и не разговаривали, он очень скучал по ней, но не хотел мешать её сну. Тихо сняв верхнюю одежду, он залез под одеяло.
Холодный воздух, ворвавшийся под одеяло, заставил Цзюньпань слегка нахмуриться. Жун Мо тут же сожалел:
— Прости…
Он обнял жену за талию и крепко прижал к себе. Тепло разлилось по телу, и Жун Мо невольно подумал: «Как же здорово иметь жену!»
Он закрыл глаза, и сон начал клонить его.
— Ну что, удобно обнимать живую грелку? — раздался холодноватый, слегка хриплый женский голос.
http://bllate.org/book/2954/326245
Готово:
