Взгляд Цзюньпань неподвижно приковался к Жун Мо и не отрывался, пока не заметила, как его лицо постепенно залилось румянцем.
— Ну чего ты так на меня уставилась? — наконец, слегка смутившись, пробормотал он. — Всё, что наговорил Юаньфан, сильно преувеличено.
Цзюньпань молчала, лишь продолжая пристально смотреть на него.
Пока вдруг…
— А-а-а! — с восторженным криком она резко бросилась вперёд, крепко обняла Жун Мо и чмокнула его в белоснежную щёчку. — Да я же настоящий клад выиграла!
Жун Мо оцепенел.
Все вокруг остолбенели.
Он прикрыл ладонью место, куда её губы только что припали, и чуть не расплакался от досады: похоже, его собственная жёнушка только что его… ограбила?
Цзюньпань тем временем уже отступила на шаг, развернулась и пошла прочь.
Служанки тут же засеменили следом.
Жун Мо быстро шагнул за ней и, поравнявшись, тихо шепнул:
— Не «выиграла», а «вышла замуж»!
Уголки губ Цзюньпань слегка приподнялись. Настроение у неё было превосходное — чуть не засвистела от радости.
По дороге Жун Мо принялся представлять ей обитателей дома. Цзюньпань внимательно запоминала каждое слово.
Герцог Жун, Жун Чэн, — родной брат нынешнего императора и единственный из всех братьев, кто остался в живых. Поскольку они рождены одной матерью, между ними царила искренняя дружба и взаимная поддержка. Герцог сыграл решающую роль в вознесении императора на трон и укреплении границ государства Наньшао, принеся неоценимую пользу стране. По сути, именно он завоевал престол для своего брата и обеспечил стабильность империи. В знак признательности император пожаловал ему титул «Герцог Жун». Однако герцог давно мечтал об уединении и покое, поэтому обосновался в Фэнчэне, где и проводил свои дни в умиротворении. Сейчас он проживал в центральной части усадьбы, куда как раз указывал Жун Мо.
Его первая супруга, законная жена, мать Жун Мо, обитала во Восточном дворе, хотя до покоев сына было ещё немало шагов. Видимо, жилище Жун Мо специально расположили в самом укромном и тихом уголке усадьбы.
Кроме того, в доме жила наложница Бао, родившая герцогу сына и двух дочерей: первого молодого господина Жун Си, старшую госпожу Жун Цзы и вторую госпожу Жун Янь. Очевидно, она пользовалась особым расположением герцога. Уже двадцать лет её фавор не угасал, и она по-прежнему оставалась второй хозяйкой дома. Её покои находились в Западном дворе, славившемся живописными видами.
Госпожа Ян и госпожа Гань занимали, соответственно, Южный и Северный дворы. И они тоже подарили герцогу детей, пусть и не пользовались таким же вниманием, как наложница Бао, однако их положение в доме оставалось весьма высоким.
Когда Цзюньпань усвоила состав обитателей усадьбы, они уже подошли к входу в главный зал. Внезапно Жун Мо закашлялся. Цзюньпань тут же похлопала его по спине, но в глазах её мелькнуло недоумение: почему он начал кашлять именно у дверей? Жун Мо лишь улыбнулся в ответ, давая понять, что всё в порядке. Пока у дверей докладывала старшая служанка, они уже вошли внутрь.
Все взгляды в зале мгновенно обратились на молодожёнов, и в особенности — на новую невестку дома Жун. Однако удивление гостей вызвало не столько её необычайное очарование — в доме и так хватало красавиц, все дочери герцога были истинными жемчужинами, — сколько особая, ни с чем не сравнимая аура Цзюньпань. Стоя рядом с Жун Мо, она смотрелась с ним настолько гармонично, что казалась созданной для него.
Цзюньпань почтительно поднесла чай законной жене. Та молча и пристально разглядывала свою новую невестку. Внешне девушка вела себя безупречно, и всё же госпожа Жун не могла отделаться от странного чувства: хоть и не было в её поведении ни малейшего изъяна, но расположения к ней не возникало. После нескольких наставлений о долге супруги и заботе о наследнике она вручила Цзюньпань пару пуговиц с вышитыми уточками и больше не проронила ни слова. На лице её не отразилось ни тени радости.
Герцог же отнёсся совершенно иначе: он ласково окликнул «невестушку», одарил её дорогим подарком и, приняв чай, всё время улыбался так широко, что глаза превратились в две лунки.
К удивлению Цзюньпань, у Жун Мо оказалась родная сестра — Жун Цзинь. Девушка была в самом расцвете юности: тихая, нежная, очаровательная, и среди всех дочерей герцога выделялась особой красотой. Она почти не говорила, лишь тихо окликнула «сестричка» и снова замолчала, лишь сладко улыбаясь обоим.
Обойдя всех, Цзюньпань и Жун Мо вернулись на свои места. Сяовэй и Юаньфан стояли рядом, держа гору подарков.
Жун Мо взял Цзюньпань за руку и усадил рядом. Семья принялась за обычную беседу, время от времени подшучивая над молодожёнами, отчего те то и дело краснели.
Тем временем Цзюньпань принялась изучать присутствующих. Наложница Бао была почти ровесницей законной жены, но обладала миловидным, почти детским личиком — неудивительно, что её любовь герцога не угасала все эти годы; вероятно, немалую роль играла её неувядающая внешность. Госпожа Ян отличалась ослепительной красотой и ярким темпераментом, а госпожа Гань — спокойной, утончённой грацией. Все эти женщины сохранили удивительную свежесть и молодость.
Дочери, сидевшие вокруг, тоже были необычайно прекрасны. Видимо, в этом доме действительно рождались одни красавицы! Пока Цзюньпань разглядывала их, её взгляд вдруг столкнулся с парой ярких, проницательных глаз, которые откровенно и без стеснения изучали её. Она слегка опешила и не успела даже спросить Жун Мо, чей это ребёнок,
как тот уже вырвался из объятий госпожи Ян, прыгнул на пол и, стоя посреди зала, указал пальцем на Цзюньпань и громко объявил Жун Мо:
— Брат Жун! Твоя невеста — просто чудо! Мне она нравится!
Шум в зале мгновенно стих, а затем взорвался хохотом.
Щёки Цзюньпань вспыхнули. Она чувствовала себя крайне неловко: представьте, маленький мальчик, стараясь казаться взрослым и серьёзным, с полной искренностью заявляет, что вы ему нравитесь! Ощущение было поистине странное.
Жун Мо тоже на миг замер, но тут же мягко улыбнулся:
— Брату и маленькому Фаню тоже очень нравится!
Глава сорок третья: Жун Цзинь
Услышав это, Жун Сяофань тут же распахнул глаза и с обидой воскликнул:
— Я люблю её ещё больше, чем ты!
Все присутствующие рассмеялись. Цзюньпань же, оказавшись в центре такого странного соперничества, лишь мечтала стать незаметной: два мужчины — взрослый и ребёнок — открыто спорили, кто из них больше её любит. Это было по-настоящему неловко. Жун Мо сначала удивился, но потом тоже не смог сдержать улыбки. Он ласково посмотрел на мальчика и, слегка щёлкнув его по носу, с нежностью произнёс:
— Сяофань, если ты так скажешь, брату станет завидно.
— Нет-нет! — поспешно замахал руками мальчик. — Брат Жун, я тебя тоже очень люблю! Я не стану у тебя отбирать сестричку!
Зал вновь наполнился весёлым смехом.
Пока Цзюньпань была очарована этим милым мальчуганом, рядом раздался знакомый голос:
— Сын госпожи Ян, мой третий брат, Жун Сяофань.
Цзюньпань кивнула. Было видно, что Жун Мо очень привязан к этому брату. Да и как не любить такого обаятельного малыша?
Жун Сяофань, хоть и был исключительно сообразителен и уже почти десятилетним отроком, рос в доме самым балованным ребёнком. Вся любовь и внимание семьи были сосредоточены на нём, словно на цветке в теплице, поэтому он сохранил детское, наивное сердце.
— Похоже, Сяофаню тоже пора искать себе невесту, — кто-то подшутил, и все снова захохотали.
От такого внимания лицо Жун Сяофаня покраснело, как свежесваренный рак, и он буркнул:
— Вовсе нет...
Внезапно герцог строго произнёс:
— Раз уж заговорили о свадьбах, Жун Си, тебе пора заняться этим всерьёз!
Упомянутый на миг нахмурился, но кивнул в знак согласия. Однако, бросив взгляд на счастливую пару напротив, он неожиданно сказал:
— Всё лучшее уже забрал себе младший брат. Кого же мне теперь брать в жёны?
Фраза прозвучала полушутливо, но в глазах его мелькнула тень, и истинные чувства остались неразгаданными.
Цзюньпань внимательно посмотрела на него. Это был старший сын наложницы Бао, Жун Си — мужчина поразительной красоты: резкие черты лица, словно высеченные резцом, и сходство с Жун Мо, хотя в нём чувствовалась холодная отстранённость и недоступность, от которой хотелось держаться подальше. Хотя он произнёс всего лишь одну фразу, Цзюньпань инстинктивно почувствовала напряжённость между ним и Жун Мо.
Жун Мо, однако, не стал отвечать на скрытый вызов. Он лишь спокойно взглянул на свою жену, и в глазах его вновь засияла тёплая радость.
— Благодарю старшего брата за комплимент. Но и тебе, брат, найдётся немало достойных невест. Главное — ценить ту, что рядом...
Мяч вновь вернулся к Жун Си. Тот понял, что спорить бесполезно, бросил ещё один взгляд на Цзюньпань и отвёл глаза, погрузившись в свои мысли. Его лицо то и дело менялось, пока наконец не приняло спокойное выражение. Жун Мо тем временем спокойно пил чай, будто совершенно не замечая тихого противостояния между ними.
Тут вмешался Жун Сяофань:
— Старший брат, пожалуйста, скорее женись! Тогда у меня будет две сестрички!
— Верно! — подхватили остальные. — Давно пора!
— Ты уже совсем взрослый, а всё ещё не устроил свою жизнь! — с упрёком сказала наложница Бао. — Я столько волновалась из-за тебя! Сначала наследник женился раньше тебя… Если бы не болезнь Жун Мо, первенец уже был бы моим!
— Да и мой Сяофань говорит, что пора тебе жениться! — не унималась госпожа Ян. — Ты ведь отказал стольким благородным девушкам! Сердец, что ты разбил, не перечесть!
Госпожа Гань лишь молча кивнула, улыбаясь.
Жун Сяофань же ликовал:
— Ура! У старшего брата будет невеста! У меня будет ещё одна сестричка!
Дамы и девушки прикрывали рты, сдерживая смех.
Жун Си нахмурился. Ему не нравилась эта шумная обстановка, и он потёр виски, чувствуя головную боль. Ещё больше ему не нравилось, когда обсуждали его брак — стоило завести эту тему, как разговор затягивался надолго.
Он просто терпеть не мог болтовни женщин! Для него, кроме старших и сестёр, все прочие женщины были лишь инструментами. С ними можно было развлечься, но всерьёз воспринимать — никогда. Вечно они устраивают сцены, ревнуют друг к другу… Отвратительно!
Внезапно он заметил, как его младший брат искренне улыбается — впервые за всё время. Хотя Жун Мо всегда был вежлив и добр с окружающими, на самом деле он держал всех на расстоянии. Лишь с матерью и сестрой Цзинь он позволял себе быть по-настоящему тёплым. Но сегодня всё изменилось — он словно преобразился.
Жун Си удивлённо взглянул на невестку, которая как раз налила мужу чай. Что в ней такого особенного?
Перед ним разворачивалась картина искренней нежности и счастья, вызывающая зависть у окружающих.
Он слегка нахмурился. Эта женщина явно отличалась от всех, с кем он встречался ранее. И эта сцена… почему-то резала глаза.
Он невольно задумался: а правда ли они счастливы?
Вскоре Жун Мо и Цзюньпань придумали повод и ушли в свои покои. Оба не любили шумных сборищ и предпочитали спокойствие. За ними последовала ещё одна — Жун Цзинь. Теперь она говорила чуть оживлённее, ласково называла Цзюньпань «сестричкой» и подарила ей несколько самодельных безделушек. Хотя подарки и не были дорогими, для Цзюньпань, впервые получившей не материальный, а душевный дар, они стали настоящим сокровищем. Очевидно, перед ней стояла девушка с золотыми руками, такая наверняка всем нравилась.
Жун Мо, увидев это, резко произнёс:
— Лучше тебе поменьше этим заниматься.
Цзюньпань, не поняв причины его гнева, посмотрела на опустившую голову Цзинь и упрекнула его:
— Это же подарок от сестры! Зачем так грубо с ней?
Он понял, что она его неправильно поняла, и с лёгкой горечью пояснил:
— Дело не в том, что я запрещаю... Просто её здоровье не позволяет...
— Брат... — Глаза Цзинь наполнились слезами. Она схватила его за руку и отчаянно замотала головой, умоляя.
Жун Мо вздохнул, вытащил руку и накрыл ладонью её пальцы, успокаивая:
— Цзинь-эр, всё в порядке. Сестричка — не чужая. Не бойся. Не бойся...
Цзинь посмотрела на Цзюньпань, медленно отпустила руку брата и кивнула. Она села рядом, явно нервничая.
— Пять лет назад в том пожаре сгорел Восточный двор, — тихо продолжил Жун Мо, и в его ясных, как звёзды, глазах вспыхнула леденящая душу холодная ярость. — Наш младший брат Жун Юй погиб в огне. Цзинь была рядом с ним тогда. Она была ещё совсем маленькой и пыталась спасти брата, но ничего не смогла сделать... Он сгорел заживо. С тех пор Цзинь мучается чувством вины, считая себя убийцей. Она до сих пор не знает, что настоящий виновник — совсем другой человек...
http://bllate.org/book/2954/326244
Готово:
