— Что? Генерал отказался от помолвки? — В ту же секунду внутри что-то хрустнуло, будто разбилось сердце. Раньше она и вовсе не питала к этому человеку никаких чувств. Но после их единственной встречи он оказался вовсе не тем грубым, неотёсанным воином, каким его представляли на поле боя, а скорее изящным, утончённым поэтом. Его внешность покорила её с первого взгляда — а уж когда она узнала, что он назначен её женихом, радость взорвалась в груди, словно фейерверк!
И вдруг — что она только что услышала? Он хочет расторгнуть помолвку!
Как гром среди ясного неба! Вся её многолетняя уверенность в себе рухнула в одно мгновение. Сердце заколотилось, мысли путались, тысячи эмоций бурлили внутри, но сдержать их было невозможно.
На лице же отразилось лишь лёгкое удивление.
В следующий миг перед её мысленным взором всплыли события вчерашнего дня.
Холодная усмешка тронула губы, в глазах заиграла насмешливая искра, а в глубине зрачков бушевала буря — но внешне она оставалась совершенно спокойной.
— Это… старшая сестра? — тихо, с дрожью в голосе спросила девушка, глядя на обеспокоенное лицо отца. — Это она? Она отняла у меня мужа, она украла моё счастье! Это всё она! Эта злая женщина… она ещё и отца у меня отняла, и моё положение в доме!
— Цзюньи… — Гу Цинжу был удивлён её проницательностью, но не знал, как её утешить. — Дело не в ней. Генерал Минь сам потребовал её руки!
— Отец, не надо меня утешать. Я вовсе не расстроена. Я радуюсь за сестру, искренне поздравляю её и будущего мужа. Ведь им пришлось пройти через столько трудностей, чтобы наконец быть вместе! Конечно, я должна их благословить. Сестра столько страдала… наконец-то наступило светлое время. От всего сердца желаю им счастья!
Девушка произнесла эти слова сквозь слёзы, несколько раз с трудом сдерживая рыдания, так что сердце у любого сжалось бы от жалости.
Гу Цинжу медленно поднялся и подошёл к ней, мягко похлопывая по спине:
— Дитя моё, ты такое доброе! Если бы твоя сестра знала, как ты за неё переживаешь, она бы гордилась тобой. А этот Минь Чжэннань… увы, ему не хватило удачи, чтобы заполучить такую прекрасную невесту, как ты. Не плачь, родная, не плачь.
Его глаза тоже слегка увлажнились. Из всех дочерей он больше всего любил именно её — не только за послушание и понимание, но и потому, что она больше всех напоминала ему Фэй’эр. Даже родная дочь не была так похожа на неё.
Раньше он возлагал большие надежды на Гу Цзюньпань, но, увы, та разочаровала его, и со временем он отдалился от неё.
А вот Цзюньи… как же она его тронула!
Если бы не слуга наследного принца не сказал тогда, что тот непременно хочет взять её в жёны, он бы никогда не отдал свою дочь замуж за человека, которому, по слухам, осталось недолго жить!
Но если она сама решит отказаться… он не станет её принуждать.
— Цзюньи! — с надеждой спросил он, глядя на дочь. — Ты можешь теперь ответить мне? Согласна ли выйти замуж за наследного принца?
Тишина…
Гу Цзюньи молчала, взвешивая все «за» и «против». Гу Цинжу молчал, ожидая развязки.
Спустя мгновение девушка гордо подняла голову, и в её сияющих глазах вспыхнула решимость.
— Наследный принц? Я выйду за него!
***
Двор «Ду Ю».
Раздался гневный возглас:
— Что? Он совсем с ума сошёл?!
***
Гу Цзюньпань разглядывала сегодняшние сокровища, которые Сяовэй только что привезла. Какие чудесные вещицы! Настоящие сокровища!
Не то что современные безделушки — раскрученные бренды, дорогая реклама и пышная упаковка! Это настоящие, подлинные ценности! В этот момент Гу Цзюньпань чувствовала себя по-настоящему счастливой. Умение зарабатывать деньги действительно меняет всё! Прежняя Гу Цзюньпань была поистине великолепна! И она, конечно, не собиралась ей уступать!
Сяовэй положила на стол нефритовый браслет и с досадой вздохнула:
— Госпожа, ваш вкус становится всё хуже! Эти безделушки вас так привлекают? Ни кровавой пары «Утка и утка», ни «Феникса под небесами». В прошлом квартале прибыль упала, а вы всё ещё безразличны!
Гу Цзюньпань неловко улыбнулась и поспешно отложила «безделушку»:
— Ну… я ведь не антиквар, откуда мне знать, что эти вещи, стоящие целое состояние в нашем мире, для тебя — просто хлам?
По лбу у неё скатилась чёрная капля пота. Похоже, она действительно устарела.
— Ладно! — великодушно махнула рукой Сяовэй. — Всё равно нам не нужны эти гроши! Кстати, госпожа, рассказать вам забавную новость? Про Гу Цзюньи! Хотите послушать?
— Говори, — ответила Гу Цзюньпань. Ей было скучно, а сплетни — всегда интересны.
Сяовэй хитро подмигнула:
— Сегодня её бросил генерал Минь! Ха-ха! Видимо, ваш бывший жених оказался не так уж глуп — сразу понял, что она не стоит и ломаного гроша!
Гу Цзюньпань закатила глаза. Ну ладно…
Но тут же Сяовэй переменила тон и возмущённо воскликнула:
— Однако! Наследный принц Жун Мо сам сделал ей предложение! Неужели он ослеп?! Да он уже одной ногой в могиле, зачем ещё лезет в чужую жизнь?!
Гу Цзюньпань замерла.
Жун Мо просит руки Гу Цзюньи? Прекрасно!
Скрежеща зубами, она процедила:
— Да, он точно ослеп! И да, он только мешает! Он не просто одной ногой в гробу — ему давно пора лежать в нём!
— Э-э… госпожа, с вами всё в порядке? — удивилась Сяовэй, увидев искажённое злобой лицо своей хозяйки. — С каких пор вы так ненавидите Гу Цзюньи? Неужели из-за того, что она отбила жениха? Неужели в каждой женщине живёт другая женщина? — Сяовэй поежилась. — Если бы я вдруг стала кокетливой и милой, я бы даже не удивилась!
— Со мной всё в порядке, — отмахнулась Гу Цзюньпань, щёлкнув пальцем по носу Сяовэй. — Малышка, о чём ты только думаешь? Какое мне дело до Гу Цзюньи? Просто… этот наследный принц был помечен мной как мой. И теперь я чувствую себя преданной и обманутой. — Она презрительно фыркнула: — Красавчик, раз ты начал первым, не вини потом меня за последствия! Посмотрим, как ты будешь наслаждаться своей «счастливой» семейной жизнью!
— Госпожа, что вы там бормочете? Вы собираетесь проучить Гу Цзюньи? Наконец-то вы решились! Я давно не выношу её лицемерную маску и мечтаю её сорвать! — Сяовэй с восторгом уставилась на хозяйку. — Если вы сейчас откажетесь, это будет просто противоестественно!
— Ну… ладно! Почти так, — неохотно согласилась Гу Цзюньпань. — Всё равно, если я проучу её жениха, это всё равно что наказать её саму.
— Ура! — Сяовэй щёлкнула пальцами, копируя любимый жест хозяйки.
— Почти — это ещё не «да», — безжалостно остудила её пыл Гу Цзюньпань.
— Есть, госпожа! — Сяовэй закатила глаза, но с готовностью подыграла.
В тот же день во второй половине дня все члены рода Гу — кроме обитателей двора «Ду Ю» — одновременно слегли с сильнейшим отравлением. Причина? Пищевое отравление! Весь Фэнчэн собрался у ворот рода Гу: врачи, знахари, целители — все спешили помочь, ведь семья Гу была богата и щедра. Но, к изумлению всех, ни один из лекарей не мог найти источник яда. Еду, супы, чай, рис — всё проверили до последней крупинки, но ничего подозрительного не обнаружили. Могли лишь выписать снадобья для облегчения боли.
В отчаянии Гу Цинжу даже вызвал судебного медика, но и тот ушёл ни с чем.
Гу Цинжу был вне себя от ярости и уже готов был разразиться гневной тирадой, как вдруг…
— Ууу… — схватившись за живот, он поспешно развернулся и убежал, оставив всех врачей в холодном поту.
Тем временем в дворе «Ду Ю»:
— Сяовэй, ты слишком постаралась! — Гу Цзюньпань прикрыла лицо ладонью.
Виновница происшествия беспечно пожала плечами:
— Что поделать? Это ведь самое мягкое средство из всех, что у нас есть. Да и вас же не пускали в главный зал — вот и получилось, что каждому своё.
— Ах ты… — Гу Цзюньпань только вздохнула. Какой же это слуга!
***
Дом герцога Жун.
— Что? У наследного принца снова припадок? — Лицо герцога Жун, обычно строгое и благородное, исказилось от тревоги.
— Нет, нет… Просто… сегодня у него симптомы, которых раньше никогда не было! По всему телу красные пятна, невыносимый зуд! Неужели… неужели наследный принц умирает?.. — Юаньфан, обычно круглолицый и жизнерадостный, теперь был мокрый от слёз и отчаяния.
— А врачи? Что говорят врачи? — нетерпеливо спросил герцог.
— Врачи… все врачи Фэнчэна сейчас в доме рода Гу! Даже судебного медика вызвали!
— Дурак! — взревел герцог Жун, дрожащей рукой тыча пальцем в Юаньфана. — Твой господин ещё жив! Зачем вам понадобился судебный медик?!
— Э-э… ваше сиятельство, я просто хотел подчеркнуть, что врачей не найти! Их всех забрали в дом Гу!
— Ищи! — лицо герцога покраснело от гнева. — Даже если придётся силой! Иди в дом Гу и забирай любого лекаря! Кто встанет у тебя на пути — связывай и тащи сюда!
***
Глубоко во дворце, в тихом внутреннем дворике, опущенные шёлковые занавесы скрывали лежащего на ложе мужчину. Из-под полога доносился прерывистый, мучительный кашель.
Из-под покрывала выглянула бледная рука, покрытая зловещими красными пятнами. Рядом сидел седобородый старик в традиционной одежде лекаря, сосредоточенно нащупывая пульс на запястье пациента. Его лицо было мрачным.
— Ну? — напряжённо спросил герцог Жун, не отрывая взгляда от руки врача.
— Это… сложно объяснить, — вздохнул старик.
Его тяжёлый вздох заставил всех присутствующих затаить дыхание.
— Что значит «сложно»? — взволнованно воскликнула наследная принцесса. — Говорите прямо, не томите!
Старик важно потянулся за бородой…
Ой!.. Не рассчитав, он вырвал целый клок. Быстро прикрыв подбородок ладонью, он незаметно прижал бороду на место и сердито сверкнул глазами на своего ученика:
— Чего стоишь? Готовь инструменты!
«Маленькая проказница, — подумал он про себя, — хоть бы клей нанесла получше! Хорошо, что не вся борода отвалилась…» Он незаметно оглядел комнату — никто ничего не заметил. «Фух, пронесло!»
А он не знал, что под занавесом мужчина вовсе не страдал. Его ясные глаза сверкали, и уголки губ едва заметно изогнулись в улыбке.
— Да, учитель! — ученик, которого звали Сяовэй, поклонился. «Госпожа, вы опять устроили переполох!»
— Прошу всех посторонних покинуть помещение! — громко объявила Сяовэй, обращаясь к собравшимся родственникам.
http://bllate.org/book/2954/326228
Готово:
