— Что… я хочу выйти за него замуж… что… или, может, тоже можно… Да он что, совсем себя не уважает?!
— А—э—э… Я… фу!
— Неужели я в чужих глазах такая безвкусная? Выйти за него? Фу ещё раз!
Улыбка Гу Цзюньпань расцвела, как цветок, а в её глазах засверкали осколки звёзд, жгучие и ослепляющие. Минь Чжэннань слегка растерялся.
— Генерал, а вам никто не говорил, что вы до невозможности наивны?
— О? Правда? А это комплимент?
Он приподнял густые брови, и в его необыкновенных глазах вспыхнуло ещё ярче.
— Считайте, что да! — безнадёжно махнул рукой Минь Чжэннань. Этот самовлюблённый генерал и впрямь невыносим.
— Ну так как, решили?
В глазах Минь Чжэннаня мелькнул лукавый огонёк. Без сомнения, эта женщина согласится. Если, конечно, она не настолько слепа, что её игра уже перешла все границы.
— Ха! Генерал шутит? Да тут и думать нечего!
Улыбка девушки стала ещё шире.
— Значит, вы согласны, мисс?
Он приподнял бровь. Ха! Все женщины одинаковы.
— Согласна?.. Да никогда! У меня нет ни малейшего желания помогать вам! Не волнуйтесь — ваши «требования» с радостью примут соседняя Чуньхуа или, скажем, Цуйхуа! Ха-ха! Да чем вы лучше свиньи? Разве что лицом. А так — свинья куда лучше вас! Признайтесь, разве нет? Даже если вы сами предложите мне выйти за вас, я, пожалуй, ещё подумаю!
Гу Цзюньпань не обращала внимания на мужчину, который уже готов был взорваться от ярости, и продолжала без умолку:
— М-м-м…
Минь Чжэннань без церемоний сжал её горло, пальцы сжались крепче. Левой рукой он нежно коснулся её щеки и, ослепительно улыбаясь, прошептал:
— А ты хочешь выйти за меня и стать свиноматкой?
Она резко оттолкнула его руку.
— Кхе-кхе… — закашлялась она и сверкнула глазами на этого роскошно улыбающегося мужчину. — Желающих стать твоей свиноматкой — тьма! Цзы! В доме уже две такие свиньи! И вот… появилась ещё одна! — Она бросила взгляд за спину мужчины.
Тот не обратил внимания и, усмехаясь, спросил:
— Что, ревнуешь?
— Э-э… Я… фу!
— Ах, опять злишься?
— …
Молчание — лучшая тактика.
— Ах… Как больно видеть твоё обиженное личико, жёнушка!
— …
— Прости. Это моя вина. Не надо грустить. Просто не следовало мне быть красивее свиньи и привлекать этих свиноматок в охоте. Но… но ведь я выбрал только тебя, мою маленькую ревнивую свиноматку!
Он говорил с такой нежностью и лаской, будто умолял её.
— А-а-а… Этот мужчина…
— На самом деле, не стоит отчаиваться. Эта свинья не питает к ним ни малейшего интереса. Я хочу держать за руку только одну свиноматку — тебя!
Женщина яростно сверкнула глазами, а он поспешно покачал головой, изображая невинность:
— Не их! Тебя, свиноматку!
— А-а-а! Да ты сам свинья!
— Да-да-да! Я свинья, я свинья, я муж твоей маленькой свиноматки!
— А-а-а… — Гу Цзюньпань уже не находила слов. Оставалось только кричать.
Ночь была томной, цветы благоухали, луна сияла.
Кто бы мог подумать, что эта прекрасная пара будет спорить до хрипоты из-за свиней и свиноматок.
В Фэнчэне, в Доме герцога Жун, во дворе Мо.
Благородная, необыкновенно красивая женщина средних лет с тревогой смотрела на юношу, лежащего на постели.
— Ты точно решил жениться на Гу Цзюньи?
— Да, матушка! — Юноша, чьи черты лица напоминали её, но были ещё прекраснее, мягко улыбнулся.
— Что? Что ты сказал? — Гу Цинжу широко распахнул глаза на стоящего перед ним необыкновенного мужчину.
— Вы всё верно услышали! — глаза генерала сузились, в них мелькнула хищная искра. — Я пришёл сегодня не для того, чтобы расторгнуть помолвку, а чтобы сказать вам: не стоит подсовывать мне самозванку. За прошлые недоразумения я не стану вас винить, если вы просто отдадите мне в жёны младшую дочь — Сяо Пань.
— Сяо Пань? — Гу Цинжу за последние дни так измотали несчастья, что он едва держался на ногах. Он надеялся, что наконец-то всё уляжется, но этот упрямый генерал вновь вносит сумятицу. А Сяо Пань… та девочка… эх!
— Простите, генерал, мы не сообщили вам сразу. В то время Сяо Пань уже не считалась нашей старшей дочерью, поэтому мы и не упоминали её. Надеемся на ваше понимание!
Лицо Гу Цинжу потемнело, никто не знал, какие мысли бурлили у него в голове.
— У меня нет к вам претензий. Просто я ошибся невестой и теперь чувствую вину. Пусть всё вернётся на свои места.
Минь Чжэннань пришёл с самого утра, чтобы уладить это дело, пока эта назойливая девчонка не появилась. Стоит только старику согласиться — и она у него в руках. Ха! Так думал Минь Чжэннань, и его лицо расцвело такой улыбкой, что все присутствующие немного успокоились.
— Вернуть на прежнее место… Боюсь, это невозможно. Дерево уже рублено, вода — пролита. Слова, однажды сказанные, раны не залечат, а трещина между отцом и дочерью не исчезнет от простого покаяния. Поэтому… я не могу вам помочь. Прошу понять, генерал.
Гу Цинжу с трудом сдерживал подступающую к горлу горечь и отказал генералу.
Минь Чжэннань удивлённо приподнял бровь. Старик, оказывается, не лишён искренности! Видимо, он действительно по-другому относится к Гу Цзюньпань. Иначе бы вчера уже прибил эту девчонку за её дерзость. Ха! Вспомнив о «прибивании», он мысленно фыркнул: «Эта женщина явно просит ремня! Как только женюсь — сразу начну её воспитывать. Пусть узнает, что такое послушание!»
— А если я настаиваю? — В глазах Минь Чжэннаня вспыхнул опасный огонёк.
— Это всё равно невозможно! — Вчера он услышал слова давно забытой дочери и вдруг по-новому осознал многое. Жизнь дана раз, и нужно жить для себя — свободно и с достоинством. Богатство, множество жён и детей… Что в этом хорошего? Разве это счастье? Вспомнились дни с Фэй’эр — простые, но полные любви и поддержки. Кто из нынешних жён и детей искренне любит его? Кто, как Фэй’эр, остался рядом в бедности и одиночестве?
«Одинокий кролик бродит на восток и запад,
Новое платье — не в пример старому,
Но люди — не таковы: старый друг дороже нового».
Глаза его наполнились слезами.
«Фэй’эр… прости. Я люблю тебя. Всегда».
Он поклялся самому себе защищать их дочь, как бы та ни отнеслась к нему.
С горечью он закрыл глаза.
— Я не властен решать за неё. Если Сяо Пань сама согласится — я не стану возражать. Обратитесь к ней. Но предупреждаю: лучше не причиняйте вреда моей дочери!
Минь Чжэннань молча сжал губы.
Его немного потрясло. Этот человек — настоящий отец. Жаль только, что любовь пришла так поздно… Вспомнив своего собственного отца, он горько усмехнулся.
Долгая пауза.
— Хорошо! — решительно ответил генерал. В его глазах горела непоколебимая уверенность.
— Всего лишь дерзкая, остроумная и довольно симпатичная свиноматка! Неужели это остановит генерала? — Его глаза сияли, как драгоценные камни.
…
Но едва Минь Чжэннань покинул особняк Гу, как к Гу Цинжу явился ещё один неожиданный гость. После его ухода лицо хозяина дома то и дело менялось.
Долго сидев в раздумье, он позвал слугу и что-то шепнул ему на ухо. Тот тут же умчался.
В зал вошла девушка — юная, изящная, с нежной внешностью и благородной осанкой.
— Отец, вы звали меня?
Гу Цинжу долго молчал, глядя на дочь, которой раньше так гордился, и невольно сравнивая её с другой — своей старшей дочерью.
— Как ты думаешь, что за человек наследный принц из Восточного поместья?
Гу Цзюньи не понимала, зачем отец её вызвал, и тем более — почему вдруг заговорил о принце. Подумав, она ответила:
— Человек исключительный, зависть даже небесам вызывает.
Гу Цинжу немного облегчилось на душе.
— А по сравнению с генералом Минем?
Мысль об этом выдающемся мужчине вызвала в душе Гу Цзюньи горечь и досаду.
— Не уступает ему! — выпалила она, явно обиженная.
— Тогда… если я выдам тебя замуж за наследного принца?
— Что?! — Гу Цзюньи резко подняла голову. Отец собирается выдать её за какого-то чахоточного больного? Значит, всё, что шепчут слуги, — правда. Она больше не в фаворе. Её сестра Гу Цзюньпань отобрала у неё отцовскую любовь… и даже жениха! Несправедливо! Невыносимо! Ведь она только что старалась казаться милосердной и понимающей! Кто бы мог подумать, что всё обернётся так!
— Отец, разве вы не обещали генералу Миню нашу помолвку?
Она с трудом сдерживала дрожь в голосе, стараясь сохранить спокойствие.
— Ах… Разве ты не говорила, что не хочешь выходить за воина? Мол, он груб, не нежен и не умён?
Гу Цинжу начал чувствовать, что перестаёт понимать свою обычно послушную и умную дочь. Раньше она сопротивлялась помолвке с Минем, а теперь, когда наследный принц делает предложение, вдруг сожалеет о генерале?
— Отец, вы меня неправильно поняли! Я не это имела в виду. Просто… просто ведь всё уже решено! Как можно принимать предложение другого мужчины? Это же нечестно по отношению к генералу!
Хотя Гу Цзюньи и не питала особой симпатии к наследному принцу, в душе всё же зашевелилась сладкая радость: два таких выдающихся мужчины соперничают за неё!
— Кхм… Не волнуйся, я сам всё объясню генералу. Тебе остаётся только согласиться!
Гу Цинжу чувствовал неловкость. Он не хотел ранить дочь напрямую — ведь для девушки быть отвергнутой женихом — большое унижение.
Гу Цзюньи всегда умела читать отца, как открытую книгу. Заметив его смущение, она насторожилась.
— Отец… я обязательно должна выйти за наследного принца? Если есть генерал Минь, зачем выбирать принца? Неужели вы готовы отдать дочь замуж за человека, которому осталось недолго жить?
Она знала, что отец её любит, и потому позволяла себе такие откровенности, чего другие сёстры никогда бы не осмелились.
Её жалобный, почти детский вид растрогал Гу Цинжу, но… ведь принц сам просит её руки! Он ведь не хотел, чтобы между сёстрами возникла вражда. Но на этот раз Гу Цинжу глубоко ошибся: между Гу Цзюньпань и остальными сёстрами не было даже намёка на родство — будто бы швы не сходились вовсе!
— Ах… Если бы существовало решение, устраивающее всех, я бы не мучился. Но ты не можешь выйти за генерала Миня!
— Почему, отец?! — Глаза Гу Цзюньи покраснели, она смотрела на него с непониманием. Почему он вдруг стал таким чужим? Такого она не чувствовала за все пятнадцать лет жизни.
— Потому что… потому что… потому что генерал Минь сегодня сам пришёл и отказался от этой помолвки! — вздохнул Гу Цинжу, чувствуя себя бессильным перед непредсказуемостью этого молодого человека.
http://bllate.org/book/2954/326227
Готово:
