Все взгляды обратились на Гу Цзюньлянь. Ей стало неловко от такого пристального внимания, и она резко обернулась, указала пальцем на Гу Цзюньпань и раздражённо воскликнула:
— Ты врёшь! Кто знает, правду ли ты говоришь? Кто может это подтвердить?
Девушка опустила голову и молчала — неумелая в словах, она, конечно, не могла тягаться с красноречивой Гу Цзюньпань.
Все наблюдали за этим спектаклем, не сулящим ничего определённого.
Минь Чжэннань слегка нахмурился от нетерпения и вдруг перевёл взгляд на девушку, стоявшую посреди двора. Он повернулся к Гу Цинжу, стоявшему рядом, и спросил:
— Скажите, пожалуйста, какая эта госпожа из рода Гу?
Он слегка приподнял бровь. Старый хитрец, хочет скрыть своё сокровище?
Вопрос застал Гу Цинжу врасплох. Он замялся, запнулся и не знал, что ответить.
Вторая госпожа прищурилась уголками глаз и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Дочь одной из наложниц в доме.
Услышав это, девушка прищурилась, и в её глазах вспыхнул холодный огонь. Сяовэй рассказывала ей, что при жизни матери Цзюньпань их отец и мать были идеальной парой, о которой все в Фэнчэне говорили с восхищением. Она — прекрасна, словно небесная фея; он — одарён и в воинском, и в литературном искусстве. Они жили в любви и согласии, и никто не мог не завидовать их союзу. Но потом служанка её матери соблазнила отца — та самая, что теперь стала Второй госпожой.
Ха! Наложница…
Зрачки Гу Цинжу сжались. «Наложница…» Он посмотрел на Гу Цзюньпань, так похожую на покойную супругу, и в уголках глаз защипало. Когда же другие получили право так оскорблять Фэй’эр? Ведь он любил только её одну за всю свою жизнь. Разве позволено кому-то так унижать её память?
— Как ты смеешь вмешиваться?! — резко крикнул он. — Хочешь, чтобы я тебя выгнал? Скажу вам всем: если бы Фэй’эр была жива, вас бы здесь и вовсе не было!
Он немного успокоился и тихо добавил:
— Её мать не была наложницей…
— Она была наложницей-внебрачной, — спокойно, но чётко произнесла девушка.
Гу Цинжу замер в изумлении. Она посмотрела ему прямо в глаза — без тени эмоций, лишь лёгкая насмешка играла на её губах.
— Моя мать была наложницей-внебрачной!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели на эту спокойную девушку, но почему-то чувствовали, как от неё исходит леденящий холод.
— Негодница! — закричал Гу Цинжу, почти задыхаясь от ярости. — Твоя мать при жизни так тебя любила, а ты так её оскорбляешь! Это верх неблагодарности!
— Прекрасно сказано! — отозвалась девушка, впервые подняв голос с такой силой и ясностью, что все в зале остолбенели. — Отец так любит называть меня негодницей! Отлично! Если отец — негодяй, то его дочь, конечно, негодница! Я оскорбляю свою мать? Так ведь все так думают! Кто дал им право так говорить и так думать? Не ты ли сам, отец, бросивший жену и ребёнка?
Гу Цинжу смотрел на дочь и вдруг погрузился в воспоминания.
Когда она злилась, она тоже так выглядела.
«Цинжу, если посмеешь предать меня, я уйду вместе с дочерью!»
«Сделай хоть шаг за порог — и я разорву с тобой все связи!»
«Уходи… Будто мы никогда не встречались».
Слёзы сами собой навернулись на глаза Гу Цинжу, и он даже не заметил этого.
— Ох, бедняжка, — вмешалась Третья госпожа, подойдя и погладив Гу Цзюньпань по спине. В её голосе звучала неподдельная нежность. — Скучаешь по матери, да? Если бы она была жива, увидела бы тебя сейчас и сказала бы: «Какая же ты у меня дикая кошечка!»
— Глупышка, — продолжала она, — расстроилась, что жениха у тебя отбили? Не бойся, тётушка Мань найдёт тебе хорошего мужа!
— Нет! — резко ответила девушка. — Выходи замуж, чтобы потом спокойно ждать, пока тебя бросят? Пусть выходят те, кому это нравится. Я не намерена участвовать в этом!
***
Ах… Сегодня так много дел… Только сейчас закончила писать… Эх, прошу вас, не ругайте меня…
Белый кролик вышел из себя — что теперь делать?
«Пока вы ставите закладки, я с вами не рассчитаюсь», — зловеще ухмыляется автор.
Глава одиннадцатая: Театр — опасная штука
Девушка гордо махнула рукой, ошеломив всех в зале.
Люди смотрели на неё с разными выражениями лиц — как на чудовище. Даже Гу Цзюньи, до этого не сводившая глаз с Минь Чжэннаня, теперь с изумлением уставилась на сестру. Когда это тихоня Гу Цзюньпань стала такой дерзкой и наглой? Она даже позволила себе оскорбить родителей и высмеять мужчин! Это уже не та Цзюньпань, которую все знали. Неужели… неужели она и вправду такая коварная и расчётливая, как говорила младшая сестра? Может, всё это из-за того, что её жених достался другой?
Или, может, она играет в «ловлю через отпускание»? Или у неё есть какой-то другой план?
Гу Цзюньи почувствовала тревогу и снова посмотрела на Минь Чжэннаня — и обомлела: её жених пристально смотрел на ту девушку в зале, и в уголках его глаз играла насмешливая искра интереса. Сердце Гу Цзюньи мгновенно упало в пропасть. Она снова перевела взгляд на ту, кого раньше не удостаивала вниманием, — так вот какая ты на самом деле… Опустив голову, она горько усмехнулась. В мгновение ока она подавила все чувства. «Я — Гу Цзюньи, тоже гордая девушка. Если этот мужчина не интересуется мной, я не стану унижать себя ради него. Мужчина, чьё сердце принадлежит другой, не достоин меня».
Однако, глядя на девушку в зале, она смотрела уже с недоброжелательством.
Раньше я действительно недооценивала эту «сестру». Ха! Если ты станешь преградой на пути к моему счастью, я не стану щадить сестринские узы.
В зале царило молчание. Оглядев всех, девушка фыркнула про себя: «Но это вас не касается».
Она развернулась, опустила голову, сгорбилась и сделала несколько мелких шагов…
Внезапно остановилась. Нет! Раз уж маски сорваны, нечего изображать покорность.
Выпрямила спину, подняла голову и уверенно зашагала прочь.
Уже у двери она покачала головой, будто раздосадованная, и пробормотала:
— Театр — это опасная штука. Почти забыла, кто я на самом деле.
Её шаги стали лёгкими — какое облегчение быть собой! Неосознанно она запела:
— Ты — самое прекрасное облако на моём небосклоне, позволь мне удержать тебя рядом (рядом-ом-ом…)!
Внезапно спохватилась и замолчала.
— Опасен не только театр, но и заразные песни… Ха-ха! (Рядом-ом-ом!)
Ночное небо, чёрное, как тушь, окутало землю. На востоке Фэнчэна, в роскошном особняке Дома герцога Жун — «Двор Мо» — всё было залито светом, словно день.
В спальне свет от жемчужин освещал пустое пространство, наполняя его теплом. На сандаловом столе в золотой резной курильнице поднимался лёгкий дымок с ароматом лекарств. Лунный свет ложился на белоснежный меховой ковёр, превращая его в нечто вроде божественного пруда на острове Пэнлай.
На кровати из слоновой кости лежал бледный и хрупкий юноша. Из-за шёлковых занавесей доносился приступ за приступом мучительный кашель. Его лицо постепенно теряло неестественный оттенок, но всё ещё оставалось бледным.
Услышав шорох за дверью, юноша чуть приоткрыл глаза — в них мелькнула надежда.
— Молодой господин! — чёрный силуэт Наньфэна скользнул за занавеску и тихо окликнул Жун Мо.
Юноша улыбнулся ему с добротой:
— Ну что? Она…
— По вашему приказу я не расследовал и не следил, — ответил Наньфэн. — Но, насколько мне удалось выяснить, она — старшая дочь рода Гу.
Когда он получил это поручение, он чуть не лишился дара речи. «Это всё ещё тот самый молодой господин? Тот, кто всегда держал всё под контролем? Тот, кто управлял всем миром, как хитрая лиса?» — подумал он про себя. «Кашляю… Молодой господин, я ведь ничего плохого не сказал…»
Жун Мо бросил взгляд на выражение лица Наньфэна и мягко улыбнулся:
— Наньфэн, твой молодой господин не так уж плох, как ты думаешь…
— Кхм-кхм… — Наньфэн с трудом сдержал смех и прикрыл рот кулаком. — Конечно! Мой молодой господин — добрейшей души человек!
Жун Мо посмотрел на него с лукавой улыбкой:
— Скажи-ка, нравятся ли девушкам такие добрые мужчины, как я?
— Кхм-кхм-кхм! — Наньфэн зажмурился. «Молодой господин, неужели ты можешь быть ещё наглей? Ты же тысячелетняя лиса, зачем изображать невинность?»
Не обращая внимания на почти обезумевшего Наньфэна, Жун Мо повернулся на бок, закрыл глаза и тихо прошептал:
— Старшая дочь рода Гу…
Помолчав, он нежно произнёс:
— Гу Цзюньи…
Глава двенадцатая: Красавец и свинья
— Бах! — раздался громкий звук падения.
В этот момент Гу Цзюньпань, наверное, больше всего хотела сказать: «Дорогой, неужели я вижу привидение?» Она обернулась и уставилась на человека, который лежал на земле в полной растерянности.
Ох, этот красавец! Даже в таком нелепом положении он оставался обаятельным. Его одежда растрёпана, но он легко поднялся, всё так же улыбаясь, а в его прекрасных, завораживающих глазах вспыхивал хищный блеск.
— Неужели госпожа Гу так злится на своего жениха? — спросил Минь Чжэннань. С самого начала ему было интересно всё, что делала Гу Цзюньпань. То, что другим казалось непростительным, ему пришлось по душе. «Ах, как раз по вкусу! Если эта женщина играет в „ловлю через отпускание“, я с удовольствием сыграю с ней». Но его настоящая невеста ни разу не взглянула на него — и это… это… задело его самолюбие. «Посмотрим, как долго ты продержишься в этой игре».
— О? Откуда взялся этот красавчик, чтобы дразнить меня? — Гу Цзюньпань с интересом разглядывала вдруг появившегося мужчину. Такой красивый, просто грешно не посмотреть.
— Ууу… Цзюньпань, мне так больно! — Минь Чжэннань театрально закрыл лицо руками. — Хотя я и бросил тебя, мы ведь были обручены почти пятнадцать лет! Неужели ты так быстро забыла обо мне? Как же мне больно…
— Пфф! — Гу Цзюньпань не удержалась и рассмеялась. — Так вот он, знаменитый генерал Минь, храбрый и непобедимый герой… Оказывается, слухи не всегда правдивы! — Она подняла бровь и с насмешкой посмотрела на этого «героя». — Неужели великий генерал Минь выглядит так… мило?
Минь Чжэннань опустил руку и с недоумением уставился на неё:
— Мило? Что это значит? Неужели это ещё одно название для «неотразимо красивого и вольного духом»?
— Ха-ха-ха! — Гу Цзюньпань беззаботно хохотнула. — «Мило» — это когда ты прекрасен, как луна, очарователен, как рыба, нежен, как цветок, и всех вокруг жалеют за тебя… Ха-ха!
Лицо Минь Чжэннаня становилось всё зеленее.
— Вообще-то… — продолжала она с кокетливым прищуром, — если говорить деликатно, это значит, что в постели ты… — Она многозначительно покосилась на него, явно наслаждаясь его растерянностью. — Ты… внизу!
— Сука! — зарычал Минь Чжэннань, стиснув зубы до хруста.
— Неужели «милые» тоже злятся? — продолжала она, весело поддразнивая. — Говорят: «Собака загнана в угол — прыгает через забор, заяц в ярости — кусается». Значит, генерал, когда «милый» злится, становится «сильным»? — Ха-ха-ха!
Эта женщина — наглая, развратная, дерзкая и совершенно несносная!
— Женщина, не слишком ли ты самоуверенна?! — прошипел он сквозь зубы.
Пожав плечами, она ответила:
— Разве? Не чувствую. Раньше, когда я так говорила другим, они даже не смели возразить. Что поделать — такая уж я. Нравится — слушай, не нравится — обходи стороной. Мне пора в свои покои!
Она хотела уйти отдохнуть, но на пути возник этот «милый» тип. Впрочем, жизнь и так скучна — немного веселья не помешает.
Она развернулась, чтобы уйти.
— Постой! — окликнул её Минь Чжэннань, с трудом сдерживая раздражение. Его красивое лицо было мрачнее тучи. Он долго смотрел на её чистое и прекрасное личико и наконец сказал с угрозой:
— Я могу исполнить твою просьбу, но взамен ты должна будешь работать на меня!
— Что? — Гу Цзюньпань почесала ухо. Неужели она ослышалась? «Пусть я работаю на него, а он исполнит мою просьбу? С каких пор Гу Цзюньпань дошла до такого?»
— Я не понимаю, — сказала она, решив выслушать. — Какую просьбу?
— Я могу вернуть тебе положение старшей дочери и дать ту жизнь, о которой ты мечтаешь, — серьёзно произнёс Минь Чжэннань. — Ты должна будешь контролировать своего старика и, по возможности, увеличить приданое старшей дочери. А главное — тот предмет! — Он помолчал, потом, взглянув на её белоснежное лицо, слегка покраснел и неловко добавил: — Если захочешь выйти за меня замуж — это тоже возможно. Так тебе будет легче действовать!
http://bllate.org/book/2954/326226
Готово:
