Время будто застыло. Вся притворная стойкость мужчины рухнула в тот самый миг, как его пальцы коснулись тёплого тела женщины. Он недоумевал: откуда у него взялась такая дерзость, если раньше он никогда не позволял себе ничего подобного? Никогда прежде он не приближался к ней — и теперь совершенно растерялся. В груди словно невидимая рука то и дело щекотала изнутри, вызывая нестерпимый зуд. Щёки залились румянцем, а на лбу, несмотря на хрупкое здоровье, выступила испарина.
«Неужели болезнь вернулась?» — мелькнула мрачная мысль, и на губах промелькнула горькая усмешка.
Он всё ещё лежал на ней, не зная, как быть дальше.
«Что? Сделать — и тогда узнаешь?» Мозг лихорадочно заработал. «Ах! Меня только что сбили с ног! Эта красавица — настоящий волк в овечьей шкуре! Ах… Я, Гу Цзюньпань, разве позволю тебе прикоснуться ко мне!»
Левой рукой он резко оттолкнул стоявшую перед ним красавицу. Движение было точным, чётким и без малейшего колебания. Та, не ожидая нападения, упала на пол. Пока она пыталась подняться, женщина молниеносно навалилась сверху. Левой рукой, применив изящный приём, она прижала запястье красавицы к её собственной груди. Коленом упёрлась в грудную клетку, а правой — дерзко приподняла подбородок.
— Ну что, красотка, решила броситься мне в объятия? А? — насмешливо протянула она. — Красавицами не бросаются! Я, конечно, могу немного помечтать… Но лишь тогда, когда это не угрожает моему положению. Ведь в жизни и на работе — две разные роли. На службе я педантична и чётка, но это вовсе не значит, что я такая же в быту. Хотя, по словам подруг, я и вправду простушка и маленькая женщина. Но когда нужно — я жестока! Когда надо — я действую! Этот чахлый больной осмелился на меня навалиться? Жить ему надоело, не иначе. Боюсь, спина у него не выдержит!
Молчание.
Теперь они оказались ещё ближе друг к другу, чем раньше. Тепло её тела беспрепятственно проникало в него. Его, обычно прохладное, тело начало неудержимо разгораться. Воздух вокруг словно застыл, стал густым и горячим. Дышать становилось всё труднее.
— О? Онемел? — Женщина нежно провела пальцем по скуле мужчины, едва заметно щекоча кожу. — Раз уж ты так пылко ко мне стремишься, милочка, я, пожалуй, не стану отказываться! Может, просто сдайся мне?
От прикосновения её пальцев по всему телу пробежала искра, и температура внутри взметнулась ещё выше.
Женщина загадочно улыбнулась.
Медленно наклоняясь, она наблюдала, как на лбу мужчины выступают крупные капли пота, скатывающиеся по мягким чертам лица и исчезающие в складках воротника. От неё исходил чистый, освежающий аромат чая — не резкий, как у духов, не приторный, как у цветов, а тонкий, ненавязчивый, бодрящий и умиротворяющий. Запах проникал в нос, струился в горло и разливался по всему телу, даря неописуемое облегчение. Это был её собственный, уникальный аромат.
Её лицо всё ближе и ближе опускалось к нему, на губах играла та же загадочная улыбка, от которой становилось… непонятно.
Но, взглянув в её ясные, чистые глаза, он почувствовал: это — самое прекрасное на свете. Хотелось спрятать, сохранить навсегда.
«Как же удержать её рядом? Как навсегда привязать к себе?» — лихорадочно думал Жун Мо.
Именно в этот момент женщина приблизилась ещё больше. Её выражение лица не шутило. Она была совершенно серьёзна!
Эта мысль окончательно сбила Жун Мо с толку. Дыхание стало прерывистым, густые ресницы дрожали от напряжения, а в груди разгоралось пламя, жгущее изнутри.
— Ха… ха… — всё громче доносилось его тяжёлое дыхание. Лицо начало менять цвет — сначала посинело, потом покраснело. Его скрутила мучительная, пронизывающая до костей боль. Всё тело судорожно задрожало.
— Милорд! — раздался испуганный возглас. Юаньфан, которого все позабыли, бросился к Жун Мо.
Гу Цзюньпань в ужасе отпрянула. Она думала, что он притворяется, чтобы ввести окружающих в заблуждение, и не ожидала, что ему на самом деле так плохо.
Юаньфан мгновенно извлёк серебряные иглы, которые всегда носил с собой, распахнул верхнюю одежду Жун Мо, обнажив белую, гладкую грудь, и с поразительной ловкостью начал вводить иглы. Серебряные всполохи мелькали в воздухе, и вскоре всё тело мужчины оказалось утыкано иглами.
Хотя процедура выглядела мучительной, Жун Мо не проявлял ни малейших признаков боли. Лишь испарина струилась по его вискам. Он с нежной улыбкой смотрел на оцепеневшую девушку:
— Всё в порядке! Не волнуйся.
Цзюньпань очнулась. Видя его спокойствие, она почувствовала одновременно боль и злость. «Если больно — кричи! Что за геройство — молчать и терпеть?» — хотелось крикнуть ей. Но из её уст вряд ли прозвучали бы добрые слова.
— Ха! Видишь? Твоё хилое тело просто не выдержит таких дел!
На лице Жун Мо выступили капли холодного пота. Он ведь и не хотел этого! Это же она на него навалилась! «Упрямая девчонка», — подумал он с лёгкой усмешкой. Её скрытая забота была очевидна для всех, кроме неё самой.
— Правда, сейчас уже намного лучше, — утешал он её. — Не хочу, чтобы ты волновалась.
— Впредь не смей этого делать! — услышав его слова, Цзюньпань почувствовала ещё большую тяжесть в сердце. Сколько же страданий он перенёс? Но вместо сочувствия вырвалось резкое предупреждение.
— Хорошо, — мягко ответил Жун Мо.
— Хотя… когда поправишься, можно будет… кхм-кхм… — добавил он, но голос дрогнул, и он смутился. — Разумеется, если это не навредит здоровью.
— Э-э… ладно, — пробормотал Жун Мо, чувствуя, как лицо заливается румянцем. Он не понимал, почему эта девушка так спокойно говорит о таких неприличных вещах.
— Я позабочусь о твоём здоровье! — с неловкостью, но твёрдо заявил Жун Мо.
— Э-э… — Гу Цзюньпань смутилась. Конечно, она переживала за его… способности, отчасти из любопытства, отчасти из желания «заполучить» такого красавца. Но она вовсе не собиралась делать его своим! — На самом деле, я хочу, чтобы ты выздоровел не ради меня! Не нужно ради меня стараться. Если захочешь… ну, заняться этим… с кем угодно!
Она уже почти договорила, но вдруг заметила в его глазах предостерегающий блеск и быстро проглотила оставшиеся слова.
— Я буду заботиться о тебе, — повторил Жун Мо.
— Ладно… — пробормотала Цзюньпань. Ей вдруг показалось, что её не то загнали на помост, не то затянули в ловушку.
А Жун Мо в этот момент чувствовал себя на седьмом небе. Боль будто исчезла, и он ощутил невероятную лёгкость.
Он чуть заметно прикусил губу, сохраняя невозмутимость.
«Лиса заманивает жену в шатёр… Похоже, это уже не за горами…»
— Кстати! — вдруг вспомнила Гу Цзюньпань. — Раз сегодняшнее дело не удалось, я крайне недовольна! Но, учитывая твою болезнь, я временно спишу с тебя долг. Как только выздоровеешь — вернёшь всё сполна, с процентами!
Она чувствовала себя так, будто заключила невыгодную сделку, но не могла понять, в чём именно её убыток. Пока что ей оставалось лишь требовать компенсацию.
— Кхм-кхм-кхм…
Небо потемнело, серебристый лунный свет лился на землю.
Сойдя с лодки Жун Мо, она отказалась от его проводов — его здоровье и так было на пределе. Жун Мо лишь мягко улыбнулся и не стал настаивать. Погружённая в тревожные мысли, она незаметно добралась до дома рода Гу.
Подняв глаза, она увидела величественные ворота особняка и презрительно фыркнула. «Точно как в прошлой жизни. Какая ирония судьбы!»
Она переступила порог, и навстречу ей поспешно вышел старый управляющий, явно чем-то обеспокоенный. Увидев Гу Цзюньпань, он тут же подбежал, тяжело дыша и вытирая пот со лба:
— Мисс Цзюньпань, скорее! Господин Гу ждёт вас!
— А? — удивилась она. Во-первых, как он вообще узнал её в таком виде? «Старый глазастый герой!» — подумала она с иронией, не зная, что управляющий получил наводку от Гу Цзюньлянь: «Ищи ту, кто выглядит совсем не как человек». Во-вторых, отец ведь всегда игнорировал её. Почему вдруг потребовал? Она не собиралась пока разбираться с ними — просто хотела пожить спокойно.
— Ладно, — неспешно ответила она, следуя за управляющим, чьи шаги были неровными от волнения.
Едва она переступила порог главного зала, в неё полетела чашка. Гу Цзюньпань ловко уклонилась.
— Бах! — чашка врезалась в косяк, с громким звоном разлетевшись на осколки.
— Негодница! — зарычал Гу Цинжу, лицо его покраснело от ярости, но в глазах мелькнуло смущение.
Девушка тут же превратилась в беззащитного зайчонка: опустила голову и замолчала.
Минь Чжэнань, наблюдавший за происходящим, на миг блеснул глазами, увидев её проворное уклонение. А когда она, спрятав огонь в глазах, сжалась в комок и притворилась робкой, на его губах заиграла соблазнительная улыбка. «Похоже, в доме Гу дочери становятся всё интереснее!»
Гу Цзюньи, сидевшая неподалёку, не сводила глаз с Минь Чжэнаня. Увидев его очаровательную улыбку, она покраснела и, выпрямив спину, приняла изящную позу.
А стоявшая рядом Гу Цзюньлянь нервно теребила пальцы.
— Негодница! — продолжал Гу Цинжу, но, увидев её испуганную, хрупкую фигуру, смягчился. — Сегодня, говорят, было шумно на озере Иньху?
— Да, — едва слышно прошептала она, дрожащим голосом.
— Ты ходила встречаться с генералом? — спросил он, сбавив тон, но всё ещё строго.
— Да… а? Нет! — быстро подняла она голову, глаза её наполнились слезами. Она энергично замотала головой, но её изуродованное лицо выглядело жалко.
Гу Цинжу отвёл взгляд.
— Ладно, иди умойся! В таком виде ходить — стыд и срам. Всё-таки ты дочь рода Гу. Не дай генералу подумать, что наши дочери уродливы.
Вымыв лицо, Гу Цзюньпань в сопровождении служанки снова вошла в зал. На неё сразу устремилось множество взглядов. Она почувствовала неловкость, но сдержалась, опустила голову и, семеня мелкими шажками, сделала три шага — и два раза подрагивая, наконец добралась до центра зала и замерла.
Её лицо было скрыто, но виднелась белоснежная кожа, нежная, как яичный белок. Влажные пряди прилипли ко лбу. Вся её фигура излучала хрупкую, отрешённую красоту, как ива на ветру. В зале сложилось впечатление: перед ними — скромная, застенчивая девушка. Красива, несомненно, но слишком мелочна и застенчива. Такую можно взять лишь наложницей, но не в жёны. Так решили все госпожи. Но понимали ли они мужскую душу? Ведь именно такая трогательная красавица чаще всего пленила бы сердце мужчины.
Правда, не в случае с Минь Чжэнанем. Этот человек был необычен — ему не нравились женщины. Об этом никто не знал… Никакие красавицы его не прельщали.
— Ну что ж, объясни, что случилось сегодня? — спросил Гу Цинжу, стараясь говорить мягче, но всё ещё сурово.
Гу Цзюньпань растерянно подняла голову, и теперь все увидели её лицо. В зале послышалось лёгкое шипение.
— Сегодня… младшая сестра отвела меня на озеро Иньху, нарядила и отправила встречаться с генералом. Но я села не на ту лодку — попала на соседнюю.
Её голос был тих, но достаточно громок, чтобы все услышали. Ситуация прояснилась сама собой.
Все знали, что Гу Цзюньлянь утверждала: старшая сестра, не желая смириться с тем, что жених достался младшей, подстроила всё, чтобы отправить её к генералу, выдавая за дочь главы рода Гу. Мол, Гу Цзюньпань, забыв совесть, пыталась соблазнить будущего зятя и заманить его в ловушку.
Но теперь всё было ясно.
Перед ними стояла наивная, жалкая девушка. Как она могла быть той злой интриганкой, о которой твердила Гу Цзюньлянь?
http://bllate.org/book/2954/326225
Готово:
