— Похоже, Чжао Сюй нарочно говорил так, будто его губы вот-вот коснулись её уха: — Наследный принц не только держит при себе смертников, но и намеренно оклеветал Второго брата. Ууу… зачем он так поступил?!
Сюй Хуа прикрыла лицо ладонью. Похоже, тайна уже не тайна — но откуда Чжао Сюй всё это узнал?
Она ещё несколько раз попыталась вытянуть правду из пьяного Чжао Сюя, но тот так и не проговорился. В конце концов он отключился, и Сюй Хуа распорядилась отправить его домой. Лишь выйдя из дома наложниц «Сяо Вань» и почувствовав, как ледяной ветер хлестнул её в лицо, она вдруг всё поняла: весь Цзиньян недооценил Чжао Сюя.
На душе у Сюй Хуа стало тяжело. Она даже засомневалась — а вдруг она вовсе не главная героиня, а просто попавшая сюда из другого мира, чтобы страдать?
Почему все персонажи из оригинала начали так стремительно сходить с ума?
Сюй Хуа пока не знала, что именно её действия разрушили изначальную структуру книги и характеры персонажей, из-за чего сюжет окончательно пошёл наперекосяк.
Было уже поздно. Сюй Хуа прекрасно понимала, что в Цзиньяне немало тех, кто её ненавидит, поэтому села в карету Чжао Сюя и отправилась домой.
Когда она почти добралась до своего двора, вдалеке заметила фигуру, метавшуюся у ворот. Подойдя ближе, она увидела отца Хуа Яня.
— Отец, — поклонилась она.
— Наконец-то вернулась! — воскликнул Хуа Янь, с тревогой хватая её за руку и ведя внутрь. Он велел всем слугам удалиться и спросил: — Ты сегодня была с пятым принцем в доме наложниц «Сяо Вань»?
Сюй Хуа кивнула. Там была Сяо Вань — миловидная, сладкоголосая, да и вино там хорошее.
— Ах, Цзяньтянь! Какую дочь я вырастил! — воскликнул Хуа Янь, хлопнув себя по бедру. — Пусть вы и обручены с пятым принцем, но если вас вместе увидели в таком месте, какие сплетни пойдут по городу?!
Сюй Хуа нахмурилась:
— Скажут, что мы с мужем душа в душу живём?
— Ох, уж лучше бы! — взревел Хуа Янь. — Скажут, что ты бесстыдница! Что все дочери рода Хуа — настоящие ведьмы! После этого за наших девушек никто не захочет свататься!
Ветвь Хуа Яня состояла лишь из двух дочерей: Сюй Хуа уже обручена, младшая сестра Хуа Вань выдана замуж, а сын Сюй Яо — единственный наследник. Родственники из боковых ветвей были слишком дальними, и Сюй Хуа не верила, что её репутация может повлиять на судьбу племянниц, которые ещё даже не родились.
Видя, что дочь молчит, Хуа Янь в ярости метался по комнате, пока не пришла служанка Пэй’эр с сообщением, что госпожа Лю зовёт его по срочному делу.
Хуа Янь, не успевший даже прикоснуться к своей новой наложнице Ду, с досадой отправился в покои госпожи Лю. Та, увидев его состояние, сразу поняла причину и, спросив у слуги, что случилось, мягко сказала:
— Господин, зачем вы сердитесь на Хуа? С детства она упрямая — сколько ни говори, всё равно не послушает. Лучше подумайте о нашем Яо. Весной он сдаёт провинциальные экзамены. Не пора ли вам сводить его к знакомым во время праздников?
Сюй Яо был единственным сыном Хуа Яня и госпожи Лю. Ему было четырнадцать. Из-за того, что госпожа Лю самовольно устроила брак Хуа Вань, Хуа Янь забрал сына из-под её опеки. Кроме обязательных утренних и вечерних приветствий, она редко видела ребёнка. Вся её жизнь, построенная с таким трудом, рухнула из-за Сюй Хуа. Единственный сын внешне проявлял почтение, но душевной близости между ними не было. Тем не менее, ради того чтобы хоть раз перещеголять Сюй Хуа, госпожа Лю тайком старалась устроить будущее сына.
Хуа Янь, конечно, очень заботился о сыне. Он сам понимал, что его карьера застопорилась на пятом ранге, а Сюй Хуа в любом случае выйдет замуж и уйдёт из дома. Всё надежды были на Сюй Яо, поэтому он всегда был с ним строг.
Услышав слова жены, Хуа Янь, человек упрямый и прямолинейный, сорвал на ней всё накопившееся раздражение:
— Ты думаешь, мы такие, что станем лебезить перед кем попало? Учителя в академии сами хвалят статьи Яо! И не вздумай устраивать какие-то тайные связи — если испортишь ему карьеру, я тебя не пощажу!
Госпожа Лю, хоть и жила с мужем вежливо, но холодно, редко слышала от него такие резкости. Глаза её наполнились слезами:
— Вы злитесь на Хуа, так зачем же срываться на мне? Я всего лишь спросила… Если не хотите — так и скажите! Всё-таки я ваша законная жена, выданная вам по всем правилам!
В молодости госпожа Лю была белокожей красавицей, но годы не пощадили её — у глаз уже проступили морщинки. Хуа Янь относился к ней с уважением, но без любви. Услышав её плач, он ещё больше раздосадовался, вспомнив о своих молодых и свежих наложницах, и, не задерживаясь ни секунды, вышел, оставив жену в слезах.
Когда за дверью стихли шаги, госпожа Лю позвала свою старую няню и доверенное лицо, Лай маму:
— Лай мама, господин только что направлялся к наложнице Ду?
Лай мама кивнула и налила госпоже горячего чая:
— Госпожа ревнует?
Госпожа Лю взяла чашку и тихо усмехнулась:
— Пусть теперь ходит, куда хочет. Мне и так хватит того, что у меня есть сын и дочь. А эти другие — всё равно не несут потомства, пусть хоть ласкает их до изнеможения.
Лай мама, похоже, что-то вспомнила, но не стала заводить речь о наложницах, а перевела разговор на Сюй Хуа:
— Госпожа, в городе ходят слухи, будто старшая барышня встречается с заложником из Ци. Если это правда, то…
— Чего бояться! — фыркнула госпожа Лю. — Разве вы не замечали, что эта госпожа никогда не остаётся в проигрыше? Даже если однажды её посадят в темницу, пока наш Яо будет преуспевать, род Хуа не погибнет.
— Это верно, — согласилась Лай мама, но в душе чувствовала тревогу.
Тем временем Сюй Хуа лежала в постели и не могла уснуть.
Раньше она думала, что Чжао Сюй — просто бездельник, пьющий вино, гуляющий с красавцами и не знающий забот. Но сегодня, услышав его пьяные слова, она убедилась: он нарочно передавал ей информацию. Если бы Чжао Сюй был простодушным и беззаботным, замужество с ним не составило бы проблемы. Но теперь всё иначе — их помолвка, похоже, часть какой-то интриги.
На следующее утро Сюй Хуа проснулась с тёмными кругами под глазами. Пэй’эр помогла ей надеть чиновническую одежду, а сама Сюй Хуа прикладывала к векам яйца, чтобы хоть немного скрыть усталость.
В эти дни Наследный принц правил страной, и Сюй Хуа держалась в тени: если её не вызывали, она молчала. Но нашлись те, кто любил досаждать ей.
Как заместитель министра финансов, Сюй Хуа недавно часто брала отгулы и не успела разобраться с делом о «чёрных» жителях — людях без регистрации, появившихся в Цзиньяне. Дело не было серьёзным, но Линь Муян вынес его на обсуждение в зале собраний и приукрасил детали. Наследный принц, давно недолюбливавший Сюй Хуа, тут же при всех отчитал её и приказал уладить вопрос за три дня.
Разозлённая Сюй Хуа после заседания отправилась прямиком в министерство военных дел, чтобы прихватить с собой Линь Муяна.
— Господин Сюй, управление «чёрными» жителями — дело, порученное вам Наследным принцем. Зачем тянуть меня? Хотите отлынивать или свалить вину на других? — насмешливо приподнял бровь Линь Муян.
— Господин Линь, в Цзиньяне не меньше сотни таких людей. В моём ведомстве одни книжники — руки не поднять! Поэтому я и попросила Наследного принца привлечь вас. Но если вы отказываетесь… неужели боитесь меня? — усмехнулась Сюй Хуа, скрестив руки за спиной.
— Кого боюсь?! Я просто… просто… — Линь Муян запнулся, не найдя ответа.
— Раз так, пойдёмте, — не дожидаясь его согласия, Сюй Хуа схватила его за руку и потащила. Когда Линь Муян опомнился, они уже стояли у ворот дворца.
Он вдруг понял, что Сюй Хуа держит его под руку. Он ещё не женат, и такие слухи могут погубить его репутацию! Быстро вырвав руку, он отошёл подальше и крикнул:
— Господин Сюй! Вы что, ждёте, пока эти «чёрные» сами к вам придут?!
— Уже иду! — Сюй Хуа подбежала, за ней следовали пятьдесят стражников Линь Муяна. — Цзиньян велик. Есть ли у вас, господин Линь, мысли, с чего начать расследование?
— С резиденции заложников из Ци. Они чужаки, и среди них много перемещений, — ответил Линь Муян. Он был человеком принципиальным: хоть и враждовал с Сюй Хуа при дворе, но в делах не позволял себе подлости. По словам Сюй Хуа, он был типичным продуктом древнего конфуцианского воспитания — честным, но ограниченным.
Когда Сюй Хуа и Линь Муян добрались до резиденции заложников из Ци, управляющий сообщил, что Цзян Цзи отсутствует — он на пиру во дворце наследника.
Линь Муян, человек упрямый, настоял на том, чтобы лично осмотреть резиденцию. Убедившись, что Цзян Цзи действительно нет, он вышел и увидел, как Сюй Хуа спокойно пьёт чай в главном зале.
— Господин Сюй, вы что, устроились здесь как дома? Неужели слухи правдивы? — буркнул он с досадой.
Ходили слухи, что Сюй Хуа и заложник из Ци тайно встречаются. Были и похуже — мол, она уже не девственница.
Но для Сюй Хуа это не имело значения. Она давно перестала быть той девицей, что ждёт замужества в четырёх стенах. У неё есть должность, а любовные интриги — лишь приятное дополнение к жизни.
Однако подразнить Линь Муяна — одно из её любимых занятий.
— Слухи нужно проверять лично. А вот вы, господин Линь, так пристально следите за мной… неужели тайно в меня влюблены? — подняла бровь Сюй Хуа.
— Сюй Хуа! — Линь Муян, воспитанный в строгих традициях, ещё не касался женщин, несмотря на то что давно достиг совершеннолетия. От такой наглости он покраснел до корней волос. — Да у вас хоть совесть есть?!
Увидев, как он выходит из себя, Сюй Хуа получила удовольствие и ещё немного поиздевалась над ним, пока он не начал злиться всерьёз. Тогда она смягчилась, но не упустила случая:
— Говорят, Наследный принц хочет привлечь к себе заложника из Ци. Интересно, не прикрывает ли он сегодня что-то на этом пиру? Хотя даже если и так, мы всё равно ничего не найдём.
— Почему не найдём! — Линь Муян, третий сын в семье и единственный, кто учился у дяди воинскому делу, был прямолинеен и груб, как все воины. — Если вы хотите отступить — не мешайте мне!
— Хорошо-хорошо, я полностью полагаюсь на вас, господин Линь, — улыбнулась Сюй Хуа, радуясь, что он попался на крючок, и весело последовала за ним к восточному дворцу.
У ворот восточного дворца стража сообщила, что пир ещё не закончился, и велела подождать. Линь Муян, всего лишь четвёртого ранга, не осмеливался врываться без приглашения. Когда он обернулся, чтобы вытолкнуть Сюй Хуа вперёд, та уже исчезла. Линь Муян в бешенстве топнул ногой, чувствуя себя в ловушке, и мысленно поклялся разорвать Сюй Хуа на куски.
А Сюй Хуа в это время обошла дворец сзади. Ещё по дороге она незаметно выскользнула из отряда.
Идти прямо к Наследному принцу было бы глупо — она не настолько безрассудна. Она просто решила немного развлечь Линь Муяна, чтобы тот перестал досаждать ей.
Пройдя через задний двор восточного дворца и ещё полчаса пути, она добралась до дома своего дяди по материнской линии — рода Чэнь.
Она знала, что дядя Чэнь Шэн в последнее время много хлопотал о будущем сына Чэнь Синчжи. Но тот, нарушив сюжетную линию, отказался от купленной должности и не хотел сдавать весенние экзамены. Когда его спрашивали, чего он хочет, он всегда отвечал одно: «Жениться на Сюй Хуа».
Чэнь Шэн чуть не избил сына, но Чэнь Синчжи будто одержим — ни на какие уговоры не шёл.
Род Чэнь держал это в тайне от Сюй Хуа, но у неё было много ушей и глаз. Узнав обо всём, она сочувствовала дяде и гадала, почему её кузен так одержим ею.
Когда Сюй Хуа приехала в дом Чэнь, дядя был на учениях с императорской гвардией, а дома оставалась только тётя Чжан.
— Хуа, мы с твоим дядей всё знаем. Это не твоя вина. Ты ведь не знала… Твой дядя три дня держал Синчжи взаперти без еды, но тот так и не согласился искать себе дело. Я не понимаю, что между вами происходит, но раз ты пришла… прошу тебя, уговори его, — сказала госпожа Чжан мягко и вежливо. Она была женщиной кроткой, но разумной, и, несмотря на всё, просила за своего сына.
— Тётя, не стоит так говорить. Я как раз пришла поговорить с кузеном и попытаться его убедить, — успокоила её Сюй Хуа.
Дойдя до двора Чэнь Синчжи, госпожа Чжан не пошла дальше. Сюй Хуа вошла в комнату одна.
Чэнь Синчжи лежал на постели — скулы торчали, глаза потускнели, но, увидев Сюй Хуа, они вспыхнули.
— Хуа! Ты пришла меня спасти?
Сюй Хуа подумала, не сошёл ли он с ума.
— Кузен, говорят, ты так себя ведёшь из-за меня?
— Конечно, ради тебя, Хуа.
Сюй Хуа опустила голову, холодно усмехнулась, а подняв глаза, уже смотрела с заботой:
— Но ведь шесть лет назад ты сбежал со свадьбы… Ты тогда сильно ранил моё сердце.
http://bllate.org/book/2952/326159
Готово:
