Раз уж сбежал — так и сидел бы себе тихо в сторонке. А вернувшись, должен бы хвост поджать и вести себя скромнее. В былые времена Хуа Сюй не могла найти Чэнь Синчжи, но теперь он сам явился к ней — ну что ж, посмеёмся!
Хуа Сюй холодно изогнула губы, глядя в бронзовое зеркало. С Чэнь Синчжи она видеться не собиралась, но вполне могла направить к нему кого-нибудь другого — например, своего дядю, инструктора императорской гвардии, отца Чэнь Синчжи, который некогда поклялся переломать тому ноги.
Хуа Сюй была уверена: Чэнь Синчжи ещё не осмелился вернуться домой. По её пониманию, он задумал обходной манёвр — сначала выпросить у неё прощение, а затем убедить заступиться за него перед семьёй Чэнь.
Однако Хуа Сюй славилась любовью к зрелищам и доброжелательным нравом, и такой шанс позволить Чэнь Синчжи сразу пережить шесть лет «отцовской заботы» доставлял ей истинное удовольствие.
Автор оставила примечание:
У подруги выходит весёлый и безумный роман:
«Тяжёлая жизнь после оскорбления будущего могущественного чиновника» авторства Куан Цюэ Но
Сюй Ми привязала систему заданий и теперь должна набрать максимум очков симпатии у будущего могущественного чиновника Шэнь Итаня, чтобы получить шанс вернуться домой.
Из многолетнего опыта чтения романов она знала: если задание будет выполнено, ей придётся остаться в древности и строить отношения с объектом задания — а значит, домой ей не вернуться.
Поэтому она изо всех сил оскорбляла Шэнь Итаня, надеясь, что однажды система не выдержит и отправит её обратно.
Система: «Объект задания ранен. Отнеси ему мазь от ран и будь предельно нежна».
Сюй Ми: «Хорошо».
И тут же с улыбкой опрокинула лекарственный отвар из рук Шэнь Итаня.
Так Сюй Ми всё дальше уходила по пути накопления негатива и саморазрушения.
Пока однажды система внезапно не исчезла.
В первый день исчезновения системы Сюй Ми не волновалась ни капли.
Во второй день она оставалась совершенно спокойной.
…
На тридцатый день Сюй Ми обхватила ногу Шэнь Итаня и воскликнула: «Папочка, я была неправа!»
Написав письмо, Хуа Сюй велела Пэй’эр отнести его в дом Чэнь, а сама принялась подсчитывать своё состояние.
— Три прибыльных лавки, пять тысяч лянов серебряных векселей в банке Хуэйтун, сто му хорошей земли.
Немного, конечно, но в древности это уже считалось состоянием мелкого богача.
Хуа Сюй размышляла: император пожаловал ей брак лишь для того, чтобы после своей смерти кто-то держал её в узде. В сущности, мир всё ещё презирал женщин. Отстранение от должности маловероятно — Хуа Сюй слишком много раз тайно и явно помогала императору избавляться от неудобных противников. Император боялся, что она пойдёт на всё ради мести. Наиболее вероятный исход — понижение или перевод на равнозначную должность. В любом случае ей предстояло некоторое время держаться тише воды.
Пока она обдумывала планы, Пэй’эр вернулась и сообщила, что дядя, прочитав письмо, схватил свой пятидесятицзиньский меч и помчался в храм Сянго. От этой новости Хуа Сюй почувствовала глубокое удовлетворение и провела остаток дня за рыбалкой и чтением — в полной безмятежности.
Однако эти полдня спокойствия достались ей ценой выговора, полученного её отцом Хуа Янем.
~
Зал Жэньчжэн.
Хуа Янь стоял на коленях, не смея даже дышать глубоко. Вокруг валялись разбросанные императорские указы — видимо, государь в гневе швырнул их на пол.
— Хуа Янь! Главный канцелярист Хуа!
Император дважды громко окликнул его, и сердце Хуа Яня замерло от страха.
— Ты всё-таки отец! Как так вышло, что ты не можешь управлять собственной дочерью? Если она непокорна, у тебя есть я! Я помогу тебе! Кхе-кхе…
Хуа Янь подумал про себя: «Если бы вы могли помочь, зачем тогда ругать меня?» Однако эти слова он осмеливался держать лишь в мыслях, ни за что не решаясь произнести вслух.
Император Юаньчун говорил всё больше и больше, пока не начал задыхаться. Стоявший рядом евнух проворно подал ему тёплый чай. Выпив пару глотков, император увидел, что Хуа Янь всё ещё молча стоит на коленях и не проронил ни слова, и даже «бесполезный» ему стало лень говорить. Он встал и, проходя мимо Хуа Яня, бросил с ледяной жёсткостью:
— Стоять на коленях целый час. Подумай хорошенько: хочешь стать родственником императорской семьи или исчезнуть без следа.
Это была не угроза — император Юаньчун не шутил.
Хотя государь и состарился, его жестокость ничуть не уменьшилась по сравнению с молодыми годами. Устранить мелкого канцеляриста пятого ранга для него было делом одного мгновения.
Когда император ушёл, Хуа Янь мысленно проклинал дочь бесчисленное количество раз и сокрушался: зачем он родил такое чудовище? Вспомнив, как изменилось поведение Хуа Сюй после побега Чэнь Синчжи, он вновь возненавидел того.
Прошёл мучительно долгий час, и Хуа Янь еле выбрался из зала, опираясь на стену. Маленькие евнухи в зале Жэньчжэн получили приказ и не осмеливались помочь ему встать.
Выйдя из дворца, Хуа Янь вспомнил выбор, оставленный ему императором, и почувствовал головную боль. Если бы он мог заставить Хуа Сюй выйти замуж, не держал бы её в девках до такого возраста. Но если Хуа Сюй откажется от брака с императорским домом… Вспомнив угрозы государя, он решил всё же попытаться.
Тем временем в доме Хуа тоже царило оживление.
Первый снег прошлой ночью укрыл землю слоем в палец толщиной — рыхлый и сверкающий, очень красивый. Но на каменной дорожке главного двора снег был изборождён двумя неровными полосами. Дойдя до их конца, можно было увидеть юношу, стоящего на коленях — именно он оставил эти следы, ползя сюда на коленях.
Хуа Сюй стояла под навесом, бесстрастная. Так как дело касалось личных семейных вопросов, служанок и нянь возле неё не было — присутствовали только члены семьи.
Рядом с коленопреклонённым юношей стоял плотный, широкоплечий мужчина — дядя Хуа Сюй, Чэнь Шэн.
Чэнь Шэн был главным инструктором десяти тысяч гвардейцев Цзиньяна. Несмотря на возраст, его стан оставался прямым, как кипарис. Голос у него был громкий, но сегодня, приходя извиняться, он сознательно понизил тон, из-за чего речь его звучала несколько неестественно:
— Сюй-тянь, этого маленького негодяя я привёл тебе. Обещаю, я сдержался в храме Сянго и не бил его там — только вытащил за ворота и тогда уже от души отделал. Теперь решай сама: хочешь убить его или резать — дядя во всём последует твоей воле!
Чэнь Шэн не возражал бы против того, чтобы проучить сына прямо в храме Сянго, но шесть лет назад побег Чэнь Синчжи от свадьбы вызвал громкий скандал в Цзиньяне. Если бы сегодня он устроил потасовку в храме, Хуа Сюй вновь стали бы обсуждать за спиной.
Слухи вроде «сварливая фурия» или «ночная ведьма» уже надоели Хуа Сюй до чёртиков. Хотя она и не придавала им значения, повторять их снова не хотелось.
Хуа Сюй бросила взгляд на Чэнь Синчжи, стоящего на коленях. Его причёска растрепалась, но черты лица всё равно оставались прекрасными — изысканными, но мужественными. Когда-то именно эта внешность очаровала Хуа Сюй.
— Дядя, забери брата обратно, — сказала Хуа Сюй, не упуская возможности устроить представление. Её красивые глаза дрогнули — она всегда умела играть роли. — Это я была недостойна любви брата. Прошло уже столько времени… не стоит больше мучить его.
С этими словами она приложила к глазам платок, будто собираясь плакать, но на самом деле еле сдерживала смех.
У Чэнь Шэна не было дочерей, а единственная сестра давно умерла, так что Хуа Сюй была для него единственной племянницей, которую он обожал. Когда-то он мечтал о браке между родственниками, чтобы лучше заботиться о ней, но не ожидал, что родит такого непослушного сына.
— Сюй-тянь, не заступайся за него! — воскликнул Чэнь Шэн, видя, как племянница грустит и всё ещё защищает Чэнь Синчжи. Ему стало ещё больнее за неё. — Шесть лет назад, когда он сбежал от свадьбы, я уже объявил: у семьи Чэнь больше нет такого сына!
— Я восполню всё, что упустил перед кузиной Сюй, — вдруг поднял голову Чэнь Синчжи, до сих пор молчавший. Его тёмные глаза устремились на Хуа Сюй. — Я готов вновь отправить сватов и просить руки кузины Сюй.
— Нет!
Два голоса прозвучали одновременно.
Первый — потрясённая Хуа Сюй, второй — только что вернувшийся домой Хуа Янь.
— Я не согласен, — сказал Хуа Янь. Услышав от слуг, что Чэнь Шэн привёл Чэнь Синчжи, а затем услышав, что тот снова хочет жениться на Сюй-тянь, он вспомнил весь позор, пережитый из-за насмешек в прошлом, и сегодняшний выговор императора. Даже без учёта угроз государя он не отдал бы дочь этому человеку ни за что.
Хуа Сюй пришла в себя и бросила взгляд на дядю. Увидев, что Чэнь Шэн не удивлён, она поняла: отец и сын договорились по дороге.
Затем она посмотрела на растрёпанного Хуа Яня, чьё лицо пылало гневом. Услышав от Пэй’эр, что отец сегодня не сошёл с аудиенции вовремя, она уже догадалась, что он получил нагоняй.
Поджав шею, Хуа Сюй решила уступить поле боя Хуа Яню и отошла на пару шагов назад, чтобы стать менее заметной.
— Дядя, на этот раз я буду хорошо обращаться с кузиной Сюй, — Чэнь Синчжи поклонился Хуа Яню в землю, искренне.
— Хм!
Хуа Янь не поверил ни слову и указал на Чэнь Синчжи:
— И не мечтай! Пусть даже твой отец станет маркизом или канцлером — моя Сюй-тянь всё равно не выйдет за тебя. Мы не потерпим такого унижения!
В этой эпохе женщины могли занимать должности, но браки всё ещё решались по воле родителей. Как бы высоко ни поднялась Хуа Сюй по службе, без согласия Хуа Яня и передачи её даты рождения восемью иероглифами (бацзы) она не могла выйти замуж официально.
Чэнь Синчжи в отчаянии вспомнил: шесть лет назад он случайно встретил князя Лиюяна. Их амбиции сошлись, и восемнадцать лет подавляемый отцом Чэнь Синчжи, подстрекаемый князем, сбежал от свадьбы. Тогда он думал: «Мужчина должен стремиться к великим свершениям», и к Хуа Сюй испытывал лишь чувства старшего брата к младшей сестре. Но месяц назад произошло то событие… и он немедленно помчался обратно в Цзиньян.
На этот раз он добьётся Хуа Сюй любой ценой.
Понимая, что сейчас любые слова лишь разозлят Хуа Яня ещё больше, Чэнь Синчжи многозначительно посмотрел на отца, прося того смягчить ситуацию.
Когда Чэнь Шэн шёл в храм Сянго, он и правда хотел покалечить сына и не сдерживал ударов. Но услышав, что сын передумал и хочет всё исправить, он, хоть и прямодушен, всё же не смог остаться равнодушным — ведь волк детёнышей своих не ест. Поэтому, хоть и неохотно, он привёл Чэнь Синчжи в дом Хуа.
— Зять… э-э… — начал было Чэнь Шэн, но Хуа Янь перебил его:
— Брат Чэнь, не нужно ничего говорить! Даже если твой сын станет маркизом или канцлером, моя Сюй-тянь всё равно не выйдет за него. Мы не потерпим такого унижения!
Чэнь Шэн, не слишком красноречивый, запнулся и не смог продолжить. Услышав такой ответ, он почувствовал себя неловко и больше не знал, что сказать. Он сердито взглянул на непутёвого сына и развернулся, чтобы уйти.
Уже у двери, заметив, что Чэнь Синчжи не двигается с места, он рявкнул:
— Ещё не уходишь?! Даже черепаха, выращенная твоей матерью, сообразительнее тебя!
Чэнь Синчжи неохотно посмотрел на Хуа Сюй, но та нарочно отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Вспомнив цель своего визита, он решил отложить всё на потом.
Когда во дворе остались только Хуа Сюй и Хуа Янь, она впервые за долгое время заварила отцу чай.
— Отец, смочите губы.
По правде говоря, Хуа Янь относился к дочери неплохо — иначе она бы не смогла учиться в частной школе. Просто сам Хуа Янь был человеком с ограниченными способностями, но большими амбициями. Другими словами, он типичный «глаза велики, а руки коротки». Неудачи на службе заставили его игнорировать дела дома, и он утешался в обществе красивых, но не слишком умных наложниц, обманывая себя иллюзией успеха.
Сначала Хуа Сюй презирала отца. Но со временем она поняла его характер: как муж и отец он был несостоятелен, но обладал упрямством и твёрдостью, присущими учёным, и всегда выполнял просьбы семьи.
Поэтому в душе она не питала к нему неприязни.
Однако Хуа Янь не был тронут внезапной заботой дочери. Он знал её так же хорошо, как она знала его: когда Хуа Сюй начинала проявлять внимание, это означало, что она замышляет что-то.
— Сегодня отец сильно пострадал из-за меня, — сказала Хуа Сюй.
Сердце Хуа Яня дрогнуло — это был первый шаг её обычной тактики: сначала выразить сочувствие, потом просить об одолжении. Его брови медленно сдвинулись, но прежде чем они успели образовать «реку», он услышал следующие слова дочери и чуть не поперхнулся только что выпитым чаем.
— Сегодня на утренней аудиенции император наверняка ругал отца из-за моего отказа от брака. Отец ведь понимает намерения государя: он не доверяет мне. Так почему бы не сказать ему… — Хуа Сюй сделала паузу и специально посмотрела на выражение лица отца, — …почему бы не предложить вместо нынешней больной и слабой наследной принцессы меня? Тогда, когда наследный принц взойдёт на трон, я уж точно не стану действовать против интересов императорского дома.
Наследная принцесса была племянницей покойной императрицы и славилась своей добродетелью и благородным происхождением. Император глубоко скорбел по умершей супруге и ни за что не согласился бы на такое предложение.
— Бах!
Хуа Янь закашлялся, захлебнувшись чаем. Хуа Сюй поспешила похлопать его по спине, но он отстранил её:
— Ты хочешь, чтобы отец умер?!
— Но ведь если я откажусь от приказа императора, он наверняка угрожал отцу жизнью, — обеспокоенно сказала Хуа Сюй.
В ушах Хуа Яня эти слова прозвучали так: «Отец, так или иначе тебе не жить — лучше сделай, как я говорю, и тогда в загробном мире я сделаю тебя императорским тестем».
Но кому охота быть мёртвым тестем?!
— Ты… — Хуа Янь с трудом выговорил, — раз ты уже догадалась, что император угрожал мне, почему не переживаешь за мою жизнь?!
Он выдохнул всё одним духом и почувствовал, как сердце его облилось ледяной водой. Всё Цзиньян говорило, что Хуа Сюй безжалостна и жестока. Раньше он думал, что она такова лишь с посторонними, но теперь… У-у, он пойдёт жаловаться покойной жене!
Хуа Сюй еле сдерживала смех, глядя на отца, но чтобы он выполнил её просьбу, пришлось нахмуриться и строго сказать:
— Конечно, я переживаю за отца! Поэтому и предложила такой план. Просто скажи императору именно так — обещаю, с отцом ничего не случится.
— Правда? — с сомнением спросил Хуа Янь.
http://bllate.org/book/2952/326150
Готово:
