Е Ци Сэнь тоже кивнул. На самом деле тут не было ничего особенно удивительного — просто однажды он случайно услышал разговор, в котором упоминали Аньнинь, и интуитивно почувствовал: она обязательно сюда придёт. И, к своему изумлению, действительно с ней столкнулся.
Он пожал плечами и тоже задумчиво уставился на картину, которую Аньнинь так долго разглядывала.
— Только что заметил, что ты долго здесь стояла, — сказал он, — и решил взглянуть на эту картину повнимательнее.
Аньнинь смущённо улыбнулась. Картина была предельно простой — всего несколько линий, но в её душе они вызвали неожиданное чувство сопереживания.
Она словно прошептала себе под нос:
— Привычка — страшная вещь. Из-за неё верблюд даже не замечает, что верёвка перед ним уже развязана.
Е Ци Сэнь сочувственно кивнул.
— Но избавиться от привычки на самом деле не так уж сложно. Просто потрать на это столько же времени, сколько ушло на её формирование, и ты обязательно заменишь одну привычку другой.
Аньнинь горько усмехнулась. А как быть с привычкой, выработанной за двадцать лет? Как её изменить? Лишь сейчас она поняла: проложить новый путь в любви — невероятно трудно, почти невозможно. Она, вероятно, обречена идти по одному и тому же пути до самого конца. И всё это она не могла никому рассказать — только терпеть в одиночестве, ведь это был её собственный выбор.
— Е Ци Сэнь, скажи мне… Если у мужчины девушка очень похожа на его первую любовь, значит ли это, что он до сих пор её не забыл?
Е Ци Сэнь задумался и ответил:
— Такие вещи нельзя обобщать. Возможно, ему просто нравится такой тип женщин. Хотя, честно говоря, у большинства мужчин остаётся ностальгия по первой любви.
Ресницы Аньнинь дрогнули. Она помолчала, а потом нарочито игриво спросила:
— А у тебя, Е Ци Сэнь, тоже так?
Он пожал плечами:
— У моей первой любви ребёнок уже в школу ходит. У меня нет ни смелости, ни желания думать о ком-то другом.
Аньнинь рассмеялась — его юмор её развеселил, но настроение всё равно оставалось тяжёлым. После выставки она вежливо пригласила Е Ци Сэня поужинать, и он без колебаний согласился — редкая возможность пообщаться, которую он не собирался упускать.
Ужин прошёл в отличной атмосфере. Они сидели в западном ресторане — Аньнинь просто захотелось попробовать их десерт.
— Тебе очень нравится это блюдо? — спросил Е Ци Сэнь.
На самом деле не особенно. Тан Цзин не любил сладкое, и Аньнинь тоже почти не ела десерты. Но она всегда считала, что в плохом настроении сладкое помогает — ведь если во рту горько, нужно добавить немного сладости, чтобы уравновесить эту горечь.
Су Янь однажды сказала: «Когда на душе тоска, ешь сладкое — это поступок послушной девочки». Аньнинь тогда спросила: «А что делают другие женщины?» — «Курят», — ответила Су Янь.
Иногда Аньнинь тоже мечтала позволить себе погрузиться в это ощущение — дым, окутывающий всё вокруг. Она видела, как курит Су Янь: длинная ментоловая сигарета зажата между двумя пальцами, образ одновременно упаднический и соблазнительный, напоминающий ей о сексуальной лисице-оборотне из «Призрачной любви».
Но она никогда не решалась попробовать. По её воспитанию, это выглядело слишком развратно. И если уж быть честной, она предпочитала показывать миру только ту Аньнинь, какой её привыкли видеть: милую, послушную, наивную и жизнерадостную, — а не кого-то чужого, даже для самой себя.
Когда они вышли из ресторана и подошли к кассе, чтобы расплатиться, в зал вошёл Тан Цзин с компанией. Он сразу заметил Аньнинь, бросил свою спутницу и подошёл к ней.
— Ты одна? — спросил он.
Аньнинь покачала головой. В этот момент к ней подошёл Е Ци Сэнь. Тан Цзин тоже его заметил и, из вежливости, кивнул, хотя лицо его оставалось бесстрастным.
Е Ци Сэнь тепло поздоровался с Тан Цзином. Аньнинь помахала ему на прощание. Тан Цзину стало неприятно: за последнее время он десять раз приглашал её, и десять раз она отказывалась. А теперь видит её за ужином с другим — и это ещё больше раздражает его.
Вечером, попрощавшись с Е Ци Сэнем, Аньнинь долго шла пешком, пока не добралась до супермаркета, где купила пачку сигарет. Сердце её тревожно колотилось — она боялась, что её узнают. Вернувшись домой, она заперлась в ванной, дрожащими руками пыталась закурить. Несколько раз не получалось, но наконец сигарета загорелась. Она сделала затяжку — и сразу же закашлялась от непривычного запаха. Съёжившись у стены, она опустилась на пол, и слёзы сами потекли по щекам.
☆
Той же ночью Тан Цзин встретился в элитном клубе с деловым партнёром. Тот оказался крайне трудным клиентом — его руководство целый месяц не могло заключить сделку, и теперь пришлось вмешаться лично Тан Цзину.
Его собеседником был мужчина лет сорока, известный как «дядя У». С ним были ассистент и секретарша. Тан Цзин привёл только своего помощника. Уже через несколько минут ему стало скучно.
Рядом с ним сидела одна из девушек клуба — на вид довольно наивная. Она осторожно налила ему вина. Дядя У тут же начал приставать к ней, и та, то отбиваясь, то поощряя, затеяла игривую возню. Вокруг стоял шум и хохот — все привыкли к подобному и сохраняли полное спокойствие.
Собеседник Тан Цзина всё никак не переходил к делу. Настроение у Тан Цзина и так было паршивое, а теперь стало ещё хуже. Однако с детства он привык скрывать эмоции, и никто не мог прочесть по его лицу, что он чувствует.
Наконец договор подписали. Дядя У, прикурив сигару и обняв за талию молодую девушку, одобрительно похлопал Тан Цзина по плечу:
— Тан Цзин, ты действительно не из простых! В вашем кругу мне больше всего нравятся ты и Чэнь Су.
Тан Цзин кивнул и сдержанно ответил:
— Мне ещё многому у вас учиться, дядя У.
Тот громко рассмеялся и выпустил в лицо Тан Цзину густой дым. Чтобы избежать пассивного курения, Тан Цзин тоже закурил.
Дядя У торопился на следующую встречу и пригласил Тан Цзина составить компанию. Тот сразу понял, куда его зовут — наверняка на что-то интимное. Сегодня ему совсем не хотелось никуда идти, и он вежливо отказался, сославшись на усталость.
— Да ладно тебе! — засмеялся дядя У. — Мужчина зарабатывает деньги, чтобы наслаждаться жизнью! Вот Чэнь Су, хоть и женился, всё равно каждый вечер на тусовках.
Тан Цзин не стал спорить — чужие дела его не касались. Он лишь мягко сказал:
— Дома меня ждут, боюсь, не смогу.
Дядя У расхохотался:
— Женщину нельзя слишком баловать!
Тан Цзин кивнул, но не стал подтверждать согласие. Все знали, что у дяди У две жены и несметное количество любовниц на стороне.
Тан Цзин давно приравнял женщин к неприятностям. Он их любил, но не любил хлопот. С одной ещё можно справиться, но как этот человек умудряется управлять таким количеством?
Ему вдруг вспомнились первые месяцы с Сун Ли. Когда страсть угасла, начались бесконечные ссоры и холодные войны. Ни один из них не хотел уступать. Однажды, в день её рождения, после особенно страстной ночи, Сун Ли, тяжело дыша, лежала на нём и вдруг спросила:
— Ты любишь меня?
Тан Цзин помолчал и, явно неискренне и сухо, ответил:
— Люблю.
Сун Ли вдруг разрыдалась и закричала:
— Ты лжец! Ты никогда меня не любил!
Голова у него раскалывалась. Он обнял её, пытаясь успокоить, но в душе всё время спрашивал себя: а любил ли он её на самом деле? Ответа так и не нашёл. С тех пор он стал терпеть ненависть к вопросу «Ты меня любишь?» после близости. Кто вообще верит словам мужчин в постели?
Тогда их отношения сводились к страсти и ссорам, поэтому расставание не стало для него шоком — он даже почувствовал облегчение, хоть и испытывал вину. Сун Ли была настоящей красавицей, студенткой университета, которая выбрала именно его, терпела все трудности после выпуска… А он так и не дал ей ни одного обещания, кроме статуса девушки. За это он и чувствовал перед ней вину. Даже когда она бросила его, он не злился — считал, что заслужил.
Выйдя из клуба, Тан Цзин увидел, что город уже озарён огнями. Он вдруг вспомнил летние ночи детства: светлячки в траве, лягушки в рисовых полях, лёгкий ветерок… И тот самый момент, когда впервые встретил Аньнинь — её большие глаза, полные робости, сияли, как звёзды.
Голова закружилась. Он вспомнил про алкоголь — ходили слухи, что в таких местах в напитки подсыпают препараты. Иногда женщины специально подмешивали что-то в вино, чтобы потом шантажировать клиентов.
Жар в желудке усиливался, тело накрыло волной жара. Он отправил помощника домой и теперь, оставшись один, с трудом достал телефон. Хотел позвонить Аньнинь, но она, как и раньше, не брала трубку. Тан Цзин почувствовал раздражение — в последнее время она явно избегала его. Он не был глупцом и всё прекрасно понимал.
Может, она просто боялась сплетен? Раньше бывало, что она несколько дней не отвечала, когда встречалась с кем-то.
Тан Цзин с трудом добрался до своей машины и рухнул на сиденье. Нашёл в бардачке нераспечатанную бутылку воды и выпил почти всю. Стало немного легче, но ощущение было такое, будто он под кайфом.
Когда пришёл в себя, завёл машину и поехал домой. Утром проснулся с раскалывающейся головой и пересохшим горлом — будто вчера употребил наркотики.
Он начал подозревать, что в том вине действительно было что-то. Сообщил Чжун Чжи Лу, что сегодня не придёт на работу. За окном лил сильный дождь.
Утром ему позвонила Аньнинь и спросила, что с ним.
Тан Цзин решил ничего не говорить — не хотел её волновать. Просто поинтересовался, как у неё дела, и положил трубку. Заказал еду на дом, поел и снова лёг спать.
Днём его разбудил звонок. На другом конце провода представился полицейский:
— Сегодня Тан Хэн покончил с собой в тюрьме. Нашли записку — похоже, она адресована вам.
Тан Цзин долго не мог прийти в себя. Когда до него наконец дошло, звонок уже оборвался. Он сидел, оцепенев, не зная, сколько прошло времени. Потом провёл рукой по лицу, встал, умылся, побрился, переоделся. Дождь прекратился, солнце пробилось сквозь тучи, и всё небо стало необычайно синим.
☆
Полицейского, который принял Тан Цзина, звали Е, и тот обращался к нему как к начальнику Е. Тот передал ему вещи Тан Хэна и сказал:
— Через две недели он должен был выйти на свободу… Никто не ожидал, что он совершит самоубийство.
Тан Цзин всё это время сохранял полное безразличие. Он организовал кремацию, быстро нашёл участок на кладбище. Никто не знал об этом. Через неделю всё было сделано.
Эти семь дней он действовал как заводной механизм, механически выполняя каждое движение. Когда всё закончилось, его накрыла слабость, будто после тяжёлой болезни.
Он стоял у могилы — худой, прямой, в чёрном костюме, сливающемся с серым небом. Дождь снова начал накрапывать. Тан Цзин крепко сжимал ручку чёрного зонта. Письмо Тан Хэна он носил с собой всё это время. Бумага уже стала мягкой от частого прикосновения. Каждый раз, когда он собирался его прочитать, его останавливал страх.
Он долго смотрел на фотографию на надгробии, наконец разорвал конверт. Ожидая проклятий или обвинений, он был готов ко всему — только не к тому, что увидел.
Внутри не было письма. Лишь чёрно-белая фотография юного Тан Цзина размером пять на семь. На обороте крупными, чёткими буквами было написано:
«Мой сын Тан Цзин. Снято 1 сентября 198X года».
Тан Цзин долго смотрел на снимок. Глаза защипало. Он сжал кулаки — в груди разлилась острая боль, и всё тело напряглось от горя.
Дождь усиливался. Небо становилось всё темнее, будто готово обрушиться на землю. Тан Цзин стоял неподвижно. Зонт уже не спасал — плечи и брюки промокли насквозь.
http://bllate.org/book/2951/326124
Готово:
