В этом мире всё устроено именно так: ты не хочешь отдавать искренность, но при этом жаждешь получить чужую. Где же такие блага? Тан Цзин всегда считал это истиной. Если уж играть — так играть, а если не игра, то относиться серьёзно. За свою жизнь он несколько раз всерьёз вступал в отношения, но каждый раз по вине либо своей, либо партнёрши они заканчивались ничем. Только Сун Ли стала той, с кем он пробыл дольше всех.
Возможно, тогда в нём ещё теплилась искренность, возможно, он по-настоящему восхищался такой девушкой — и именно поэтому их связь продлилась так долго.
Но если бы кто-то сказал, будто он до сих пор ждёт Сун Ли, это было бы просто смешно. Тан Цзин отлично знал, кто он такой. Хотя долговечных в чувствах людей немало, он никогда не причислял себя к их числу. Даже если Сун Ли когда-то нанесла ему небольшой, но ощутимый удар, то это было лишь тогда.
К тому же сейчас он ни за что не стал бы заводить с девушкой вроде Сун Ли. Вкусы меняются с возрастом: то, что раньше казалось гордым и непокорным, теперь в глазах Тан Цзина выглядело просто самонадеянностью.
Пару дней назад друзья рассказали ему забавную историю из светской хроники: главный герой повстречал свою первую любовь после долгой разлуки, между ними вспыхнуло всё заново, и даже ребёнок появился. Жена этого господина, прожившая с ним в браке десять лет, проявила великодушие и приняла ситуацию. В итоге обе женщины стали называть друг друга сёстрами, а семья — жить в согласии и гармонии.
Конечно, большинство говорило об этом с иронией, но находились и завистники. В наше время, когда сторонницы феминизма громко заявляют, что женщина — половина неба, ни один мужчина не осмелится недооценивать женщин. Многие мужчины завидовали удачливому герою, мечтали о таком же счастье и даже просили у него совета, как управлять жёнами.
В сущности, в мужчине всегда остаётся что-то порочное. Мужчины лучше всех понимают мужчин, и у них всегда есть тяга к необычному. Если мужчина изменяет, это ещё не значит, что он не любит тебя — возможно, просто сошлись обстоятельства и желание новизны.
Кто-то однажды сказал: хороший мужчина — это ответственность и разум. Тан Цзин полностью разделял это мнение. В наше время все хотят свободы, но где же настоящая свобода? Жизнь в обществе неизбежно накладывает рамки, и человек сам себя ограничивает. Поэтому некоторые поступки он инстинктивно подавляет в себе.
Иногда Тан Цзину казалось, что жизнь чересчур скучна. Жениться, завести детей — это предопределённый путь. Если встретится человек, с которым будет комфортно, он не станет возражать против брака: всё равно придётся жениться, а с кем — особой разницы нет. Ведь любовь — не всё в жизни, и он уж точно не наивный юноша.
Услышав сейчас вопрос Аньнинь, он внезапно вспомнил многое. Он не понимал, почему все так думают, но факт оставался фактом: даже если бы Сун Ли вернулась на следующий день после расставания и предложила помириться, он ни за что не согласился бы.
Тан Цзин нахмурился — ему явно не хотелось обсуждать эту тему. Аньнинь же восприняла это как уклонение и почувствовала ещё большую боль в сердце.
После ужина Аньнинь пошла мыть посуду. Хотя Тан Цзин сказал, что завтра пришлёт уборщицу, она всё равно вымыла тарелки и привела квартиру в порядок.
Через месяц после начала учёбы Аньнинь пошла в парикмахерскую и остригла волосы. Когда мастер спросил, как именно она хочет подстричься, она просто ответила: «Коротко». У неё от природы были густые, чёрные и блестящие волосы, поэтому даже парикмахер с сожалением взялся за ножницы.
Глядя в зеркало после стрижки, Аньнинь увидела, что теперь похожа на Одри Хепбёрн в «Завтраке у Тиффани». Она провела рукой по коротким прядям и почувствовала лёгкое неудобство, будто лишилась какой-то части тела.
Су Янь как-то сказала, что в её романах героини после расставания всегда стригутся. Аньнинь спросила, откуда взялся этот образ. Су Янь объяснила: «Волосы — как годы. Когда они отрастут снова, всё прошлое уже забудется».
Если бы это действительно помогало забыть, Аньнинь готова была бы побриться налысо.
Однако Тан Цзин отнёсся к её новой причёске с насмешкой. Несмотря на протесты Аньнинь и заявление, что это причёска её кумира, он остался равнодушен.
Через неделю в университете S проходило столетие со дня основания. Многие выпускники приехали сюда издалека. Аньнинь, работая волонтёром, помогала руководству принимать гостей.
Университет S — старейшее учебное заведение, из стен которого вышло немало выдающихся деятелей. Аньнинь сопровождала ректора, знакомя его с несколькими выпускниками. В какой-то момент появился и Тан Цзин. Преподаватели говорили о нём с гордостью — было ясно, что бывший студент добился больших успехов.
Вечером однокурсники Тан Цзина позвали его на встречу. Он позвонил Аньнинь и попросил прийти к нему, как только она освободится.
Аньнинь была знакома с его друзьями лишь поверхностно, некоторых она даже не запомнила. Тан Цзин представил её:
— Это моя сестра Аньнинь.
Она вежливо поздоровалась. За столом собрались в основном мужчины, которые громко обсуждали разные темы. Аньнинь вскоре стало скучно, и Тан Цзин предложил отвезти её домой. Но она не хотела, чтобы из-за неё он пропустил встречу с друзьями, и сказала, что сама уйдёт.
По пути в туалет она зашла в уборную отеля при университете. Там мужской и женский туалеты находились рядом, между ними — зона для курения. Пока Аньнинь мыла руки, до неё донёсся едва слышный разговор.
Когда она выключила воду, голоса стали отчётливее — говорили двое мужчин.
— В итоге лучше всех устроился именно Тан Цзин. Ты же видел, как все перед ним заискивают, чуть ли не кланяются!
— Да уж, кто бы мог подумать! Раньше все считали его обычным бедняком.
— Ага, каждый день подрабатывал где-то. Однажды даже в жару вышел на работу, упал в обморок...
Лицо Аньнинь мгновенно изменилось. Как давно это было? Почему она ничего не знала? Неужели ему действительно приходилось каждый день искать подработку? В семье Ань ей выдавали не так много карманных денег, но для студента этого было более чем достаточно.
Аньнинь вдруг кое-что поняла. События прошлых лет пронеслись в её голове, как немой фильм. Она всегда думала, что даже если Тан Цзин никогда не полюбит её, то хотя бы считает семью Ань своим домом, а их — родными. Но теперь она осознала, насколько была наивна. Возможно, в глубине души он воспринимал всё это лишь как благотворительность, а между ними всегда зияла пропасть — целая вселенная разделяла их.
***
На следующей неделе Аньнинь не вернулась домой, даже в выходные, сославшись на занятость в университете. Она осталась в своей квартире. Тан Цзин несколько раз звонил, предлагая поужинать, но она всякий раз отказывалась. После стольких отказов у него пропало терпение, и он перестал звать её — не хотелось портить себе настроение.
Тан Цзин проводил дома у Ань менее десятой части месяца. Остальное время он либо останавливался в отелях, либо летал по всему миру. Но когда находился в стране, почти всегда проводил выходные в доме Ань — так сложилась привычка за все эти годы. Даже после поздних деловых ужинов он всё равно возвращался туда.
Поэтому, когда Аньнинь не приехала домой, его выходные оказались пустыми. Он вдруг понял: обычно, когда у неё каникулы, он тоже отдыхает, и подобной ситуации раньше не возникало.
Эта мысль вызвала у него тоску. Чэнь Суй был прав: Аньнинь рано или поздно выйдет замуж — за кого бы то ни было. И ему придётся смириться с тем, что однажды она исчезнет из его жизни.
Возможно, этот день уже не за горами.
От этого Тан Цзин весь уикенд чувствовал себя так, будто отдаёт замуж дочь, и настроение у него было испорчено.
Её недавнее странное поведение ещё больше тревожило его — он уже представлял, как будет одиноко после её свадьбы.
Так и прошёл уикенд: Тан Цзин без дела слонялся и скучал. В понедельник его пригласили в университет S выступить с лекцией для студентов о карьерном планировании.
Обычно он не интересовался подобными мероприятиями, но так как давно не видел Аньнинь, решил съездить. Чтобы не выглядеть слишком заинтересованным, он решил придумать повод, чтобы ненавязчиво проявить заботу.
Однако Аньнинь узнала об этом за два дня до события: дядя с улыбкой и гордостью сообщил ей новость.
Поэтому в день выступления Тан Цзин не встретил её в университете. Аньнинь спокойно сидела на диване в своей квартире, укрывшись пледом и смотря фильм на ноутбуке.
Вдруг зазвонил телефон — это был Тан Цзин. Аньнинь удивилась, почему он звонит, и запнулась:
— Брат?
— Спишь?
— Да, — соврала она, широко раскрыв глаза.
— Я у тебя под окнами.
Аньнинь вздрогнула. В её жилом комплексе всегда была отличная охрана — посторонних не пускали.
— Как ты сюда попал?
Тан Цзину хотелось закатить глаза. Он бывал у неё не раз, и охрана его уже знала, но сейчас у него не было настроения объяснять.
Аньнинь подбежала к балкону и увидела внизу знакомую фигуру.
Она бросилась к зеркалу, привела в порядок растрёпанные волосы и, немного успокоившись, спросила:
— Брат, ты зачем пришёл?
— Слышал, кто-то очень занят?
На самом деле она ничем не была занята — просто искала повод уединиться и подумать, как ей быть дальше. Она прикусила губу и наконец ответила:
— Ладно, я сейчас спущусь.
— Не надо, я уже поднимаюсь.
Мозг Аньнинь на мгновение «завис», но она быстро сообразила: он уже едет наверх! Она метнулась по квартире, наводя порядок. Когда зазвонил дверной звонок, она как раз всё убрала. Перед тем как открыть дверь, она сделала глоток воды, глубоко вдохнула и, насколько могла, натянула безупречную улыбку.
— Брат.
Тан Цзин кивнул, разулся и прошёл внутрь. Аньнинь потупила взгляд и последовала за ним, не зная, зачем он вдруг явился.
Она налила ему воды.
— Брат, зачем ты пришёл?
Тан Цзин чувствовал, что с ней что-то не так, но не мог понять, что именно. Возможно, благодаря многолетней привычке он мгновенно уловил её настроение.
Подумав, он решил, что, вероятно, у неё проблемы в личной жизни, и из гуманности спросил:
— Аньнинь, как у тебя сейчас дела с тем господином Е?
Аньнинь замерла, потом растянула губы в улыбке, не замечая, насколько она получилась фальшивой.
— Всё хорошо.
Тан Цзин поднял на неё тёмные, пронзительные и холодноватые глаза.
— Вы встречаетесь?
— Не исключаю такой возможности.
Она произнесла это почти машинально. «Пусть так и будет», — утешала она себя. «Ничего страшного. Жизнь ведь недолгая. Если не быть вместе — ну и ладно. Главное, я смогу видеть его, и он не будет ко мне ничего иметь». Но Аньнинь не знала, что у него уже давно есть претензии — и очень серьёзные.
С самого начала всё пошло не так, как должно было, и с каждым днём отклонение от правильного пути становилось всё больше. Она не могла остановить этот процесс, хотела разорвать эти отношения, но боялась — вдруг они окончательно запутаются и окажутся в тупике.
Эта двойственность мучила её годами, и теперь она наконец решилась: возможно, это лучший выход.
***
На следующий день Аньнинь получила от матери приглашение на выставку в местной галерее, которая пользовалась большим уважением. Там должны были представить работы художника, которого она особенно любила.
Поэтому на следующий день Аньнинь отправилась на выставку одна. И оформление, и картины были великолепны, и настроение у неё заметно улучшилось.
Она стояла перед одной картиной, слегка запрокинув голову, и разглядывала её. Её спокойное, но грустное выражение лица сливалось с тёмно-зелёной стеной. Е Ци Сэнь стоял неподалёку и смотрел на неё, не решаясь подойти — боялся нарушить эту картину.
На полотне был изображён верблюд, привязанный верёвкой к дереву. На закате верёвку отвязывали, но верблюд, уставший от дневных попыток вырваться, уже не убегал.
Наконец Е Ци Сэнь подошёл и легонько коснулся её плеча. Аньнинь удивлённо обернулась и улыбнулась.
С тех пор как она отказалась от его приглашения, они больше не встречались — просто не было повода.
— Какая неожиданная встреча, — сказала она, улыбаясь.
http://bllate.org/book/2951/326123
Готово:
