Аньнинь наблюдала за тем, как они играют в карты. Только сегодня Тан Цзину, похоже, сильно не везло — он проигрывал подряд несколько раз. Однако он выглядел совершенно безразличным, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Аньнинь могла лишь подумать, что зря волнуется, и про себя пожелать ему проиграть всё до последней копейки.
Конечно, небеса не услышали её проклятий. Аньнинь стало скучно сидеть, и она выпила целую бутылку сока. Когда захотела налить ещё, Тан Цзин вовремя остановил её.
— Пойду в туалет, — сказала она, зевая от скуки.
Аньнинь немного задержалась в уборной, а когда вышла и проходила по коридору, увидела Е Ци Сэня, прислонившегося к перилам и курящего. Заметив её, он быстро затушил сигарету.
— Какое совпадение, старший брат Е тоже вышел подышать? — постаралась говорить как можно естественнее Аньнинь.
Е Ци Сэнь посмотрел на неё тёмными, глубокими глазами, слегка кашлянул и произнёс:
— Не совпадение. — Он помолчал, и его голос стал ещё ниже. — Я специально здесь тебя ждал.
Аньнинь онемела от удивления. Она не ожидала такой прямолинейности и почувствовала, как горло сжалось, не зная, что ответить.
Она нарочито легко улыбнулась:
— Старший брат Е, как ты поживаешь?
Е Ци Сэнь долго смотрел на неё, а затем ответил не на её вопрос:
— Знаешь, Аньнинь, я видел тебя ещё очень давно.
Она удивлённо воззрилась на него, и он продолжил:
— Восемь лет назад в отеле. Там был твой день рождения. Не думал, что спустя столько лет снова с тобой встречусь.
Аньнинь была потрясена. Честно говоря, в душе она даже растрогалась.
Он, казалось, вздохнул:
— Аньнинь, похоже, я действительно в тебя влюблён.
Аньнинь широко раскрыла глаза, не зная, что делать. Ей и раньше делали признания, но сейчас она впервые почувствовала такую растерянность, будто отказывать ему — всё равно что совершить ужасный грех.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она тихо пробормотала:
— Прости.
И тут же запнулась:
— Прости… Это я виновата.
Е Ци Сэнь с грустной улыбкой покачал головой. Какая же она глупенькая! Она ведь ничего дурного не сделала — за что извиняться?
Хотя ответ он и предвидел, совсем не грустить было бы неправдой.
Честно говоря, Аньнинь не понимала, как Е Ци Сэнь мог в неё влюбиться. Не то чтобы она себя недооценивала, просто она не видела в себе ничего выдающегося — ни во внешности, ни в характере.
Е Ци Сэнь потянулся за сигаретой, но, взглянув на Аньнинь, сдержался и убрал пачку обратно. Он снова слегка кашлянул, его голос стал хриплым, и он прямо в глаза ей сказал, почти с уверенностью:
— Ты любишь Тан Цзина?
Аньнинь будто ударили в самое больное место. Дыхание перехватило, лицо залилось краской, и она почти инстинктивно запротестовала, запинаясь:
— Как можно? — Её ресницы дрожали, глаза покраснели, но она упрямо смотрела ему в глаза, словно пытаясь придать себе смелости. — Для меня он как старший брат. Да, навсегда старший брат. Так же, как и ты, старший брат Е, — вы оба для меня люди, которых я уважаю.
☆
Тан Цзин, проиграв несколько раз подряд, услышал от кого-то шутку:
— Сегодня у господина Тан Цзина рука не везёт!
Тан Цзин лишь слегка усмехнулся, не комментируя. Вся его фигура излучала дерзкую харизму, но при этом он оставался по-настоящему красив. Опустив брови, он незаметно считал время в уме: Аньнинь уже слишком долго отсутствовала.
Мысли его были далеко от карт, но внешне он выглядел сосредоточенным. Когда партия закончилась, а Аньнинь всё ещё не вернулась, кто-то не удержался:
— Тан Цзин, похоже, Е Ци Сэнь неравнодушен к твоей Аньнинь?
Тан Цзин лениво усмехнулся и будто между делом спросил:
— Кто он такой?
— Слышал про семью Е? Очень влиятельные люди, — ответили ему.
Тан Цзин молча кивнул, глубоко затянулся сигаретой и резко поднялся:
— Извините, мне нужно в туалет. Продолжайте без меня.
В современном обществе любой бизнес так или иначе сталкивается с государственными структурами. Между корпорациями существуют негласные правила, о которых лучше не говорить вслух, а уклонение от уплаты налогов — лишь мелочь в этом мире. Говорят: «Богатство рождается в риске». Тан Цзин был человеком решительным и жёстким, но при этом соблюдал все правила. Окружающие считали его осторожным и даже трусливым, но только Чжун Чжи Лу знала правду: всё это — ради Аньнинь. Отец Аньнинь занимал высокий пост, и Тан Цзин старался не дать повода для сплетен и обвинений, чтобы не навредить семье Ань.
Тан Цзин шёл по коридору. Всё было тихо, лишь изредка мимо проходили люди. Дойдя до конца, он уже собирался позвонить Аньнинь, как вдруг услышал разговор. Инстинктивно он остановился.
— Ты любишь Тан Цзина?
— Как можно? Для меня он как старший брат. Да, навсегда старший брат. Так же, как и ты, старший брат Е, — вы оба для меня люди, которых я уважаю.
Больше ничего не требовалось. Тан Цзин узнал голос Аньнинь. Он замер на месте, нахмурившись, а через пару секунд развернулся и ушёл. В душе у него поднялась тоска. Мысль о том, что девочка, которую он так берёг с детства, теперь навсегда станет чужой, вызывала тягостное чувство.
Но потом он попытался успокоить себя: «Дождь всё равно пойдёт, дочь всё равно выйдет замуж. Кто же её удержит?»
Все эти переживания Тан Цзина можно было назвать «синдромом национального будущего тестя».
А тем временем двое у перил и не подозревали, что их разговор подслушали. Аньнинь потерла нос — ей было немного холодно, и нос покраснел. Когда она нервничала, всегда начинала запинаться и потом не могла вспомнить, что именно сказала.
— Прости, — пробормотала она.
Е Ци Сэнь вздохнул и нарочито легко пожал плечами:
— Аньнинь, ты ведь читала «Гордость и предубеждение»? Там есть фраза, смысл которой примерно такой: «Слишком глубоко скрывать свои чувства — плохая идея. Если человек прячет любовь к тому, кого любит, он может упустить шанс быть с ним».
Он всё ещё улыбался мягко:
— Поэтому я решил попытаться. Хотя, конечно, получил отказ, но не жалею.
— Так что, Аньнинь, если ты сама кого-то полюбишь, обязательно дай ему знать. Ждать в одиночку — бесполезно.
Аньнинь взволновалась, кивнула сквозь слёзы. Он заботился о ней, как старший, и это вызывало в ней одновременно благодарность и чувство вины. С детства Аньнинь была мягкосердечной — ей всегда было больно разочаровывать других, и чувство вины мучило её даже тогда, когда она ни в чём не была виновата.
Она всё понимала. Она знала. Как зима не дождётся лета, весна — осени, так и она никогда не дождётся того, кого ждёт.
За все эти годы ожидание стало частью её жизни — упрямым, неотступным состоянием, пронизавшим каждую клеточку её души. Она ждала, когда сможет забыть то событие и идти дальше. Ждала, когда Тан Цзин женится — и тогда она сможет поставить точку. Ждала подходящего мужчину, за которого можно выйти замуж.
Но сейчас она всё ещё не хотела сдаваться. Она знала: возможно, за всю жизнь не сможет забыть. Она не боялась ждать, но боялась, что после всех испытаний так и не получит того, кого ждала.
Вечером, после ужина, все разошлись по комнатам — день выдался утомительным. Тан Цзин тоже почувствовал усталость, но, выйдя из ванной и вытирая волосы, снова невольно вспомнил сегодняшний разговор в коридоре.
От одной мысли ему стало не по себе. Он даже заподозрил, что просто слишком одинок в последнее время.
— Пожалуй, действительно пора завести девушку, — подумал он.
В этот момент раздался стук в дверь. Он интуитивно понял, что это Аньнинь — и интуиция его не подвела.
Аньнинь стояла в коридоре, маленькая и хрупкая, в накинутом сверху халате, руки за спиной. Она кралась на цыпочках, будто утка, и Тан Цзин невольно улыбнулся.
Аньнинь шмыгнула носом и, проскользнув мимо него, юркнула в комнату. Тан Цзин закрыл дверь и обернулся — на столе стоял маленький торт. Она зажгла свечи и велела ему выключить свет.
Комната погрузилась во тьму, и только мерцающие огоньки свечей освещали пространство. Лицо Аньнинь, склонившейся над тортом, мягко светилось в их свете.
Тан Цзин рассмеялся:
— Где ты его взяла?
Аньнинь гордо улыбнулась:
— Попросила кондитера в отеле испечь. Я даже помогала!
Тан Цзин с недоверием посмотрел на неё.
Аньнинь махнула рукой, приглашая его задуть свечи и загадать желание. Обычно Тан Цзин почти не отмечал день рождения — он был постоянно занят и порой даже забывал о нём сам. Но Аньнинь всегда помнила. Иногда, когда он был за границей, она отправляла ему посылки. Так было каждый год.
Тан Цзин был человеком холодным. В год его рождения один гадатель предсказал: «Твой бацзы несёт беду. Судьба твоя — терниста, и, возможно, проживёшь в одиночестве».
Смерти близких, казалось, подтверждали это пророчество. Тан Цзин до сих пор ясно помнил год, когда умерла его бабушка. Он заперся в комнате, полусонный, в полумраке. За дверью сиял яркий свет, и когда он наконец открыл её, перед ним стояла маленькая Аньнинь. Услышав скрип, она мгновенно подскочила.
Малышка молча смотрела на него. Долгое молчание, и вдруг она обняла его. Он крепко прижал её к себе, чувствуя невыносимую боль, но рядом с ней будто возвращались силы. Он услышал её упрямый шёпот:
— Старший брат, я навсегда останусь с тобой.
Тан Цзин никогда не верил в «навсегда». Жизнь слишком длинна, в ней слишком много перемен. Если кто-то говорил ему «навсегда», он обычно лишь презрительно усмехался. Но Аньнинь была другой. Он мог быть жесток ко всем на свете, но только не к ней. С ней он был бессилен.
Рассеяв воспоминания, Тан Цзин сел на диван рядом со столом и задул свечи. Аньнинь протянула ему нож для торта.
Тан Цзин подозрительно осмотрел торт и наконец спросил:
— Ты же не подстроила чего-нибудь?
Аньнинь возмущённо уставилась на него:
— Ты думаешь, я такая мстительная?
Тан Цзин кивнул. Однажды, в день её рождения, он подарил ей торт, приготовленный собственноручно. Аньнинь не знала, что он решил её подшутить: внутри был надутый воздушный шарик. Когда она начала резать торт, шарик лопнул, и крем разлетелся во все стороны. Оба оказались в креме, и Аньнинь сердито смотрела на него.
Тан Цзин разрезал торт и положил кусок на тарелку Аньнинь.
— До полуночи осталось несколько минут. С днём рождения! — радостно объявила она, глядя на часы.
Тан Цзин невольно улыбнулся. Когда он загадывал желание, то смотрел на неё — на эту девушку, которую вырастил.
«Пусть Аньнинь всегда будет счастлива и спокойна», — подумал он.
Его лицо смягчилось, и он тихо улыбнулся.
— Что загадал? — с любопытством спросила она.
— Не скажу, — буркнул он с наигранной гордостью.
Аньнинь фыркнула:
— Ну и не говори! Хм!
Тан Цзин молча улыбнулся.
Они съели торт, хотя ужин был совсем недавно, но Аньнинь доела всё до крошки. Прижавшись к его ноге, она стонала от переполненного живота:
— Так объелась!
Потом она выбрала фильм — «Вернись в 20 лет». Как понятно из названия, героиня возвращается в прошлое.
— Если бы можно было вернуться в прошлое… Ты бы хотел? — неожиданно спросила она.
Честно говоря, хоть Тан Цзин и потерял в детстве многих близких, в остальном его жизнь была прекрасна. Люди обычно хотят вернуться в прошлое, потому что скучают по нему или сожалеют о настоящем. Но у Тан Цзина не было таких сожалений.
Как сказано в буддийских писаниях: «Тысячи цветов расцветают, но миг — и всё исчезает. Через сто лет останется лишь горсть песка». Ему нечего было менять. Даже если бы жизнь началась заново, он пошёл бы тем же путём. Зачем тогда возвращаться?
Фильм закончился, и сон настиг Аньнинь. Тан Цзин обернулся и увидел, что она уже спит, положив голову на подлокотник дивана. Длинные ресницы отбрасывали тень на её чистое лицо.
Он усмехнулся, опасаясь, что она простудится в такой прохладной ночи. Встав, он принёс плед и накрыл её. В этот момент она полусонно открыла глаза.
http://bllate.org/book/2951/326120
Готово:
