Сегодня праздновали столетие сына Су Дуна — старшего брата Су Янь. Ребёнка все особенно баловали, поэтому в честь юбилея арендовали целый банкетный зал в отеле. Перед тем как отправиться туда, Тан Цзин заехал с Аньнинь в торговый центр и купил ей наряд — белое платьице, невероятно милое и элегантное, будто созданное специально для неё.
Хотя мероприятие называли скромным семейным ужином, гостей собралось немало. Аньнинь пришла вместе с Тан Цзином. Он наставительно посоветовал ей несколько слов, а затем оставил одну и ушёл общаться с другими гостями.
Аньнинь устроилась в углу. Оформление зала было продумано до мелочей, угощения и напитки — на любой вкус. Она с удовольствием наслаждалась уединением и лакомствами.
Подняв глаза, она случайно увидела Тан Цзина: в безупречном фраке, высокого роста, с изящной осанкой. Рядом с ним стояла красивая девушка, а сам он о чём-то беседовал с гостями.
Тан Цзин всегда был красив собой, поэтому повсюду за ним увивались поклонницы. Вскоре подошёл Чэнь Суй, рядом с которым шёл незнакомый молодой человек.
Поздоровавшись, спутник Чэнь Суя усмехнулся и спросил Тан Цзина:
— Это твоя девушка? С самого входа только и делает, что ест.
Тан Цзин машинально взглянул в сторону Аньнинь — та действительно что-то жевала. Он отвёл взгляд, его тёмные глаза стали глубже и мрачнее, брови слегка сошлись.
— Это моя сестра.
Аньнинь вытерла уголок рта и подошла к ним, весело поздоровавшись:
— Братик.
Тан Цзин нахмурился и, достав из нагрудного кармана платок, привычно вытер остатки крошек у неё на губах. У него была лёгкая форма чистюльства и перфекционизма.
— Как ты вообще ешь?
На лице Аньнинь на миг застыло напряжение, но она тут же вернула себе обычное выражение. Она и сама не понимала, почему так получилось — даже поесть нормально не вышло. Щёки её слегка порозовели.
У Тан Цзина было множество друзей, большинство из которых Аньнинь никогда раньше не встречала. Но Су Дун был другим: он и Тан Цзин были закадычными друзьями с детства, а Аньнинь и Су Янь — лучшими подругами. Так что все четверо прекрасно знали друг друга.
Ещё семь лет назад ранний брак Су Дуна поразил всех друзей. Теперь же, не достигнув и тридцати, он уже стал отцом, у него была дружная семья, жена и ребёнок — завидная участь, по мнению многих.
Новоявленный отец, весь сияя от счастья, подошёл к ним, чтобы лично поприветствовать. Поскольку вокруг собрались одни мужчины, Аньнинь нашла повод уйти и отправилась искать Су Янь.
Чэнь Суй поздравил друга:
— Да ты просто молодец! Так быстро стать папой!
Су Дун лукаво улыбнулся, не скрывая радости, и, как настоящий знаток жизни, произнёс:
— Брат, поверь мне: в конце концов, самое главное — это жена, ребёнок и тёплая постель. Всё остальное — лишь дымка.
Тан Цзин сделал глоток красного вина.
— Да ладно тебе, не задирай нос так.
— Тан Цзин, не притворяйся! Ты просто завидуешь!
Тан Цзин молча закатил глаза.
Су Дун, не упуская случая, добавил:
— Тан Цзину однажды ужалила змея, теперь он боится даже верёвку.
Лицо Тан Цзина потемнело ещё больше.
— Признайся, — продолжал Су Дун, — такого унижения ты, наверное, никогда не испытывал?
Он громко рассмеялся, и даже Чэнь Суй, не выдержав, присоединился к нему.
Всё дело в том, что когда-то Тан Цзина бросила девушка — без предупреждения, без объяснений. Она просто уехала за границу.
Тан Цзин молча сжал губы, а потом не выдержал:
— Чёрт возьми!
— Ха-ха-ха! — расхохотались друзья.
В этот момент подошла Аньнинь. Компания всё ещё веселилась, а Тан Цзин сидел с мрачным лицом.
— О чём вы так смеётесь? — спросила она, улыбаясь.
Су Дун, всё ещё задыхаясь от смеха, ответил:
— Только что вспоминали, как Тан Цзина семь лет назад бросила одна девушка. Ха-ха-ха! Аньнинь, скажи честно: может, именно из-за этого он сейчас так часто меняет подружек?
Мысли Аньнинь на миг спутались. Она замерла на несколько секунд, потом натянула улыбку:
— Не знаю.
На самом деле, она и сама не была уверена, забыл ли Тан Цзин Сун Ли. Они росли вместе, и она считала, что знает его лучше других. Но все эти годы он внешне оставался спокойным и невозмутимым. Аньнинь не знала, бывают ли люди, чьи раны со временем не заживают, а лишь гниют в глубине души.
Она лишь знала, что, возможно, сама из таких. В древних мифах рассказывали о птице колючнике: с момента, как она покидает гнездо, она ищет колючее дерево, пока не находит его. Затем она вонзает своё тело в самый длинный и острый шип и, умирая, поёт — один-единственный раз в жизни. Её песня настолько прекрасна и печальна, что затмевает пение соловья и жаворонка.
Некоторые люди способны полюбить лишь раз в жизни — навсегда, неизменно, даже если пройдут века и изменится весь мир. Их чувства остаются неизменными.
То, что легко поднять и легко отпустить, называют жонглированием. Но в реальности многие люди постоянно несут на себе тяжесть прошлого.
Они могут поднять, но не могут отпустить.
Аньнинь вздохнула. Возможно, она так и не научилась быть доброй к себе, не научилась отпускать то, что давно должно было остаться позади. Но к чему упрямо цепляться за прошлое, если в конце концов всё равно ничего не выйдет?
В сердце Тан Цзина их отношения навсегда останутся братскими. Это словно оковы, запирающие их обоих в ловушке, где единственное, что остаётся, — упрямо продолжать идти вперёд.
По дороге домой оба немного выпили, хотя Аньнинь на самом деле почти ничего не пила — зато Тан Цзина его «добрые» друзья основательно напоили. Она не могла не ругать его за это.
Вызвав водителя, Аньнинь помогла Тан Цзину устроиться на заднем сиденье. У него был отличный характер даже в пьяном виде — в отличие от некоторых мужчин, которых она знала, он не начинал нести чушь или вести себя неадекватно.
К тому же Тан Цзин пьяным бывал крайне редко. Аньнинь видела это лишь однажды.
— Сяо Чжан, поезжай к дому Ань, — сказала она водителю.
Аньнинь открыла бутылку воды и протянула её Тан Цзину. Тот послушно выпил, почувствовал облегчение и прислонился головой к её плечу.
Его лицо, и без того бледное, в тусклом свете фар казалось ещё мертвеннее. Губы плотно сжаты, дыхание едва уловимое.
В салоне царила тишина. Когда машина проезжала мимо аптеки, Аньнинь велела водителю остановиться. Она быстро вышла и зашла внутрь, чтобы купить средство от похмелья и лекарство от простуды.
В это время в аптеке дежурил лишь один фармацевт. Аньнинь быстро всё купила, расплатилась и вышла на улицу. Голова её была занята мыслями, и она шла, совершенно не глядя по сторонам.
Под тусклым светом уличного фонаря стоял высокий мужчина с безупречной осанкой. Его тень, отбрасываемая светом, тянулась далеко вперёд.
Он смотрел на Аньнинь. Сегодня она уложила волосы в цветочную косу, открыв чистый лоб.
Едва завидев его, Аньнинь остановилась на ступеньках. В свете фонаря она не могла разглядеть его лица, но горло её сжалось, и в груди поднялась волна невыразимых чувств — настолько сильных, что стало трудно дышать. Она быстро подошла ближе, и её голос прозвучал хрипло:
— Братик, зачем ты вышел?
Тан Цзин вышел, потому что волновался за неё. Он уже почти протрезвел. Аньнинь, обеспокоенная, поддержала его:
— Зачем выходить? Ты же мог отдохнуть в машине.
Его тёмные глаза в ночи казались особенно яркими. Он молчал, сжав губы. Голова ещё немного кружилась, но как только она ушла, он не смог усидеть на месте — ему нужно было увидеть её собственными глазами.
Если бы у Тан Цзина была возможность что-то исправить в прошлом, то, вероятно, это касалось бы только одного случая. Хотя сама Аньнинь уже давно забыла детали того дня — память человека устроена так, что старается избегать болезненных воспоминаний, стирая их или пряча глубоко внутри, будто их и не было вовсе.
Но Тан Цзин не мог забыть. Ему было невозможно стереть это из памяти.
Какое-то время Аньнинь очень боялась темноты, особенно когда оставалась одна ночью — она всегда оставляла включённым свет. Это были последствия того происшествия.
Она уже не помнила, из-за чего именно поссорилась с Тан Цзином в тот вечер. После занятий она, обиженная, решила идти домой одна. Было жаркое лето, и она выбрала короткую тропинку за пределами школьной территории.
Дальнейшее она никогда не хотела вспоминать…
На той тропинке её остановили двое подозрительных парней с вызывающим видом. Они ухмылялись и требовали отдать деньги.
Аньнинь росла в обеспеченной семье и получила хорошее воспитание — с такими людьми она никогда не сталкивалась. Она дрожала от страха.
Но выбора не было — она послушно отдала всё, что у неё было. В то время она училась в десятом классе, но выглядела так хрупко и юно, что легко сходила за восьмиклассницу.
Тан Цзин всегда оберегал её, защищал лучше, чем даже родители. Она плакала, отдавая им свои вещи, надеясь, что они уйдут.
Но парни не удовлетворились деньгами. Один из них, с дерзкой ухмылкой, провёл пальцем по её щеке:
— Малышка, а в каком ты классе?
Аньнинь инстинктивно содрогнулась от отвращения. Она отступала назад, дрожа всем телом.
— Что вы хотите?! — кричала она сквозь слёзы.
Парень рассмеялся:
— Давай, крошка, поиграем немного.
Он снова дотронулся до её лица, наслаждаясь её испугом, и громко расхохотался:
— Какая милашка!
Аньнинь продолжала пятиться назад, но споткнулась о камень и упала. Лодыжка резко заныла. Боль и страх захлестнули её, и слёзы хлынули рекой.
Отвратительные прикосновения вызывали тошноту. Она отчаянно сопротивлялась и кричала имя Тан Цзина. В её сердце он всегда был рядом — где бы она ни была, в любую минуту он приходил на помощь.
В тот вечер, когда всё казалось безнадёжным, он появился. Аньнинь, в порванной одежде и с хриплым от плача голосом, увидела его.
Она никогда не видела Тан Цзина таким: глаза полны ярости, лицо искажено гневом, будто он готов убить. Он с размаху ударил одного из парней, и тот выплюнул кровь.
— Братик… — прошептала она сквозь слёзы.
Тан Цзин, красный от ярости, обнял её. Сняв с себя рубашку, он бережно укутал её. Она дрожала в его объятиях.
Сознание её путалось, но она ясно чувствовала, как дрожат его руки.
— Прости меня, Аньнинь… Я здесь.
Он с трудом сдерживал слёзы:
— Больше никогда не оставлю тебя одну. Я всегда буду рядом.
Она не была уверена, сказал ли он это на самом деле или ей это привиделось.
Тан Цзин усадил её в машину. Что именно он сделал с теми парнями после этого, она так и не узнала. Лицо его всё ещё было мрачным, когда они уезжали.
Аньнинь не знала, как Тан Цзин уладил всё это дело, но никто больше об этом не заговаривал — даже отец ничего не знал.
Это осталось их общим секретом. После того случая Аньнинь долгое время находилась в состоянии постоянного напряжения. Ей снились кошмары, и она не могла уснуть без Тан Цзина рядом. Только увидев его, она успокаивалась и засыпала.
Она постоянно отвлекалась, потеряла аппетит и сильно похудела.
Родные думали, что это из-за учебной нагрузки, и никто не догадывался, через что она прошла. Она никому не могла рассказать об этом.
Позже Тан Цзин помог ей отвлечься — записал на курсы рисования, отвёл на занятия тхэквондо, следил, чтобы она ела, искал новые блюда, которые ей могут понравиться, и даже сам учился готовить.
Он пообещал, что будет заботиться о ней всю жизнь, всегда останется её старшим братом — и честно держал своё слово.
Аньнинь думала, что уже почти забыла всё это. Но прошлое, глубоко зарытое, время от времени всплывало на поверхность, как тень, преследующая её повсюду.
В начале января факультет, где преподавала Аньнинь, провёл экзамены. Закончив проверку работ, она принесла их домой.
Когда все оценки были внесены в журнал, Аньнинь осталась без дела: её отпуск начался рано, в то время как обычные офисные работники ещё две недели должны были трудиться, а Ань Жуй, занятый учёбой, уедет домой лишь под самый Новый год.
http://bllate.org/book/2951/326118
Готово:
