Тан Цзин встретил их в аэропорту. С Лу Кэсинь была её подруга, и та с воодушевлением представила её Тан Цзину:
— Тан Цзин, это моя подруга Бай Сяоси. А это — Тан Цзин.
Тан Цзин, как всегда, сохранял безупречную вежливость: улыбнулся, пожал руку гостье. Его благородная осанка и аристократичная манера держаться бросались в глаза с первого взгляда. Кэсинь, стоя рядом, подмигнула ему и многозначительно приподняла брови. Тан Цзин лишь безнадёжно закатил глаза.
Он собирался просто отвезти эту непоседу в отель и распрощаться, но Кэсинь настаивала, что умирает от голода и непременно хочет поесть где-нибудь снаружи.
Тан Цзин быстро поручил своему ассистенту забронировать столик в ближайшем ресторане и повёл обеих дам туда. Внутри он был крайне раздражён, но на лице не дрогнул ни один мускул — с одной стороны, сказывалось воспитание, с другой — он уже привык играть роль светского аристократа и редко позволял себе срываться.
Ресторан, забронированный ассистентом, находился совсем рядом. Получив адрес, Тан Цзин повёл женщин туда — дорога заняла всего несколько минут. Интерьер заведения был элегантным и уютным. Их провели в отдельную комнату на втором этаже.
Тан Цзин только что вернулся из недельной командировки и чувствовал себя не лучшим образом, но со стороны он по-прежнему выглядел спокойным и безмятежным, не выдавая ни малейшего признака усталости.
Как хозяин, он вежливо поинтересовался предпочтениями гостей и заказал несколько фирменных блюд. К счастью, все любили лёгкую еду и не были привередливы.
Пригубив чай, Тан Цзин спросил:
— Как так получилось, что ты внезапно вернулась?
Кэсинь надула губы:
— А разве нельзя просто приехать повеселиться?
Тан Цзин усмехнулся:
— Конечно, можно. Ты же сама решаешь, когда и насколько долго возвращаться домой.
— Ладно, не прикидывайся. Эй, а почему с тобой нет Аньнинь?
Тан Цзин с улыбкой посмотрел на неё:
— А зачем мне брать с собой Аньнинь?
Кэсинь повернулась к Бай Сяоси:
— Не дай себя обмануть его внешностью! Он выглядит как образцовый бизнесмен, настоящий джентльмен, но на самом деле в нём дремлет отменный папенька. Я тебе расскажу: мою двоюродную сестру он буквально вырастил с пелёнок.
Тан Цзин мрачно уставился на неё, но возразить было нечего — ведь это была чистая правда.
Бай Сяоси не удержалась и рассмеялась. Кэсинь тут же продолжила:
— Тан Цзин, а у тебя сейчас есть девушка?
Ему стало совсем не до разговоров. Он уже жалел, что согласился лично встретить её — а уж тем более садиться с ней за один стол.
Вскоре Кэсинь превратилась в сваху и начала усиленно сватать Тан Цзина своей подруге Бай Сяоси. Она говорила с таким воодушевлением, что оба участника «свидания» чувствовали себя крайне неловко.
Тан Цзин, однако, оставался невозмутим — он уже проходил через подобное в прошлом, когда Кэсинь устраивала ему «случайные» встречи с незнакомками. Он спокойно пил чай, тогда как Бай Сяоси явно смущалась.
Как настоящий джентльмен, он почувствовал ответственность за то, чтобы гостья не чувствовала себя неловко, и, сославшись на необходимость сходить в туалет, вышел в коридор, чтобы выкурить сигарету.
* * *
У Тан Цзина не было привычки курить, но движения его были точны и привычны. Огонёк сигареты то вспыхивал, то гас, а он лишь держал её двумя пальцами, почти не затягиваясь.
Иногда ему нравилось просто смотреть, как сигарета медленно догорает — в этом был какой-то финальный, почти трагический жест.
Он небрежно оперся о резные перила второго этажа. Его высокая фигура и благородная осанка притягивали взгляды прохожих, несмотря на то, что он стоял совершенно неподвижно и равнодушно, будто не замечая никого вокруг.
Он был безупречно красив — и одновременно безразличен ко всему миру.
Внезапно его взгляд упал на знакомую фигуру внизу, в толпе посетителей ресторана. Это была Аньнинь.
Тан Цзин и сам не знал, когда у него появилась эта способность — мгновенно находить её глазами в любой толпе. Ему нужно было видеть её, чтобы чувствовать себя спокойно.
Сейчас она была одета в строгую белую блузку, а поверх — лёгкий бежевый жакет, который лежал на спинке стула. Напротив неё сидел мужчина.
Тан Цзин мгновенно оценил его внешность, манеры и одежду, сравнивая с тем, что, по его мнению, должно нравиться Аньнинь. Вывод был однозначен: этот мужчина полностью соответствовал её вкусу. Значит, у Аньнинь появился кто-то?
Как только эта мысль пришла ему в голову, его тут же охватило раздражение. Это чувство напоминало то, как будто кто-то посмел украсть его собственный урожай — даже если бы вор был самым выдающимся человеком на свете, Тан Цзин всё равно воспринял бы это как личное оскорбление.
Он на секунду задумался, а затем решительно направился вниз по лестнице, не сводя глаз с Аньнинь. Казалось, они с этим мужчиной отлично ладят, и взгляд собеседника на неё вызывал у Тан Цзина особое раздражение.
Подойдя ближе, он ласково потрепал Аньнинь по голове. Та вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Сидя, она и так была ниже его ростом, а теперь смотрела на него снизу вверх — большие чёрные глаза широко раскрыты, что выглядело невероятно мило.
Тан Цзин смягчился, но бросил короткий, вежливый, но холодный кивок мужчине напротив. Не дав Аньнинь сказать ни слова, он произнёс:
— Аньнинь, иди со мной на минутку.
И, взяв её за рукав, потянул за собой. Аньнинь лишь смущённо улыбнулась Е Ци Сэню:
— Простите, мне нужно отойти ненадолго.
Их лёгкая, привычная близость не ускользнула даже от постороннего глаза. Е Ци Сэнь сразу понял, что между ними что-то серьёзное, хотя и не мог точно определить, что именно. Он лишь вежливо кивнул в ответ.
Тан Цзин почти втолкнул Аньнинь на второй этаж.
— Что случилось? — удивлённо спросила она.
— Кэсинь вернулась. Тебе стоит с ней поприветствоваться.
Через десять минут дверь в частную комнату снова открылась — но вошла только Аньнинь. Кэсинь, увидев её, обрадовалась, но тут же нахмурилась:
— А где Тан Цзин?
Аньнинь замялась:
— У него срочно возникли дела в компании… Он уехал.
Она оглядела обеих женщин и сразу поняла: Кэсинь снова пыталась устроить Тан Цзину свидание.
— Тан Цзин, этот мерзавец! — возмутилась Кэсинь. — Он каждый раз использует тебя как щит!
Аньнинь смутилась. Похоже, она действительно помогала ему избегать нежелательных ухаживаний.
* * *
После ухода Тан Цзина продолжать обед не имело смысла. Аньнинь весело проводила Кэсинь и её подругу. В последний момент Кэсинь всё ещё ворчала:
— В следующий раз я его поймаю — и уж тогда хорошенько проучу!
Аньнинь кивала и улыбалась, пока наконец не распрощалась с этой «богиней». Лишь тогда она вспомнила, что оставила за столом своего собеседника. К её облегчению, Е Ци Сэнь всё ещё терпеливо сидел на месте.
— Простите меня, — сказала она, подходя. — Моя двоюродная сестра неожиданно приехала.
Е Ци Сэнь кивнул с пониманием:
— Ничего страшного. Давайте скорее ешьте, а то всё совсем остынет.
Его великодушие вызвало у Аньнинь ещё большую симпатию. Тан Цзин был прав — Е Ци Сэнь действительно соответствовал её вкусу.
В середине ужина он как бы невзначай спросил:
— Кто был тот человек?
Аньнинь улыбнулась:
— А, вы про него? Это… можно сказать, мой старший брат.
Е Ци Сэнь больше не стал развивать тему. Он знал: настаивать на ответе — значит вызывать раздражение.
Ужин прошёл приятно. Аньнинь заметила, что Е Ци Сэнь не только остроумен, но и очень эрудирован — на любую тему он мог сказать что-то интересное, так что разговор ни на секунду не затихал.
— Ты изучаешь японский только ради японских фильмов?
Аньнинь смущённо кивнула, но добавила:
— Хотя иногда я бесплатно переводила некоторые фильмы.
— Неужели ты из тех самых «групп субтитров»?
— Можно и так сказать. Просто помогала друзьям.
— Восхищаюсь! — Е Ци Сэнь одобрительно поднял большой палец.
Аньнинь скромно покачала головой. Он заметил, как она аккуратно выбирает овощные кубики и ест их.
— Тебе нравится это?
Она на мгновение замерла:
— Не то чтобы нравится… Просто раньше я была очень привередливой в еде. А потом мне сказали, что если есть больше овощей, станешь красивее. С тех пор я заставляла себя есть то, что не любила — морковь, сельдерей… Со временем это вошло в привычку.
Е Ци Сэнь тихо рассмеялся:
— Ты, оказывается, совсем неприхотлива.
Вечером он предложил отвезти её домой, но Аньнинь вежливо отказалась:
— Спасибо, но отсюда очень удобно ехать на такси.
Он не стал настаивать, а лишь учтиво вызвал для неё машину. Только когда такси скрылось из виду, он направился прочь.
В последующие дни Аньнинь вернулась к привычной жизни: ходила на занятия, когда они были, а в свободное время сидела дома или гуляла с Су Янь. Е Ци Сэнь несколько раз приглашал её на свидания, но она всякий раз отказывалась.
Она не играла в кокетку — просто понимала: если мужчина тратит время и силы на женщину, значит, она ему небезразлична. Но Аньнинь знала, что не испытывает к нему настоящих чувств, поэтому не хотела давать ложных надежд. Хотя, признаться, он ей нравился — как друг, как человек достойный уважения.
От этого в душе поселилась лёгкая грусть. Аньнинь думала: ей уже двадцать пять, и пора задуматься о замужестве. Пусть дома её и не торопят — ведь Тан Цзин всегда был рядом, — но она прекрасно понимала реальность: мужчинам можно ждать, а женщинам — нет.
«Наверное, — думала она, — как только Тан Цзин женится, я тоже выйду замуж».
Из-за плохого настроения она начала всячески «мучить» Тан Цзина: придумывала поводы, чтобы заставить его угощать её обедами, а потом ещё и брала еду с собой. Тан Цзин часто смотрел на неё так, будто не знал этого человека.
— Ты в прошлой жизни, что ли, умерла с голоду? — спрашивал он с отвращением, изящно хмуря брови.
Но Аньнинь давно привыкла к его насмешкам и спокойно продолжала есть.
Тан Цзин с отвращением наблюдал, как она уплетает еду за обе щеки. Рядом с ним обычно сидели изысканные, утончённые женщины, которые ели медленно и грациозно. Но, глядя на Аньнинь, он почему-то думал, что еда у неё выглядит особенно вкусной.
Правда, если бы рядом с ним появилась другая девушка с таким же поведением за столом, он бы точно не обратил на неё внимания. Аньнинь была исключением.
Время летело быстро. Прошёл целый месяц. В тот день, когда в городе С впервые выпал снег, Аньнинь, приходя в университет, увидела, как студенты повсюду фотографируются.
В этом городе снег был редкостью — чаще всего это были лишь лёгкие хлопья, которые таяли, едва коснувшись земли, и больше напоминали дождь. Поэтому настоящий белоснежный пейзаж вызывал у всех восторг.
Зелёная роза Аньнинь давно засохла. Она не смогла выбросить её и аккуратно засушила несколько лепестков, заложив их в книгу как гербарий.
В тот день, сразу после пары, зазвонил телефон. Аньнинь, собирая тетради, раздражённо ответила:
— Знаю, знаю, не торопи!
Тан Цзин фыркнул и спокойно произнёс:
— Я у ворот университета. Быстрее.
— Боже! — воскликнула Аньнинь. — Ты здесь?!
Не раздумывая, она схватила сумку и побежала к выходу. У ворот действительно стояла его машина — большая, яркая, привлекающая внимание прохожих.
Аньнинь, которая всегда старалась держаться незаметно, мысленно выругалась: «Хвастун!»
Она неловко прикрыла лицо учебником и быстро юркнула в салон. Тан Цзин презрительно фыркнул:
— Ну и достоинство у тебя.
Аньнинь в ответ показала ему язык, но тут же заметила, что он одет в элегантный фрак.
— Эй! — удивилась она. — Это та самая рубашка, которую я тебе купила?
Она думала, он давно её выбросил. Но он не только сохранил, но и надел! Признаюсь, Тан Цзин был рождённым манекеном — любая одежда на нём смотрелась великолепно. В отличие от неё самой, которой даже в попытках выглядеть взрослее всё равно не хватало изящества.
http://bllate.org/book/2951/326117
Готово:
