В детстве Ни Юй сказала ей: «Слушайся старшего брата и учись у него», — и тогда Ни Юэ с чистой совестью превратилась в хвостик Чу Юэжаня: куда бы он ни пошёл — она шла за ним, что бы ни делал — она повторяла за ним…
После выпускных экзаменов, получив уведомление о зачислении в университет Б, Чу Фанье сказал: «Оставайся учиться в нашем городе — ближе к дому, будешь чаще навещать нас», — и она отказалась от планов пересдавать год, чтобы поступить в университет А и исполнить обещание, данное Лу Цзяню…
В университете Сюэ Вэньшань предложила: «Давай будем подругами», — и Ни Юэ старалась быть хорошей подругой, пока не узнала правду…
Если бы другие молчали, ей, по сути, было всё равно — хотеть или не хотеть. Отсутствие потребности означало отсутствие порыва.
Но Му Цзинхань сказал: «Ты — единственная, кого я хочу», — и тогда Ни Юэ решила: «Я тоже могу провести с тобой всю жизнь».
В тот день, когда была назначена встреча с Лу Цинчжи, Ни Юэ специально вышла из дома за два часа до встречи. Она не любила макияж, но, учитывая палящее солнце, всё же нанесла солнцезащитный крем и повесила на запястье скромные, но элегантные солнцезащитные очки.
Ни Юй с облегчением проводила её взглядом, а затем обернулась к Чу Фанье, который в этот момент чистил аквариум:
— Девушки, у которых появляется парень, действительно меняются. Теперь Юэ куда чаще выходит из дома.
Чу Фанье тоже радовался переменам дочери, но слова жены вызвали в нём лёгкую грусть.
— Откуда ты знаешь, что она не идёт к другим друзьям?
Юэ и Му Цзинхань знакомы всего несколько дней! Разве мало им ежедневных встреч? Неужели она ещё и в офис к нему ходить будет?
Господин Чу невольно разыгрался фантазией, и Ни Юй бросила на него недоумённый взгляд:
— Конечно, она идёт к другим друзьям. Я ведь не говорила, что это не так.
Чу Фанье: «…»
Тогда зачем ты вообще это заметила!
А в это время героиня их разговора уже ввела маршрут в навигатор и неспешно тронулась в путь.
Место встречи выбрал Лу Цинчжи — книжное кафе. Ни Юэ не знала, где оно находится, и, сверившись с картой, обнаружила, что место довольно глухое. Даже с навигатором ей пришлось долго кружить, прежде чем добраться.
Она мысленно поблагодарила себя за то, что вышла заранее — иначе точно опоздала бы. Ведь это был её первый обед с учителем, и она не хотела заставить его ждать.
Однако, подъехав к заведению, Ни Юэ столкнулась с проблемой.
У входа оставалось всего одно парковочное место, но оно зажато между двумя автомобилями, и расстояние для неё, с её посредственными навыками парковки… ну, мягко говоря, неловкое.
Но если не парковаться здесь, придётся ставить машину на другом конце улицы. А Ни Юэ совершенно не хотела идти под палящим солнцем даже короткое расстояние.
Стиснув губы, она решила рискнуть.
Ну что ж, надо просто быть осторожнее. Ещё осторожнее.
Она включила заднюю передачу и, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида, медленно начала заезжать.
Первая попытка — мимо, неудачно.
Вторая — чуть не задела соседнюю машину, неудачно.
Третья… неудачно.
Четвёртая… снова неудачно.
Пятая…
И вот в тот день днём посетители книжного кафе «Ханьхай» на улице Утун стали свидетелями странной картины: у входа белый современный Hyundai то и дело дергался взад-вперёд. Если бы не девушка за рулём, то и дело выглядывавшая из окна и оглядывавшаяся назад, все бы подумали, что владелец машины просто развлекается без дела.
Ни Юэ уже было готова расплакаться. Её обычно свежее и чистое лицо покраснело от зноя и усилий. Сколько ни пыталась — как ни заезжала задом, зад автомобиля упрямо не влезал в парковочное место.
Именно в этот момент ей позвонил Лу Цинчжи. Ни Юэ вытерла испарину со лба и взяла трубку.
Едва она ответила, как он, не дожидаясь её слов, спросил с лёгкой усмешкой:
— Ни Юэ, тебе помочь?
От этого тона у неё сразу возникло дурное предчувствие.
Она медленно повернула голову к входу в кафе — и точно, там стоял мужчина в повседневной, но элегантной одежде и махал ей рукой.
Ни Юэ почувствовала себя ужасно неловко:
— …Вы всё видели, учитель Лу?
Лу Цинчжи едва сдержал смех, глядя на её растерянное выражение лица.
— Э-э… Просто мой столик оказался с отличным обзором…
Тут она заметила: не только учитель Лу, но и все посетители кафе вытягивали шеи, глядя на неё, а некоторые даже тихонько хихикали…
«…»
Она сделала вид, что ничего не замечает, и, отчаянно цепляясь за последнюю надежду, сказала в телефон:
— Учитель Лу, может, лучше перенесём встречу в другое место…
Опозориться перед всеми — это же полный крах!
Ей совершенно не хватало духу войти внутрь под таким пристальным вниманием. Ей уже мерещились насмешки окружающих. Но Лу Цинчжи, словно услышав её внутренние стоны, с лёгкой улыбкой прервал разговор.
Ни Юэ раскрыла глаза от изумления — она хотела что-то сказать, но в этот момент он уже подошёл к её машине, постучал в окно и с досадливой, но заботливой интонацией произнёс:
— Разве не ты сама предложила сменить место? Тогда садись скорее.
— Учитель Лу, давно не виделись…
Эта фраза должна была стать их обычным приветствием при встрече, но Ни Юэ, с запозданием и растерянно, произнесла её именно сейчас — и от этого получилось особенно комично.
Лу Цинчжи открыл дверь, позволил ей пересесть на пассажирское место и покачал головой с улыбкой:
— Прошло столько лет, а моя ученица совсем не изменилась.
Та же, что и много лет назад: внешне немного отстранённая, но на самом деле очень прямолинейная, с ясным, чистым взглядом, как прозрачный ручей, в котором не скроешь ни одной эмоции — наивная и немного глуповатая.
Ни Юэ не была уверена, хвалит ли её бывший учитель за сохранение искренности или упрекает за неразвитость, и ответила неуверенно:
— Вы тоже почти не изменились, учитель…
Лу Цинчжи мягко улыбнулся, в его глазах мелькнуло любопытство и лёгкая ирония:
— О? А в чём именно?
Он спрашивал о внешности. Зная, что Ни Юэ плохо запоминает лица, он явно подставлял её. Но она не попалась и осторожно ответила:
— …Юмор остался прежним.
Как и в студенческие годы: она чётко сказала, что не запоминает чужие лица, а он всё равно с обманчиво тёплой улыбкой и мягким, но непреклонным тоном поставил её на должность старосты, заявив, что это «отличная практика»… Тогда Ни Юэ ещё помнила, как Лу Цзянь с сочувствием посмотрел на неё.
Лу Цинчжи сосредоточенно вёл машину и не смотрел на неё, но его голос оставался таким же тёплым и спокойным:
— Спасибо за комплимент. В моём возрасте, пожалуй, «остроумие» — единственное качество, которое ещё может оставить впечатление. Конечно, его стоит беречь.
Ни Юэ поправила его:
— Да что вы! Вы совсем не стары.
Мужчине за тридцать — сорок лет как раз в расцвете сил. Как можно называть это старостью?
Но её утешение вызвало у него особенно нежную улыбку:
— Я ведь не говорил, что стар. Или ты считаешь, что я стар?
«…»
Она не знала, что ответить.
— Почему молчишь, малышка Ни Юэ? Ты что, согласна?
«…»
Ни Юэ не выдержала и с отчаянием в голосе сказала:
— Учитель Лу, вы с Лу Цзянем точно из одной семьи.
Как только решат что-то одно — всё, что ни говори, всё не так.
Лу Цинчжи улыбнулся:
— Айцзянь, думаю, обрадуется такому комплименту. Обязательно передам от тебя. Не стоит благодарности.
«…»
Ни Юэ вдруг почувствовала, как сильно скучает по Му Цзинханю. С ним у неё никогда не возникало такого ощущения «устала, не хочу больше».
Тоска по нему нахлынула внезапно — просто вспыхнула в сознании и упорно там задержалась. Вместе с ней легко вспомнились мельчайшие детали их общения: его интонации, движения, каждое мгновение…
— Только не его лицо.
Даже осознав, насколько он для неё особенный, она всё равно не могла запомнить его черты.
Ни Юэ вдруг стало грустно. Она погладила палец с кольцом и задумалась: не придумать ли ей какой-нибудь способ запомнить внешность господина Му?
Она так увлеклась размышлениями, что не заметила, как Лу Цинчжи припарковался у обочины и выключил двигатель. Он собирался спросить, пойдут ли они в тайский ресторан слева или в японское заведение справа, но, обернувшись, увидел, что она витает в облаках.
Он приподнял бровь и помахал рукой перед её глазами. Его мягкий, тёплый голос, способный невольно вытянуть любую тайну, просто сказал:
— Малышка Ни Юэ, пора возвращаться.
Ни Юэ посмотрела в окно и невинно моргнула:
— Мы уже приехали?
— Да, — Лу Цинчжи кивнул в сторону улицы. — Ты выбираешь: тайская кухня или японская?
Японская еда часто бывает сырой, а Ни Юэ это не нравилось, поэтому она без колебаний выбрала тайскую.
Когда заказ был сделан, Ни Юэ посмотрела на человека, которого не видела шесть лет, и спросила:
— Учитель Лу, вы теперь надолго в Б-ском городе?
— Пока не планируем уезжать, — ответил Лу Цинчжи, не давая чёткого обещания. Но, увидев, как её глаза слегка расширились от радости, добавил мягко: — Не волнуйся, на этот раз, даже если уедем, не исчезнем без предупреждения, как в прошлый раз. Тогда всё вышло случайно.
Произнося «случайно», он понизил голос. Ни Юэ почувствовала, что ему неприятно вспоминать об этом, и благоразумно не стала расспрашивать, переключившись на другую тему:
— А вы теперь ведёте студентов?
Лу Цинчжи с удовольствием улыбнулся:
— Конечно. Мне очень нравится моя профессия. Особенно приятно наблюдать, как сначала наивные и самоуверенные ребята постепенно взрослеют. Это даёт настоящее чувство удовлетворения.
«…» Ни Юэ с каменным лицом подумала: «Вам нравится процесс их „дрессировки“, верно?»
И ей почему-то показалось, что под «малышами» он подразумевает и их курс тоже. Вспомнив те времена… Лучше делать вид, что ничего не понимаешь.
— Ты так задумчиво смотришь — вспомнила что-то? — спросил Лу Цинчжи.
— Ничего подобного, — сухо ответила Ни Юэ.
Лу Цинчжи поддразнил её:
— Не нервничай так. По телефону, когда услышала мой голос, была явно рада.
Ни Юэ подчеркнула:
— Я и сейчас рада.
Лу Цинчжи вовремя остановился и посмотрел на неё с ласковым укором, как на капризного ребёнка:
— Хорошо, я тоже рад.
Ни Юэ расстроилась: она ведь говорила правду! Почему же создаётся впечатление, будто её поймали на лжи, а она упрямо отнекивается?
Лу Цинчжи с наслаждением наблюдал, как студенты теряют дар речи. Он спокойно отпил воды и, бросив взгляд на кольцо на пальце Ни Юэ, задумчиво посмотрел ей в лицо. Так вот в чём причина недавнего странного поведения Айцзяня.
Он думал, что тот всё ещё держит обиду за прошлое и поэтому, встретив Ни Юэ, не пытается наладить отношения.
А оказывается… Его глупышка, похоже, уже всё упустил?
Лу Цинчжи тихо вздохнул. Он наблюдал за этими двумя с юности, видел, как они прошли через юность, и надеялся увидеть счастливый финал. Поэтому никогда не вмешивался, позволяя всему идти своим чередом.
Жаль…
Хотя Лу Цинчжи и хотел сам оплатить счёт, Ни Юэ опередила его — пока он отвлёкся, она незаметно рассчиталась в туалете.
Он рассмеялся:
— Я ведь шутил, предлагая тебе платить. Как мужчина, я не могу позволить девушке тратиться.
Но Ни Юэ была серьёзна:
— Мы и так давно должны вам обед.
Она имела в виду прощальный ужин для учителей шесть лет назад. На это Лу Цинчжи не мог возразить. Как педагогу, ему было приятно, что его помнят так долго. Ведь он искренне любил свою профессию.
http://bllate.org/book/2945/325832
Готово:
