Она лежала прямо на его руке и спала так беззащитно, будто доверяла ему весь мир. Сердце мужчины сжалось от боли и нежности, и он невольно потянулся к её щёчке, а затем медленно поцеловал её.
Сердце колотилось так быстро, что он снова почувствовал головокружение. Что делать?
В этот самый момент снаружи раздался голос:
— Простите, Верховный Супруг, но время утренней аудиенции почти вышло. Просыпаетесь ли вы?
Сыкou Цзэйе в панике отпрянул, осторожно уложил спящую на постель и вытащил свою онемевшую руку. Встав с кровати, он обнаружил, что ему сняли сапоги и даже расстегнули пояс.
Щёки вдруг залились румянцем. «Ведь в этом мире принято, чтобы мужчины прислуживали женщинам, а не наоборот!» — подумал он. — «Наверное, Сяо Баоцзы с другими слугами вошли и сняли с меня золотой венец и всё остальное».
Сыкou Цзэйе взял золотой венец, пояс и обувь и вышел во внешние покои. Там его уже ждал Сяо Фанцзы со всем необходимым для умывания и переодевания. От этого Цзэйе почувствовал неловкость, но всё же позволил Сяо Фанцзы переодеть себя с ног до головы.
Тот, помогая ему, спросил:
— Верховный Супруг, прикажете ли подогреть воду по возвращении?
— Не… надо.
«Видимо, все подумали не то», — подумал он про себя. — «И я сам, наверное, тоже…»
Сяо Фанцзы же хотел, чтобы его господин избавился от привычки быть таким бесстрастным, и потому на ходу принялся расхваливать Императрицу-Дочь: мол, она добра и заботлива, даже позволила слугам долго спать, и лишь позже велела им войти и помочь.
— Что? Она… не звала вас ночью?
— Нет, господин. Когда Сяо Баоцзы заглянул, вы оба уже крепко спали, так что он не посмел вас тревожить и вышел.
Сяо Фанцзы с тех пор только и слышал, как Сяо Баоцзы восхваляет свою госпожу, и сам уже начал думать, что характер Императрицы-Дочи весьма приятен. Похоже, Верховному Супругу наконец-то повезло.
Сыкou Цзэйе замер на месте. Даже на утренней аудиенции он постоянно отвлекался. С одной стороны, он чувствовал счастье — его жена собственноручно сняла с него сапоги! Кто из мужчин в мире может похвастаться таким? С другой — мучительно сожалел: из-за внезапного обморока он упустил свой шанс продолжить ту ночь.
Наконец аудиенция закончилась. Не обращая внимания ни на язвительные замечания Не Яо, ни на завистливые взгляды других, он машинально направился к Дворцу Божественной Девы. Ему казалось, что только там он обретёт покой.
Но, подойдя ближе, засомневался. Его ведь не звали. А вдруг она разозлится на его вторжение? Или всё ещё спит после бессонной ночи?
Однако раз уж он пришёл, а за спиной следили десятки глаз, отступать было бы позором для мужчины. Дыхание участилось, каждый шаг давался всё труднее. Лишь вонзая ногти в ладонь и пользуясь болью, чтобы не потерять самообладание, он сумел дойти до двери.
Императрица-Дочь всё ещё спала. Сяо Баоцзы и другие слуги не стали его останавливать. Ведь Верховный Супруг — единственный из всех императорских супругов, кому разрешено входить в покои Императрицы без доклада. Правда, обычно даже его предупреждали заранее — ведь у каждой Императрицы-Дочери бывало множество мужчин, и чтобы избежать неловкости, предпочитали соблюдать формальности.
Но Сяо Баоцзы решил, что раз его госпожа прошлой ночью избрала именно Верховного Супруга, а сейчас лежит одна и спит так сладко, то и входить нечего запрещать. Он улыбнулся и впустил Цзэйе внутрь.
Цзэйе и сам не хотел заходить, но, уступив настойчивости Сяо Баоцзы, вошёл как во сне. И в ту же секунду увидел, как Императрица-Дочь, похоже, пытается встать. Она сидела на постели, синее шёлковое одеяло небрежно прикрывало её растрёпанную одежду.
После целой ночи борьбы и объятий её наряд почти сполз с тела. Белоснежное плечо было обнажено, а под тканью мелькали розовые бретельки — наверное, от поясного белья.
Кровь Сыкou Цзэйе вновь прилила к лицу. Особенно когда она подняла своё сонное личико и, потирая глаза, тоненьким, ещё более нежным, чем обычно, голоском произнесла:
— Малышка Баоцзы, принеси воды.
Он молча налил ей воды, но, вспомнив, что холодное вредно после сна, велел подать кипяток. Однако никого не пустил внутрь — в таком виде он хотел видеть её только для себя.
Смешав горячую и холодную воду, он подал ей чашку. Та выпила залпом. Возвращая чашку, она вдруг заметила его руку, подняла глаза — и увидела перед собой ледяное, совершенно окаменевшее лицо. От неожиданности она чуть не выронила посуду.
Цзэйе вовремя подхватил её и поставил на стол. Она и не подозревала, что он сейчас изо всех сил сдерживается, чтобы просто стоять на ногах.
— Ты разве не пошёл на аудиенцию?
Раз уж проспала, волноваться было поздно, но всё же неловко — увидеть её в таком неряшливом виде!
— Вернулся.
Цзэйе глубоко вдохнул. «Нужно вести себя как подобает мужу, — подумал он. — Нельзя постоянно прятаться и нервничать. Ведь теперь она — моя жена».
Он открыл её шкаф, вдохнул аромат, исходящий от её вещей, и снова покраснел. Но, собравшись с духом, достал одежду и, расправив её, сказал:
— Прошу Императрицу-Дочь переодеться.
«Боже! Бесстрастный мужчина с одеждой в руках предлагает переодеть меня? Неужели это мне снится?» — подумала она, но вслух лишь торопливо сказала:
— Нет-нет, не надо! Выходите, я сама.
— Хорошо. Через минуту я зайду, чтобы причесать вас.
— Ты умеешь?
— Учился.
Она не знала, что в этом мире каждый мальчик с детства обучался уходу за женщиной — в том числе причёсыванию и одеванию.
«Почему у меня такое ощущение, будто весь мир с утра перевернулся?»
Ми Лу быстро умылась, оделась и справилась с естественными нуждами, прежде чем позвать слуг. А Верховный Супруг, занятый, как всегда, всё ещё ждал и действительно принялся за её волосы. Она сидела, напряжённая как струна, а он, судя по всему, был не лучше: неумело тянул за пряди, заставляя её терпеть боль. Она молчала из страха — вдруг он в гневе вырвет ей всю шевелюру, и она останется лысой? И, как оказалось, опасения были не напрасны: Цзэйе был так взволнован, что при малейшем её возгласе действительно мог бы вырвать ей все волосы. К счастью, пытка закончилась, и её причёска осталась целой — даже сносной.
Затем следовал макияж и завтрак. Но Ми Лу решила, что у неё и так хорошая кожа, и мазать лицо косметикой не стала. Они молча поели вместе — оба чувствовали неловкость.
После еды она попросила его остаться — им предстояло обсудить законы.
Цзэйе, конечно, согласился. В кабинете они два дня подряд работали над текстом, пока наконец не завершили все правки.
Цзэйе унёс документы — теперь их должен был одобрить хотя бы половина чиновников.
Ми Лу только перевела дух, как услышала доклад:
— Императорский Супруг первого ранга Сыма и супруг первого ранга Ао просят аудиенции.
Как объяснил ей Цзэйе, он уже отправил Сыма Цзи Жуну разводное письмо, и тот скоро покинет дворец. Однако перед отъездом Сыма хотел попрощаться с ней. Чтобы избежать инцидентов, Цзэйе велел сопровождать его супругу первого ранга Ао — тому можно доверять.
Ми Лу согласилась — развод с одним проблемным супругом — уже прогресс.
Когда она увидела их, то невольно вздрогнула: Сыма Цзи Жун выглядел измождённым, похудевшим почти до костей.
Но жалость — не повод оставлять человека. Она точно не святая.
А вот супруг Ао производил впечатление настоящего воина: движения чёткие, речь строгая, но в глазах — доброта и застенчивая улыбка. Совсем не похож на ледяного Цзэйе.
«Один — силач, другой — нежный… как будто созданы друг для друга», — мелькнуло у неё в голове.
«Стоп! Это же мой мужчина, хоть и на отъезд! Как я могу так думать?!» — она кашлянула и сказала:
— Садитесь, поговорим.
Сыма Цзи Жун горько усмехнулся:
— Не ожидал, что при встрече ты будешь так спокойна со мной. Думал…
— Мы же не враги.
Она смотрела на него, пытаясь понять: сдался ли он наконец?
Сыма же заметил шрам на её лбу — хоть волосы и прикрывали его, след остался. В этом мире женщины особенно берегли красоту, а он не только причинил ей боль, но и чуть не искалечил навсегда. То, что она не казнила его и даже не наказала — уже великое милосердие!
Но он предпочёл бы любое наказание разводу.
Правда, ради рода Сыма ему не оставалось выбора. Верховный Супруг никогда не простил бы того, кто посмел ранить Императрицу-Дочь, да и она, наверное, ненавидит его. Так он думал раньше. Но сейчас, глядя в её глаза, видел не ненависть, а спокойствие.
Значит, она никогда не питала к нему особых чувств. Ни в детстве, ни сейчас.
Сердце сжалось от горечи.
— Ладно… Я ухожу. Больше, вероятно, не увижу тебя. Юэ, береги себя. Не позволяй мужчинам обмануть твоё сердце. Раз оно ранено — не заживёт никогда.
— Нет, время всё исцелит. И если рядом окажется тот, кто заменит тебя, ты снова будешь счастлив, — прямо сказала она, глядя ему в глаза.
Сыма Цзи Жун понял: перед ним больше не та хрупкая Юэ, которую нужно было оберегать. Перед ним — Императрица-Дочь, самая могущественная женщина в государстве.
Ао Юнь не знал, что между ними произошло, но, слушая их спокойный разговор, чувствовал себя лишним. «Как она могла развестись с таким мужчиной?» — недоумевал он.
Когда Сыма ушёл, Ао проводил его и вернулся доложить.
— Он уехал? — спросила Ми Лу, не отрываясь от бумаг.
— Да.
Ао снова взглянул на свою жену — на лице не было ни грусти, ни злости, лишь облегчение.
— Как тебя зовут?
«Этот, наверное, легко поддастся», — подумала она про себя. — «Простой, скромный, но с достоинством. И, судя по всему, способный — ведь обучался у самого Цзэйе».
Ао не знал, что стал её следующей целью.
— Слуга Ао Юнь.
— А раньше не жил во дворце?
— Нет, только что вернулся из армии.
— Сегодня вечером я приду к тебе.
Ао Юнь замер, потом ответил:
— Слуга подготовит всё к приёму Императрицы-Дочи.
«Жена идёт ко мне! Ура!» — ликовал он в душе, но внешне лишь застенчиво улыбнулся и, гордо выпрямившись, направился к своим покоям.
Его сосед по дворцу, Не Яо, удивлённо наблюдал за ним:
— Что с ним сегодня? Так радуется?
— Неужели Императрица-Дочь избрала его? — предположил слуга.
— Его? — фыркнул Не Яо. — С таким телосложением? Даже меня, такого красавца, она почти не замечает! У неё, похоже, совсем странный вкус. Сначала этот Цзэйе, теперь Ао Юнь… Что за пристрастие к грубиянам?
Глава сорок четвёртая. Приход во дворец
Не Яо только начал обдумывать, как привлечь внимание Императрицы-Дочи, как услышал от слуги:
— Господин! Она пошла не к вам, а к соседу!
— Что?!
Он чуть не поперхнулся от злости. «Неужели у неё проблемы со зрением? Или ей нравятся такие громилы?» — думал он с досадой. — «Цзэйе — такой же, Ао Юнь — такой же. Её вкус вызывает серьёзные сомнения!»
— Что делать? — вздохнул слуга, сочувствуя своему господину. Ведь Не Яо — настоящий красавец, а Императрица-Дочь даже не смотрит в его сторону!
— Что делать? — повторил Не Яо, нервно прохаживаясь по комнате. Потом вдруг усмехнулся:
— Сходи и растрезвонь об этом. Особенно пусть узнает Верховный Супруг.
— Сию минуту!
«Отличный ход! — подумал слуга. — Не обидишь Императрицу-Дочь и не дашь этому выскочке закрепиться в её милости».
http://bllate.org/book/2942/325671
Готово:
