Ни супруг первого ранга Ао, ни императрица-дочь Ми Лу не подозревали, что их разыграли. В ту минуту они застыли в позе, откровенно двусмысленной: один стоял на коленях, другой — поддерживал его.
Ао почувствовал неловкость от того, что женщина держит его под руку, и поспешно поднялся, пригласив императрицу-дочь присесть.
Ми Лу улыбнулась и села, но тут же поняла: из всех мужчин этот супруг первого ранга, пожалуй, самый честный и благонравный. Он опустил голову, явно стесняясь, но сидел прямо и достойно — без малейшего намёка на униженность или пошлость.
Ми Лу некоторое время пристально наблюдала за ним, пока тот не начал нервничать. Чтобы разрядить обстановку, он наконец произнёс:
— Я уже приказал подать ужин. Скажите, вы ещё не ели?
— Ещё нет! — Ми Лу тоже не имела большого опыта общения с мужчинами и действовала по обстоятельствам. Говорить сейчас с малознакомым мужчиной о «единственной милости» было бы, пожалуй, чересчур — не испугается ли он?
Однако Ао Юнь не производил впечатление человека, которого легко напугать. Ведь он вырос в армии и казался крайне уравновешенным. Эта уравновешенность даже заставила её подумать, что, возможно, стоит всё-таки заговорить об этом.
Ужин прошёл очень быстро: во-первых, тело Ми Лу было крайне слабым, и она почти ничего не ела; во-вторых, ей было не до еды. А Ао Юнь и подавно не мог сосредоточиться на трапезе — в голове у него крутилась только одна мысль: как бы поскорее перейти к главному.
Вероятно, именно из-за его чрезмерной прямоты его взгляд стал слишком откровенным и навязчивым. Ми Лу почувствовала сильное напряжение.
Быть куском мяса, на который смотрит голодный волк, — это же ужасно!
К тому же Ао Юнь, судя по всему, уже начал готовиться к «этому». Ведь он не Сыкou Цзэйе и, разумеется, считал, что раз она пришла к нему, значит, именно этого и хочет.
Ми Лу заметила, что всех служанок отправили готовить горячую воду, и поспешила сказать:
— Погодите, супруг первого ранга Ао, на самом деле я пришла поговорить с вами о важном деле.
Ао Юнь, хоть и был застенчив, всё же подумал, что раз она его жена, то не стоит слишком церемониться. К тому же в таких делах мужчина должен проявлять инициативу. Женщины ведь очень хрупки — если ты не проявишь настойчивости, они могут решить, что ты слишком женственен.
— Может, пойдёмте поговорим в постели? — произнёс он, и лицо его покраснело до невозможности, но рука уже потянулась, чтобы помочь ей подняться.
— Супруг первого ранга Ао, вы искренни со мной? — Ми Лу незаметно выдернула руку и стала ждать ответа.
Ао Юнь не ожидал такого вопроса и ответил:
— Конечно, искренен.
— А если я окажу вам «единственную милость»? — Ми Лу наконец не выдержала — он был слишком прямолинеен.
Ао Юнь на мгновение замер. Он не был таким расчётливым, как другие, и просто ответил:
— Это было бы замечательно.
Ми Лу впервые услышала такой лёгкий и безоговорочный ответ и даже растерялась. Она почесала подбородок и решила пояснить:
— Э-э… Супруг первого ранга Ао, боюсь, вы не совсем понимаете, что означает «единственная милость». Кхм…
С чего начать объяснение, если он даже не понял смысла?
— О? — Ао Юнь подумал, что «единственная милость» — это прекрасно. В заднем дворе часто случались подобные вещи. Любовь женщин непостоянна — максимум год-два. И этого вполне достаточно. Он ведь не жадный человек. К тому же ему действительно нравилась эта женщина — в первую очередь потому, что она его жена.
Ми Лу почувствовала глубокое бессилие. Такого бесстрашного мужчину она видела впервые. Глуповат ли он? Вроде бы всё понимает. Но почему тогда относится ко всему так беспечно?
Что ей теперь делать? Впервые Ми Лу не знала, что сказать.
Она уже собиралась объяснить ему, что «единственная милость» означает развод со всеми остальными императорскими супругами, как снаружи раздался голос:
— Верховный супруг, вы не можете войти! Правда, нельзя…
Неужели Сыкou Цзэйе пришёл? Почему? И главное — почему у неё такое чувство, будто её поймали с поличным?
Ао Юнь тоже в панике. Он никого не боялся, кроме Верховного супруга. Да и как не стыдно — ведь он только что пытался отнять у самого уважаемого человека его жену и получить «единственную милость»!
Но ведь сегодня же его очередь принимать её! Почему Верховный супруг явился?
Пока он недоумевал, Верховный супруг ворвался внутрь. Он был вне себя от гнева — стоило услышать, что Ми Лу отправилась к супругу Ао, как в груди будто вспыхнул огонь. Раньше, когда она ходила к Не Яо, он не испытывал ничего подобного. Это было странно, но невероятно злило.
Обычно спокойный и стремящийся к гармонии в гареме, на этот раз он не смог сдержать ярости и без раздумий ворвался сюда. Но, войдя, увидел, что оба сидят совершенно прилично — и растерялся. Они ведь вели себя скромно… Зачем он тогда сюда пришёл?
Особенно когда их взгляды встретились, он и вовсе растерялся и не знал, что делать. Пока она не спросила с недоумением:
— Милостивый государь, по какому делу вы явились?
По какому делу?
Он просто не хотел, чтобы другие мужчины приближались к ней.
Но подобная ревность для мужчины — великий грех, особенно для Верховного супруга императрицы-дочери. Если он проявит чрезмерную ревность, она имеет полное право развестись с ним.
— Я… пришёл по делу закона. Несколько чиновников выдвинули предложения, и мне нужно с вами обсудить их.
Он мгновенно придумал отговорку, хотя и произнёс её немного неловко.
— Раз это по делу, тогда возвращайтесь. Супруг первого ранга Ао, отдыхайте пока одни! — Ми Лу с облегчением встала и увела Сыкou Цзэйе с собой.
Когда он сказал, что дело касается закона, она действительно перевела дух: слава богу, он не застал их «на месте преступления». Хотя… почему она вообще боится быть пойманной? Ведь у неё с ним, вроде бы, ничего нет! Хотя… формально она ведь его жена!
По дороге он выглядел спокойным… нет, скорее ледяным. Она невольно вздрогнула. На неё тут же накинули тёплое и широкое пальто.
Ми Лу подняла глаза и удивлённо посмотрела на Сыкou Цзэйе. Неужели этот парень научился проявлять заботу? Неплохо! И всё же… быть объектом такой заботы было приятно. В её сердце пробежала тёплая волна. Она поправила слишком длинное и тяжёлое пальто и неловко сказала:
— Спасибо.
Сыкou Цзэйе не ожидал такой вежливости от неё. Наверное, она очень зла на него за то, что он помешал её «свиданию»? Но он не осмелился спросить — боялся, что она вспомнит и рассердится.
Его ревность была слишком мелкой для Верховного супруга. Возможно, он недостоин этой должности и должен задуматься. Но если подобное повторится, он снова без колебаний ворвётся туда.
В отличие от других, Сыкou Цзэйе отлично понимал самого себя и знал, какие чувства испытывает к Ми Лу. Но не смел приблизиться — ведь она Великая Императрица.
Так они вернулись в кабинет Дворца Божественной Девы. По пути Сыкou Цзэйе придумал повод остаться с ней и заняться «делом». Хотя императрица-дочь согласилась изменить законы в пользу прав мужчин, и все были рады этому, всё же некоторые выступали против. Эти возражения стали темой для обсуждения. К счастью, Ми Лу тоже была рассеянной.
После совещания уже стемнело, и Верховный супруг сам предложил остаться. Он чувствовал, что ведёт себя нахально, но надеялся: раз уж так поздно, она больше не пойдёт к другим мужчинам.
Действительно, Ми Лу была измотана и сразу упала спать на диван. А Сыкou Цзэйе лёг на кровать. Всё это время он был напряжён, но в душе радовался.
Она не ушла, а уснула рядом с ним. Она не отправила его на диван, а позволила спать на кровати.
Радость длилась недолго. На следующий день, на утреннем дворцовом собрании, всё хорошее настроение испарилось, как дым. Тот предатель снова появился и с помощью печати Цилинь вынудил императрицу-дочь принять его. Кажется, избежать этого не удастся.
Подумать только — рядом с Великой Императрицей появится ещё один мужчина! Он сжал кулаки и с мрачным лицом вернулся во дворец.
Сян Юнь войдёт в гарем?
Личико Ми Лу скривилось, будто съёжился пирожок. Она устало подумала: только что избавилась от одного очень проблемного мужа, как тут же появляется ещё более хлопотный. Это просто невыносимо!
Но не принять его нельзя — нужно вернуть печать Цилинь.
— Не волнуйтесь, он не сможет устроить в гареме настоящий бунт. Я вас защитю, — сказал он. Обычно он не подходил для подобных нежных слов, но сейчас они сорвались с языка так естественно, будто он давно должен был их произнести. Лишь сказав, он понял, насколько это двусмысленно, и смутился.
Ми Лу тоже замерла. Она долго смотрела на Сыкou Цзэйе, но не заметила в его лице никаких эмоций. Это ведь не клятва влюблённого, а просто деловое заявление. Она немного успокоилась и сказала:
— Благодарю вас.
Сыкou Цзэйе добавил:
— Пусть этим займусь я. Но… — он взглянул на Ми Лу, — постарайтесь как можно реже встречаться с ним. Этот человек крайне хитёр.
— Поняла. Всё в ваших руках.
Она думала: раз он уже в гареме, то печать Цилинь он наверняка вернёт. В это можно поверить.
Сыкou Цзэйе немного успокоился, увидев, что в её глазах нет особых эмоций. Он лично распорядился, чтобы Сян Юня привели во дворец, но не дал ему никакого статуса — тот стал просто безымянным и бесправным наложником.
Однако для посторонних разницы не было: раз вошёл во дворец — значит, стал мужчиной императрицы-дочери.
Для посторонних разницы действительно не было, но в глазах Сыкou Цзэйе она была огромной.
Такой неопределённый статус означал, что Сян Юня можно будет выставить из дворца в любой момент — без всякой императорской грамоты о разводе. Главное — как раздобыть печать Цилинь.
Оба думали об одном и том же, и потому легко пришли к согласию: пусть Сян Юнь входит во дворец.
В тот день моросил мелкий дождь, и воздух был прохладным.
Сян Юня внесли во дворец в небольших носилках через боковые ворота. Он сидел внутри, и настроение у него было ещё мрачнее, чем погода. Он рассчитывал на торжественное вхождение, а в итоге его привезли тайком, без чинов и званий.
Он горько усмехнулся. Женщины, конечно, ненадёжны. Почему он вообще поверил ей?
Поверил, что она вернётся и разведётся со своим Верховным супругом. Поверил, что она готова ради него на всё. А теперь? Его привезли в носилках, не дав даже имени.
Но уйти он уже не мог — ему необходимо было попасть во дворец. Женщина окружена слишком многими мужчинами; если он не проявит настойчивости, она скоро и вовсе забудет о нём.
Лицо Сян Юня было мрачным, но едва носилки пересекли ворота, он усилием воли выровнял дыхание. Его лицо мгновенно побледнело, и он, казалось, стал слабым и беззащитным. Всего мгновение назад в нём чувствовалась угрожающая решимость, а теперь — хрупкая уязвимость. Любой сторонний наблюдатель остался бы поражён его актёрским мастерством: даже Оскар показался бы бледным на фоне такого перевоплочения.
Примерно через полчаса носилки остановились. Рядом послышался голос служанки:
— Господин, выходите, пожалуйста. Мы прибыли.
Ей подняли занавеску. По правилам, вошедший во дворец без разрешения Верховного супруга не мог брать с собой ни людей, ни вещей, поэтому Сян Юнь остался совершенно один.
«Хорошо, хорошо… Всё, что вы мне устроили, рано или поздно вернётся вам сторицей», — подумал он.
Сян Юнь тяжело выдохнул и вышел из носилок. Бледная рука легла на ладонь служанки, и он, дрожа и робко, спросил:
— Императрица-дочь… Она придёт?
Служанка почувствовала, как дрожит его холодная ладонь, и увидела его жалобное, трогательное лицо. Он только что вышел из носилок, а уже спрашивает о её величестве — видно, как предан своей жене. Служанка сочувственно вздохнула. Ведь всем во дворце известно: сейчас императрица-дочь особенно благоволит Верховному супругу — ради него она даже законы меняет. Где уж тут заметить нового мужчину, привезённого извне? Пусть даже тот и прекрасен — служанка сама почувствовала, как сердце её забилось чаще.
— Господин, зайдите пока отдохните. Верховный супруг уже распорядился, чтобы вам прислали лекаря. Императрица-дочь сейчас занята, но как только освободится — обязательно придет.
Ответ был безупречным, но служанка прекрасно понимала: императрица-дочь — женщина, а женщины редко заняты чем-то серьёзным. Их «занятость» обычно сводится к тому, как угоднее устроить свои удовольствия и как лучше управлять мужчинами.
Они расточительны. Они развратны. Они безжалостны…
Таково было его мнение о женщинах, и теперь он убедился в этом окончательно.
http://bllate.org/book/2942/325672
Готово:
