Ми Лу холодно усмехнулась:
— Он, видимо, решил, что я настолько глупа, что не в состоянии уловить угрозу в его словах?
С громким шлёпком она бросила книгу на стол. Это лишь укрепило Сыкоу Цзэйе в мысли, что перед ним — Великая Императрица. Прежняя Ми Лу была наивной девочкой и вряд ли смогла бы разгадать скрытую угрозу.
Однако, увидев, как спокойно она отреагировала и не поддалась на провокации того мужчины, он почувствовал облегчение. Но печать Цилинь всё же требовала, чтобы человека впустили во дворец.
При этой мысли он сжал кулаки так сильно, что в груди зашевелилась досада.
Ми Лу между тем сказала:
— Я знаю, что печать Цилинь нельзя оставлять за пределами дворца. Верховный Супруг, позаботьтесь об этом. Однако примите его при дворе по обряду «цин жэнь» — без какого-либо статуса.
— Слушаюсь, — ответил Сыкоу Цзэйе.
В детстве он не понимал, насколько могущественна Великая Императрица, хотя прежний Верховный Супруг часто об этом упоминал. Но теперь он убедился собственными глазами: она действительно отличалась от других женщин, и её мысли всегда были направлены на благо государства.
«Цин жэнь» означало «без статуса» — таким образом, даже попав во дворец, человек не получит ни власти, ни влияния, да и встречи с Императрицей-Дочерью ему будет добиться нелегко. Отличное решение.
— Верховный Супруг, а насчёт Сыма Цзи Жуна… — начала Ми Лу. Она поручила ему развестись с ним, но прошло уже столько времени, а тот всё ещё не покинул дворец. Один ещё не ушёл, а другого уже надо впускать — голова кругом.
Сыкоу Цзэйе, зная её истинную сущность, не стал задавать лишних вопросов:
— Разводное письмо я уже вручил ему лично. За его вывозом из дворца уже присмотрели. Думаю, это случится в ближайшие дни.
Ми Лу обрадовалась:
— Он не покончит с собой или не уйдёт в монастырь?
— Нет, семья Сыма сама позаботится о его будущем и, скорее всего, устроит ему новую свадьбу, — честно ответил Сыкоу Цзэйе.
Ми Лу не была настолько сентиментальной, чтобы переживать за его счастье. Главное — чтобы он остался жив и не ушёл в отшельники. Она и сама не могла ухватить своё собственное счастье, так с чего ей заботиться о чужом?
Горячий источник был чудесен, но долго в нём не попаришься — особенно когда постоянно боишься, что напротив снова окажется толпа обнажённых мужчин. Поэтому она решила как можно скорее вернуться во дворец. Однако перед отъездом ей очень хотелось прогуляться по городу.
Когда она была Императрицей-Дочерью в прошлой жизни, всё время думала лишь о том, как прекратить войны и как сохранить ту «дешёвую» дочь, чтобы наконец покинуть этот мир. А потом вдруг тяжело заболела и умерла, так и не успев как следует осмотреться вокруг.
Теперь, получив второй шанс, она непременно хотела выйти на улицу. Тайком? Но в этом мире женщин было так мало, что побег на улицу грозил поимкой и… всеми вытекающими последствиями.
От этой мысли ей стало дурно и некомфортно. Поэтому за обедом она даже не вышла из комнаты, а просто сидела и молча выпила одну чашку супа.
Сяо Фанцзы, разузнав кое-что через Сяо Баоцзы, сказал Сыкоу Цзэйе:
— Верховный Супруг, в городе последние дни стоит полная тишина. Может, пригласите Императрицу-Дочь прогуляться?
— Глупость! — отрезал Сыкоу Цзэйе. — Разве Императрица-Дочь может просто так выходить на улицу?
Но внутри он уже зудел от желания провести с ней время наедине.
— Верховный Супруг, — хитро прищурился Сяо Фанцзы, — если Императрица-Дочь расстроена, это тоже серьёзно! Сяо Баоцзы сказал, что последние два дня она мечтает выйти на улицу и даже еду не ест. Если так пойдёт и дальше, здоровью это точно не пойдёт на пользу.
Сыкоу Цзэйе нахмурился. Действительно, она уже давно заперта во дворце. Наверное, ей и правда стоит выйти на свежий воздух. Он слегка кашлянул:
— Ступай.
Он, конечно, не мог допустить, чтобы она гуляла одна. Сопровождать её — его долг.
Обычно решительный и хладнокровный, на этот раз он долго ходил по комнате, прежде чем наконец осмелился явиться к Императрице-Дочери. Та сидела у окна, задумчиво глядя вдаль.
Он встал позади неё, ощущая её спокойное, почти девичье присутствие. Взгляд её был таким же чистым, но в нём читались одиночество и грусть. Сердце его вдруг сжалось от боли.
Он прикоснулся к груди. Почему сердце, которое так долго было спокойным, теперь так часто начинает биться в ответ на её присутствие?
Наконец он преодолел колебания и тихо спросил:
— Императрица-Дочь… не желаете ли прогуляться?
Её глаза вдруг засияли и устремились прямо на него. У Сыкоу Цзэйе перехватило дыхание.
«Со мной что-то не так», — подумал он.
Иначе как объяснить, что один лишь её взгляд лишает его дыхания?
Неужели женщины и правда могут завладевать разумом, как гласят легенды?
Раньше он считал такие истории глупостью. Но теперь, похоже, сам попал под чары.
— Можно выйти? Правда можно? — Ми Лу, хоть и пережила одну жизнь, всё ещё сохраняла в себе девичью любознательность. Любопытство — естественное чувство для любого человека.
— Можно, — еле выдавил Сыкоу Цзэйе, не смея взглянуть ей в глаза.
— Но если об этом узнают… — Она опасалась, что слухи вызовут переполох.
— Мы выйдем через боковые ворота. Но… не возражаете ли переодеться в мужское платье? — спросил он, опасаясь, что в женском наряде она привлечёт ненужное внимание.
Он уже приготовился к отказу: ведь просить изящную девушку наряжаться в грубую мужскую одежду — оскорбление.
— Хорошо! — радостно согласилась она. — Только у меня нет мужской одежды. Может, переодеться в слугу?
Она смотрела на него с таким интересом, будто готова была надеть любой наряд, лишь бы выбраться на улицу.
Сыкоу Цзэйе удивился, но тут же вспомнил: перед ним — Великая Императрица. Её мысли и поступки не подвластны обычным суждениям.
А ведь ходили слухи, что Великая Императрица — воплощение божественной девы. Неужели она та самая дева, что когда-то спасла мир вместе с родом Императриц-Дочерей? Сколько же ей лет? Где она жила раньше?
Никогда прежде его разум не был так запутан. Даже государственные дела не требовали таких усилий. С детства он учился управлять страной — для него это было так же естественно, как дышать или есть.
Но эта женщина… с ней всё иначе. Она заставляла его терять голову.
— Я уже приготовил для вас одежду. Скоро Сяо Фанцзы принесёт её. Как только будете готовы, выходите через боковые ворота. Но путь может быть опасен… Позволите ли вы мне сопровождать вас в качестве охраны?
Он задал вопрос и замер в тревоге. В этом мире женщины обычно выходили на улицу в поисках красивых мужчин и редко брали с собой Верховного Супруга — ведь он единственный, кто мог запретить ей брать новых супругов. Поэтому на улицах почти никогда не встретишь Верховного Супруга, гуляющего с женой.
Она, хоть и отличалась от других, наверняка последует обычаю…
— Хорошо, — легко согласилась она.
Сыкоу Цзэйе почувствовал, будто во рту растаял кусочек сахара — так приятно стало на душе. Он едва сдержал радость:
— Тогда… я пойду готовиться.
Но, будучи по натуре сдержанным, он не выдал своих чувств. По крайней мере, Ми Лу ничего не заметила и решила, что он просто выполняет обязанности. Впрочем, раз уж он дал ей шанс выйти на улицу, его стоило поблагодарить. Этот малыш из рода Сыкоу был не так уж плох.
Раньше они уже встречались, поэтому ей не нужно было прятаться от него. Да, порой он пугал своим суровым видом, но чем дольше они общались, тем яснее становилось: он добрый и честный человек. Пусть и без любви, но предан Императрице-Дочери — лучшего Верховного Супруга и желать не надо.
Она пока не знала, как сложится её будущее. Пока что — разводиться с одним за другим. Главное, чтобы в стране не началась смута.
Но что задумала та божественная дева, приславшая ей столько императорских супругов? Как ей теперь рожать ребёнка? И с кем?
Прежде всего, нельзя быть слабой и поддаваться чувствам. Поэтому Сыма Цзи Жун сразу отпадает — он слишком эмоционален и нерационален.
Не Яо, напротив, чересчур рассудителен — до такой степени, что кажется бесчувственным. Возможно, она слишком многого хочет, но рядом с ним ей некомфортно. Хотя, возможно, именно такая женщина и подходит на роль Императрицы-Дочери.
Но как мать, которая ещё не родила дочь, она чувствовала себя подавленной в его присутствии.
Остальных супругов она почти не знает. Надо будет поближе познакомиться с каждым — вдруг найдётся тот, с кем можно будет разделить все тяготы и кому можно доверить свою дочь?
Только вот точно не того, кто сейчас рядом. С ним было бы… странно. Ми Лу потёрла виски, но тут же вспомнила, что на голове золотая диадема, и вспомнила: она же вышла гулять! Зачем думать о таких мрачных вещах?
— Ого, на улице столько народу! — воскликнула она.
Люди сновали туда-сюда, но и продавцы, и прохожие — все были… мужчинами!
Что бывает в мире, где одни мужчины?
Правильно — все кричат, ссорятся, и даже торг за ценой может закончиться дракой. Всё кипит от азарта.
— Да ты что, с себя содрал? — орал один покупатель. — Такую цену за мясо ставишь?
— Да, с себя содрал! Не нравится — проваливай! — рявкнул торговец.
— Снижай цену, или я тебе зубы повыбиваю!
— Давай, попробуй! Посмотрим, кто кого!
И они тут же сцепились. Через мгновение к ним подошёл «миротворец», но вместо того чтобы разнять, сам ввязался в драку.
Сыкоу Цзэйе тут же оттеснил Ми Лу назад, почти прижав к себе. В этом мире зеваки были куда агрессивнее, чем в современном мире — все напирали, будто им жизни мало. Кто-то даже скандировал ритм, подбадривая дерущихся. «Да вы что, хотите устроить бунт?» — подумала Ми Лу.
Она хотела уйти, но решила досмотреть, чем всё закончится. Интересно было посмотреть, как в таком обществе улаживают конфликты.
К счастью, рядом был Сыкоу Цзэйе — его силы хватало, чтобы отбивать всех, кто напирал. Ми Лу чувствовала себя в безопасности, но всё же сказала с лёгкой виной:
— Тебе не больно?
— Нет, — ответил он, удивлённый, что она о нём беспокоится. Но больше всего он переживал за её безопасность.
Ми Лу не была хрупкой, но ей было неловко, что из-за неё его толкают и давят. Она чуть сместилась в сторону — там казалось безопаснее.
В этот момент на площадь вбежала группа стражников. Их мастерство было явно на высоте: они не стали разговаривать, а сразу начали разгонять толпу. В отличие от полицейских из фильмов, которые хотя бы кричат «Стоять! Полиция!», эти просто молча отбрасывали зевак в стороны. Юноша во главе группы одним ударом ноги повалил дерущихся и начал методично пинать их под зад:
— Вам что, жить надоело? Велели же не устраивать драк!
«Это что, стражники?» — подумала Ми Лу. — «Скорее уж бандиты!»
Она ожидала, что при виде стражи мужчины угомонятся, но они продолжали сопротивляться. В итоге их основательно избили и увели.
Юноша нахмурился и махнул рукой:
— Чего уставились? Разошлись! Нечего тут шляться!
У Ми Лу от удивления чуть челюсть не отвисла. Вот так просто всё решилось? Невероятно! А юноше, судя по всему, было лет шестнадцать-семнадцать, но выглядел он и действовал очень уверенно.
Сыкоу Цзэйе заметил, как она улыбается, глядя на того юношу, и тут же наклонился к её уху:
— Пора идти.
Ему почему-то не нравилось, что она так пристально смотрит на другого мужчину.
— Эй, вы! Подождите! — вдруг окликнул их тот самый юноша.
Ми Лу указала на себя:
— Нас?
Взгляд юноши был остёр. Он сразу заметил, что мужчина в чёрном — не простолюдин. Его аура была глубока, как бездна, явно мастер высокого уровня. Но зачем такому сильному человеку стоять среди толпы и наблюдать за дракой простых торговцев? Подозрительно.
Сыкоу Цзэйе одобрительно кивнул про себя — у юноши зоркий глаз. Он остановился и спокойно спросил:
— Что вам нужно?
Юноша подошёл ближе и внимательно осмотрел его:
— Вы специально пришли сюда ради зрелища? Это ведь не место для знати — тут одни лавочники. Зачем вам здесь находиться?
http://bllate.org/book/2942/325668
Готово:
