— Придётся тебе сегодня здесь переночевать! — с усталой улыбкой сказала она, слабо указывая на кровать. — Ты спи на ложе, а я — на циновке.
Сыкou Цзэйе на миг замер и лишь теперь осмелился взглянуть ей в лицо. Так вот зачем она его позвала — быть живым щитом. Значит, волноваться больше не о чем… Но откуда тогда эта тоска в груди?
Оставалось только кивнуть.
Молча подойдя к кровати, он уже собрался предложить ей самой лечь на ложе, как в комнату вошёл Сяо Баоцзы и с лукавым прищуром спросил:
— Императрица-Дочь, Верховный Супруг, не приказать ли что-нибудь приготовить?
Приготовить…
Что именно?
Даже Ми Лу, привыкшая держать лицо в любой ситуации, покраснела до корней волос и поспешно выпалила:
— Ничего не нужно! Убирайся!
Что ещё можно было приготовить? Разве что то самое… Но разве мало того, что они вдвоём — мужчина и женщина?
— Тогда прикажу подогреть воды и поставлю снаружи, — сказал Сяо Баоцзы и вышел.
Ми Лу застыла в позе, будто хотела его вернуть, но не решалась: звать — неловко, не звать — ещё неловче. Положение было крайне двусмысленным.
Сыкou Цзэйе с интересом наблюдал за её лицом, которое, казалось, меняло выражение каждую секунду. Наконец он мягко произнёс:
— Пусть воду подадут позже, я сам умоюсь. Ваше Величество, отдыхайте.
И, отступив от кровати, уступил ей место.
— Нет, ты спи на ложе, — возразила она, подняв на него глаза. Они стояли так близко, что она впервые по-настоящему заметила: Сыкou Цзэйе очень высок. Но не худощав — его телосложение крепкое, и даже под свободной одеждой угадывались мощные мышцы. Ми Лу снова вспыхнула. «Какой же я извращенец! — подумала она с ужасом. — Прямо как в романах: тайком глазею на мышцы этого малыша! Ох, лучше бы мне провалиться сквозь землю!»
В этот самый момент за окном, среди ветвей дерева, мелькнула тень. По отражению лунного света было ясно: человек стоял на крыше!
Если бы не тень, она бы и не заметила его. Да и сам Сыкou Цзэйе, похоже, ничего не слышал — значит, незваный гость был мастером боевых искусств.
Но он не двигался. Неужели кто-то из императорских супругов подслушивает?
Ми Лу вдруг схватила Сыкou Цзэйе за руку и потянула к кровати:
— Я передумала! Давай вместе на ложе поспим…
Она даже слегка ущипнула его, чтобы убедиться, что он последует за ней, но пальцы лишь наткнулись на каменную твёрдость мышц. Тем не менее он послушно пошёл за ней.
«Что теперь?» — подумала она, не решаясь поднять глаза. В порыве она толкнула его, чтобы тот улёгся и сделал вид, будто всё в порядке. Но, несмотря на внушительные габариты, он оказался удивительно податливым: от лёгкого толчка рухнул прямо на постель с глухим «бух!», и даже выражение лица не изменилось.
«…Разве такие большие мужчины так легко валяются? — растерялась она. — Неужели придётся переходить к следующему шагу?»
Не смея взглянуть на него, Ми Лу подбежала к подсвечнику и задула свечу.
— Слишком светло, мне неловко становится, — пробормотала она, снимая верхнюю одежду по пути к кровати. Добравшись до края, она опустила занавес и тихо прильнула к Сыкou Цзэйе:
— Снаружи кто-то есть.
Тот уже готовился к худшему, но, услышав её слова, прислушался и шепнул в ответ:
— Это Не Яо.
— Что делать? — прошептала Ми Лу. Она не могла вечно лежать у него на груди в такой… неподобающей позе.
Сыкou Цзэйе, однако, охотно включился в игру. Он осторожно уложил её на постель, затем принялся снимать сапоги. Сбросив обувь и носки, он наконец улёгся рядом.
«Вот и всё? — с сомнением подумала Ми Лу. — Неужели этого хватит, чтобы убедить подслушивающего? А если он ворвётся — как тогда разоблачить обман?»
— Он не посмеет, — тихо ответил Сыкou Цзэйе. Ведь он — юноша, хранящий девственность. Даже если заподозрит неладное, он не осмелится вторгаться — перед ним же Великая Императрица, его самый почитаемый человек.
— Может, перевернёшься? Я тебе спину помассирую, — предложила она.
— …
— Ну же, переворачивайся!
Сыкou Цзэйе послушно лег лицом вниз. В следующий миг почувствовал лёгкое тепло на пояснице — к нему прильнуло мягкое женское тело.
Он мгновенно окаменел. «Неужели она настолько смелая? — подумал он в панике. — Снаружи-то это выглядит как… как…»
Лицо его вспыхнуло, на лбу вздулись жилы. А когда её пальцы коснулись спины, он почувствовал себя окаменевшим истуканом.
Ми Лу была настоящей простушкой: массируя его спину, она даже не догадывалась, что напряжённость мышц вызвана вовсе не тренировками. Под влиянием романов она твёрдо верила, что мужские мышцы всегда твёрды, как камень, и её лёгкие прикосновения не могли их расслабить.
Поэтому она лишь делала вид, но чувствовала, что должна что-то сказать:
— Здесь нормально?
Сыкou Цзэйе, уткнувшись лицом в ладони, позволял ей творить всё, что угодно, и лишь тихо промычал:
— М-м.
— Сильно давлю или слабо? — спросила она нарочито, чтобы подслушивающий снаружи непременно уловил двусмысленность и, смутившись, ушёл.
— М-м, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, сдерживая бурлящую в жилах кровь. Вскоре всё тело покрылось потом, и он даже испугался, не оттолкнёт ли его Ми Лу из-за запаха.
Но та, похоже, ничего не замечала. Она рассеянно водила руками по его спине, не отрывая взгляда от окна — и лишь убедившись, что тень исчезла, рухнула на постель с облегчённым вздохом.
Быть Императрицей-Дочерью — сплошное мучение: то и дело приходится остерегаться мужчин и лавировать между ними. Но разве можно иначе в мире, где женщин раз в десять меньше, чем мужчин? Такова участь всех женщин — будь то представительница императорского рода или простолюдинка.
Правда, обычные девушки редко берут больше трёх-четырёх супругов, а у неё сразу пятнадцать! Хорошо хоть, что их можно развестись, иначе с ума сошла бы.
— Сыкou… эй… — хотела она сказать, что шпион ушёл и можно расслабиться, но он лежал совершенно неподвижно. Неужели уснул?
Она осторожно толкнула его — тело оставалось твёрдым, как дерево. Дыхание было лёгким и ровным, хоть и слегка прерывистым. Похоже, действительно заснул.
«Видимо, мой массаж так хорош, что усыпил его», — с лёгкой гордостью подумала Ми Лу. Она встала, задёрнула шторы и улеглась на циновку, тут же провалившись в сон.
Лишь когда её дыхание стало глубоким и ровным, Сыкou Цзэйе медленно сел на кровати и вытер уголок рта, где запеклась кровь. На лице появилась горькая усмешка.
После всего случившегося он чувствовал себя безумцем. Как он посмел питать такие низменные мысли о Великой Императрице? Это было преступлением. Но кто устоит перед такой смелостью? Разве что евнух. Её тело словно яд — невозможно не поддаться искушению.
Сердце всё ещё бешено колотилось. Убедившись, что Ми Лу спит, он встал, постоял у окна, а затем вышел и приказал подать воду.
Снаружи никто не видел, что Императрица и Верховный Супруг спят порознь. Но, увидев Сыкou Цзэйе в небрежной одежде, слуги тут же решили, что между ними произошло нечто интимное — иначе разве мужчина стал бы так небрежен в присутствии женщины?
Вскоре воду принесли. Сяо Баоцзы спросил:
— Нужно ли помочь Императрице-Дочери искупаться?
— Я сам, — ответил Сыкou Цзэйе. Он знал, что для неё он всего лишь ширма против других мужчин, но всё равно чувствовал удовлетворение: по крайней мере, никто другой не приблизится к ней.
Эта мысль вызвала в нём новое, тревожное чувство — ревнивое желание владеть ею единолично. Но ведь он Верховный Супруг! Его долг — обеспечивать гармонию в гареме, чтобы ни один из императорских супругов не чувствовал обиды. А это требует величайших жертв с его стороны.
А теперь всё изменилось.
После купания он не стал звать слуг и сам вошёл в комнату. Ми Лу спала на циновке, укрывшись лишь наполовину: одеяло сползло, а ворот одежды распахнулся. Лицо Сыкou Цзэйе вспыхнуло. Он поспешно поднял одеяло, укрыл её и, бросившись на кровать, затаился, стараясь не шевелиться.
Но уснуть не мог.
На следующий день он с тёмными кругами под глазами занимался делами. Супруг первого ранга Ао то и дело поглядывал на него, и наконец Сыкou Цзэйе раздражённо спросил:
— Что тебе?
— Поздравляю Верховного Супруга с милостью Императрицы-Дочери прошлой ночью, — ответил Ао. — Но, может, стоит отдохнуть сегодня? У вас такие тёмные круги!
— Что? Нет, не нужно, — холодно бросил Сыкou Цзэйе, хлопнув папкой с докладами. Ему показалось, что его недооценивают — всего лишь одна бессонная ночь! Хотя… фраза Ао явно намекала на совсем другое.
Щёки Сыкou Цзэйе вспыхнули, и он поспешно поднял папку, прикрывая лицо, чтобы никто не заметил его смущения.
«Чем сейчас занята она? Спит? Или её уже осаждают другие супруги? Особенно этот Не Яо — вряд ли он так просто сдастся…»
— Верховный Супруг! Верховный Супруг! — позвал его подчинённый, выведя из задумчивости. — Вы что, совсем отсутствуете?
Сыкou Цзэйе очнулся:
— А?.. Да, всё в порядке.
Он быстро закончил с бумагами, чувствуя странное желание поскорее вернуться к ней.
Но не успел он выйти, как в покои впорхнула лёгкая, воздушная фигура. Увидев его, она озарила комнату сияющей улыбкой:
— Верховный Супруг, дела закончили?
Папки выскользнули из рук Сыкou Цзэйе. Почему, стоило только подумать о ней, как она тут же появляется — да ещё и с такой радостной улыбкой? Неужели его вид приносит ей радость? Сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Ми Лу весь день отбивалась от Не Яо: он угощал её чаем, вёл беседы, намекал, что Верховный Супруг, мол, груб и не умеет быть нежным. При таком откровенном соблазнении она чувствовала себя совершенно раздавленной и решила укрыться у Сыкou Цзэйе.
— Императрица-Дочь… — Сыкou Цзэйе поднял упавшие папки. — Чем могу служить?
— Ты ещё занят? Ничего, я подожду здесь, — смиренно сказала она, усевшись в сторонке без малейшего каприза.
Такие послушные женщины встречались редко. Супруг первого ранга Ао невольно бросил на неё несколько взглядов. Это была его госпожа, хотя они встречались в третий раз, и она казалась совсем другой — всё более прекрасной. Сегодня она была особенно оживлённой… Видимо, прошлой ночью… труднее пришлось Верховному Супругу? При этой мысли лицо Ао тоже залилось румянцем.
— Всё, идём, — сказал Сыкou Цзэйе.
Ао поклонился им обоим и вышел.
Когда в комнате остались только они вдвоём, воздух стал тяжёлым от неловкости. Ми Лу прокашлялась:
— Есть ли важные дела в государстве?
— Ничего особенного, Ваше Величество. Всё под контролем, — ответил он почтительно, но тайком поглядывал на неё. Она выглядела совершенно спокойной… Неужели только он один чувствует эту неловкость?
Разговор никак не клеился. Оба молчали, лишь машинально попивая чай: наливал — пил, пил — наливал, лишь бы чем-то заняться. Наконец Ми Лу почувствовала, что мочевой пузырь вот-вот лопнет, и встала.
Сыкou Цзэйе тут же вскочил:
— Императрица-Дочь куда-то торопитесь?
— Э-э… Мне нужно выйти. Но скоро вернусь! Давай позовём младших братьев и пообедаем вместе, — предложила она, чтобы не сидеть вдвоём в этой неловкой тишине.
— Хорошо, я провожу вас, — сказал он.
Ми Лу покраснела, опустила глаза и, глядя куда-то в сторону, тихо пробормотала:
— Не… не надо. Я… просто в уборную. — И, бросив эти слова, стремглав выскочила из комнаты.
http://bllate.org/book/2942/325666
Готово:
