Но она — совсем иная. Вспоминая их прежние встречи, он понимал: хоть она и держалась с величавой осанкой и достоинством, ему так и не удавалось легко переступить ту черту. Он даже не касался её ниже ключиц. Всё это, казалось, ясно указывало: перед ним по-прежнему девственница.
При этой мысли его рука дрогнула, и вино в чаше плеснуло через край. Но тут же он отогнал сомнения — невозможно! Девочкам в одиннадцать–двенадцать лет уже подбирали наставников, обучавших их женским тайнам. Эти юноши тщательно отбирались — кто-то из них мог стать её будущим супругом.
Однако… Императрице-Дочери как раз в том возрасте пришлось пережить дворцовые потрясения. Предыдущая Императрица-Дочь внезапно скончалась, а её Верховный супруг резко изменился в характере. В те времена никто не уделял внимания маленькой девочке. Именно поэтому её и похитили во время прогулки, и начались все те события. Хотя она вернулась, сердце её уже принадлежало простолюдину.
Говорят, она даже хотела возвести его в ранг Верховного супруга, но в итоге рядом с ней всё равно остался Сыкou Цзэйе.
Так что, возможно, она и вправду всё ещё девственница.
Эта мысль вызвала у него лёгкую улыбку. Он поставил чашу на стол и поднялся. Медленно подошёл к Императрице-Дочери и устроился рядом с ней на мягком ложе. Тело Ми Лу мгновенно напряглось, она явно насторожилась. Только неопытная девчонка могла так реагировать!
— Императрица-Дочь, насчёт того случая у горячего источника… — прошептал он, почти касаясь губами её уха.
Едва он договорил, как её мраморно-белые мочки ушей начали розоветь, а затем покраснели до багрянца. Он был поражён — никогда раньше не встречал такой стыдливой женщины.
— Что? — спросила она, но тон звучал резко и отстранённо.
Как же она умеет притворяться! Раньше он и правда верил в её холодную невозмутимость. Усмехнувшись, он придвинулся ещё ближе, и она тут же попыталась отползти в сторону.
Ха-ха-ха! Это было слишком забавно.
Он приближался — она отползала. Он снова — она снова. Вскоре она оказалась на самом краю ложа, и он уже готов был обнять её, как вдруг пространство перед ним опустело. Императрица-Дочь, словно бабочка, легко перепорхнула и уселась рядом с Верховным супругом.
— Сыкou… нет, Верховный супруг, — сказала она, — твои распоряжения мне очень по душе. Пью за тебя.
Сыкou Цзэйе тоже напрягся. Почему она вдруг села рядом с ним? Он даже уловил лёгкий, едва уловимый аромат её тела. В такой ситуации он не смел пошевелиться и лишь окаменело ответил:
— Императрица-Дочь слишком любезна.
И, подняв чашу, одним глотком осушил её.
Ми Лу широко раскрыла глаза. Эти чаши совсем не такие, как в современном мире. Медная чаша с конской ножкой вмещала не меньше трёх цзинь крепчайшего вина — без единой капли воды. И он просто выпил всё залпом? Ей ли не знать, что такое невозможно?
Она сделала лишь крошечный глоток. Такие подвиги были ей не по силам — ни в этой, ни в прошлой жизни.
Но боковой супруг Не не собирался сдаваться:
— Тогда позвольте и мне поднять чашу за Верховного супруга — за то, что он позволил нам разделить с Императрицей-Дочерью один источник…
Пфу!
Ми Лу поперхнулась и брызнула вином. Горло Сыкou Цзэйе пересохло, и он молча налил себе ещё одну чашу и снова выпил до дна.
Сяо Баоцзы тут же протянул полотенце. Подобные сцены соперничества между Императорскими супругами в гареме случались постоянно, и он уже привык.
Однако Не Яо отстранил его руку, достал собственный платок и потянулся, чтобы вытереть брызги с губ Императрицы-Дочери. Но та перехватила платок первой:
— Благодарю, боковой супруг.
«Чёрт! Ты специально напоминаешь мне об этом неловком моменте? Хватит уже!» — мысленно возмутилась она.
Не Яо, однако, не собирался отступать и прямо заявил:
— Если Императрица-Дочь желает отблагодарить меня, пусть сегодня ночью я буду служить вам.
Голос его был тих, но все мужчины за столом услышали каждое слово.
В их взглядах вспыхнули зависть, обида и недовольство. Такое могло легко спровоцировать хаос в гареме. Поэтому Сыкou Цзэйе с силой поставил чашу на стол:
— Боковой супруг Не, будьте осторожны в словах.
Публичное приглашение к ночи — верный способ нажить врагов, особенно учитывая, что Не Яо уже провёл с ней целый день, а остальные даже не получили своей очереди.
Сыкou Цзэйе бросил взгляд на Императрицу-Дочь и вдруг почувствовал лёгкую злость — злость на того, кто целую ночь наслаждался её обществом. «Нет, как я могу так думать? — тут же одёрнул он себя. — Она — моя супруга по положению, но на самом деле — Великая Императрица, моя спасительница и спасительница прежнего Верховного супруга. Недопустимо питать к ней подобные чувства!»
Не Яо, однако, не сдавался:
— А разве у Императрицы-Дочери и Верховного супруга на сегодня есть планы?
Он подмигнул Сыкou Цзэйе. Он прекрасно знал: хотя Императрица-Дочь в последнее время чаще общалась с ним, на самом деле она его побаивалась. Поэтому до сих пор он оставался чистым юношей. Во время купания в источнике он специально обратил внимание — родимое пятно в виде киновари под левым ребром у неё было совершенно отчётливым!
Сыкou Цзэйе не думал ни о каких родимых пятнах. Его мысли были заняты тем, как доказать, что он уже не «малыш». Поэтому он до сих пор был убеждён, что та ночь с Императрицей-Дочерью действительно состоялась.
И в этом его нельзя винить: Не Яо был прекрасен и обаятелен — разве какая-нибудь женщина устояла бы перед ним целую ночь?
На вызов Не Яо Сыкou Цзэйе лишь нахмурился. Но один из младших наложников не выдержал:
— Императрица-Дочь, с тех пор как вы взошли на трон, трудитесь не покладая рук. Я сочинил для вас танец и хотел бы исполнить его сегодня вечером…
«Лучше рискни — чем останешься голодным», — решил он. В борьбе за благосклонность нельзя отставать. С детства он наблюдал, как его отцы добивались расположения господина, и многому научился.
«Неужели уже началось?» — в отчаянии подумала Ми Лу и, потирая виски, улыбнулась:
— Раз уж ты так постарался, станцуй прямо здесь — развеселимся за вином.
Лицо младшего наложника мгновенно вспыхнуло. Он обиженно посмотрел на свою госпожу, и от этого взгляда у неё внутри всё перевернулось. «Что я такого сказала?» — растерялась она.
Очевидно, она действительно ошиблась. Сыкou Цзэйе слегка кашлянул, отвернулся и еле заметно дёрнул уголками губ, а Не Яо уже без стеснения хохотал, полулёжа на ложе в изысканной, но совершенно непристойной позе. Остальные Императорские супруги тоже выглядели крайне неловко.
Ми Лу смущённо почесала затылок. Почему всё стало так неловко?
Не видя другого выхода, она схватилась за единственную соломинку:
— Ладно, здесь слишком много людей — вдруг упадёшь? Сегодня я останусь у Верховного супруга. Вы свободны — погуляйте, тут прекрасные виды.
У неё не было выбора: все мужчины смотрели на неё, как волки на кусок мяса. Только Верховный супруг казался безопасным. Хотя она и мечтала о романтическом уединении, но кто знает, вдруг кто-то из них откровенно соблазнит её? А она не была уверена, устоит ли. Эти мужчины и так готовы были броситься к её ногам — стоит ей только сделать шаг навстречу, и они тут же поглотят её целиком.
По сравнению с ними Сыкou Цзэйе казался самым надёжным вариантом. Поэтому она без колебаний схватила его за рукав и улыбнулась.
В этом и заключалась разница между Верховным супругом и младшими наложниками: как только она выбрала его, остальные не могли возразить. Даже Не Яо лишь усмехнулся и тихо сказал:
— Тогда Императрица-Дочь будьте осторожны. Верховный супруг… может вас ранить.
После чего, прикрыв рот ладонью, он вернулся на своё место.
Ранить её? Почему?
Ми Лу осторожно взглянула на Сыкou Цзэйе. Тот сидел прямо, лицо его оставалось холодным и непроницаемым. «Видимо, он и не думает причинять мне вред», — облегчённо подумала она. (Бедняжка, она совершенно не поняла скрытого смысла слов Не Яо.)
Не Яо же уже был уверен: если эта Императрица-Дочь не девственница, он готов написать своё имя задом наперёд. Она даже не поняла его намёка! Хотя все окружающие, включая слуг, прекрасно уловили его смысл, она же смотрела на Верховного супруга с полным недоумением.
Её поведение ясно указывало на невинность. Если бы она уже имела опыт, услышав разговор у источника, сейчас бы точно покраснела или вела себя двусмысленно. Но нет — она выглядела чистой, как родник, и даже искренне боялась, что Сыкou Цзэйе может причинить ей боль. Такая наивность и простота показались ему невероятно трогательными, и на мгновение он просто залюбовался ею.
Сыкou Цзэйе, впрочем, был не в лучшей форме. Его сердце колотилось, как барабан, и мысли путались. В голове крутилась только одна фраза: «Она хочет, чтобы я остался с ней… Она хочет, чтобы я остался с ней…» (и так до бесконечности).
«Нет, нельзя так думать! Она — Великая Императрица, моя спасительница, спасительница прежнего Верховного супруга», — пытался он унять себя. Но сердце не слушалось. (Что именно он думал дальше — предоставим читателю домыслить самому!)
Остаток вечера Ми Лу никого не замечала. Она сосредоточилась на еде, а потом, не оставив ни крошки, ушла. Вернувшись в свои покои и надеясь наконец отдохнуть, она увидела, что слуги уже приготовили ванну с лепестками.
— Кажется, я не приказывала готовить это? — удивилась она. Что с ними сегодня?
Сяо Баоцзы подошёл с улыбкой, положил на стол приготовленную одежду и сказал:
— Вы ведь пригласили Верховного супруга на сегодняшнюю ночь? Он уже готов. Не желаете ли принарядиться?
Его взгляд был настолько многозначительным, что Ми Лу пробрала дрожь.
— Пусть возвращается… — начала она, но тут же вошёл слуга:
— Императрица-Дочь, снаружи собрались люди от всех Императорских супругов. Кто-то приглашает вас полюбоваться луной, кто-то…
— Быстро! Пусть Верховный супруг заходит! — воскликнула она. «Чёрт возьми, да дадут ли мне просто помыться?! Неужели горячий источник так развратил их всех?»
Она не знала, что во дворце действовали строгие правила, и мужчины вынуждены были сдерживать себя. Но здесь, в загородной резиденции, таких ограничений не было, и каждый старался изо всех сил завоевать её расположение.
Но Ми Лу была одна, и она не могла «благосклонно» принять всех. Поэтому она выбрала самого холодного и, казалось бы, безразличного Верховного супруга — по крайней мере, рядом с этим «малышом» она чувствовала себя в безопасности.
Тем временем Сыкou Цзэйе за дверью понятия не имел, что происходит внутри. После банкета его слуга Сяо Фанцзы увёл его в покои, тщательно вымыл, переодел и принарядил.
— Верховный супруг, Императрица-Дочь призывает вас! Это же явный признак того, что вы проведёте с ней ночь! Такой шанс нельзя упускать — сегодня вы наконец станете настоящим мужчиной!
Сяо Фанцзы старался изо всех сил: одежда была подобрана с особой тщательностью, и он даже напомнил:
— Помните, будьте нежны, улыбайтесь… Хотя… — он вздохнул, — заставить Верховного супруга улыбнуться — задача труднее, чем убить его.
А Сыкou Цзэйе всё это время был лишь безмолвной куклой в руках слуг. Когда Сяо Баоцзы пригласил его войти, он наконец пришёл в себя. Выпрямив спину, он шагнул внутрь — уверенно, как полагается Верховному супругу. Но сердце его бешено колотилось.
Ми Лу тем временем была одета лишь в домашнюю одежду, волосы распущены — она выглядела уставшей и слегка раздражённой. Однако даже нахмурившись, она оставалась прекрасной. Увидев входящего Сыкou Цзэйе, она скривила губы:
— Сыкou, я вынуждена была пригласить тебя. Ты же видишь — они осадили мой вход! Что, если ворвутся?
Она выглядела очень обеспокоенной, губы надула, как ребёнок, и вздыхала.
Сыкou Цзэйе не знал, что ответить. Он лишь холодно кивнул.
http://bllate.org/book/2942/325665
Готово:
