Ми Лу ела с досадой: отчего же во всех блюдах так упрямо пахнет сельдереем? Даже если она тщательно отбирала кусочки, во рту всё равно оставалось неприятное послевкусие.
Брови её нахмурились, губы сжались, а палочки безвольно повисли между пальцами — есть больше не хотелось.
Палочки Сыкоу Цзэйе тоже замерли в воздухе. Сердце его колотилось так бешено, что он сам удивлялся собственной реакции. Нет, нельзя делать выводы по одному лишь совпадению… Может, это просто наследие крови?
— Я терпеть не могу сельдерей! — вырвалось у неё с раздражением. — Зачем его столько класть? Неужели поменьше — и умрёшь?!
Голос её прозвучал точно так же, как у Великой Императрицы из его воспоминаний, — та же интонация, то же выражение лица. От потрясения палочки выскользнули из его пальцев и с громким стуком упали на пол. Все за столом переполошились.
Ми Лу увидела, как лицо Сыкоу стало ледяным и напряжённым, и поспешила поправиться:
— Э-э… на самом деле я вовсе не привередлива в еде.
Ууу… Малыш из рода Сыкоу такой бережливый! Теперь ей, похоже, придётся есть всё подряд — иначе он точно разозлится. Ведь она всего лишь пожаловалась, а он уже швырнул палочки!
Ми Мэй поднял упавшие палочки. Он уже собирался приказать слугам подать новые, но к своему удивлению увидел, что Верховный Супруг, будто ничего не заметив, просто взял их и продолжил есть. Только движения его были неестественно скованными.
Ми Мэй бросил взгляд на старшего брата, и тот незаметно подмигнул ему: молчи и ешь дальше. Пришлось повиноваться, хотя атмосфера за столом стала странно напряжённой.
А в это время Сыкоу Цзэйе лихорадочно думал: «Она и правда Великая Императрица! Она и правда Она!» Дальше мысли путались, и в голове стало пусто. Его переполняло то же чувство, что испытывает фанат, вдруг увидевший кумира собственными глазами: восторг, трепет, желание смотреть и смотреть… Но он не смел поднять глаза — боялся, что не сдержится и спросит: «Как это возможно?» А если спросит — смогут ли они дальше общаться так легко и непринуждённо?
Поэтому, несмотря на бурю эмоций, Сыкоу Цзэйе сдерживал себя, чтобы не совершить ничего необдуманного.
Наконец обед закончился. Ми Лу, сославшись на учёбу, прогнала всех троих мужчин. Когда они ушли, она облегчённо выдохнула:
— Малышка Баоцзы, сегодня в переднем дворце кто-нибудь рассердил Верховного Супруга?
— Ничего подобного не слышал… Но лицо Его Превосходительства сегодня действительно… э-э… — Он осёкся. Во дворце полно ушей, и если его слова дойдут до того человека, головы ему не видать!
Ми Лу про себя зажгла свечку за того несчастного, осмелившегося разозлить юного господина из рода Сыкоу. «Какой же он смельчак!» — подумала она с сочувствием. Не подозревая, что эта свечка уже горит прямо над её собственной головой, то вспыхивая, то мерцая.
Вернувшись в свои покои, Сыкоу Цзэйе сначала занялся государственными делами, но как только появилась свободная минута, тут же задумался, как бы разузнать побольше о Ми Лу. Он вызвал Сяо Фанцзы:
— Скажи-ка… как вы узнали, что Императрица-Дочь называет меня… «малышом»?
Лицо Сяо Фанцзы потемнело, и он тут же опустился на колени:
— Говорят, это была просто шутка! И Верховный Супруг вовсе не малыш! Прошу, не тревожьтесь об этом.
Сыкоу Цзэйе уже привык к тому, что слуги падают ниц по малейшему поводу, и сам считал, что давно перерос детский возраст. Но Сяо Фанцзы, заметив его мрачное выражение, поспешил утешить:
— Даже если другие и не знают, разве может сомневаться тот, кто лично купал вас? Вы уж точно не малыш! Раньше я служил другим господам, но никто из них не сравнится с вами… такой мощью и величием! Так что, прошу, не переживайте.
— А? — Сыкоу Цзэйе не был глуп. Сопоставив слова слуги, он мгновенно понял намёк — и лицо его потемнело ещё сильнее.
Пусть он и не думал связывать свою жизнь с Императрицей-Дочерью, пусть даже собирался остаться холостяком до конца дней… Но это вовсе не означало, что его можно считать «малышом» в таком смысле!
— Вон! — рявкнул он.
Сяо Фанцзы с воплем бросился прочь.
Сыкоу Цзэйе прошёлся по комнате несколько кругов и глубоко задумался: слово «малыш» вдруг утратило всю свою невинность. Он решил доказать обратное и снова позвал Сяо Фанцзы:
— Приготовь всё необходимое. В этом месяце пятнадцатого числа едем в поместье Шэнцюань.
Ми Лу и не подозревала, что её случайная шутка так разозлила Сыкоу Цзэйе. Она как раз размышляла, за кем бы ей «взяться» дальше, как вошёл Сяо Баоцзы:
— Императрица-Дочь, Верховный Супруг, заботясь о всех Императорских Супругах, приглашает всех провести несколько дней в поместье Шэнцюань. Он спрашивает, поедете ли вы тоже?
— Поеду! — радостно вскричала она.
Она прекрасно знала это поместье — оно передавалось по наследству от поколения к поколению в роду Императриц-Дочерей, напоминая скорее императорскую резиденцию вроде Летнего дворца или Юаньминъюаня.
Но главное сокровище поместья Шэнцюань — горячие источники. Они предназначались исключительно для Императорских Супругов и Императриц-Дочерей; простым смертным такой роскоши не видать. В прошлой жизни она успела искупаться там всего раз — но ощущение осталось незабываемым!
Сяо Баоцзы чуть не подпрыгнул от её внезапного восторга, но, увидев её сияющее лицо, не удержался от улыбки. Последнее время она стала такой серьёзной… Он почти забыл, что на самом деле она ещё совсем юная девушка. Сейчас же в ней проснулась прежняя живость — и это было по-детски мило.
Сдерживая смех, он поспешил заняться приготовлениями. Похоже, отношения между Императрицей-Дочерью и Верховным Супругом наконец налаживаются. История показывала: только когда между ними царит гармония, государство процветает.
Ми Лу не знала, что Сыкоу Цзэйе отправляется в поместье с далеко не чистыми намерениями. Она думала лишь о том, что взять с собой. За короткое время здесь накопилось столько привычных и удобных вещей! Упаковывая багаж, она вдруг вспомнила:
— Малышка Баоцзы, не забудь пригласить и обоих принцев. Они наверняка тоже захотят поехать.
— Слушаюсь.
Императрица-Дочь стала гораздо добрее к своим младшим братьям. Раньше она их избегала, но ведь это её единственные родные! Сяо Баоцзы подумал с облегчением: служить такой заботливой и спокойной госпоже — настоящее счастье. По сравнению с прежними временами, сейчас хлопот гораздо меньше.
Тридцать первая глава. Поместье Шэнцюань
Поместье Шэнцюань находилось недалеко от дворца — дорога занимала чуть больше часа. Неизвестно, что взбрело Сыкоу Цзэйе в голову, но он увёз с собой всех Императорских Супругов. Из двенадцати оставшихся — после того как Сыма Цзи Жуна заточили, а двух других отстранили — поехали не все: некоторые сослались на дела и обещали прибыть позже. Всё равно получилось нечто вроде семейного сборища.
Ми Лу впервые покидала дворец. Она ехала в роскошнейшей карете, рядом с ней сидели оба принца.
Главный Императорский Супруг и боковой супруг Не ехали верхом по обе стороны кареты; остальные супруги тоже сидели на конях — ведь в этом мире мужчины не сидели дома, как в обычных женских обществах, а занимались делами. Поэтому Ми Лу, как и положено, оставалась под надёжной охраной внутри кареты.
Однажды ей захотелось выглянуть наружу, но Ми Сяо остановил её:
— Сестра, нельзя! Не стоит позволять этим мужчинам смотреть на тебя.
— Э-э… Я буду осторожна, — пробормотала она, всё же осторожно заглянув в щёлку занавески. Но увидела лишь море голов — мужских и женских. Женщин в этом мире было мало, но сегодня их неожиданно оказалось много.
— Почему столько женщин вышло на улицу? — удивилась она.
Ми Мэй тоже растерялся:
— И правда! Сегодня женщин полно! Но ни одна не так красива, как сестра. Та — не такая стройная, а у той — глаза меньше.
Ох, какой же он милый! Ми Лу погладила его по голове и с улыбкой сказала:
— Конечно! Разве не повезло тебе иметь такую прекрасную сестру?
— Повезло! — Ми Мэй уже не так стеснялся с ней и позволял себе быть по-детски озорным.
Ми Сяо между тем потёр лоб: «Да уж, передо мной просто двое маленьких детей!»
Сыкоу Цзэйе, слыша их разговор, погрузился в воспоминания. Он снова увидел себя — маленького мальчика, сидящего рядом с Великой Императрицей. Она разбирала государственные дела, то и дело дёргая себя за волосы и бормоча что-то непонятное.
Он подумал, что она, наверное, хочет пить, и тихонько поставил рядом чашку воды. Она взяла её и вдруг расплакалась от трогательности:
— Вот ты какой заботливый! Такой маленький, а уже умеешь заботиться о других!
Он покраснел от стыда и радости — ведь раньше никто никогда не хвалил его. А она не скупилась на добрые слова и говорила ему всё, что только можно было услышать.
С тех пор он считал Великую Императрицу добрее собственной матери. В этом мире женщины редко проявляли нежность к детям — им хватало забот с мужьями и домом. После родов ребёнка обычно отдавали отцу на воспитание, а мать, ослабленная родами, даже если любила ребёнка, не смела проявлять особую привязанность — это могло вызвать раздор в семье.
Мать Сыкоу Цзэйе поступила именно так и вскоре перестала им заниматься. Поэтому только рядом с Великой Императрицей он впервые почувствовал материнскую заботу.
Пусть это длилось совсем недолго — но хватило на всю жизнь. А её величие, почитание — всё это пришло позже, от бывшего Верховного Супруга, который считал её редкой женщиной, превосходящей многих мужчин мудростью и хладнокровием.
Со временем Великая Императрица стала для него недосягаемым идеалом. И вот теперь она вернулась — в облике Ми Лу.
Когда-то Великая Императрица обожала купаться в горячих источниках. Однажды она даже предложила взять его с собой, но отец решительно отказал. При этой мысли лицо Сыкоу Цзэйе слегка покраснело, и он поспешно отвёл взгляд.
Прохладный ветерок наконец развеял жар в его груди.
Не Яо чувствовал себя особенно брошенным в последнее время. Он не знал, как ему «заполучить» внимание Императрицы-Дочери, которая внутри кареты так мило разговаривала с детьми. Её речь звучала наивно, но он никогда не видел, чтобы женщина так нежно обращалась с детьми.
А ведь сегодня на улицах толпились женщины — они специально вышли полюбоваться на мужчин Императрицы-Дочери. Ведь она — самая высокородная женщина в государстве, а значит, и её избранники — самые выдающиеся и прекрасные мужчины. В этом мире, где женщин мало, многожёнство давно уничтожило всякую ревность, и дамы с удовольствием любовались красивыми мужчинами, даже если те не принадлежали им.
Интересно, что почувствовали бы другие женщины, узнав, что их мужей так открыто разглядывают? Обычно они пришли бы в ярость.
Но та, что сидела в карете, вовсе не считала этих мужчин своими супругами и даже не подозревала, зачем собралась эта толпа.
На улицах толпились не только женщины, но и мужчины. Они верили, что Императрицы-Дочери — священные девы, дарующие стране стабильность и благоденствие, и тоже хотели увидеть свою повелительницу. Особенно много народа собралось у ворот поместья Шэнцюань.
Среди толпы выделялась одна высокая фигура в широкополой шляпе. Он стоял в стороне, холодный и отрешённый, и внимательно смотрел на девушку, выходящую из кареты.
Сегодня она была одета не так роскошно, как обычно, но выглядела словно неземное существо. На чёрных волосах были лишь две золотистые ленты, легко развевающиеся на ветру. Из украшений — лишь несколько крошечных подвесок, едва заметных среди прядей, но придающих образу особую изысканность.
Её под руку сопровождал холодный мужчина в чёрном, и казалось, что между ними царит полное согласие. Но затем она неожиданно обняла младшего принца и сама помогла ему сойти с кареты.
В толпе раздался коллективный вдох.
Женщина, несущая ребёнка на руках, — редкость. А чтобы Императрица-Дочь так нежно относилась к младшему брату — такого не видели никогда.
Значит, их повелительница — добрая и заботливая.
Сыкоу Цзэйе не выносил взглядов этих мужчин. Они оскверняли его святую Великую Императрицу. Резким движением он расправил плащ и укрыл её своей тенью.
Он не ожидал, что она окажется такой хрупкой. Спрятав её под своим плащом, он даже занервничал — вдруг она рассердится?
Но Ми Лу решила, что он просто защищает её, и без слов последовала за ним внутрь поместья.
http://bllate.org/book/2942/325663
Готово:
