Кто в этом мире вообще способен любить?
Как однажды сказал бывший Верховный Супруг, лишь одна женщина во всей Поднебесной обладала истинным сердцем и чувствами — сама Великая Императрица. Та самая Великая Императрица, в которую, по преданию, вселилась богиня, когда-то погладила его по голове и назвала «малышом».
Вспомнив нынешнюю Императрицу-Дочь, он невольно задумался: ведь и она изменилась после того, как однажды ночью в лихорадке потеряла сознание и проснулась совсем другой. Ведь ещё накануне она устраивала истерику, требуя немедленно ввести во дворец сына того мятежника, а проснувшись — будто забыла о нём напрочь.
Неужели между этими двумя случаями есть какая-то связь?
Если так… тогда она и прежняя Великая Императрица…
Сыкou Цзэйе не осмеливался думать дальше. Он поспешно вернул бамбуковую дощечку на место и уставился в окно, где медленно плыла луна, пытаясь вспомнить всё, что происходило, когда ему было пять лет.
Тогда он был ещё совсем ребёнком, и многие воспоминания уже стёрлись. Больше всего времени с ним проводили бывший Верховный Супруг и прежняя Императрица-Дочь, но обе давно умерли.
Однако проверить, стала ли она другим человеком, не так уж трудно. Он сжал кулак так сильно, что от боли нахмурился, и лишь потом медленно разжал пальцы.
Эта ночь тянулась бесконечно долго.
Ми Лу совершенно не подозревала, что её личность уже вызвала подозрения, и всё ещё мучилась из-за Сыма Цзи Жуна. Теперь, когда он её ранил, в обычной ситуации она могла бы выставить его вон под этим предлогом. Но зная его характер, она понимала: стоит ему выйти за ворота — и он погибнет. А тогда она станет убийцей.
Голова раскалывалась, и ей было лень думать дальше. Она лишь чувствовала, что эта ночь тянется невыносимо медленно.
На следующее утро, едва она поднялась, как вбежал Сяо Баоцзы, весь в панике:
— Императрица-Дочь, Верховный Супруг желает вас видеть!
— А? Так рано? — Неужели он пришёл прямо после утренней аудиенции? Редкое усердие для юного господина из рода Сыкou. Неужели пришёл навестить больную? Вспомнив его ледяное, почти колючее лицо, она тут же решила: он явно пришёл по делу.
— Пусть подождёт. Сначала помоги одеться.
Обычно она не позволяла слугам прикасаться к себе — ведь даже если у него и отобрали оружие, он всё равно мужчина! Но прошлой ночью головная боль мучила её до утра, и теперь она чувствовала себя совершенно разбитой, поэтому и разрешила ему помочь.
Сяо Баоцзы был вне себя от счастья и поспешил надеть на неё одежду, но не осмелился расчёсывать волосы — лишь небрежно завязал бантик, оставив остальные пряди свободно рассыпанными.
Ми Лу обладала прекрасной фигурой, а её густые чёрные волосы были невероятно шелковистыми. Рассыпанные по плечам, они придавали ей почти неземное сияние. Правда, белая повязка на лбу немного портила впечатление.
Оделась Ми Лу и направилась в малый тёплый зал — место, где она принимала внутренних чиновников или императорских супругов. Для приёма посторонних полагалось идти в передний зал, но ей было слишком слабо, чтобы идти далеко. К тому же Сыкou Цзэйе, похоже, понял её состояние и уже ждал именно здесь.
Его сердце бешено колотилось, кровь прилила к голове, глаза покраснели, кулаки сжались так, что побелели костяшки. Особенно сильно он напрягся, услышав лёгкие шаги за дверью — в этот миг всё его тело будто закипело. К счастью, он от природы был бесстрастен, и на лице не дрогнул ни один мускул. Однако, приглядевшись, можно было заметить, что он совершенно окаменел — даже мышцы на руках и шее напряглись до предела.
А Ми Лу сегодня выглядела особенно эфирно: розовые ленты в волосах развевались при каждом шаге, а бледность лица после ранения делала её черты ещё более изящными и трогательными. Из-за недосыпа в глазах стояла лёгкая влага, и стоило ей лишь мельком взглянуть на Сыкou Цзэйе — как он замер, даже не расслышав, что она сказала.
Ми Лу же не поняла, что это последствия его напряжения, и подумала, что он в ярости и вот-вот убьёт её. От слабости она опустилась в кресло и потёрла висок, но случайно задела рану и резко втянула воздух сквозь зубы.
— Императрица-Дочь… вам… нехорошо? — Его голос прозвучал ледяным, резким, почти угрожающим. Все слуги вокруг тут же упали на колени, а у самой Ми Лу колени задрожали — она чуть не последовала их примеру, но вовремя вспомнила о своём статусе и с трудом удержалась на месте.
Увидев, как она морщится от боли, Сыкou Цзэйе нахмурился. Он пришёл, чтобы проверить её, но теперь не знал, с чего начать.
Внезапно, совершенно машинально, он выдавил:
— Жун Сыюй.
И тут же чуть не выхватил меч, чтобы отсечь себе язык. Зачем он вспомнил это имя? Разве этого человека и так не хватало в их жизни?
— А? — Ми Лу, измученная бессонной ночью, на миг растерялась и не сумела скрыть своего непонимания.
Но этого мгновения хватило Сыкou Цзэйе. Она не узнала имени Жун Сыюй — иначе не выглядела бы так чуждо.
Значит, она точно не Ми Лу. Но тогда кто она? Неужели та самая богиня, что некогда вселилась в Великую Императрицу?
Ми Лу тут же поняла свою ошибку: раз он упомянул это имя, значит, она должна его знать. Она поспешила исправиться:
— А он… она… что с ним случилось?
— Ничего, — ответил он.
То, как равнодушно она произнесла это имя, подтвердило его подозрения. Либо она превосходно притворяется, либо вправду ничего не помнит. А прежняя Ми Лу никогда не умела лицемерить.
«Зачем ты вообще упомянул это имя?» — подумала Ми Лу, но тут же услышала снаружи:
— Императорский Супруг первого ранга Сыма Цзи Жун желает вас видеть!
«Как?! Его же заперли! Неужели сбежал?»
— Он слишком дерзок, — процедил Сыкou Цзэйе, заметив повязку на её лбу. На его руке вздулась жилка.
— Впусти его, — сказала Ми Лу. — Посмотрим, чего он хочет. Всё равно ты здесь, так что он не посмеет повторить своё… нападение.
— Прошу вас, сядьте, — добавила она, видя, как Сыкou Цзэйе по-прежнему стоит, словно статуя. Его присутствие давило на неё.
Сыкou Цзэйе сел, но чувствовал себя скованно — всё тело будто окаменело. Он и не подозревал, что из-за сильного волнения у него начался мышечный спазм.
В мире, где женщин мало, а мужчин много, даже тот, кто давно отрёкся от чувств, всё равно хранил в сердце образ единственной, недосягаемой женщины. Раньше он считал её святой, недосягаемой… Но если перед ним сейчас именно она — что ему делать?
Вскоре вошёл Сыма Цзи Жун, бледный как смерть. Увидев раненую Императрицу-Дочь, он со стоном упал на колени:
— Императрица-Дочь, простите меня! Я был безрассуден. Вы не наказываете меня, и от этого мне ещё тяжелее. Сегодня я пришёл сам просить развода.
Глаза Ми Лу распахнулись от изумления. Неужели ей так повезло? Она чуть не согласилась на месте, но вовремя спохватилась:
— Если я отпущу тебя, чем ты займёшься за пределами дворца?
Неужели он задумал что-то ужасное?
— Я добровольно сложу все свои должности и проведу остаток жизни в монастыре, молясь за ваше благополучие и искупая свою вину, — твёрдо ответил Сыма Цзи Жун. Он уже всё решил.
«Он хочет уйти в монахи?» — Ми Лу почувствовала, как у неё застучало в висках, и снова потёрла лоб.
— Императрица-Дочь, не позвать ли лекаря? — обеспокоенно спросил Сыкou Цзэйе.
— Не надо, — махнула она рукой и повернулась к Сыма Цзи Жуну. — Сыма Цзи Жун, ты правда думаешь, что, пожертвовав своей жизнью, сможешь хоть как-то отпечататься в моём сердце? Или хочешь, чтобы я всю жизнь чувствовала вину за твою судьбу? В любом случае ты ошибаешься. Такой, как ты, не достоин даже тени в моей памяти.
Она обошла его сзади, наклонилась и холодно прошептала:
— Сыма Цзи Жун, ты вообще мужчина?
Он почувствовал в её голосе гнев и презрение, и всё тело его задрожало. Он стиснул зубы и промолчал.
— Настоящий мужчина не должен из-за одной женщины готовиться к смерти! — продолжала Ми Лу. — Это вызывает у меня лишь отвращение. Убирайся прочь!
Она была в ярости — редко кому она так грубо говорила.
Сыма Цзи Жун был ошеломлён такой решительной Ми Лу. Он поднял на неё глаза, полные боли, но всё же молча вышел.
— Если не будет приказа от меня или Императрицы-Дочери, — бросил ему вслед Сыкou Цзэйе, — не смей выходить за пределы своих покоев. Иначе последует суровое наказание.
— Да, господин, — глухо ответил Сыма Цзи Жун, даже не осознавая, как покинул зал. Он шёл, как во сне, пошатываясь и едва переставляя ноги.
Ми Лу тем временем дважды хлопнула по столу, чтобы успокоиться.
— Императрица-Дочь, берегите руки! — забеспокоился Сяо Баоцзы.
— Ах… Что мне с ним делать? — вздохнула она, чувствуя себя совершенно опустошённой.
— Разве вы не говорили раньше, что хотите развестись с Императорским Супругом первого ранга Сыма? — спросил Сыкou Цзэйе.
— Да, но ты же видел его состояние! Если я его отпущу, он правда уйдёт в монастырь — и вся его жизнь будет испорчена. Зачем?
В этом мире женщин мало, но даже так — при его талантах он обязательно найдёт ту, кто его полюбит.
Сыкou Цзэйе смотрел на неё с изумлением. Женщины обычно не заботились о судьбе отвергнутых мужчин — они были вольны поступать, как им вздумается. Но она… она совсем другая.
Его сердце снова забилось быстрее. Не в силах видеть её в растерянности, он сказал:
— Этим займусь я.
— Ты? — глаза Ми Лу загорелись надеждой. Увидев, как он уже поднялся, она вдруг почувствовала облегчение — будто знала: этот юный господин из рода Сыкou справится с чем угодно.
— Да. Прошу вас, отдыхайте, — сказал он, видя, как она вот-вот упадёт от усталости.
Ми Лу осталась в Дворце Божественной Девы, чтобы залечить раны, а Сыкou Цзэйе отправился к главе рода Сыма — отцу Сыма Цзи Жуна.
— Господин Сыма, — начал он прямо, — ваш сын совершил тяжкий проступок. Но Императрица-Дочь, помня, что они росли вместе, желает дать ему шанс.
— Верховный Супруг! Вина моего сына велика. Пусть Императрица-Дочь простит его! — Сыма-старший тут же упал на колени.
— Вставайте, господин. Императрица-Дочь хочет отпустить вашего сына домой, но он отказывается.
Он кратко объяснил ситуацию:
— Он пытается заставить весь двор считать Императрицу-Дочь жестокой и бездушной. По сути, он вынуждает её убить его.
— Верховный Супруг, позвольте мне увидеться с ним! — воскликнул Сыма-старший. У него был только один сын, и он не мог допустить его гибели.
— Слышал, у рода Сыма вакантна должность главного мужа у двоюродной сестры? — многозначительно заметил Сыкou Цзэйе. — Вы можете подать прошение об этом.
— Понял, господин. Благодарю вас, — кивнул Сыма-старший, сразу уловив суть.
Сыкou Цзэйе достиг своей цели и с необычайным воодушевлением поспешил обратно, чтобы сообщить Ми Лу об успехе. Впервые за долгое время он чувствовал такое ликование. И в голове уже зрел новый план: нужно срочно заглянуть в архив династийских хроник — там записаны повседневные события каждой Императрицы-Дочери и её супругов. Возможно, именно там он найдёт доказательства её истинной сущности.
Рана Ми Лу оказалась несерьёзной, и вскоре она уже бегала по дворцу.
Сегодня Сыкou Цзэйе снова пришёл на обед, приведя с собой двух Малышек Баоцзы. Он в последнее время частенько заглядывал к ней, и она уже привыкла. Ведь она знала их вкусы, так что обедать вместе было удобно.
За столом Сыкou Цзэйе заметил одну деталь: она не притронулась к сельдерею — ни к одному листочку. В его памяти всплыл эпизод с Великой Императрицей: однажды во время войны в столовой постоянно подавали одно и то же блюдо — сельдерей. Она так разозлилась, что швырнула палочками и воскликнула: «Я терпеть не могу сельдерей! Почему его всё время подают? Неужели от смерти кто-то умрёт, если сменить блюдо?»
Он уже знал, что эта женщина — не прежняя Ми Лу. Но является ли она Великой Императрицей? Чтобы проверить, он заранее приказал повару добавить сельдерей во все возможные блюда — даже туда, где он совсем не нужен. Поэтому сегодня на столе было особенно много сельдерея.
http://bllate.org/book/2942/325662
Готово:
