— Ладно, голова кружится ужасно. Помоги мне добраться до покоев.
Она поднялась на ноги, лицо в крови, но спина — прямая, как струна. Ни тени слабости. Скорее, она нарочно оставила Сыма Цзи Жуна в живых. Он и сам понимал: убийство повлечёт за собой слишком много хлопот, но всё же нанёс ей ужасные раны.
— Сначала нужно показаться лекарю! — Он убрал меч. Разумеется, рана важнее всего, особенно на лице — женщины так трепетно относятся к своей красоте.
Но Ми Лу лишь махнула рукой и прижала к голове шёлковый платок. Кровь, похоже, уже перестала течь — наверное, это лишь поверхностная рана, ничего серьёзного. К тому же она всегда умела терпеть боль и не была изнеженной. Зачем же лежать, изображая мёртвую, если всё в порядке?
Она бросила взгляд на Сыма Цзи Жуна, всё ещё стоявшего на коленях, будто лишившегося души, и тяжело вздохнула. Он, вероятно, и правда любил прежнюю Ми Лу. Жаль, что любовь требует не только встречи, но и судьбы — ни для неё самой, ни для её предшественницы.
Выйдя наружу, она даже перестала прикрывать рану и сразу направилась к паланкину. Однако от головокружения посадка вышла неуклюжей, и лишь крепкая рука, подхватившая её сзади, помогла забраться внутрь.
— Спасибо, — произнесла она небрежно.
— …
Она точно не та, что прежде. Или, может, в этом мире так мало женщин, которые говорят «спасибо» мужчине за помощь?
Сыкou Цзэйе был рад, что сегодня вечером вдруг решил проследить за ней. Иначе кто знает, чем бы всё закончилось. Только теперь он по-настоящему испугался: наглость Сыма Цзи Жуна не знает границ. Если его не наказать строго, другие последуют его примеру — и тогда с ней…
При мысли об этом его охватила паника — такого раньше никогда не случалось. Он всегда стремился оберегать её, но лишь как долг, без личных чувств. А в последние дни всё изменилось. Особенно когда он увидел её, залитую кровью, но с таким же спокойным и твёрдым взглядом — точно как Великая Императрица в тот день, когда она, таща за собой своего Верховного супруга, выбралась из окружения врагов. Сцена будто повторялась.
Тогда, как и сейчас, все присутствующие были потрясены до глубины души.
Но едва она вышла из паланкина, а лекарь ещё не пришёл, Ми Лу вдруг запнулась и прошептала:
— Верховный супруг… почему я вижу две крыши?.. Неужели у меня уже старческая дальнозоркость?
И, не дождавшись ответа, мягко рухнула вперёд.
Сердце Сыкou Цзэйе дрогнуло. Он подхватил её. Раньше он тоже носил её на руках — всякий раз, когда она попадала в беду, — но тогда она дрожала от страха, и он лишь раздражался, желая поскорее избавиться от обузы.
А сейчас она была без сознания, вся мягкая и лёгкая, будто маленькое домашнее животное. Только правая рука случайно коснулась чего-то необычайно упругого и приятного на ощупь.
Лишь уложив её на постель, он осознал, что это было, и мгновенно покраснел до корней волос, застыв на месте, не в силах пошевелиться.
Сяо Баоцзы, стоявший рядом, увидел, как Верховный супруг побагровел, глаза налились кровью, а всё тело словно окаменело от холода. Он подумал, что тот в ярости готов казнить всех в дворце, и поспешил утешить:
— Верховный супруг, поверьте, Императрица-Дочь, скорее всего, не пострадала серьёзно. Умоляю, усмирите гнев.
Сяо Баоцзы без раздумий бросился на колени и начал дрожащим голосом кланяться. Он совсем забыл, каким жестоким и безжалостным был Верховный супруг, обманувшись добротой Императрицы-Дочери. «Я, наверное, сошёл с ума, раз осмелился уговаривать его!» — подумал он, ожидая наказания.
Но вместо кары он услышал лишь тяжёлые шаги, прошедшие мимо. Ничего не случилось.
Сяо Баоцзы обмяк и рухнул на пол от облегчения.
Лекарь, осмотрев рану, сказал, что повреждения несерьёзны, но ей необходимо хорошо отдохнуть. Если головокружение повторится, нужно будет принять меры.
Сыкou Цзэйе не понимал, почему она не наказала Сыма Цзи Жуна. Ведь раньше она ясно давала понять, что не испытывает к нему симпатии. Возможно, она хотела отплатить за спасение? Наверное, так и есть.
Но разве не естественно, что мужчина спасает женщину? Зачем она так настаивает на благодарности? Он сжал кулаки, чувствуя странную досаду, и осторожно укрыл её одеялом, ожидая, когда она откроет глаза. И в то же время боялся этого момента — почувствовала ли она его бестактность?
Вскоре пришли два младших брата, узнав, что старшая сестра ранена. Сыкou Цзэйе обрадовался, видя, как крепнут их отношения, и велел:
— Пустите их, но скажите, что Императрица-Дочь спит. Пусть ведут себя тише.
«Странно… — подумал Сяо Баоцзы. — Голос Верховного супруга звучит почти… нежно?» Он попытался уловить оттенок, но, взглянув на суровое лицо того, тут же отогнал эту мысль.
Мальчики вошли бесшумно. Увидев Сыкou Цзэйе, сидящего у кровати, они изумились: когда это расстояние между сестрой и её Верховным супругом стало таким малым? Раньше, стоило ему подойти ближе чем на три шага, она тут же начинала плакать от страха, и он никогда не приближался.
Ми Сяо спросил:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
После стольких усилий, чтобы поправиться, она снова получила такую ужасную рану. Один лишь вид повязки на голове заставил его нахмуриться.
Ми Мэй, будучи самым младшим и близким к сестре, тут же зарыдал. Сыкou Цзэйе строго сказал:
— Ми Мэй, разве настоящий мужчина плачет?
Мальчик сдержал слёзы, но вдруг почувствовал, как его ладонь сжала чья-то прохладная рука. Слабый голос прошептал:
— Глупыш, со мной всё хорошо. Не плачь.
— Сестра… — Лицо Ми Мэя вспыхнуло. Как унизительно — быть пойманным женщиной в слезах!
Но она ласково вытерла ему слёзы, и он замер от изумления. Ми Сяо и Сыкou Цзэйе тоже остолбенели: ни один из них никогда не видел, чтобы женщина так нежно обращалась с мужчиной.
Их вернули к реальности слова Сяо Баоцзы:
— Императрица-Дочь, голова ещё болит?
— Уже не так сильно. Не заставляйте их стоять и плакать. Приготовьте ужин. Вы ведь ещё не ели?
Уставшая Ми Лу позволила себе проявить искреннюю заботу — она искренне любила этих детей, оставшихся сиротами, и всегда сочувствовала им.
Сыкou Цзэйе почувствовал, как сердце наполнилось теплом, будто он проглотил что-то сладкое и тающее.
— Не стоит, — начал он, не желая мешать ей отдыхать.
Но она уже приказывала:
— Малышка Баоцзы, приготовьте блюда: «тянущуюся тыкву», «жареный таро», «обжаренную мелкую рыбку» и «карпа в красном соусе». Эти двое особенно любят рыбу.
— Сестра, откуда ты знаешь, что я люблю? — удивился Ми Мэй.
Двое других тоже хотели спросить, но, считая себя взрослыми, промолчали.
— Глупыш, разве не видно, как ты набрасываешься на эти блюда? Я не слепая, — улыбнулась она и слегка щёлкнула его по щеке. Потом, видимо, совсем вымотавшись, снова закрыла глаза.
Сыкou Цзэйе почувствовал острое сочувствие и быстро встал:
— Не мешайте вашей сестре отдыхать. Пойдёмте!
Выйдя, он бросил последний взгляд на её бледное лицо и вдруг ощутил сильнейшее желание тайком отправиться и перерезать горло Сыма Цзи Жуну.
Ужин прошёл в радостной атмосфере. Впервые в жизни кто-то запомнил, что они любят, и специально заказал для них эти блюда. Как легко удовлетворяемые мужчины, они чувствовали всё больше тепла и счастья с каждым кусочком.
После ужина Сыкou Цзэйе не ушёл. Он остался ухаживать за раненой Ми Лу. Даже если не умеет ничего другого, он может бодрствовать всю ночь. Хотя и боялся, что она прогонит его, едва проснётся.
Но когда он лично поднёс ей чашу воды, она, проснувшись, не выгнала его, а вежливо сказала:
— Спасибо, малыш.
Чаша выскользнула из его рук и разбилась на полу, но она уже снова уснула и ничего не заметила.
Сяо Баоцзы дрогнул:
— Верховный супруг?.. С вами всё в порядке?
Почему вдруг его лицо стало таким страшным?
Сыкou Цзэйе сдержал изумление и приказал:
— Уйди.
Сам он отступил на два шага и, чувствуя себя неловко, вернулся в свой кабинет. Сев, он взял книгу, но не мог сосредоточиться. Вдруг заметил, что его обычный болтун, Сяо Фанцзы, молчит. Подняв глаза, он увидел того, стоящего с обиженным и подавленным видом.
— Говори! — холодно бросил он.
Сяо Фанцзы не выдержал:
— Верховный супруг, за пределами дворца ходят слухи… Они… говорят, что вы…
— Что?
— Что вы… малыш!
«Малыш»?
Это уже второй раз за день, когда он слышит это слово. В детстве, когда ему было пять лет, его так называла только одна женщина — легендарная Великая Императрица. Она всегда гладила его по голове и звала «малышом».
Он знал: это её особое слово для детей. Другие говорили «мальчик» или «ребёнок», но только она — «малыш».
А сегодня Ми Лу, в полусне, назвала его так же. А теперь и Сяо Фанцзы передал, что слухи идут именно от неё. Это неспроста. Совсем неспроста.
Сердце его забилось так сильно, что в голове родилась мысль, от которой он сам отшатнулся — слишком нереальной она казалась.
Сяо Фанцзы никогда не видел Верховного супруга в таком возбуждении. Он подумал, что тот зол из-за обидного прозвища — ведь он уже взрослый мужчина! Кто посмеет так называть его?
Он дрожащим голосом продолжил:
— Люди говорят, что Императрица-Дочь так вас называет, потому что… считает вас… ну… маленьким в том месте…
Но, увидев реакцию Сыкou Цзэйе, он понял, что ошибся. Тот не злился — его глаза налились кровью, лицо побледнело, а кулаки сжались так, что проступили жилы. Он был готов убивать.
— Она… точно это сказала? — голос дрожал.
— Д-да… — прошептал Сяо Фанцзы, бледнея от страха.
«Это невозможно. Я сошёл с ума», — подумал Сыкou Цзэйе. Он метался по кабинету, как зверь в клетке, пока вдруг не вспомнил кое-что. Оставив дрожащего Сяо Фанцзы, он направился в Управление по делам летописей — место, где хранились тайные записи двора, доступные лишь Императрице-Дочери и Верховному супругу.
Здесь всё фиксировалось на бамбуковых дощечках, а не на бумаге. Он нашёл записи пятнадцатилетней давности и, дойдя до одной строки, задрожал всем телом.
Там было написано: «В тридцать пятом году правления императора Сяо Императрица-Дочь была отравлена мятежниками и впала в беспамятство. На следующий день очнулась, но её разум изменился, характер стал иным. Через три дня полностью выздоровела…»
Отравление. Беспамятство. Пробуждение — и новая личность. В народе ходили слухи, что тогда в неё вселилась божественная дева, которая и помогла ей уничтожить мятежников и восстановить порядок после смерти Верховного супруга. Он видел Великую Императрицу лишь спустя полгода после пробуждения и не знал, какой она была раньше. Но по слухам, прежняя Императрица-Дочь была…
капризной, невежественной, наивной, похотливой, своенравной и бездушной…
http://bllate.org/book/2942/325661
Готово:
