Видимо, это врождённая черта характера — фраза «с детства наблюдал за ней» здесь в самый раз.
— Малышка Баоцзы, сегодня на ужин свари баранину, целый котёл, но имбиря клади поменьше — не люблю, — сказала она, и от одной мысли о вкусном блюде у неё чуть слюнки не потекли.
Сыкоу Цзэйе, только что отошедший на несколько шагов, обладал исключительным слухом и уловил каждое слово. От неожиданности он пошатнулся и едва не упал. Его обычно неподвижные губы дрогнули. Почему у него сложилось впечатление, что эта Императрица-Дочь совершенно непредсказуема?
Нет, подожди… Почему он думает именно об этой Императрице-Дочери, будто она — совсем другой человек по сравнению с прежней?
Сыкоу Цзэйе слегка нахмурился, чувствуя растерянность от этой странной мысли.
Ми Лу немного помолчала в память о несчастной овце, а затем вместе с Сяо Баоцзы направилась во дворец Не Яо, Императорского Супруга первого ранга.
По дороге она слегка коснулась лба — там болело место, где она ударилась в колеснице, запряжённой козами. «Ой!» — вскрикнула она. Видимо, там образовалась ссадина. Но Ми Лу не придала этому значения — в конце концов, она выжила в эпоху смут, и даже в прошлой жизни никогда не была изнеженной барышней.
Сяо Баоцзы, однако, обеспокоился:
— Вы ударились? Может, вызвать лекаря?
— Не стоит беспокоиться, это пустяк, — ответила Ми Лу и уже вошла в покои Не Яо. Тот вышел навстречу и, поклонившись с изысканной грацией, произнёс:
— Императрица-Дочь, я приготовил для вас изысканные яства.
— Сегодня ужинаем бараниной, всё остальное подождёт, — сказала Ми Лу, взглянув на его черты, от которых у неё внутри всё сжалось. Обещание «единственной милости» на одну ночь… Этот мужчина явно не так прост, как кажется.
Обычный мужчина, услышав такое обещание, наверняка обрадовался бы и возликовал. Но он мгновенно просчитал все последствия: чтобы стать единственным любимцем, придётся противостоять всем остальным мужчинам гарема. А они все — не из лёгких. Поэтому он сразу понял: не хочет становиться пушечным мясом в их борьбе. Вот почему попросил лишь одну ночь.
Насколько же он уверен в себе, если считает, что после этой ночи она уже не сможет без него обходиться?
Ми Лу всегда верила в свою силу воли — по крайней мере, так ей казалось. Но сопротивляться соблазну такого мужчины, пожалуй, потребует поистине железной выдержки!
Едва она села, как его руки легли ей на плечи и начали мягко массировать. От прикосновений Ми Лу расслабилась, и он тихо спросил, улыбаясь:
— Неужели Императрица-Дочь настолько мстительна? Всего лишь напугал вас — и теперь хотите съесть его мясо? Какая жестокость! Но… мне это нравится.
— Если не съесть, будет пустая трата. Раз уж овца погибла… — Ми Лу расслабила мышцы, но дух её оставался начеку. При малейшем намёке на посягательство она тут же его остановит. По крайней мере, он не сможет так просто воспользоваться её доверием.
Он никогда раньше не встречал такой сложной женщины: даже с закрытыми глазами она оставалась настороже. «Сегодня я обязательно добьюсь её, — подумал он. — Не дам ей так легко уйти».
Но она и не собиралась убегать. Ми Лу честно и открыто поужинала с ним бараниной. За ужином она не упомянула, какое наказание ждёт того младшего наложника, но слухи уже дошли до Не Яо: она собиралась развестись с ним.
Оказывается, эта юная Императрица-Дочь способна на жестокость — хочет лишить его жизни. Ему придётся быть осторожнее: у этой девушки есть свои клыки.
Однако он знал: нежность — самое мощное оружие мужчины. Ни одна женщина не устоит перед ней. После ужина он попросил лично помочь ей искупаться — ведь она останется на ночь в его покоях.
Но Императрица-Дочь отказалась. Более того, она даже не позволила Сяо Баоцзы и другим слугам войти в ванные покои. Видимо, она вполне самостоятельна. Когда она вышла, уже переодетая, служанки подали ей чистую одежду.
Она не стала надевать ничего откровенного, а вышла в простой белой рубашке. Увидев, что Не Яо уже сидит на постели и ждёт её, Ми Лу улыбнулась:
— Я обещала провести с тобой ночь, но не обещала ничего большего. Так что сегодня ты спишь там, — она указала на соседнюю кушетку, — и помни: если ты посмеешь принудить Императрицу-Дочь к чему-либо без её согласия, тебя ждёт суровое наказание.
На самом деле, она не была уверена в себе, но заранее распорядилась, чтобы Сяо Баоцзы и ещё несколько слуг дежурили за дверью с приказом немедленно ворваться при малейшем подозрительном шуме.
Только с такой двойной страховкой она смогла спокойно сесть на кровать. Заметив, как улыбка Не Яо застыла на лице, Ми Лу почувствовала прилив радости и с полным спокойствием легла на постель прямо под его пристальным взглядом.
Не Яо чувствовал себя крайне неловко. Он всегда считал эту Императрицу-Дочь сложной и неуловимой, но ведь только что она, казалось, попала в его ловушку нежности! Когда он увидел, как она послушно пошла купаться, он даже слегка занервничал. Хотя он привык к женскому обществу, настоящей близости у него ещё не было — до этого всё останавливалось в шаге от неё.
А теперь она возвращается и отправляет его спать на кушетку! Этот поворот событий озадачил его. Конечно, всё зависит от женщины, но почему он чувствует себя так, будто его обманули?
И при этом он не мог возразить: ведь она действительно обещала лишь провести ночь вместе, не уточнив, что именно они будут делать.
Значит, Императрица-Дочь просто пришла поспать рядом с ним — и он ничего не мог поделать. Услышав, что за дверью дежурят как минимум шестеро слуг, он наконец с трудом вернул себе обычное выражение лица и с лёгкой обидой произнёс:
— Зачем же так дразнить меня, Императрица-Дочь? Я так надеялся на эту ночь любви и близости…
— Я устала и хочу спокойно отдохнуть, — ответила она, хотя предлог был явно неубедительным. Но разве он мог что-то возразить?
— Если Императрица-Дочь не желает зачать от меня ребёнка сегодня, я готов выпить противозачаточное снадобье, — сказал Не Яо, глядя на стройную спину девушки. Неужели она действительно к нему равнодушна?
Противозачаточное снадобье? Такое существует? Если бы она знала об этом раньше, то, может, и не отказывалась бы от трёх-четырёх супругов… Нет-нет, лучше вообще развестись со всеми! И уж точно не стоит терять свою добродетель ради таких вот ситуаций в древности.
Ми Лу снова заговорила, уже более твёрдо:
— Я устала. Погаси свет и ложись спать.
Голос её звучал раздражённо.
Не Яо впервые в жизни так сильно опозорился перед женщиной. Ему ничего не оставалось, кроме как самому погасить свет и лечь на кушетку, размышляя всю ночь напролёт, в чём же он ошибся, что не смог соблазнить её и, наоборот, позволил ей посмеяться над собой.
* * *
Глава двадцать четвёртая. Трудно отпустить
На следующее утро Ми Лу сначала долго лежала в постели, размышляя, но потом, видимо, от усталости или просто из-за своей непринуждённой натуры, всё-таки уснула.
Проснувшись рано утром, она резко села и с облегчением осмотрела себя — всё в порядке. Затем настроение сразу поднялось: её расчёт оказался верным. В этом мире мужчины, похоже, опасаются принуждения, и теперь у неё появилось ещё одно преимущество.
Она подняла голову и заметила, что кушетка пуста.
— А где боковой супруг Не? — спросила она у вошедшего Сяо Баоцзы.
— Он пошёл на утреннюю аудиенцию, — ответил тот с широкой улыбкой. Его госпожа наконец повзрослела! Раньше, даже если ей присылали мужчин, она всегда отказывалась. А теперь поняла: чтобы в гареме царил мир, нужно умиротворять этих мужчин. Ведь они — сыновья влиятельных министров или сами обладают властью. Завоевав их расположение, можно обеспечить стабильность во всём государстве.
Ми Лу умылась и, чувствуя себя свежей и бодрой, приказала готовить паланкин, чтобы вернуться в Дворец Божественной Девы. Больше она не сядет в колесницу, запряжённую козами.
Сяо Баоцзы уже всё подготовил. Он сопровождал Ми Лу обратно, и едва они подошли к воротам Дворца Божественной Девы, как увидели одинокую фигуру, стоящую у входа. На нём словно осел слой пыли и утренней росы.
У Ми Лу сердце дрогнуло. Неужели он пришёл уличать её в измене? Взгляд его был полон боли, а в глазах уже блестели слёзы. «О боже, кто меня спасёт?» — подумала она в панике.
Как утешить мужчину с разбитым сердцем, не позволяя ему ещё глубже влюбиться? Срочно нужен совет!
Тем временем Не Яо получал поздравления направо и налево. Многие, заметив его тёмные круги под глазами, подходили и радостно чествовали его. Не Яо от этих поздравлений чувствовал себя всё хуже и хуже. Ведь прошлой ночью ничего не произошло! Но из-за мужского тщеславия ему приходилось кивать и улыбаться.
Лишь когда Главный Императорский Супруг Сыкоу Цзэйе бросил на него строгий взгляд, он наконец смутился и опустил голову. Все ошибались, и он чувствовал себя невинно оклеветанным. После аудиенции он даже услышал:
— Береги здоровье, боковой супруг Не. Впредь не увлекайся чрезмерно.
Не Яо чуть не покраснел от злости. Неужели думают, что он не выдержал? Если бы всё было по-настоящему, он бы справился с этой девчонкой без проблем! Но ведь он даже не мог к ней прикоснуться, а она спокойно спала всю ночь. От злости и досады он и не сомкнул глаз.
Правда, объяснить он ничего не мог и лишь ответил:
— Да, впредь буду осторожен.
Сыкоу Цзэйе почему-то почувствовал раздражение, увидев его состояние. Он быстро направился в гарем, испытывая странное беспокойство.
Разве не этого он всегда желал — чтобы она отказалась от того человека извне и приняла мужчин гарема? Теперь, когда она повзрослела и, казалось бы, обрела рассудительность, всё должно быть хорошо. Но почему-то узнав, что первой она избрала именно Не Яо, он почувствовал, что не может этого принять.
Вернувшись в гарем, он столкнулся с новой проблемой: другой мужчина уже с утра сидел у Дворца Божественной Девы и играл на цитре, не собираясь уходить.
Подойдя ближе, Сыкоу Цзэйе увидел, как Сыма Цзи Жун сидит, скрестив ноги, и, не поднимая глаз, продолжает играть.
Ми Лу не было во дворце. Сыкоу Цзэйе вошёл без доклада и увидел, как она сидит за письменным столом, зажав уши ладонями и явно страдая от музыки. Увидев его, она оживилась и посмотрела так, что у Сыкоу Цзэйе всё внутри сжалось.
Ми Лу вдруг почувствовала, что может положиться только на этого парня — он, пожалуй, единственный нормальный мужчина в гареме, хоть и немного холодноватый.
— Ты наконец вернулся! — с облегчением сказала она, подбегая к Сыкоу Цзэйе. — Скажи, как избавиться от того, кто снаружи?
— Избавиться? — Убить? Это будет непросто — семья Сыма обладает огромным влиянием. Но если она прикажет, это возможно. Сыкоу Цзэйе внезапно ощутил жажду крови, забыв о своём обычном стремлении поддерживать мир в гареме.
— … — Ми Лу не ожидала, что он сразу подумает об убийстве. Глядя на его свирепый взгляд, она поняла: он готов выхватить меч и рубить. Она потёрла лоб и сказала:
— Я ошиблась, когда ввела их всех в гарем одновременно. Теперь понимаю: к нему у меня нет чувств, я воспринимаю его лишь как старшего брата. Но он…
Сыкоу Цзэйе наконец понял, что она имеет в виду под «избавиться». Этот человек — её супруг, и как бы она ни относилась к нему, он всё равно должен остаться во дворце.
— Каково ваше решение, Императрица-Дочь?
— Я хочу вернуть ему свободу и отпустить из дворца, — сказала она. Обычно она не стала бы говорить такое, но почему-то легко теряла бдительность рядом с Сыкоу Цзэйе. Наверное, потому что он был рядом с ней с самого детства!
Сыкоу Цзэйе не ожидал таких мыслей и сразу ответил одним словом:
— Сложно.
— Но разве можно нормально жить, когда он вот так сидит и играет? — снова зажала уши Ми Лу.
Сыкоу Цзэйе встал и решительно вышел наружу. Через мгновение музыка оборвалась.
Ми Лу широко раскрыла глаза и, когда он вернулся, спросила:
— Что ты с ним сделал? Если ты убил овцу — я съем, но если человека — аппетита у меня точно не будет!
— Сломал цитру и отправил его на колени в наказание. Теперь можно спокойно поговорить, не морщась от боли, — ответил он.
Ми Лу не удержалась и рассмеялась. Иногда прямые методы — лучшее решение. Когда она успокоилась и подняла глаза, то увидела, что Сыкоу Цзэйе смотрит на неё с нахмуренным лбом, словно заворожённый.
«Что случилось? — подумала она. — Неужели я повела себя недостойно?»
Она тут же прочистила горло и выпрямилась:
— Э-э… Отлично справился.
http://bllate.org/book/2942/325659
Готово:
