— Как я могу желать вам зла, Императрица-Дочь? — растерянно проговорил юный наложник. — Вы несправедливы ко мне.
— Не желаешь? — холодно бросила Ми Лу, широко раскрывая глаза. — Тогда не говори мне, будто эта трава, привлекающая овец, сама собой выросла! Не думай, что я глупа. В моём гареме не место таким, как ты.
Внутри она мысленно показала знак победы: ещё один — и в отставку!
Бедняга понятия не имел о её истинных намерениях и лишь жалобно твердил:
— Нет, нет! Как я осмелился бы так поступить? Это недоразумение, чистое недоразумение!
Он подслушал этот способ на улице: раньше один из Императорских Супругов якобы именно так привлёк внимание Императрицы-Дочери. Он уже давно в гареме, но нынешняя Императрица-Дочь полностью игнорировала всех младших наложников, общаясь лишь с Верховным Супругом, Императорским Супругом первого ранга и Императорским Супругом второго ранга. Сколько ещё ждать, чтобы хоть раз увидеться с ней?
Ради расположения он решил применить услышанное на практике — и, к своему удивлению, действительно заманил её. Но вместо того чтобы восхититься его красотой, Императрица-Дочь разгневалась. Юноша совершенно не ожидал подобного поворота и растерялся.
Ми Лу решила, что пора наносить решающий удар. Внезапно окружающие придворные опустились на колени. Она обернулась и увидела, что её номинальный Главный Императорский Супруг, Сыкou Цзэйе, уже подошёл вместе со свитой.
Его лицо словно окутывала зловещая аура, а вся фигура излучала леденящую кровь решимость.
«Ладно, — подумала Ми Лу. — Я всегда считала его лишь холодным красавцем, но оказывается, у него не только лицо ледяное, но и сердце тоже». Он склонился перед ней с поклоном:
— Императрица-Дочь, прошу вас отвернуться.
«Почему?» — недоумевала она. Ей было крайне досадно, что кто-то вмешался в её «добычу», но всё же молча повернулась спиной. «Не стоит злить этого высокомерного красавца, иначе заморозит вмиг!»
Едва она отвернулась, как раздался испуганный возглас придворных. Ми Лу не знала, что происходит позади. Неужели Главный Императорский Супруг казнил того наложника? Она чуть повернулась и увидела кровь.
Ноги её подкосились. Она ведь хотела лишь развестись, а не убивать!
Теперь Ми Лу совсем не решалась оборачиваться. Послышался звук возвращаемого в ножны клинка, и раздался ледяной голос Сыкou Цзэйе:
— В гареме любой, кто ради расположения наносит вред Императрице-Дочери, заслуживает сурового наказания. Скажи, наложник Цянь, какое наказание ты заслуживаешь?
«Стоп! — подумала Ми Лу. — Если его только что убили, как он может отвечать?» Она осторожно глянула в сторону и увидела, что наложник всё ещё жив, стоит на коленях… ну, «жив» — громко сказано. Он дрожал всем телом, был бледен как смерть и не смел поднять головы.
Ми Лу на миг оцепенела. Если он жив, чья же кровь? Она чуть повернула шею и с ужасом поняла: сегодня на ужин, скорее всего, будет баранина.
«Жареная баранина — вкусная штука», — мысленно вздохнула она с облегчением и обернулась. Хорошо, что убили не человека, а овцу… Хотя всё равно жалко животное, да и кровища повсюду — ужас!
К счастью, Ми Лу была закалённой в боях женщиной и, хоть и ахнула от неожиданности, быстро пришла в себя — в отличие от придворных, которые бледнели и тошнили.
Она даже с презрением подумала: «Ну и что такого? Всего лишь овца! Неужели так страшно?»
Однако она не подозревала, насколько её поведение выглядело необычно. В этом мире женщин баловали с детства, не позволяя им сталкиваться с трудностями. Многие даже не видели сырого мяса, не говоря уж о том, чтобы готовить еду самим. Поэтому Сыкou Цзэйе и велел ей отвернуться. Но он не ожидал, что она не только обернётся, но и, взглянув на труп овцы, останется совершенно спокойной.
«Это неправильно, — подумал он. — Совсем не так». Он хорошо помнил, как однажды ради спасения Ми Лу пришлось убить собаку — тогда она сразу потеряла сознание и ещё несколько дней тряслась при виде его. Как же так получилось, что теперь она не боится крови? Это крайне подозрительно. Сыкou Цзэйе вдруг почувствовал: перед ним уже не та Императрица-Дочь, что прежде.
Но как бы странно ни было происходящее, дело требовало решения. Он безэмоционально взглянул на наложника Цяня:
— Ты ещё не отправился на наказание?
— Постойте! — остановила его Ми Лу. — Какое наказание он заслужил?
— Двести ударов палками. Жизнь или смерть — на ваше усмотрение. Я не стал казнить его сразу лишь потому, что вы здесь. В гареме любой, кто ради расположения наносит вред Императрице-Дочери или ставит под угрозу её жизнь, карается либо палками, либо смертью.
Двести ударов — для обычного человека это смертный приговор. Но в этом мире мужчины ради угодья женщинам обладают завидной выносливостью — неважно, в каком именно смысле, все и так понимают.
Вернёмся к делу: благодаря этой особенности их тела выдерживают куда больше, чем у обычных людей. Если не случится непредвиденного, то тренированный воин легко перенесёт двести ударов — они не убьют его.
Однако этот юноша отличался от других мужчин. Даже Ми Лу заметила, насколько он хрупок. Очевидно, он занимался лишь внешними упражнениями и не освоил легендарную внутреннюю силу, которая могла бы помочь ему выжить.
— Не стоит так усложнять, — с важным видом сказала Ми Лу. — Я не пострадала, и наказание слишком сурово.
Сыкou Цзэйе ответил:
— Императрица-Дочь, вы прекрасно знаете: гаремом правлю я.
— Но у Императрицы-Дочери тоже есть право голоса! Или вы хотите полностью захватить власть над гаремом и превратить меня в марионетку? — гордо подняла голову Ми Лу. Этот юнец из рода Сыкou хоть и холоден, но её это не пугает.
Сыкou Цзэйе на этот раз точно не ошибся: она действительно изменилась. Когда-то эта девочка никогда не осмелилась бы говорить с такой высокомерной уверенностью, бросая ему вызов. В ней больше не было и следа прежней робости и слабости. Теперь она напоминала Великую Императрицу — величественную, чистую, мудрую и спокойную. Он на миг замер, а затем естественно опустился на одно колено:
— Слуга не смеет.
Это был первый раз за много лет, когда он добровольно преклонил колени перед женщиной, кроме Великой Императрицы.
Ми Лу с облегчением выдохнула: «Хорошо, что он не стал спорить!» Она чуть не хлопнула себя по груди и спокойно взглянула на наложника, чьё лицо озарила надежда:
— Однако смертная казнь отменяется, но лёгким наказанием не отделаешься.
«Императрица-Дочь добрая, — подумал наложник Цянь с радостью. — Может, она даже ко мне расположена?»
— Прошу вас, Императрица-Дочь, решите мою судьбу, — сказал он.
— Главный Императорский Супруг, составьте разводную грамоту. Пусть будет сказано: наложник Цянь вносил смуту в гарем и подлежит отправке обратно в родной дом для нового замужества.
Обычно Главный Императорский Супруг беспрекословно исполнял её приказы, но на сей раз он на миг замешкался. А наложник Цянь начал биться головой об пол:
— Императрица-Дочь! Лучше убейте меня! Я скорее умру, чем покину дворец!
Как Императрица-Дочь, она не могла позволить себе поступать импульсивно — ведь ранее из-за подобного поведения двое детей чуть не поселились в полуразрушенном доме.
Поэтому вместо того чтобы упрямиться, она взглянула на склонившего голову Сыкou Цзэйе:
— Отведите наложника Цяня под стражу. Решение приму позже.
— Императрица-Дочь! Не пишите разводную грамоту! Умоляю вас… — закричал он.
— Уведите, — твёрдо сказала Ми Лу. «Надо хоть раз проявить царственность, не сорваться на полпути».
Когда наложника увели, она обратилась к Сыкou Цзэйе:
— Вставайте.
Тот поднялся и встал рядом с ней, словно нерушимая железная башня.
Ми Лу махнула рукой, отсылая прочих подальше, и спросила:
— Он боится развода больше, чем смерти. Наверное, есть на то причина?
Сыкou Цзэйе не был Сяо Баоцзы — с ним полунамёков не сработает. Если не спросить прямо, он и слова не скажет.
— Наложник Цянь — сын наложницы, — коротко ответил он, полагая, что этого достаточно.
Но Ми Лу смотрела на него с недоумением:
— И что с того?
— Его отец — наложник. Благодаря тому, что главный супруг его семьи — чиновник пятого ранга, его и отправили ко двору. Если его изгонят, он наверняка рассердит главного супруга, и тогда ему с отцом не избежать гибели, — объяснил Сыкou Цзэйе.
В этом мире сыновья наложниц вообще не имели никакого статуса.
Ми Лу долго размышляла, прежде чем поняла суть проблемы. В её прошлой жизни подобных ситуаций не возникало. Нахмурившись, она спросила:
— Мне он совершенно не нужен. Как поступить, господин?
— Слуга разрешит вашу заботу, — ответил он и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, вернись! — окликнула она. — Ты же не собираешься его убивать?
Сыкou Цзэйе обернулся, удивлённо глядя на неё. Разве она не хочет, чтобы он избавился от наложника?
Но в её взгляде читалась не злоба, а скорее… жалость? Неужели она сочувствует простому наложнику? Обычно женщины, хоть и боязливы, к мужчинам относятся без особой жалости. Ведь в этом мире мужчин гораздо больше, чем женщин.
Поэтому, как бы ни был уважаем мужчина вне дома, дома его судьба зависит лишь от одного слова жены.
— Вы хотите сохранить ему жизнь? — словно прочитав её мысли, спросил Сыкou Цзэйе. Ему было странно: если она жалеет его, зачем тогда изгонять?
— Да, — ответила Ми Лу. — Я хочу, чтобы он покинул дворец, но остался жив.
Ей действительно нужен был совет, и Сыкou Цзэйе подходил лучше всех: он никогда не станет требовать от неё ничего взамен.
Сыкou Цзэйе сделал несколько шагов и сказал:
— Возможно, не стоит писать разводную грамоту. Императрица-Дочь может даровать его.
— Даровать? — удивилась она. Императрица-Дочь иногда дарила вещи жёнам чиновников, но чтобы даровать человека — такого она не слышала.
— Да, — кратко ответил он.
— Кому же его даровать? — спросила она, уже не используя официальный тон, а переходя на «ты» и «я», чтобы сблизиться. Ведь когда-то она спасла ему жизнь, и теперь он мог помочь ей.
Сыкou Цзэйе не понимал, зачем она тратит время на таких никчёмных мужчин. Разве женщины не считают их лишь инструментами для удобства?
Однако внешне он остался холоден:
— Есть один подходящий человек. Жена нового чжуанъюаня — простая деревенская женщина, у неё мало людей в доме. Даровать ему наложника Цяня в качестве бокового супруга — неплохой вариант.
— Тогда занимайся этим, — обрадовалась Ми Лу. — И не забудь приготовить приданое.
Услышав о таком способе, она сразу повеселела. «Надо чаще даровать наложников!» — подумала она.
Сыкou Цзэйе не понимал её радости, но раз это приказ, придётся выполнить. Обычно, когда маленькая Императрица-Дочь капризничала, он исполнял её желания с досадой. Но сейчас делал это с удовольствием — и сам не знал почему.
«Стоп, — подумал он. — Я пойду выполнять поручение, но почему она сама стоит на месте и не двигается?»
— Императрица-Дочь, у вас ещё есть дела? — спросил он. Разве не пора возвращаться в Дворец Божественной Девы?
Он редко проявлял интерес к её передвижениям, особенно такой холодный человек. Ми Лу с удивлением почувствовала лёгкое облегчение. Она потрогала подбородок:
— У меня ещё назначена встреча.
Она надеялась, что он спросит подробнее, но тот лишь кивнул и ушёл! Просто ушёл! Неужели ему совсем не интересно, куда отправляется его жена? Ведь она идёт к «любовнице»… (⊙_⊙;)
Ми Лу потерла лоб. Такой ледяной характер в этом мире, наверное, наименее популярен среди женщин. Их и так мало, кто захочет лезть со своим теплом к чужой холодности? Она до сих пор не понимала, почему он стал таким. Ведь в детстве он был таким милым, хоть и не слишком разговорчивым.
http://bllate.org/book/2942/325658
Готово:
