— Вууу… — Золотистый ретривер, хоть обычно и носился, как угорелый, но за своё имущество держался мёртвой хваткой. Этот мерзкий серый кот ни с того ни с сего занял его территорию и отобрал хозяйку! А теперь, когда он, преодолев обиду, подошёл по её просьбе проявить дружелюбие, кот ещё и игнорирует его?!
Хм, раз не хочешь — не надо. Он уж точно не станет лезть со своей дружбой к холодному заду.
Ретривер демонстративно отвернулся, изображая полное безучастие: «Не вини меня — я ведь ничего не делал».
Вэнь Ши, улыбаясь сквозь слёзы, погладила его по голове — она прекрасно понимала, как он обиделся. Обняв за шею, она тихо принялась объяснять:
— Серый всего лишь гостит у нас несколько дней. Он ничего у тебя не отнимет. Если тебе он не нравится, просто не трогай его. Он ещё не совсем выздоровел, так что не смей его обижать, ладно?
Глаза ретривера бегали по сторонам — видимо, он что-то замышлял. Выслушав хозяйку до конца, он вырвался и убежал играть в другую комнату. А Серый тем временем устроился в кошачьем домике, который Вэнь Ши привезла из дома Шэнь Юйфаня, наслаждаясь прохладой кондиционера и лениво прищурившись в дремоте.
Пусть пока мирно сосуществуют — так даже лучше. Вэнь Ши боялась, что, стоит ей отвернуться, между ними снова вспыхнет ссора, поэтому достала свой iPad Pro, устроилась на диване и начала листать Weibo в поисках вдохновения для следующего эпизода.
Она не училась на художественном факультете. Как и большинство людей, начала рисовать благодаря кружку, в который её записали родители в детстве. Преподаватели часто хвалили её за врождённый талант, а самой ей это занятие нравилось, поэтому при поддержке родителей она продолжала заниматься.
Правда, всё это оставалось хобби — она никогда не думала, что рисование станет её профессией. Из-за плотной учёбы занятия не раз приходилось прерывать, а в выпускном классе она почти целый год вообще не брала в руки карандаш. Лишь после окончания экзаменов она вновь вернулась к рисованию и провела всё лето, восстанавливая былую лёгкость в работе с кистью.
В университете свободного времени стало больше, и она время от времени рисовала фанарты или короткие комиксы в стиле «додзинси», просто для удовольствия, выкладывая их в Weibo, чтобы делиться с единомышленниками. Постепенно подписчиков становилось всё больше, и в итоге ей пришлось завести отдельный аккаунт исключительно для своих рисунков. Наблюдая, как число фолловеров взлетело с нескольких сотен до нескольких тысяч, Вэнь Ши даже засомневалась — не купила ли она себе ботов на Taobao?
Видимо, слава быстро росла, и она познакомилась с несколькими художниками, один из которых оказался профессиональным иллюстратором. Они прекрасно ладили, и однажды он упомянул, что в его студии ищут новых художников, и предложил ей подумать о том, чтобы присоединиться — не зацикливаться только на фанартах, а попробовать создавать оригинальные работы.
Вэнь Ши без особого энтузиазма согласилась и, на всякий случай, отправила резюме. Вскоре к ней в QQ написал редактор, задав стандартные вопросы вроде «Как давно вы рисуете?» и «В каком направлении планируете развиваться?», а затем прислал договор с просьбой подписать, если она примет решение.
Весь процесс оказался гораздо проще, чем она ожидала. После того как она отправила подписанный контракт в штаб-квартиру, она официально стала частью художественной студии.
Её куратором стал опытный редактор по имени Чжоу Юй. Поскольку они жили в разных городах, общение происходило исключительно через QQ. Обычно редакторы от имени студии брали заказные иллюстрации, отбирали подходящие и распределяли между художниками, указывая сроки сдачи и регулярно напоминая о дедлайнах. Объём работы зависел от загруженности каждого художника и обычно начинался с малого, постепенно увеличиваясь. Оплата рассчитывалась по количеству выполненных работ — чем больше сделал, тем выше доход.
Конечно, в договоре чёрным по белому было прописано, что художник вправе отказаться от любого заказа по любой причине, и студия не может его к этому принуждать. Однако минимальное требование — сдавать хотя бы одну заказную иллюстрацию в месяц, иначе контракт расторгается.
Для Вэнь Ши это не составляло проблемы: она не состояла ни в студенческом совете, ни в кружках, и помимо учёбы у неё оставалось достаточно времени для рисования. Поэтому Чжоу Юй не церемонился с ней и обычно давал по три–четыре заказа в месяц. А если она сдавала работы раньше срока, мог добавить ещё одну–две.
Высокая продуктивность имела два преимущества. Во-первых, её техника становилась всё совершеннее, а репутация — всё выше: издательства начали напрямую обращаться к ней с предложениями. Во-вторых, доход рос — теперь она могла не только покрывать плату за учёбу и проживание, но и снимать квартиру, а также позволить себе лучшее оборудование для рисования.
Позже Чжоу Юй решил, что ограничиваться заказными иллюстрациями — ниже её уровня, и спросил, не хочет ли она попробовать рисовать сериализованный комикс. Вэнь Ши сама читала в Weibo полосатые комиксы других авторов, и когда такой шанс неожиданно выпал ей, она была в восторге и сразу согласилась.
Для первого раза делать полностью оригинальную работу было рискованно, поэтому Чжоу Юй сначала устроил ей адаптационный проект: нужно было проиллюстрировать популярный в то время роман в жанре «сладкий романс», лёгкий, душевный и без драмы, превратив его в полосатый комикс для публикации в Weibo. Если читатели отреагируют хорошо, выпустят сборник.
Популярное произведение имеет огромную аудиторию — оно может вознести тебя до небес или сокрушить в прах. Говорить, что она не нервничала, было бы ложью. Поэтому Вэнь Ши тщательно подготовилась: перечитала оригинал несколько раз и лишь потом осторожно начала рисовать.
Именно благодаря этой работе её имя наконец стало широко известно. Продажи сборника стремительно росли, число подписчиков в Weibo перешло от четырёхзначного к пятизначному, а комментарии, репосты и лайки под каждым эпизодом стали настолько многочисленными, что ей пришлось отключить уведомления. Она впервые по-настоящему ощутила вкус внезапной славы.
К счастью, несмотря на популярность, поскольку она никогда не раскрывала личную информацию в соцсетях, даже самые находчивые фанаты не могли её найти, и её повседневная жизнь оставалась нетронутой. А комикс продолжал регулярно обновляться.
Ввела пароль и вошла в аккаунт.
Сейчас она вела сериализованный комикс под названием «Учительница трудноуловима». Сценарий и рисунки выполняла самостоятельно — это была её первая полностью оригинальная работа. История повествовала о том, как главные герои случайно попадают в один сон и в каждом из сновидений встречаются в новых обличьях, постепенно сближаясь. Благодаря модной теме «быстрых перерождений», изысканному стилю рисунка и забавным мемным выражениям лиц, комикс не только удерживал старых читателей, но и привлекал новых, которые ежедневно спорили в комментариях — шум стоял невероятный.
Вэнь Ши зашла на свою страницу, чтобы перечитать эпизод, вышедший в прошлую пятницу, и заглянула в раздел комментариев. Как и ожидалось, там бушевал настоящий ад нетерпения.
«Сяо Бу Дин»: Пятый день без обновления от великой авторши… Скучаю.
«Ворвусь в дом автора с пистолетом»: Если не выложишь новое, мой пистолет не выдержит! Хе-хе.
«Сегодня авторша Ши Си обновила?»: Нет.
«Мо Мо уже повалил Учителя?»: Нет.
…
«Ши Си» — её псевдоним, выбранный совершенно наобум. Чжоу Юй тогда сказал, чтобы она хорошенько подумала, ведь этот псевдоним, скорее всего, прослужит ей лет пять-шесть. А она, ленивая, не стала заморачиваться и просто взглянула на книгу Лу Синя «Утренние цветы, собранные вечером», лежавшую на столе, и взяла два последних иероглифа, поменяв их местами.
Чжоу Юй, услышав это, подумал, что она выбрала имя, связанное с собственным — ведь в её имени тоже есть иероглиф «ши» — и сразу же оформил документы с этим псевдонимом… Так и появилась «Ши Си».
Закончив листать Weibo, Вэнь Ши отложила планшет и вернулась в кабинет, чтобы включить компьютер. Обычно она рисовала эпизоды заранее — на неделю вперёд. Сейчас она просмотрела эпизод, который должен был выйти на этой неделе, и, дойдя до конца, идея следующего эпизода сама собой возникла в голове. Взяв ёмкостное перо, она начала быстро набрасывать эскиз на графическом планшете.
— Эээ, нет… это должно быть вот так… мм, но тогда выглядит странно…
Она рисовала сцену, где героиня падает с дерева и приземляется прямо на героя, но никак не могла подобрать правильную позу. В итоге она встала и пошла к книжному шкафу за двумя суставными манекенами — чтобы разыграть сцену вживую.
Суставные манекены, или деревянные человечки, — это упрощённые модели человеческого тела высотой около двадцати сантиметров с подвижными суставами. Они бывают мужскими и женскими и помогают художникам избегать нереалистичных поз.
— Мяу-у-у! —
Пронзительный кошачий вопль раздался внезапно, за ним последовал звон разбитого стекла. Вэнь Ши замерла с манекенами в руках — она вдруг вспомнила, что оставила кота и собаку в гостиной, а сама ушла рисовать и провела там уже немало времени. Бросив манекены, она бросилась в гостиную.
— Мяу… мяу…
На полу лежали осколки стекла. Серый катался под диваном, будто его кто-то сильно толкнул. С верхней полки шкафа исчезли два бокала, а золотистый ретривер лежал рядом с осколками, прижав к ним переднюю лапу. Из-под шерсти уже проступали капельки крови.
Он не скулил и не вырывался — будто не чувствовал боли — а просто спокойно смотрел, как она подбегает к нему.
☆
Из Лондона в Китай нужно было делать пересадку в городе X. Ожидая следующий рейс, Шэнь Юйфань зашёл в зал отдыха и немного вздремнул. Но когда он пришёл в себя, его сознание вновь переместилось в тело золотистого ретривера — и как раз вовремя, чтобы увидеть, как его кот запрыгнул на шкаф, смахнул лапой два бокала и собрался прыгать вниз — прямо на острые осколки.
Кошачьи лапы мягче собачьих — такой прыжок точно закончился бы травмой. Не раздумывая, он бросился вперёд и оттолкнул падающего кота, но сам не смог остановиться и упал передней лапой прямо на стекло. В момент пронзительного кошачьего визга он почувствовал, как острые осколки впиваются в плоть, и боль медленно, но неумолимо нарастала.
В следующее мгновение перед ним появилась Вэнь Ши, выбежавшая из кабинета. Она быстро опустилась на колени, тревожно глядя на его переднюю лапу:
— Мао Мао, у тебя кровь!
Ретривер не смотрел на рану. Он лишь поднял голову и уставился в её близкое, бледное личико, где длинные густые ресницы дрожали от волнения. Ему захотелось поднять лапу и нежно коснуться её…
Но новая вспышка боли резко вернула его в реальность. Он посмотрел на свою лапу, поднятую наполовину, и с досадой опустил её обратно.
Однако тут же её ладонь, тёплая и мягкая, обхватила его лапу.
— Потерпи немного, я перенесу тебя на диван, — тихо сказала Вэнь Ши, бережно держа его когтистую лапу, чтобы раненая конечность не касалась пола. Одной рукой она поддерживала его здоровую лапу и, наполовину поднимая, наполовину волоча, перенесла на диван. — Не ложись на живот. Твоя лапа… Вот так, лежи на спине. Ни с места, ладно? Я сейчас принесу лекарства.
Ретривер послушно вытянулся на спине, свернув все четыре лапы под себя, и не шевелился, пока она суетливо убирала осколки щёткой на кухне, затем бегом мчалась в спальню за аптечкой и возвращалась к нему. Он почувствовал, как под его головой мягко опустилась подушка.
Вэнь Ши поставила аптечку на диван, чтобы было удобнее доставать нужное, затем встала на колени перед диваном и, как и раньше, осторожно взяла его лапу, внимательно осматривая рану. Чем дольше она смотрела, тем сильнее хмурила брови.
— Боже, осколки глубоко вошли в плоть…
Ретривер не отводил от неё глаз, не моргая, будто не мог насмотреться.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец бросил взгляд на свою лапу, из которой всё ещё сочилась кровь, и равнодушно подумал: «А, неудивительно, что так больно».
И снова уставился на неё.
Несколько дней они не виделись. Он скучал по ней.
Очень-очень хотел её увидеть.
И, не зная, когда снова проснётся в своём теле, хотел как можно дольше смотреть на неё.
Вэнь Ши, конечно, не могла прочесть его мысли. Она нашла в аптечке пинцет и спирт, осторожно повернула его лапу и, глубоко вдохнув, начала по одному извлекать впившиеся в кожу осколки. Боясь, что он дёрнётся от боли, она нежно шептала ему на ухо:
— Совсем чуть-чуть. Терпи, хороший мальчик, не двигайся.
Ретривер удивительно спокойно лежал, позволяя ей делать всё, что нужно. Он смотрел, как она, будто утешая ребёнка, дует на рану, и в его обычно бесстрастных чёрных глазах мелькнуло что-то тёплое — даже он сам этого не заметил.
Она всегда была такой — нежной, что он не мог ей сопротивляться.
Когда спирт коснулся раны, боль пронзила его, словно тысячи иголок, и мышцы непроизвольно напряглись. Хотя разум и приказывал терпеть, тело предательски дёрнулось — ретривер резко вырвал лапу и начал тяжело дышать, фыркая от боли.
— Очень больно? — Вэнь Ши погладила его по голове. Увидев, что он, несмотря на боль, снова протянул ей лапу и смотрит на неё круглыми глазами, она сжала сердце. Обняв его за шею, она поцеловала в пушистую макушку: — Я знаю, тебе больно. Но если не продезинфицировать, рана воспалится, и будет ещё хуже… Потерпи, хорошо?
http://bllate.org/book/2938/325453
Готово:
