Единственное утешение заключалось в том, что из случайных обрывков разговоров родителей Вэнь Ши он время от времени узнавал о её жизни и хоть немного успокаивался. В свободное от работы время он отправлялся по старому адресу, где она жила, и, обойдя окрестности, случайно познакомился с соседом по площадке. Как раз вовремя: прежний жилец освободил квартиру через полгода, и он, не раздумывая, тут же въехал туда.
Тогда Вэнь Ши ещё находилась в другом городе. Однажды вечером, пользуясь возможностью побыть в доме Вэнь, он невольно подслушал, в каком именно городе она находится и когда примерно вернётся. Тогда он попросил коллегу проверить расписание рейсов и специально поменял свой график, чтобы оказаться на том же обратном рейсе, что и она, — лишь бы увидеть её как можно раньше.
Неожиданно не только встретил её, но и вновь оказался с ней рядом. Даже золотистый ретривер, в которого он был вселился, снова попал к ней на передержку…
Он наклонил голову и потёрся мордой о её шею. Мягкая шерсть щекотала кожу, и Вэнь Ши не сдержала смеха:
— Не тёсься, щекотно же!
Ретривер отступил на шаг, опустил глаза на свой портрет, нарисованный ею, вспомнил её недавнюю похвалу — и хвост сам собой завилял. Чёрные, блестящие глаза смотрели на неё с радостью, и он тихо «аукнул».
— Ага, поняла, хочешь меня порадовать, — погладила она его по голове. Он прищурился и с наслаждением уткнулся в её ладонь, так что она не могла оторваться. — Ладно, хватит играть, надо сначала дорисовать.
Он послушно уселся на прежнее место и стал наблюдать, как она рисует.
……
Когда она снова отложила карандаш, было почти полночь. Вэнь Ши внимательно осмотрела рисунок, удовлетворённо нажала «сохранить» и отложила планшет в сторону, зевая и направляясь за одеждой для душа.
Ретривер взглянул на экран планшета — полоска загрузки ещё не дошла до конца — и прыгнул с дивана. Он бросил взгляд на силуэт в спальне и неторопливо вошёл в тёмную ванную.
«Ну конечно, подожду её».
— Уф, так хочется спать, — пробормотала Вэнь Ши, сняв очки. Взгляд стал слегка размытым, и, когда она открыла дверь и увидела чёрную тень у своих ног, невольно вскрикнула и поспешно включила свет. — Ты чего тут делаешь? Хочешь помыться?
……Хочу посмотреть, как ты моешься.
Ретривер смотрел на неё невинными глазами.
— Ладно, раз сегодня гулял на улице, тебя действительно стоит помыть. А то опять залезешь ко мне в постель весь в грязи.
Она положила вещи на полку, подошла к ванне и сняла душевую лейку, маня его к себе.
Ванная в её квартире была перепланирована прежним владельцем: вместо душевой кабины и унитаза установили ванну, а унитаз заменили на уборную с напольным сиденьем. Поэтому собаку обычно мыли прямо на полу.
Ретривер поднял голову и посмотрел на Вэнь Ши, одетую с ног до головы. Неохотно подошёл и уселся перед ней.
Собакам не нужна горячая вода. Холодные струи стекали по его шерсти, а её руки скользили по его телу…
Честно говоря, хоть внешне он и был собакой, внутри всё же оставался обычным мужчиной. Когда она так тщательно его ощупывала, невозможно было остаться равнодушным.
Летом, под холодным душем, ещё можно было сохранять самообладание. Но зимой, под тёплой водой, в ванной, наполненной паром, становилось трудно дышать, сознание мутнело, и порой он не мог удержаться — начинал тереться о неё. К тому же она часто мыла его, сидя на корточках, и он оказывался на одном уровне с ней. Стоило лишь протянуть лапу — и он случайно касался определённых мест. Чтобы не причинить ей боль, он использовал тыльную сторону лапы… Мягко, даже немного упруго.
Вэнь Ши, конечно, ничего не заподозрила. Она думала, что он просто пытается залезть к ней на колени и случайно задевает её. Отводила его лапы и продолжала мыть. После таких процедур оба оказывались мокрыми до нитки: она — в прозрачной мокрой одежде, он — пока она сушила ему шерсть феном. А он сидел смирно… и открыто любовался ею.
Правда, на этом всё и заканчивалось. Как только шерсть высыхала, Вэнь Ши выгоняла его из ванной и закрывала дверь, прежде чем начать мыться самой. За два года такое случилось лишь однажды — по ошибке. Он на мгновение увидел… Но на самом деле не разглядел толком: едва войдя, услышал её визг, а затем грохот — она упала в ванну. Ему было не до созерцания — он переживал, больно ли ей, хотел помочь, но не мог. Впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным.
Увидев, как она морщится от боли, нанося мазь на ушиб, он почувствовал, будто его собственную грудь сжимает железной хваткой. Впервые в жизни он испытал настоящую боль за другого человека и готов был принять этот ушиб на себя.
С тех пор он стал послушным: ждал только у двери и больше никогда не входил в ванную без разрешения.
К счастью, сейчас лето. Шэнь Юйфань стоял на четвереньках, позволяя ей облить себя водой, провести руками по шерсти, снова облить — и спокойно, без соблазнов, закончить купание. Потом он высушил мокрую шерсть и побежал в спальню, ловко запрыгнул на кровать и улёгся, прикрыв глаза в ожидании её возвращения.
Через некоторое время сознание начало путаться. Сегодня он полдня провёл на совещании, потом был ужин с коллегами, и, вернувшись домой, едва не уснул сразу. Неожиданно переселился в тело ретривера и с трудом держался до этого момента. Он вдохнул знакомый аромат, исходящий от неё, и почти без сопротивления провалился в сон.
Вэнь Ши вошла в спальню, забралась под одеяло и, увидев мирно спящего ретривера, как обычно обняла его за шею и нежно погладила по мягкой шерсти на голове, прежде чем закрыть глаза.
— Завтра надо сходить в супермаркет, — пробормотала она. — Хоть бы снова случайно встретить его… Спокойной ночи, золотистый.
Ретривер пошевелился и привычно прижался к ней.
☆
На следующее утро Вэнь Ши проснулась и не обнаружила рядом ретривера. Вышла в гостиную и увидела, как тот валяется на полу, увлечённо грызя косточку-грызунок. Заметив хозяйку, он тут же вскочил, выплюнул игрушку и побежал к кухне, держа в зубах пустую миску.
— Гав! Гав!
— …Опять голодный, — вздохнула Вэнь Ши, делая вид, что ничего не замечает, и прошла мимо него на кухню, чтобы налить воды.
— Гав-гав-гав! — не унимался ретривер. Он громче залаял и последовал за ней, не давая проходу и громко стуча миской по полу, словно сбесившись.
— …Да что с тобой такое? — Вэнь Ши в изумлении смотрела на него. — Раньше ты спокойно сидел в углу, даже если голодал до тошноты. А теперь дома всего полгода — и превратился в этого безумца?!
— Гав-гав! Гав-гав! — увидев, что хозяйка только смотрит, но не кормит, ретривер решил, что лает недостаточно громко. Он встал на задние лапы и прошёлся несколько шагов, словно показывая цирковой номер.
— Ладно, тише, — погладила она его по голове. — Если будешь так громко лаять, вообще не дам есть.
Зная, что он ест только домашнюю еду, а в холодильнике пусто, она вспомнила про запечатанный пакетик собачьего корма, подаренный подругой. Ретривер раньше его не признавал, и пакетик так и лежал в шкафу. К счастью, срок годности ещё не истёк.
— Есть только это. Съешь? — показала она ему пакетик.
Она ожидала отказа, но ретривер вдруг оживился, подпрыгнул и лапой сбил пакет на пол. Затем принялся яростно грызть упаковку, пытаясь открыть её. Провозившись безрезультатно, он обернулся и потянул её за штанину, прося помощи.
Вэнь Ши в изумлении смотрела на него. Наконец, наклонилась, разорвала упаковку и насыпала корм в миску. Ретривер тут же зарылся мордой и с жадностью захрустел, не оставив и крошки за три минуты. Потом облизнул морду и довольным «ау» посмотрел на неё.
Вэнь Ши с изумлением наблюдала за ним.
«Неужели это так вкусно?»
«Тогда почему раньше ты голодал до рвоты, но ни разу не притронулся к нему?!»
«……Это точно тот самый золотистый, которого я раньше держала???»
******
Ладно, настоящий он или нет — жить-то как-то надо.
Полмесяца отсутствия — и запасы кончились. Вэнь Ши разогрела оставшиеся с вечера пельмени и, позавтракав, переоделась в повседневную одежду, собираясь в магазин.
Едва она начала обуваться у входной двери, как ретривер уже подскочил и встал рядом, готовый рвануть наружу, как только дверь откроется. Вэнь Ши не собиралась брать его с собой и долго уговаривала его остаться. Но тот стоял насмерть: «Если не возьмёшь меня, не дам тебе выйти!»
Раньше он хоть и любил сопровождать её, но, выслушав, спокойно оставался дома. А теперь упрямится, как баран!
Выходить всё равно надо, но брать его в супермаркет — не вариант. Вэнь Ши решила не тратить время на споры, вернулась в гостиную и включила телевизор.
Ретривер упрямо караулил у двери, но, услышав звуки из гостиной, насторожил уши. Не выдержав, побежал посмотреть. Увидел знакомую коробку, как у родителей Вэнь, — на экране мелькали разные люди, иногда даже его сородичи. Правда, они никогда не замечали его.
Как раз по экрану шёл мужчина с кудрявой собакой. Ретривер подошёл ближе, пытаясь разобрать, что они говорят. Внезапно за спиной раздался шорох. Он обернулся — и увидел, что хозяйка уже стоит у двери. Он бросился за ней, но было поздно: дверь с громким хлопком захлопнулась.
— Бах!
Звук получился оглушительным, но Вэнь Ши облегчённо выдохнула, запирая замок:
— Хороший мальчик, подожди меня. Обязательно приведу тебя погулять, ладно?
— Гав! Гав! — ретривер злился на предательницу.
— …Какой же ты злой, — пробормотала Вэнь Ши и, не желая больше спорить, спустилась в лифт. Там уже горела кнопка первого этажа. Она взглянула на мужчину в белой футболке и джинсах — высокого, стройного… Очень похожего на…
— Шэнь Юйфань?
Она произнесла имя почти шёпотом, но Шэнь Юйфань, стоявший к ней спиной, всё равно услышал. Он слегка повернул голову и бросил на неё ленивый взгляд.
Время будто замерло.
Он на мгновение замер, потом лениво улыбнулся:
— Доброе утро. Куда направляешься?
Вэнь Ши опустила голову, но, услышав его голос, вспомнила вчерашнее неловкое столкновение и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Она нервно сжала край своей толстовки.
— Эм… Собираюсь в супермаркет за покупками.
— В супермаркет? — приподнял бровь Шэнь Юйфань, произнося заранее подготовленную фразу. — Я тоже туда. Подвезти?
«Он сам предлагает подвезти меня?..»
Сердце Вэнь Ши ёкнуло. Что тут думать — конечно, согласиться!
— Спасибо, — ответила она.
В этот момент двери лифта открылись с тихим «динь». Шэнь Юйфань нажал кнопку первого этажа и жестом пригласил её войти первой. Затем вошёл сам, и двери закрылись. Теперь они остались наедине в тесном пространстве.
Наступила тишина.
Вокруг стояла такая тишина, будто время остановилось. Цифры на табло медленно уменьшались. Вэнь Ши заметила, что он смотрит в телефон, быстро печатая сообщение, и, судя по выражению лица, отвечает на рабочие вопросы. Она куснула губу и не удержалась — незаметно повернула голову и посмотрела на него.
……Такой красивый.
Кожа чистая, светлая. Чёлка не уложена гелем, как на работе, а мягко лежит на лбу, и волосы кажутся очень шелковистыми. Длинные густые ресницы прикрывали его обычно холодные глаза, делая взгляд неожиданно мягким. Даже без улыбки он выглядел гораздо добрее, чем на её рисунке вчера вечером.
— У меня что-то на лице? — не отрываясь от телефона, спросил Шэнь Юйфань равнодушным тоном.
— …?
http://bllate.org/book/2938/325446
Готово:
