— Ладно-ладно… В эти выходные обязательно приеду, честно.
Вэнь Ши больше всего боялась, что мать начнёт упрекать её за домоседство, и поскорее согласилась. Проводив маму, она вернулась в комнату и снова погрузилась в работу над заказным рисунком.
* * *
Обед и ужин заменила доставкой. Рисовала без перерыва до десяти вечера, пока наконец не отложила карандаш и не откинулась на спинку кресла, потягиваясь во весь рост. По привычке протянула руку, чтобы почесать голову золотистому ретриверу, но схватила лишь воздух.
«…?»
Странно. Сегодня он вёл себя необычно — весь день носился по дому, будто в нём завелись пружины, играл с маленьким мячиком и то и дело заглядывал в кабинет, пытаясь заманить хозяйку поиграть в «подбрось мяч». Но она была поглощена работой и не обращала на него внимания, так что он убегал и развлекался сам.
Сейчас он снова появился, увидел, что хозяйка наконец-то собирается выйти из кабинета, тут же бросил мяч и последовал за ней. По дороге даже завернул в ванную, чтобы справить нужду.
Вэнь Ши не обратила на это внимания, направилась на кухню налить себе воды, а потом вернулась, чтобы спустить за ним воду в унитазе.
Было ещё рано, спать не хотелось. Она пошла в спальню за новым iPad Pro, устроилась поудобнее на диване и принялась листать в ожидании вдохновения.
Художники, когда работают над заказами, будто сходят с ума: даже отдыхая после напряжённого дня, они всё равно хватают планшет и что-нибудь рисуют — просто так, без цели, ради удовольствия, набрасывают черновики или экспериментируют с формами.
Только она включила планшет, как золотистый ретривер неспешно подошёл, запрыгнул на диван и начал упорно тыкаться головой ей в руку, требуя убрать подушку и освободить место. Лишь устроившись головой у неё на коленях, он наконец затих.
Настоящий липкий комочек.
Когда он только появился в доме, то почти не обращал на неё внимания. Понадобилось почти полгода, чтобы он начал к ней привыкать.
А потом стал невероятно ласковым.
Куда бы она ни пошла — он следовал за ней, словно приклеенный. Даже в ванную комнату заглядывал, сидел у двери и ждал, сколько бы она там ни находилась. Однажды она забыла плотно закрыть дверь, и он вломился внутрь. Она тогда подумала, что в дом проник вор, и чуть не упала в ванну от испуга — синяк на колене прошёл только через неделю.
Говорят, собакам обязательно нужно гулять, иначе они начинают шалить или обиженно уходят в угол.
Но её золотистый ретривер был не таким. Пока она дома — он никуда не рвётся. Бывало, она целый день сидела за рисунками, а он молча лежал у её ног, не издавая ни звука — настолько тихий и послушный, что казался ненастоящим.
Зато когда она собиралась выходить, он отчаянно хотел пойти с ней. Если она уходила одна, он садился у двери и смотрел, как она закрывает за собой дверь. А когда она возвращалась, открывала дверь — и видела его всё ещё сидящим там же, с надеждой глядящим на неё. Если бы не пустая миска, она бы подумала, что он так и просидел весь день на этом месте.
— Ты просто липкий комочек, — ласково сказала Вэнь Ши, слегка сжимая пальцами складку кожи на его шее. Мягкая шерсть приятно щекотала ладонь, и она не удержалась, потрепав его ещё немного. Ретривер с наслаждением заворчал и прижался мордой к её животу.
— Ладно-ладно, посмотри, сколько шерсти ты уже настряпал… — засмеялась она, бережно потянув за его большие уши. — Осторожно, а то облысеешь!
При этих словах ретривер слегка напрягся, будто взвешивая тяжесть сказанного. Но тут же вспомнил своё нынешнее положение… и без зазрения совести продолжил тереться о неё.
Всё равно лысеет не он, а эта собака. Ему-то что?
— Хорошо, хорошо, мне пора рисовать, — сказала Вэнь Ши, мягко прижав лапой его голову, чтобы он перестал ластиться. Он недовольно улёгся у неё на коленях, но глаза не отводил от экрана планшета — будто ему было крайне интересно, что она собирается рисовать.
— Что бы такое нарисовать… — белая электронная ручка вертелась у неё в пальцах, пока наконец не застыла между безымянным и мизинцем. — Может, его?
Его? Кого «его»?
Ретривер настороженно поднял уши, прислушиваясь.
Но Вэнь Ши больше ничего не сказала, взяла ручку и начала набрасывать контуры на экране. Всего несколько линий — и уже обозначились очертания лица и черты. Она поправила очки и подняла планшет повыше, чтобы рисовать, положив его на голову собаки.
Теперь ретривер не мог видеть, что она рисует. Так не пойдёт! Он тут же перестал лежать у неё на коленях и сел рядом, слегка прижавшись головой к её плечу, не сводя взгляда с экрана.
Вэнь Ши уточняла линии, аккуратно прорисовывая основные черты. На экране постепенно проступало мужское лицо в лёгком повороте: двойные веки, высокий нос, уголки губ приподняты едва заметно.
Главное в портрете — глаза. Именно по ним чаще всего судят, насколько изображение похоже на оригинал.
Кончик ручки завис над пустыми глазницами. Вэнь Ши смотрела на экран, и перед её мысленным взором появлялись тёмные, как чернила, глаза того человека.
Холодные и отстранённые, но с лёгкой ленью в глубине.
Непостижимые.
…
Свет экрана отражался на её чистом профиле, делая кожу ещё бледнее. Губы были слегка сжаты, взгляд сосредоточен — и на экране постепенно рождались глаза.
Яркий свет начал раздражать ретривера, и он тихо отвёл взгляд от планшета, устремив его на хозяйку. В огромной гостиной царила тишина — слышалась лишь тихая работа кондиционера, и даже дыхание невольно становилось тише. Он смотрел на неё долго-долго.
Пока Вэнь Ши наконец не заметила, что он подобрался слишком близко. Испугавшись, что он сейчас лизнёт её в лицо, она резко отпрянула назад, прижимая к себе планшет, и уставилась на него с выражением «как на врага».
Ретривер замер на месте и не двинулся за ней. Он лишь глубоко взглянул на неё и с видом полной невиновности отвёл голову.
Почему она отпрянула? Он ведь ничего не сделал.
Даже если и думал кое о чём… это оставалось лишь в мыслях.
Вэнь Ши, конечно, не могла знать, о чём он думает. Она до сих пор помнила утренний инцидент и до сих пор дрожала от страха. Некоторое время она настороженно наблюдала за ним, а потом медленно, неуверенно вернулась на прежнее место.
Она всегда боялась собачьей слюны и терпеть не могла, когда её лизали. Даже когда целовала его, старалась касаться только шерстистых участков, ни в коем случае не губами к губам. И он, кстати, никогда не пытался её лизнуть. Никогда…
От одной мысли по коже побежали мурашки. Вэнь Ши вздрогнула и снова взялась за ручку, чтобы раскрасить портрет. Она не заметила, как ретривер, всё это время наблюдавший за процессом, вдруг широко распахнул глаза.
Этот мужчина на экране… почему-то очень напоминал его?
— Знаешь, кто это? — спросила Вэнь Ши, меняя кисть, и начала говорить с ним, как с человеком. — Я встретила его в самолёте. Очень высокий и красивый стюард. На бейдже было написано… вот эти три иероглифа. Красиво, правда?
Она аккуратно вывела на пустом месте экрана: «Шэнь Юйфань» — и обвела кружочком, чтобы он увидел.
— Вчера я обожглась, а он отвёл меня в служебное помещение и сам обработал ожог. Когда мы вышли из самолёта уже поздно, он предложил отвезти меня домой и даже донёс сумки до квартиры… Разве он не замечательный и не благородный?
Ретривер нагло «гавкнул» в знак согласия.
— Но…
А? Но?
Он тут же напрягся и перевёл взгляд с экрана на её лицо.
* * *
— Как же стыдно! Я ведь была одета в такую глупую пижаму, когда увидела его впервые.
Вэнь Ши тяжело вздохнула, переключилась на более тонкую кисть и с грустью пожаловалась:
— Он наверняка подумал, что я ребёнок. Ведь я уже взрослая, а хожу в пижаме с Губкой Бобом… Ууу, как же неловко!
Ретривер облегчённо выдохнул. Он уж испугался, что она скажет что-то серьёзное. Подойдя ближе, он уткнулся носом ей в шею, утешая:
— А-а-ау.
Не глупо. Очень мило.
К тому же… он ведь уже видел эту пижаму раньше. И тогда ему тоже показалось, что она невероятно милая — настолько, что он сразу же прыгнул на неё и начал тереться всем телом. Но она потом сказала, что пижама слишком глупая, и убрала её подальше. Сегодня утром, увидев её снова, он едва сдержался, чтобы не повторить тот же трюк… Кхм-кхм. Хорошо, что вовремя остановился.
Он ведь только недавно снова оказался рядом с ней. Нельзя же сразу пугать её странным поведением.
Впервые он оказался в теле этого золотистого ретривера три года назад, после авиакатастрофы. Два года он пролежал в больнице в коме, но сознание оставалось ясным — просто теперь он «жил» в теле собаки.
— Малыш, пойдёшь со мной домой?
Так он впервые услышал голос Вэнь Ши.
Тонкие очки слегка сползли по переносице, открывая чистые, ясные глаза, которые смотрели на него сверху вниз. Уголки губ были приподняты в тёплой улыбке, а её ладонь, мягко гладившая его по голове, казалась такой тёплой и нежной.
Он последовал за ней домой.
За двадцать с лишним лет жизни человеком он никогда не думал, что однажды станет собакой — будет ходить на четырёх лапах, смотреть на мир с низкого уровня и есть сухой корм, от которого в носу стоял неприятный запах. Всё это было настолько чуждо и непривычно, что он часто сидел в углу, размышляя о собачьем бытии.
Как он оказался здесь? Когда сможет вернуться? Живо ли ещё его тело — или оно уже давно мертво, а он просто блуждает в чужом обличье?
— Малыш, почему ты опять не ешь? Ты совсем оголодал, так ведь?
…И снова эта женщина прерывала его мрачные размышления.
— Гав, — вяло отозвался он и отвернулся, не желая общаться.
Живот уже сводило от голода, но сухой корм в миске вызывал лишь отвращение. Он даже подумал: а вдруг, если он умрёт с голоду, то вернётся в своё тело?
Он уже почти потерял сознание от голода, когда вдруг почувствовал знакомый аромат горячей еды. Инстинкт взял верх: он подполз к ногам женщины и уставился на неё. Она выложила в его миску тёплый рис с отварной курицей.
И он набросился на еду, как будто это был самый вкусный обед в его жизни.
Даже несмотря на пресный вкус курицы и твёрдые кусочки моркови, которые так и норовили застрять между зубов, — это было невероятно вкусно. Просто… невероятно.
— Не ешь так быстро, а то подавишься, — раздался над головой тёплый женский голос. Её рука нежно поглаживала его по спине, и вместе с горячей едой это прикосновение постепенно разглаживало все складки в его душе. Отчаяние и уныние, мучившие его последние дни, словно испарились. Осталось лишь это милое лицо, с улыбкой смотрящее на него.
И вдруг все вопросы, терзавшие его, показались вдруг не такими уж важными.
В последующие дни Вэнь Ши заботилась о нём безотказно: варила еду, купала, выводила на прогулки и никогда не ругалась. Даже когда он ночью залезал к ней в постель, она лишь ласково щипала его за уши и говорила: «Ну ты и проказник», — а потом обнимала его за шею и засыпала.
Эта женщина, ничего не подозревая, помогла ему — растерянному и напуганному — постепенно привыкнуть к новой жизни в теле собаки.
Два года.
Они прожили вместе два года.
И к моменту расставания Вэнь Ши по-прежнему относилась к нему с добротой и заботой, а он уже начал питать к ней совсем иные чувства.
Он знал, что в её глазах он всего лишь золотистый ретривер, и вся её нежность предназначена именно этому телу. Но, несмотря на это, он всё глубже и глубже погружался в её тепло, не в силах вырваться. Бывало, он даже думал: а что, если остаться в этом теле навсегда и провести с ней всю жизнь?
Возможно, именно эта привязанность была настолько сильной, что, когда год назад он наконец вернулся в своё тело и восстановил обычную жизнь, у него остались «последствия» той трансформации:
Каждую ночь, засыпая, он снова и снова оказывался в теле этого ретривера. К тому времени собаку уже вернули в дом Вэнь Ши, так что некоторое время он ночевал именно там.
Без мягкой постели, без её объятий… и с маленьким ребёнком, который всю ночь плакал и не давал уснуть.
http://bllate.org/book/2938/325445
Готово:
