Сун Цюймань даже усомнилась было, не сорвётся ли эта вынужденная встреча вслепую ещё до того, как начнётся. Однако, к её удивлению, собеседник оказался человеком воспитанным, и они спокойно допили весь послеобеденный чай до последней капли.
— Это блюдо очень полезно для женского здоровья и красоты.
— Я также заказал десерт. Надеюсь, вам, девушкам, он придётся по вкусу.
Господин Гао говорил с заботливой учтивостью. Он сделал заказ сдержанно, без излишеств, а во время еды его губы двигались так тихо и аккуратно, что Сун Цюймань могла наслаждаться каждым глотком, не прибегая к берушам.
Разговор шёл ровно: ни слишком глубоко, чтобы не навязывать интимность, ни слишком поверхностно, чтобы не возникало неловких пауз. Он не стал допытываться о её семье, зато сам добровольно и открыто рассказал о себе. Впечатление сложилось почти исключительно положительное.
Из этой нелепой, будто наспех собранной встречи Цюймань так и не сумела выудить ни единого повода для нареканий. Поэтому неудивительно, что в конце вечера господин Гао попросил её контакты, и они обменялись вичатами.
Когда она уходила, он даже помог ей сесть в такси и помахал на прощание — как герой дорамы, медленно исчезая за линией горизонта. Весь обратный путь Сун Цюймань пребывала в лёгком оцепенении.
«Ах, чёрт!» — вздохнула она, глядя в окно на неоновые огни улиц. — Какой сегодня день?
Неужели все отвратительные мужчины решили взять выходной?!
Встретить хоть кого-то приличного — и то уже кажется странным!
...
— С кем ты сегодня обедала? — спросила сестра, едва Цюймань переступила порог её квартиры.
Сун Сяюнь сразу раскусила: такой тщательный макияж явно не ради обычного похода в магазин.
Цюймань натянуто хихикнула и уклончиво ответила:
— Да так... не с кем-то важным. Просто поели вместе.
Очевидная попытка уйти от ответа. Сестра загородила ей путь в гостиной и не отступала:
— Думаю, с тобой обедала либо какая-нибудь красавица, из-за которой ты так старалась не проиграть в образе. Либо...
— Сдаюсь! — подняла руки Сун Цюймань. — Каждый раз ты вытягиваешь из меня правду. Ты хоть понимаешь, как мне обидно?
— Тогда рассказывай подробнее, — засмеялась Сяюнь.
Цюймань махнула рукой — сопротивляться бесполезно:
— Мне Би Тяньтянь подсказала одного знакомого. Сегодня впервые встретились.
— Встреча вслепую?
— Ну, можно и так сказать.
Сяюнь, угадавшая с первого раза, немедленно уселась напротив сестры, и её глаза заблестели, как у совы. Цюймань тут же стала её уговаривать:
— Сестра, будь серьёзнее!
— Ну и как он?
— Нормальный человек. Не художник-экспрессионист и не чудак, — честно ответила Цюймань. Увидев недовольное выражение лица сестры, явно не удовлетворённой столь скупой характеристикой, она добавила:
— Условия неплохие: топ-менеджер в известной компании, зарплата очень приличная.
— И... рост около 175.
— Говорит чистым путунхуа, кажется, ещё и левша...
Цюймань вспоминала с таким усилием, что глаза её закатывались всё выше и выше. Информация вываливалась клочьями, как разрозненные кусочки пазла.
— Цюймань... — прервала её сестра, устав ждать логичного повествования. — Скажи прямо: как он выглядит? И какие у тебя к нему чувства?
Ведь суть встреч вслепую — свести незнакомых людей и посмотреть, вспыхнет ли между ними искра. Но Сун Цюймань растерялась. Как, впрочем, выглядел этот господин Гао?
— Немного похож на парня из нашего ларька у подъезда..., — вырвалось у неё, как только в голове возник образ.
— Значит, неплохой внешности, — одобрительно кивнула сестра.
— Хотя... ещё немного напоминает того дядю из третьего подъезда, который всегда выгуливает собаку, но никогда не убирает за ней, — добавила Цюймань.
— ...
Сяюнь онемела. Вежливо постучав пальцем по столу, она напомнила, что эти двое — как небо и земля, и уж точно не похожи друг на друга.
— Наверное, я просто плохо запомнила, — оправдывалась Цюймань. — Сплю плохо в последнее время, всё забываю.
— А какие у тебя к нему чувства?
Этот вопрос оказался ещё труднее предыдущего. Какие могут быть чувства, если даже лица не запомнила? Если ответить «никаких», сестра тут же начнёт допрашивать: «А что значит „никаких“? Неужели совсем ни одного слова не можешь подобрать?» Цюймань хотела было извиниться — но, честно говоря, не могла придумать даже одного подходящего слова.
— Может, вспомни, что он делал за обедом? Что тебе запомнилось? — терпеливо подсказывала сестра.
На лице Цюймань появилось лёгкое оживление — обед действительно прошёл приятно. Она быстро прокрутила в памяти события последнего часа: он ел тихо, использованные салфетки аккуратно складывал, наливал воду даме... В общем, достоинств было немало. Но почему-то вместо этого она вспомнила совсем другое.
— Когда мы выходили из ресторана, я увидела бездомного котёнка. Малыш был весь в грязи, но совершенно не боялся людей и даже подошёл ко мне.
— Тогда господин Гао не разрешил мне подойти ближе, сказал, что бездомные животные негигиеничны...
— Он ведь заботился о тебе, — перебила сестра, одобрительно кивая. — Вдруг котёнок укусил бы тебя? Пришлось бы идти в больницу за прививками.
...
Цюймань пожалела, что вообще заговорила об этом. Ей просто показалось, что этому грязному малышу не хватает немного ласки, немного человеческого тепла. Но, похоже, сестра тоже не поняла её.
— В остальном ничего особенного не запомнилось.
Сяюнь заметила, что сестра больше не хочет об этом говорить, и не стала настаивать. Вздохнув, она лишь сказала:
— Цюймань, чувства можно развивать. Если встретишь кого-то стоящего, не упускай.
Цюймань кивнула. В этот момент на экране её телефона вспыхнул незнакомый аватар — пришло сообщение от господина Гао.
[Сегодняшняя встреча доставила мне большое удовольствие. Надеюсь, у нас будет возможность поужинать вместе ещё раз.]
Цюймань прекрасно понимала: с его стороны интерес очевиден, и желание продолжить общение вполне логично.
Она уже собиралась ответить, как в ушах вновь зазвучал голос сестры: «Чувства можно развивать. Если встретишь кого-то стоящего, не упускай». И тут же — настойчивый совет подруги Би Тяньтянь: «Скоро наступит „срок годности“, и тогда будет совсем трудно найти кого-то! Зачем тебе оставаться в одиночестве?»
[Да, было бы неплохо встретиться снова.]
Нажав кнопку отправки, она всё ещё не знала ответа.
*******
Сун Цюймань снова оказалась в том состоянии, как будто искала работу.
Сегодня она зашла в бывшую компанию за справкой об увольнении и вышла оттуда с тоской в сердце.
Бродя по скверу у офисного здания, она ждала, когда господин Гао подъедет за ней — их ждало второе свидание. Вдруг до неё донёсся слабый, едва слышный кошачий писк.
Она огляделась и увидела в цветочной клумбе слабенькую фигурку. Котёнок выглядел измождённым и грязным. Цюймань сделала шаг вперёд, но тут же вспомнила предостережение господина Гао: «Бездомные животные негигиеничны».
Пока она колебалась, кто-то опередил её и уже наклонился над маленьким существом, осторожно поглаживая его.
— Как... это ты... — удивилась Цюймань.
Тот обернулся и тоже увидел её. Его лицо, обычно напоминающее ледяную дробилку, слегка дрогнуло.
Это был Лу Чэнь.
Что этот парень здесь делает?
Лу Чэнь стоял на корточках и гладил грязного тигрового котёнка, ловко проводя пальцами под подбородком и по шее. Котёнок явно наслаждался и, прищурившись, потянулся к нему, будто они были старыми друзьями.
В прошлый раз, когда Лу Чэнь приходил в компанию с извинениями, Цюймань тоже была там. Причиной банкротства компании послужило множество факторов, а скандал с плагиатом стал лишь спусковым крючком. Но их личная вражда — совсем другое дело! В прошлый раз Цюймань позволила ему уйти живым лишь из великодушия! И вот он снова лезёт под горячую руку!
Лицо Цюймань становилось всё мрачнее, но Лу Чэнь тут же указал на котёнка:
— Я пришёл ради него.
В его голосе прозвучала почти детская невинность, будто он говорил: «Цюймань, я знаю, ты меня ненавидишь, но не прогоняй меня — я просто кормлю кота».
Цюймань мрачно шагнула вперёд. «Думаешь, котёнок спасёт тебя от моего гнева?» — хотела она сказать.
— Мяу...
Котёнок жалобно мяукнул, потерся мордочкой о штанину Лу Чэня и начал увлечённо тереться о ткань. Лу Чэнь вынул пакетик с сушёной рыбкой, и котёнок тут же обнял его ногу, будто нашёл родного отца. Цюймань даже подумала, что это звучит как оскорбление.
Лу Чэнь высыпал корм на землю. Котёнок жадно набросился на еду, но был слишком мал и никак не мог ухватить кусочек. Цюймань потянулась, чтобы взять немного корма в ладонь и поднести ему, но Лу Чэнь вдруг схватил её за запястье. Она вздрогнула, готовая вырваться, но он сказал:
— Он сейчас очень голоден. Если дашь корм прямо из руки, обязательно укусит.
И, насыпав немного корма ей на ладонь, добавил:
— Так будет безопасно.
— ...
Цюймань молчала. Осторожно протянув руку, она поднесла корм к котёнку. Тот жадно начал есть — не мило, а с отчаянием выживания.
— Ешь потише... ещё много, — невольно прошептала она, боясь напугать малыша.
Лу Чэнь стоял рядом и молча смотрел. Ему очень нравилось, как девушки заботятся о животных. Котёнок постепенно успокоился и стал есть спокойнее.
— Как ты его нашёл? — спросила Цюймань.
— Я уже был здесь, в вашей компании. По дороге обратно увидел этого тигрового котёнка у подъезда, — тихо ответил Лу Чэнь. — Тогда он выглядел ещё хуже.
— Похоже, он либо сбежал из дома, либо его бросили. Совсем не приспособлен к уличной жизни, но очень доверчив. Видимо, поблизости нет постоянного места, где бы его кормили, и он изголодался до полусмерти.
Цюймань тоже заметила, что котёнок — кожа да кости, просто шерсть скрывает это. Но теперь на шёрстке уже не было паразитов.
— Ты отвозил его в ветеринарную клинику?
Лу Чэнь кивнул: сделал обработку от блох и клещей, но клиника не занимается приютами, поэтому он вернул котёнка сюда.
— Ты снова пришёл... — Цюймань поняла, что дело не только в кормлении.
Лу Чэнь поднял на неё глаза. Его обычно холодный взгляд вдруг стал мягким, как чёлка, падающая на лоб.
— Он привык к домашней жизни и не выживет на улице. Я хочу отвезти его в приют для животных, где найдут ему новых хозяев.
— В приют? — переспросила Цюймань.
— Да, я знаю один приют. Там размещают объявления о животных, которых можно взять. Я там волонтёр.
Цюймань невольно взглянула на него внимательнее. Её симпатия к этому парню была крайне ограничена, но поступок она одобряла.
— Ты можешь его погладить.
— А? — Цюймань задумалась.
— Я говорю, можешь погладить. Кажется, он тебя очень любит.
Лу Чэнь поднял котёнка, и тот тут же оставил на его рубашке несколько грязных «цветочков» — отпечатков лапок. Выглядело это почти мило.
Цюймань протянула руку. Всего несколько дней назад, на свидании, она тоже хотела погладить бездомного котёнка, но ей помешали. Её сестра поддержала господина Гао — у них были веские доводы. А теперь она снова тянула руку, прикасаясь к шерстке, не блестящему и не чистому, но тёплому. И именно в этот момент она поняла: вот оно — то самое чувство, которого ей не хватало. Чувство, что её кто-то ждёт и в ней нуждаются.
— Какой милый... — тихо сказала она, глядя, как котёнок блаженствует, и искренне пожелала ему найти заботливых хозяев, чтобы ему больше не пришлось скитаться.
— Постарайся... найти ему хороших хозяев, — неожиданно мягко попросила она.
Лу Чэнь кивнул.
http://bllate.org/book/2937/325397
Готово:
