Палочки с грохотом ударились о стол, чуть не подскочив в воздух — Лу Чэнь-старший вскипел от гнева. Он отшвырнул их в сторону и резко бросил:
— Что за ерунда у вас выходит?! Сегодня же день рождения Инин! Мы собрались всей семьёй, а вы — такие слова в дом!
Инин, главная героиня праздника, прижала к груди плюшевого мишку и замерла в изумлении. Малышка ещё не понимала, почему взрослые так сердито смотрят друг на друга, и от испуга слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Госпожа Чжоу тут же обняла дочь и поцеловала её в лоб. Остальные, увидев плач ребёнка, тоже замолчали и уткнулись в тарелки.
Если до начала трапезы за столом бушевала настоящая буря, то во время еды воцарилась тишина, похожая на послевоенное затишье: каждый ел молча, не глядя на соседа.
Перед Инин стояли одни вкусности, и настроение у неё быстро улучшилось. Она то и дело целовала своего мишку и краешком глаза поглядывала на Лу Чэня, сидевшего напротив. Девочка очень любила брата — и всё потому, что он был красив! Где именно заключалась его красота, малышка объяснить не могла, но ей нравилось, как он спокойно сидит, не кричит и не сердится, излучая умиротворяющее тепло. В этом плане старшая сестра была совсем другой.
Погружённая в созерцание, она не заметила, как Лу Чэнь поднял глаза и поймал её взгляд. Уголки его губ чуть приподнялись — он подарил ей лёгкую, почти незаметную улыбку. Лу Чэнь редко улыбался, но когда дело касалось дорогих ему людей, в его взгляде всегда появлялась тёплая нежность.
Госпожа Чжоу тем временем не обращала внимания на дочь — её взгляд был прикован к другому столику.
— Эй, дорогой, — толкнула она локтём мужа, — смотри-ка, разве это не директор Шэнь? Твой старый друг из управления образования. А с кем он обедает? Какая красивая девушка! Неужели он снова женился? Может, это его подруга?
Лу Чэнь-старший пригляделся и тут же вскочил, чтобы поздороваться.
Увидев, что хозяин стола поднялся, все последовали за ним. Только Лу Чэнь не проявил интереса и бросил лишь мимолётный взгляд — но этого хватило, чтобы его взгляд застыл на месте.
За столом с отцовым другом сидела Сун Цюймань.
Маленькая чумичка явилась
Сун Цюймань тоже была поражена, встретив Лу Чэня в ресторане.
Всего несколько часов назад она бросила ему по телефону: «Мы больше не увидимся!» — а теперь судьба уже свела их вновь. Казалось, «после» наступило ещё быстрее, чем «послезавтра».
Их столики стояли совсем близко, просто раньше никто не замечал друг друга. Увидев мужчину, похожего на Лу Чэня, Сун Цюймань сразу догадалась, что это его отец. Она перехватила взгляд Лу Чэня через двух мужчин — и почувствовала неловкость.
«Чумичка!»
«Маленькая чумичка!»
Эти слова сами собой всплыли в её сознании. Хотелось встать и уйти, но дело ещё не было завершено.
Старшая сестра Сун Цюймань решила продать квартиру и купить жильё в районе с хорошей школой ради сына. Директор Шэнь — знакомый Сун Цюймань по прежней работе — отвечал именно за приём в учебные заведения. Она хотела уточнить детали приёма и наладить отношения.
Ради будущего ребёнка родители готовы на всё. Сун Цюймань не была исключением: ради сестры, ради потраченных денег и ради светлого будущего племянника она просто обязана была вытянуть из директора Шэня хоть какую-то полезную информацию!
Разговор шёл отлично, и вот-вот должен был перейти к главному — как вдруг появились Лу Чэнь и его семья. Сун Цюймань нахмурилась: неужели нельзя было выбрать другое время?
Заметив, что директор Шэнь и Лу Чэнь-старший хорошо знакомы, а тот постоянно поглядывает в её сторону, она вежливо кивнула в ответ.
Появление высокой и красивой женщины вызвало оживлённые предположения за столом Лу. Директор Шэнь давно разведён — неужели это его новая избранница?
Через мгновение лица всех озарились дружелюбными улыбками, хотя каждый думал о своём. Больше всех задумалась госпожа Чжоу: директор Шэнь уверенно продвигается по карьерной лестнице, а значит, в будущем именно от него будет зависеть поступление Инин в хорошую школу. Она решила проверить свои догадки.
— А это кто же?.. — спросила она.
Директор Шэнь тут же представил девушку — видно было, что он ею гордится.
— Моя подруга, Сун Цюймань. Мы познакомились, когда я работал в школе, а она занималась пресс-службой. Сейчас обсуждаем возможность сотрудничества по продвижению образовательных проектов. У неё очень интересные идеи, она настоящий профессионал.
Сун Цюймань скромно улыбнулась и постаралась не смотреть в сторону Лу Чэня, чтобы случайно не выдать своего раздражения. После таких слов директора Шэня семья Лу окончательно убедилась, что перед ними — кандидатка в невесты. Госпожа Чжоу тут же принялась представлять своих детей: дочь Лу Яо, именинницу Инин и, наконец, забытого всеми — Лу Чэня, который всё ещё молча ел в углу.
— Это Лу Чэнь, — сказала она, едва коснувшись темы. — Мальчик немногословный.
Сун Цюймань вежливо кивнула в ответ. Говорить с Лу Чэнем ей было не о чем, но, наблюдая за атмосферой за столом, она невольно заметила: отношение этой семьи к Лу Чэню ничем не лучше её собственного.
Особенно бросалась в глаза разница в обращении госпожи Чжоу. Представляя дочерей, она говорила «моя дочь», «моё сокровище», а про Лу Чэня лишь бросила: «Его зовут Лу Чэнь» — и сразу отстранилась. Да и за столом он сидел отдельно от остальных.
Сун Цюймань почувствовала напряжение в семейных отношениях.
Госпожа Чжоу тем временем усиленно рекламировала свою старшую дочь. Та как раз подходила к возрасту поступления в среднюю школу, и мать перечисляла директору Шэню все престижные учебные заведения — районные, городские — и просила совета.
Директор Шэнь невозмутимо слушал. Таких родителей, как госпожа Чжоу, он встречал сотни раз: при первой же возможности они вываливают все свои тревоги и надеются, что «авторитет» всё решит.
— Лу, давай сегодня не будем обсуждать рабочие вопросы, — предложил он Лу Чэнь-старшему. — Давай назначим отдельную встречу и подробно поговорим о поступлении Инин. Хорошо?
Госпожа Чжоу тут же поняла, что поторопилась, и поспешила исправиться:
— Простите, я просто слишком люблю свою дочь — в трёх словах не могу обойтись без учёбы, оценок и будущего.
Чтобы сменить тему, она обратилась к Сун Цюймань с вежливой улыбкой:
— Надеюсь, вы нас извините, госпожа Сун. Вы ещё так молоды, наверное, не понимаете: для матери дела ребёнка важнее всего на свете.
— Конечно, я вас прекрасно понимаю, — поспешила ответить Сун Цюймань. — Сама пока не мама, но отлично представляю, как родители ради детей готовы на всё.
Это были самые обычные вежливые фразы, даже не требующие особого внимания. Но они вонзились в уши Лу Чэня, как ледяные осколки.
Он отчётливо помнил, как Сун Цюймань говорила, что у неё есть ребёнок, и что вечером она обязательно должна быть дома с ним. Он поверил ей — ведь Сун Цюймань казалась ему человеком, которому можно доверять. Он и не подозревал, что женщины иногда используют подобные отговорки, чтобы вежливо отказаться от встреч.
А теперь она заявляет при всех, что детей у неё нет. Лу Чэнь с изумлением смотрел на неё, но на её лице не было и тени смущения. Неужели скрывать существование собственного ребёнка — это так просто?
В его сознании всё расширилось до предела. Перед внутренним взором возникло зеркало. В нём отец улыбался, глядя на богато накрытый стол, и, вероятно, думал, что семья в полном сборе и всё прекрасно. И самому Лу Чэню со стороны казалось, что всё выглядит уютно и тепло. Но внутри остался неизгладимый след: мачеха не раз упоминала, что отец, когда женился на ней, даже не сказал, что у него есть сын.
Это была её любимая фраза. Лу Чэнь всегда молчал, будто ему всё равно. Но только он знал, как часто в тишине пустой комнаты, перед сном, он думал: а что, если бы отец тогда честно рассказал о нём? Может, этой семьи и не было бы вовсе.
Отец солгал. Но именно это пренебрежение к сыну принесло ему нынешнее счастье. Это был вопрос без ответа. В зеркале Лу Чэнь видел всех — только самого себя там не было.
Все продолжали поддерживать видимость гармонии. Сун Цюймань вежливо похвалила госпожу Чжоу за заботу о детях, та обрадовалась такой внимательности и решила поспособствовать сближению Сун Цюймань и директора Шэня.
— Перестаньте уже подшучивать над госпожой Сун, — засмеялся директор Шэнь. — Она карьеристка, сейчас у неё важный этап в работе. Говорить с ней о детском образовании ещё рано.
— Да, слишком рано, — подхватила Сун Цюймань. — Но, господин директор, вы же эксперт! Надеюсь, в будущем смогу обратиться к вам за советом.
Такие официальные фразы были привычны для всех присутствующих. Но вдруг из угла стола прозвучал холодный, резкий голос, разрушивший всю иллюзию уюта:
— Зачем ты лжёшь?
Все замерли. Медленно, как роботы, они повернули головы к тому месту, откуда прозвучало обвинение. Там сидел Лу Чэнь — бледный, с ледяным выражением лица. Он и сам не знал, почему вдруг заговорил. Просто вдруг увидел: отец тогда скрыл его существование, а теперь Сун Цюймань делает то же самое. Директор Шэнь — это его мачеха, а Сун Цюймань — его отец. У всех свои цели, но ребёнок, чьё существование скрывают, чувствует себя ужасно.
«Жалкий» — слово, которое Лу Чэнь в детстве ненавидел больше всего. Но теперь он сознательно бросил его в ответ.
— Твой ребёнок — жалкий.
Фраза прозвучала бессмысленно для всех, кроме него, но ударила, как бомба.
Сун Цюймань растерялась — она не сразу вспомнила, что говорила Лу Чэню о ребёнке.
— Что ты несёшь?! — нахмурилась она, резко меняя тон.
— Вы знакомы? — удивился директор Шэнь.
— Знакомы. У нас были рабочие контакты через компанию, где Лу Чэнь проходил практику. Но мы не общаемся, — ответила Сун Цюймань с явным раздражением.
Семья Лу почувствовала неловкость. Лу Чэнь-старший тут же вмешался:
— Чэнь! Хватит нести чепуху! Иди извинись перед госпожой Сун!
Но Лу Чэнь уже встал и молча направился к выходу. На прощание он бросил через плечо — то ли Сун Цюймань, то ли отцу:
— Признать своего ребёнка — так стыдно?
Маленькая чумичка нагрянула даже на работу
Лу Чэнь в очередной раз подтвердил своё прозвище — «тот, кто разрушает семейные ужины».
Каждая встреча за столом заканчивалась скандалом: отец злился, мачеха холодно наблюдала, сестра издевалась. Но спустя время все снова забывали обиды и устраивали новую сцену. Вчера он не просто испортил ужин — он устроил полный разгром. Теперь, наверное, будет тишина какое-то время.
Тук-тук-тук.
В кабинке офиса раздавался чёткий стук мыши. Лу Чэнь быстро переключал окна — сегодня он пришёл на стажировку. Среди стажёров он считался одним из лучших: умный, технически подкованный, сосредоточенный. Но сегодня он явно был не в себе.
Он удалил все слои в графическом редакторе и откинулся на спинку кресла. Нет никакого желания работать.
Неужели он слишком жёстко поступил с Сун Цюймань, бросив её одну за столом? Эта мысль не давала ему покоя с самого возвращения домой. Он злился на неё за то, что она скрыла ребёнка. Он слишком хорошо знал, каково это — осознавать, что твоё существование мешает счастью родителей. Это не разочарование и не грусть — это бездонное чувство вины.
«Я обременяю родителей…»
На его обычно бесстрастном лице появилось лёгкое выражение грусти. Но тут же в голове зародилась другая мысль: а вдруг у неё есть веская причина? Он покачал головой. В конце концов, его отец тоже скрывал его существование — только чтобы жениться на мачехе. Все оправдания — лишь предлоги.
Раз Сун Цюймань сама сказала: «Мы больше не увидимся», значит, и встречаться им больше не нужно.
Прошло утро. Лу Чэнь сохранил файл и вышел пообедать — заодно развеяться. Дизайнерский отдел находился в самом конце офиса, и ему пришлось пройти мимо других отделов. В обеденное время коридоры почти пустовали — не нужно было здороваться с коллегами, и это было удобно.
Засунув руки в карманы, Лу Чэнь шёл вперёд. Проходя мимо административного отдела, он невольно остановился. Не из-за желания подслушать — просто смех из кабинета прозвучал слишком резко.
http://bllate.org/book/2937/325394
Готово:
