После бесконечных подсчётов она, наконец, сдалась — в одну из самых обыденных ночей. Та самая, что постоянно засиживалась на работе до полуночи, возглавляла команду и упорно спорила с клиентами, всегда оптимистичная и полная надежды.
Вот оно как… Компанию нельзя растить, как ребёнка. Если бы с самого начала она относилась к ней как к свинье, расставание не было бы таким мучительным.
Но тут же в голову закралась другая мысль: даже свинью, если долго держать, начинаешь любить, разве нет?
...
Сун Цюймань зарылась лицом в подушку и крепко прижала её, чтобы никто не услышал её плач.
Похоже, её разлюбили...
В полдень яркое солнце ослепительно сверкало на листьях гинкго, выстроившихся вдоль дороги. Лёгкий ветерок заставлял ветви слегка дрожать.
Солнечные лучи резали глаза. Лу Чэнь прищурился и, засунув руки в карманы, направился к выходу из университетского кампуса.
У ворот всегда царила суматоха. Напротив — сплошная вереница забегаловок, между ними — лотки уличных торговцев, а ещё дальше — гостиницы, плотно прижавшиеся друг к другу. Неизвестно, заняты ли в них все номера. Дорога запружена таксистами, ожидающими пассажиров: все высовываются из окон, надеясь, что их выберут.
Лу Чэнь не хотел идти до автобусной остановки и уже собирался махнуть одному из водителей, как вдруг прямо перед ним, в паре метров, резко затормозил внедорожник.
Массивный «Ленд Ровер» полностью перекрыл проезд. Водитель сзади высунулся из окна и выругался. Переднее стекло «Ленд Ровера» опустилось, и внутри показался мужчина в тёмных очках. По изгибу его губ было ясно: он улыбается.
— Дядь, я только подвезу человека, сейчас уеду, — бросил он, одновременно подавая Лу Чэню знак: «Убирайся!»
...
На перекрёстке началась настоящая какофония гудков, но внутри «Ленд Ровера» царило спокойствие: играла саксофонная мелодия, и водитель подпевал ей, покачивая головой.
Лу Чэнь с отвращением взглянул на него:
— Ся Кэ, как ты вообще нашёл меня в университете?
Ся Кэ усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Ты выключил телефон, не отвечаешь на сообщения… Где ещё искать тебя, как не у входа в университет?
Лу Чэнь вспомнил и достал мобильник. Экран был чёрным — аппарат точно выключен. Похоже, ещё два дня назад.
— А, ну да… У меня в университете дела, поэтому я не ходил на практику и забыл включить телефон.
Он помолчал и добавил с лёгкой виноватой интонацией:
— Извини.
Ся Кэ расхохотался:
— Я всегда восхищался тобой — ты из тех редких существ, кто способен выжить без современных технологий. Если вдруг прилетят инопланетяне и отключат весь интернет, мы все будем корчиться от ломки, держа в руках мёртвые телефоны, а ты спокойно продолжишь жить.
Этот парень, любящий подшучивать, звался Ся Кэ. Он был лучшим другом Лу Чэня и на год старше него. Они дружили с детства, и их дружба была крепкой. Отец Ся Кэ рано ввязался в бизнес и разбогател; его дела тесно переплетались с семьёй Лу Чэня.
— Я просто не хотел разговаривать с одним человеком, поэтому выключил телефон… А потом забыл включить, — пояснил Лу Чэнь.
— С кем?
— С мачехой.
Ся Кэ поморщился — теперь всё ясно. Он кое-что знал о семье Лу Чэня, и история его родителей вполне тянула на сериал.
— А зачем она тебе звонила?
Лу Чэнь пожал плечами, демонстрируя полное безразличие:
— Увидел её номер — сразу выключил.
— Эй, не думай только о собственном удобстве. Подумай хоть о чувствах своего отца, — напомнил Ся Кэ.
Лу Чэнь задумался и кивнул — в этом что-то есть.
...
«Ленд Ровер» въехал во двор, и друзья поднялись в квартиру Лу Чэня.
Зайдя внутрь, Ся Кэ прочистил горло и начал оглядываться.
— У тебя дома что-нибудь есть попить?
— Кипяток, — ответил Лу Чэнь.
— Неужели ты не можешь вести себя как нормальный подросток и пить что-нибудь сладкое и вредное?
Лу Чэнь махнул рукой в сторону кухни:
— В шкафу, кажется, ещё есть сахар.
— Ладно, ты победил! Пожалуй, выпью кипяток...
Ся Кэ с любопытством осматривался. Он давно не бывал здесь. Кроме новой приставки PS4 и кучи игр, в квартире почти ничего не изменилось. Лу Чэнь жил в небольшой двухкомнатной квартире с просторным балконом и всеми удобствами — настоящий «микрорайский рай» для студента-холостяка.
Лу Чэнь включил компьютер:
— Ты зачем приехал?
— Чёрт, чуть не забыл главное! — Ся Кэ оттеснил Лу Чэня и занял место за клавиатурой. Несколько нажатий — и на экране открылся сайт с форумным постом. — Посмотри-ка! Это ведь твой дизайн? Получается, тебя украли!
Лу Чэнь пригляделся. На экране — плотный текст и несколько изображений. Он нахмурился: разве это не старая история?
Прокручивая страницу, он читал всё новые и новые оскорбительные комментарии. Его брови сжимались всё сильнее, а когда он увидел фотографию Сун Цюймань, бровь дернулась, и он резко спросил:
— Кто это выложил?!
Такой внезапный всплеск гнева напугал Ся Кэ. Тот поспешно отхлебнул воды, чтобы успокоиться.
— Думаю, кто-то из вашей компании.
— Из нашей компании? — удивился Лу Чэнь. — Зачем?
Ся Кэ усмехнулся. По его мнению, возможны два варианта: либо кто-то просто возненавидел ту маленькую фирму, либо кто-то решил отомстить за Лу Чэня. Второй вариант, по его мнению, гораздо вероятнее.
Лу Чэнь замер на секунду. Значит, и он замешан? Лицо его слегка покраснело, и он начал яростно тыкать в мышку, явно разозлившись.
— Ненужная помощь!
Ся Кэ отодвинулся подальше — вдруг друг решит излить гнев на него.
— Ладно, я тебе всё рассказал. Но есть один вопрос, на который очень хочу получить ответ.
— Какой?
— Правда ли, что девушка на фото такая уродливая?
Лу Чэнь мысленно закатил глаза и решительно покачал головой. На самом деле она гораздо красивее, чем на снимке.
...
После обеда Ся Кэ уехал, а Лу Чэнь не мог усидеть дома. Он перечитывал пост снова и снова. Текст не только перегружен эмоциями, но и искажает факты, а главное — жестоко очерняет Сун Цюймань. Это не давало ему покоя.
Он нашёл её номер и набрал.
Гудок оказался короче, чем он ожидал — звонок мгновенно соединился. Лу Чэнь смотрел на экран: одна секунда, две, три… А начать разговор так и не мог.
— Что случилось? — первой заговорила Сун Цюймань. Голос был ровный, без эмоций — ни холодный, ни горячий, ни тревожный.
— Это Лу Чэнь. Я видел тот пост.
Он переложил телефон с левого уха на правое.
— Я хотел объясниться.
На другом конце наступила секундная пауза — и тут же перекрыла ему все пути к объяснениям. Сун Цюймань говорила безжалостно и прямо:
— Не нужно ничего объяснять. Как только всё случилось, ты исчез. Яснее ясного — твоя позиция мне уже понятна.
Раньше она звонила ему сразу, потом ещё несколько раз — но телефон молчал. А теперь, когда скандал уже разгорелся и исправить ничего нельзя, он вдруг объявился? Это выглядело как лицемерное притворство.
— Господин Лу, раньше мы общались исключительно по рабочим вопросам. Теперь же у нас нет и этого повода. Если же речь о личном — нам и подавно не о чем говорить. Так что давайте не будем врагами, а просто станем чужими. Прощай навсегда.
Её речь, полная отказов, оглушила Лу Чэня. Образ Сун Цюймань — открытой, дружелюбной, располагающей — резко контрастировал с холодной жёсткостью в её голосе. Он нервничал, но слова не шли на язык.
— Подожди, я...
Но Сун Цюймань опередила его:
— Не говори больше. Я не хочу слушать. Всё.
«Пи-и-и...»
Лу Чэнь уставился на экран, не веря, что разговор действительно закончился.
Он вспомнил, как они вместе ели на ночной уличной ярмарке. Тогда её дружелюбие помогало ему расслабиться. А сейчас между ними будто встала ледяная стальная плита, безжалостно отрезав их друг от друга.
Помолчав, он снова набрал — но теперь номер был недоступен.
Он ждал весь день, надеясь, что Сун Цюймань передумает и даст ему шанс всё объяснить. Вместо этого пришёл звонок от отца. Сегодня день рождения младшей сестрёнки — отец просил приехать на ужин.
Лу Чэнь колебался, но отец настаивал, и в конце концов он согласился.
*******
Когда Лу Чэнь пришёл в ресторан, вся семья уже собралась. На день рождения младшей сестры он, конечно, не пришёл с пустыми руками — в руках он держал довольно симпатичного плюшевого мишку.
За столом отец разговаривал по телефону, нахмурившись — видимо, решал какие-то сложные вопросы. Рядом десятилетняя девочка клевала носом от усталости. Это была дочь отца от второго брака. Рядом с ней сидели мачеха и сводная сестра Лу Чэня.
Он как-то сказал Ся Кэ: «Семья у нас — собралась по остаточному принципу».
Все были заняты своими делами, и только когда Лу Чэнь остановился у стола, заметили, что кто-то ещё не сел.
— Чэньчэнь, ты пришёл! — отец тут же положил трубку и встал, чтобы усадить его. — Проходи, садись вот сюда.
Лу Чэнь привык к таким неловким паузам и спокойно занял указанное место. Сводная сестра, та же по возрасту, что и он, проворчала:
— Умираю от голода! Чэнь-гэ, ты опять опоздал.
Она перешла в семью Лу вместе с матерью и тоже взяла фамилию Лу. Звали её Лу Яо. По семейному положению она была явно в выигрыше по сравнению с Лу Чэнем.
Лу Чэнь даже не взглянул на неё, достал из-за пазухи плюшевого мишку и, впервые за вечер, слегка улыбнулся.
— Инин, с днём рождения.
Он протянул мишку младшей сестрёнке.
Та, ещё секунду назад дремавшая, вдруг ожила. Прижав мишку к лицу, она начала целовать его и радостно воскликнула:
— Спасибо, братик Чэнь! Ты выбрал мишку в смокинге — он такой классный!
Лу Яо зевнула и язвительно добавила:
— Чэнь-гэ, в следующий раз, когда у меня будет день рождения, не дари мне плюшевых мишек. У меня аллергия на плюш. Да и детским восторгам я не подвержена.
— Хочешь чего-то — проси у папы. У него точно хватит, — ответил Лу Чэнь сдержанно, но без особого терпения.
Лу Яо поперхнулась и невольно потрогала недавно полученные от отца часы, жалуясь матери:
— Мам, ну разве так можно разговаривать со старшим братом?
Мачеха Лу Чэня, госпожа Чжоу, погладила дочь по плечу, давая понять, что пора замолчать.
Тарелки мягко звякнули, издав неприятный звук. Госпожа Чжоу изящно вытерла уголок рта и, улыбаясь, посмотрела на мужа, только что закончившего разговор.
— Давайте есть. Все дела подождут, не в этом же дело.
Лу Чэнь-старший кивнул и принял предложенную женой еду, явно наслаждаясь моментом семейного уюта. Но госпожа Чжоу тут же тяжело вздохнула, будто потеряла аппетит, и с грустью сказала:
— Эх, давно мы всей семьёй не собирались. Дети всё время разъехались. Позвонить Лу Чэню — не берёт трубку, даже телефон выключил, будто я чума какая.
Лу Чэнь механически жевал лист салата, будто превратился в измельчитель бумаги, и не отреагировал. Лицо отца потемнело. Госпожа Чжоу продолжила, уже с обидой:
— Впрочем, винить ребёнка не стоит. Всё из-за тебя, дорогой. Когда ты за мной ухаживал, не сказал чётко: у тебя есть сын от первого брака.
Она обняла родную дочь.
— Если бы знала, с чем мне предстоит столкнуться, может, и не пошла бы замуж. У нас с дочкой была бы другая жизнь.
Палочки Лу Чэнь-старшего замерли в воздухе. Только что он уверенно распоряжался по телефону, а теперь не мог проглотить ни куска. Он прекрасно понимал: если бы тогда честно признался, что разведён и у него есть сын, нынешняя жена, возможно, и не вышла бы за него. А без неё — и новой семьи не было бы.
Понимая, что тогда поступил непорядочно, отец лишь натянуто улыбнулся. Лу Яо, посасывая соломинку, бросила на Лу Чэня презрительный взгляд: как он вообще может есть после таких слов?
— Хотя, наверное, не только мы растерялись, — съязвила она. — Чэнь-гэ, наверное, тоже не ожидал, что у него появится такая сестра.
Их взгляды встретились. Лу Чэнь не отвёл глаз:
— Я тоже не ожидал, что мама уедет за границу и снова бросит меня отцу.
Он положил палочки и посмотрел на отца:
— Простите, что доставляю вам хлопоты.
http://bllate.org/book/2937/325393
Готово:
