Богиня в мгновение ока превратилась в простую смертную — падение с небес вышло столь стремительным, будто она рухнула в пропасть вместе с самолётом. Теперь уже Лу Чэнь не мог вернуться в прежнюю роль. Сун Цюймань уверенно указала на любимые блюда и подвинула ему тонкое ламинированное меню.
Ночь, прохладный ветерок, аромат еды, гул голосов и довольные посетители — всё это создаёт ту самую атмосферу, что веками впиталась в кровь нашего народа. После изнурительного трудового дня даже краткая передышка снимает напряжение, а вкусная еда, будоража вкусовые рецепторы, сближает людей.
Когда они уже наполовину поели, Сун Цюймань вдруг подумала: по идее, двоим малознакомым людям не очень уместно ужинать в таком шумном месте. Однако сейчас они чувствовали себя гораздо свободнее, чем в том японском ресторане. Лу Чэнь больше не держался скованно, Сун Цюймань смеялась естественно — и незаметно между ними возникло теплое, почти дружеское расположение.
— Завидую тебе, что работаешь в «Пиньнуо Медиа», — с лёгкой грустью сказала Сун Цюймань. — Я сама когда-то проходила там собеседование, очень хотела устроиться, но, увы, не получилось.
Лу Чэнь, раздувая щёки от жевания, честно ответил, не прибегая к вежливым уловкам:
— Меня туда направили старшие, сказали, что там хорошо.
— Да уж, там действительно здорово! Большие перспективы роста, хорошие ресурсы, многому можно научиться, — с искренней завистью подхватила она.
Лу Чэнь пожал плечами, но всё же добавил с лёгкой иронией:
— Просто все там ходят, будто из одного и того же шаблона отлиты. Мне иногда кажется, что я работаю в коробке из-под банок — все одинаковые, как консервы.
— О, интересная метафора! — Сун Цюймань задумалась над его словами. За последние годы она повидала немало мужчин и привыкла к тому, что они сразу начинают хвастаться своими сильными сторонами: богатые говорят о деньгах, умные — о знаниях, всеми силами пытаясь произвести впечатление и дождаться похвалы. А тут вдруг появился парень, одновременно прямой и искренний. С ним можно было общаться без напряжения, не включая все мыслительные способности на полную мощность — просто легко и свободно.
— Кстати, у меня к тебе один вопрос, — раскрепостившись, Сун Цюймань полушутливо спросила.
— Говори.
— В прошлый раз, когда я пригласила тебя поужинать, ты отказался, сославшись на игру. Неужели это было своего рода «ответным ударом» за тот случай в баре?
— Нет, — Лу Чэнь положил палочку и сделал глоток напитка. — Так ты вот как думаешь?
— А почему сегодня ты всё-таки пришёл?
— Потому что сегодня у меня есть время.
— Неубедительно, — рассмеялась Сун Цюймань.
Лу Чэнь скривился. Отказ в баре — ну, максимум, неловкость, но мстить за это? Это уж слишком мелочно, он не такой. Подумав, он продолжил:
— Я видел, как ты переживаешь за свою компанию. В прошлый раз сама привела целую группу людей к нам извиняться и так долго говорила… На самом деле, тебе не нужно было меня ещё и угощать.
Сун Цюймань горько улыбнулась и больше не стала прятаться за маской.
— Честно говоря, Лу Чэнь, мне стало гораздо спокойнее, когда ты согласился поужинать и поговорить лично. — Впервые перед ним она сняла маску безупречной улыбки. — Не думай, что мы какая-то крупная фирма. Это маленькая компания, которую основали в складчину несколько человек, и я — одна из них. После этого скандала я словно мать, бегающая по всему свету и извиняющаяся перед каждым, лишь бы дать своему «ребёнку» шанс исправиться.
Увидев, как Лу Чэнь неловко отвёл взгляд, она махнула рукой:
— Я не жалуюсь и не прошу сочувствия. Мы действительно виноваты, и извиняться — наш долг. Этот ужин — ещё один способ выразить искреннее раскаяние. — Она огляделась и не удержалась от смеха. — Хотя место для ужина, надо признать, довольно необычное.
Под уличным фонарём она, накладывая себе еду, выглядела почему-то немного грустной. Лу Чэнь притворился, будто пьёт напиток, но на самом деле косился на неё. Он услышал, как она почти шёпотом пробормотала себе под нос:
— Говорят, компанию нельзя вести, как ребёнка. Надо относиться к ней, как к свинье: откормишь — не жалей резать, пришло время — не колеблясь бросай… Но это так трудно.
Лу Чэнь ничего не ответил, лишь в паузе между репликами налил ей напиток. Они чокнулись стаканами.
…
Хотя этот ужин вышел совсем не таким, каким она его себе представляла — без намёка на деловую атмосферу, — всё равно получилось приятное времяпрепровождение. Когда подошёл момент расплачиваться, Сун Цюймань направилась к кассе, но Лу Чэнь загородил ей путь, упрямо встав перед официантом. Сун Цюймань, развеселившись, сказала:
— Официант, не позволяйте ему платить! Иначе мне дома не отчитаться.
Официант, увидев красивую девушку, не удержался и поддразнил Лу Чэня:
— Братан, твоя сестра тебя очень балует.
Лу Чэнь замер. Он точно не из тех, кто играет роль милого младшего братика, и неловко возразил:
— Она мне не сестра…
Официант посмотрел на них обоих и ушёл, ухмыляясь и принимая деньги.
Не добившись своего, Лу Чэнь с досадой сказал:
— В следующий раз я угощаю.
— Договорились! — подмигнула Сун Цюймань.
По дороге домой Лу Чэню позвонили друзья из бара и спросили, не зайдёт ли он. Ему как раз нужно было кое-что уточнить у одного из них, поэтому он согласился. Хотел отпустить Сун Цюймань, чтобы она не сопровождала его, и начал:
— Мои друзья сейчас в баре, так что ты…
Не успел он договорить, как Сун Цюймань, привыкшая ко всяким уловкам, мгновенно решила, что он собирается пригласить её в бар. Было уже поздно, и её защитный инстинкт сработал автоматически:
— Нет, спасибо, мне нужно домой — ребёнка ждать.
…
Лу Чэнь на несколько секунд онемел. Домой? Ребёнка? Ребёнка?!
Информация обрушилась на него лавиной, и он никак не мог её переварить.
— Ладно…
Больше он ничего не сказал.
Видимо, женщинам действительно приятно чувствовать себя важными.
— Сестрёнка, уже поздно, сегодня я у тебя переночую, — сказала Сун Цюймань, снимая обувь у двери и вытаскивая со стеллажа свои фирменные тапочки «радуга». Их она когда-то получила в подарок при покупке муки в супермаркете — дизайн был настолько безвкусный, что смотреть противно.
Сестра Сун Сяюнь выглянула из кухни:
— Ладно, только не жалуйся опять на медленный интернет. Ты меня этим уже достала.
— Обещаю, сегодня буду хвалить всё подряд! — Сун Цюймань швырнула сумочку на диван и, улыбаясь во весь рот, нежно окликнула: — Мо-мо! Иди сюда, мамочка хочет обнять!
Из комнаты тут же выбежал малыш в ярко-жёлтой пижамке, размахивая ручонками. Его короткие волосики прыгали в такт шагам, будто щенок, выпущенный на волю.
Малыш бросился Сун Цюймань на шею и чмокнул её в щёчку, детским голоском произнеся:
— Мама Маньмань, ты сегодня ела вкусняшки? От тебя пахнет шашлычками!
Сун Цюймань нежно потрепала его по щеке:
— У Мо-мо нос как у ищейки! В следующий раз возьму тебя с собой — наешься вдоволь!
— Ура! — Мо-мо облизнулся и с надеждой заглянул ей в глаза.
Сун Сяюнь вышла из кухни с фруктовой тарелкой. На фоне модного наряда сестры она выглядела скромно: на ней был светло-голубой фартук, волосы собраны в короткий хвостик, лицо без макияжа, с лёгкими тёмными кругами под глазами.
Она дала Мо-мо кусочек арбуза, погладила по голове и сказала сестре:
— Не позволяй ему есть слишком много жареного и копчёного — это вредно.
— Опять ты за своё! — Сун Цюймань обняла малыша. — Мо-мо для меня как родной сын, и в вопросах воспитания у меня тоже есть своё мнение. Детей нельзя слишком ограничивать в еде. Если сейчас запрещать всё, потом он наверстает упущенное и ещё получит психологическую травму от «недоедания» в детстве.
— У тебя всегда столько странных теорий, — покачала головой Сун Сяюнь.
— Это не теории, а личный опыт! В детстве вы мне ничего не разрешали есть, и как только я пошла в школу, сразу устроилась на постоянку у ларька с едой — как будто из Африки только что приехала. Поэтому к детям надо быть снисходительнее — тогда и у них сердце будет широким.
Мо-мо, хоть и не до конца понял, о чём речь, но почувствовал, что это связано с едой, и энергично закивал. Сестра, глядя на эту парочку, готовую ради кусочка вкусняшки объединиться против всего мира, сдалась.
— Мо-мо, пора спать, завтра в садик.
Малыш жалобно посмотрел на Сун Цюймань, умоляя поиграть ещё немного. Та лишь пожала плечами, показывая, что и она бессильна. Тогда Мо-мо, понурив голову, поплёлся в комнату и перед тем, как закрыть дверь, тихо сказал:
— Тётя, мама, спокойной ночи.
Глядя, как этот милый комочек исчезает за дверью, сердце просто таяло. Сун Цюймань с наслаждением ела арбуз — после жирного ужина он освежал горло.
Сун Сяюнь задумчиво смотрела на дверь детской:
— Как же быстро растёт Мо-мо. Кажется, только вчера он еле ходил, а сегодня уже бегает, будто ветерок.
Сун Цюймань, листая телефон, рассеянно ответила:
— Да, и становится всё красивее. Похож на тебя, совсем не на того неудачника…
…
Она осеклась и тут же захотела дать себе пощёчину:
— Прости, сестра, я не хотела упоминать его.
Сун Сяюнь спокойно махнула рукой:
— Ребёнок мой, и больше ни от кого не зависит.
— Сестра! Ребёнок наш с тобой! Ты не одна!
— Ешь свой арбуз. С тобой и Мо-мо у меня будто два ребёнка, и ты — самый непослушный из них. — Сун Сяюнь улыбнулась, протянула сестре салфетку, чтобы вытереть рот, и они устроились вместе смотреть телевизор.
Сейчас на пике популярности были реалити-шоу, особенно семейные. Звёздные дети из таких передач уже почти пошли в школу. Сун Цюймань вдруг спросила:
— Мо-мо скоро в школу, да? Куда вы планируете его отдавать?
Сун Сяюнь явно замялась, будто видеозапись пропустила кадр.
— Э-э… Пока не решили. Рядом нет подходящих школ — ни по размеру, ни по рейтингу, всё очень посредственно…
— Как так? Ведь для Мо-мо это важно! Нельзя просто так выбрать первую попавшуюся школу.
Сун Сяюнь заранее изучила вопрос с поступлением, у неё уже был план, но она не хотела тревожить сестру. Та вместе с партнёрами основала компанию и последние годы вкалывала не меньше любой матери. Пусть Сун Цюймань и выглядела безупречно, с аккуратным макияжем и стильной причёской, сестра знала: за этим фасадом — усталость до изнеможения.
— Я поищу варианты, попрошу знакомых, может, удастся устроить его в другую школу.
— Сейчас ведь всё строго проверяют. Раньше платили — и решали, а теперь даже деньги не берут, и ничего не делают.
— Не волнуйся, я всё улажу. — Сун Сяюнь похлопала сестру по плечу и перевела тему: — А ты? С кем сегодня ужинала?
Упоминание ужина заметно подняло настроение Сун Цюймань. Она потянулась и довольно сказала:
— Сегодня я наконец-то закрыла один давний вопрос.
— ? — Сестра заинтересовалась.
Сун Цюймань выпрямилась, на лице появилось довольное выражение. Она подробно объяснила, что произошло, и подвела итог:
— Думаю, этот парень не из мстительных. Дело, скорее всего, уладится.
Вспомнив, как Лу Чэнь прямо заявил, что не любит японскую кухню, она улыбнулась: сначала подумала, что это демонстрация силы, а оказалось — отлично поели шашлыков и отлично пообщались. Забавный парень.
Сун Сяюнь, видя, как сестра улыбается по-детски, стала ещё любопытнее:
— Ты всё зовёшь его «парнем». Сколько ему лет?
— Двадцать два? Двадцать три? — Сун Цюймань прикинула — он же только что окончил вуз.
— Действительно молодой, — задумалась сестра, и тон её голоса изменился, став предостерегающим: — Слишком юные парни часто не умеют себя контролировать — незрелые, ненадёжные. Их словам нельзя верить безоговорочно. И если он вдруг пригласит тебя куда-нибудь — будь осторожна…
— Не переживай, — Сун Цюймань щёлкнула пальцами. — Я сказала, что вечером должна домой к ребёнку. После такого любой, кто не хочет проблем, сразу отступит. Это универсальный способ отшить нежелательных ухажёров.
Узнав, что парень не станет преследовать сестру, Сун Сяюнь успокоилась.
…
У сестры была однокомнатная квартира, в спальне троим не поместиться, поэтому Сун Цюймань всегда спала на диване в гостиной — так было всегда.
http://bllate.org/book/2937/325391
Готово:
