Сун Цюймань убрала зеркальце и откинулась на сиденье. В душе у неё было неспокойно: только что закончившееся партнёрское совещание оставило горькое послевкусие.
Рекламное агентство, в котором она работала, основали несколько друзей, объединив средства, и Сун Цюймань была одной из соучредительниц. Хотя её вклад не был самым крупным, это были все её сбережения. За несколько лет компания так и не добилась заметных успехов, и главный инвестор — тот, кто вложил больше всех, — начал задумываться о выходе. Для него это не имело особого значения: семья богата, всегда можно заняться другим делом. Но для Сун Цюймань всё обстояло иначе. Компания значила для неё гораздо больше, чем просто деньги или работа — она была словно ребёнок, выращенный собственными руками. Отпустить её было невыносимо.
«Посмотрим, удастся ли всё-таки вывернуться!» — подумала она. — «Нужно срочно заполучить крупный заказ и поднять боевой дух!»
Но перед этим ей предстояло разобраться ещё с одним делом.
Она слегка прикусила губы, чтобы блёстки легли ровнее, и завела машину. Едва она выехала на дорогу, как небо за лобовым стеклом окончательно потемнело, превратившись в тусклый серый занавес. Тучи сгустились, и с неба посыпались мелкие, частые капли дождя.
Поднялся ветер.
«Отлично! Небеса сегодня на моей стороне», — съязвила Сун Цюймань, хлопнув ладонью по рулю. Её уверенность в себе и так уже была на грани краха, а тут ещё этот Лу Чэнь — юноша, который раз за разом отшвыривал её с самыми нелепыми отговорками: то занят игрой, то хочет дома смотреть НБА, а однажды даже заявил, что «только что выпил колу и теперь у него вздутие». Какой вообще это повод?! Сун Цюймань привыкла к отказам клиентов, но столь бесцеремонное и непонимающее отстранение стало для неё абсолютным рекордом.
«Неужели он мстит?» — подумала она и нажала на газ.
«Посмотрим, какой у тебя сегодня будет предлог!»
******
Дождевые капли густо падали на тротуары, стекая ручьями. Сквозь плотную завесу дождя неоновые огни городских вывесок мерцали, будто застывшая картина.
Лу Чэнь изначально планировал спокойно прогуляться под дождём и так добраться домой. Чёрный зонт он одолжил у коллеги, но, судя по всему, после сегодняшнего ему придётся купить товарищу новый.
Дождь, начавшийся как нежный моросящий дождичек, вдруг обрушился с такой яростью, будто небеса вот-вот рухнут под его тяжестью. Лу Чэнь осознал это слишком поздно — к тому моменту, как он заметил неладное, зонт уже вывернуло наизнанку. Небеса, похоже, меняли настроение так же быстро, как переворачивают страницу книги.
Он стоял под бесполезным каркасом, похожим скорее на декоративный столбик, и наконец понял: даже если его не убьёт дождь, он вполне может стать мишенью для молнии. Оглядевшись, он не увидел ни одного укрытия — на всей улице не было ни машин, ни людей, даже собаки не пробежало мимо.
Словно все 1,3 миллиарда жителей Китая внезапно испарились.
Порыв ветра поднял брызги, и Лу Чэнь сделал полшага назад. Мокрые пряди прилипли ко лбу, а холодная вода стекала по шее, проникая в позвоночник.
Внезапно перед ним вспыхнули фары — прямо у обочины остановилась машина. Спасение в самый нужный момент. В такой ситуации это уже не «снег на голову», а скорее «машина в дождь».
Окно опустилось, и из салона выглянула белая изящная рука. Ярко-розовый лак на ногтях напоминал лепестки, закрутившиеся в дождевой пелене.
Сквозь густую сетку дождя Лу Чэнь увидел Сун Цюймань.
……
Как только дверь захлопнулась, звук дождя остался снаружи — вместе с полностью разрушенным зонтом.
Лу Чэнь встряхнул волосы, словно огромный мокрый пёс. Но тут же спохватился — он же в чужой машине! — и виновато произнёс:
— Извините, я испачкал ваш салон.
Он говорил вежливо, слегка наклонившись вперёд, стараясь не касаться сиденья — видно было, что не хотел доставлять Сун Цюймань неудобств.
Та сидела за рулём. Она уже давно ждала его под дождём, и вежливость юноши немного смягчила её раздражение.
— Ничего страшного, машина не из дорогих, — сказала она и протянула ему полотенце. — Не переживай, оно новое. Вытри волосы, а то простудишься.
Лу Чэнь взял полотенце и тщательно вытерся. Сун Цюймань наблюдала за ним в зеркало: капли стекали по его лбу, а на лице с чёткими чертами сияли узкие, но яркие глаза — будто персонаж из манги, причём из самых крутых.
«Интересно, — подумала она, — если бы он надел форму баскетбольной команды и вышел бы на университетский корт с мячом, сколько девушек остановилось бы, чтобы посмотреть? Может, и я в студенческие годы обратила бы на него внимание…»
— Спасибо, — сказал Лу Чэнь, возвращая полотенце.
— Пожалуйста, — ответила Сун Цюймань и не удержалась — взглянула ещё раз. «Ах, молодость… как же она прекрасна!»
……
Как только они выехали на главную дорогу, 1,3 миллиарда людей, похоже, вернулись из ниоткуда — и тут же основательно заблокировали движение.
— Если тебе не по пути, не вези меня, — сказал Лу Чэнь, оглядываясь. Водитель соседней машины уже надел шейную подушку, достал бургер из McDonald’s и, кажется, собирался устроиться на ночь.
— Поздно, мы уже на мосту, — ответила Сун Цюймань. В Пекине мосты устроены так хитро, что раз уж заехал — не съедешь. Так что расслабься.
— Хочешь горячего кофе? — спросила она, поднимая стаканчик из Starbucks.
— Кофе слишком горький, — прямо отказался Лу Чэнь.
Едва он произнёс это, как из рук Сун Цюймань посыпались сахар, сливки и подсластители — жидкие, порошковые, гранулированные — на любой вкус. А следом в его руки легла ещё и ноутбук.
— Похоже, нам ещё долго стоять. Если скучно — можешь поиграть, — с лёгкой улыбкой сказала она. — В ноутбуке установлены самые популярные онлайн-игры, подключён 4G — ничто не помешает тебе поиграть с друзьями вечером.
— Или посмотри видео — у меня подписка на все крупные стриминговые сервисы. Наверняка найдётся что-то по душе.
Лу Чэнь сидел с ноутбуком и растерянно моргал. Подготовка Сун Цюймань была настолько тщательной, что все его прежние отговорки оказались бесполезны.
В этот момент фары впереди ярко вспыхнули, и в мягком свете профиля женщины за рулём проступили золотистые контуры. На лице играла лёгкая усмешка — смесь самоуверенности и лукавства. Мужчины обычно не возражают против такой игривой хитрости красивой женщины. Лу Чэнь, хоть и был молод, всё же относился к числу мужчин.
Он пожал плечами и решил принять приглашение Сун Цюймань.
— Тогда пойдём поужинаем.
— Отлично! — откликнулась она без малейшего замешательства. — Но сегодня я занята. Давай назначим другой день.
Кажется, теперь уже Лу Чэнь оказался в ловушке — приглашение исходило от него.
Хмыкнув, он невольно прикусил губу, взглянул на дождливый пейзаж за окном и слегка улыбнулся.
******
«Мне нужно идти домой к ребёнку».
Закат выглянул из-за туч, окрасив небо в алый оттенок. Капли дождя на листьях платана сверкали, как драгоценности. Лёгкий ветерок пробежал по улице, зацепившись за подол платья и нежно коснувшись кожи.
Сун Цюймань пригладила развевающиеся волосы. На ней было молочного цвета длинное платье и кремовые туфли на каблуках. Многослойный подол мягко колыхался — соблазнительно и элегантно.
Она взглянула на часы: «Лу Чэнь и правда пунктуален — даже на минуту раньше не пришёл».
Как только стрелка прошла назначенное время, из-за угла показалась чёрная чёлка — Лу Чэнь направлялся к ней.
Сун Цюймань моргнула пару раз. По сравнению с её тщательно продуманным нарядом, Лу Чэнь выглядел как обычно: кобальтово-синяя водолазка, джинсы Levi’s и кеды Converse. Казалось, у него в гардеробе только такие вещи — целый шкаф разноцветных водолазок и полки, забитые Converse. Но, по крайней мере, он вымыл голову — видимо, это и был его высший жест уважения к собеседнику.
По надёжным источникам Сун Цюймань знала, что Лу Чэнь — не простой парень, а «парашютист» из высшего руководства Пиньнуо Медиа. Этот ужин должен был наладить отношения — впереди ещё много совместной работы. Однако внешний вид «молодого господина» в повседневной одежде соседского мальчишки ставил её в тупик.
Лу Чэнь первым заговорил, окинув взглядом заведение:
— Так вот оно какое…
Сун Цюймань на миг замерла. «Что за интонация у этого „молодого господина“?»
У входа висел старинный восьмиугольный фонарь в японском стиле. Это было уютное заведение японской кухни, причём не из дешёвых. Сун Цюймань выбрала именно его, потому что владелец — её давний знакомый, и качество здесь всегда на высоте. Обычно она сюда никого не приводила.
Она уже собиралась спросить, не хочет ли он устроиться в татами-зале, но Лу Чэнь опередил её — просто сел за стол у входа. Пришлось и ей занять место напротив.
Закатные лучи согревали деревянную поверхность стола, но за их столиком царила такая ледяная атмосфера, будто они попали сюда прямиком из Сибири. Сун Цюймань немало пообедала с клиентами, но впервые почувствовала, что ужин превратился в поминальную церемонию. Лу Чэнь молча изучал меню, словно находился на похоронах.
«Неужели я ошиблась в тактике?» — впервые за долгое время засомневалась в себе обычно уверенная Сун Цюймань.
— В прошлый раз мне было неловко, — начала она, пытаясь завязать разговор.
— Ничего страшного, просто проиграл в игре, — равнодушно ответил Лу Чэнь.
— Я имею в виду наше дело с компанией… — Сун Цюймань чуть дёрнула уголком рта. Так он до сих пор помнит, как его отшили в баре? Высокий рост, а обидчивость — как у ребёнка.
Под её странным взглядом лицо Лу Чэня слегка покраснело, и он снова уткнулся в меню, продолжая «поминки».
— Что будешь заказывать?
— Здесь свежая рыба, угорь особенно хорош. Или, может, хочешь что-нибудь другое?
Обычная вежливая фраза, но она вызвала неожиданную реакцию. Сун Цюймань с изумлением наблюдала, как Лу Чэнь вдруг вскинул голову, будто его ужалили, и глаза его загорелись. Она чуть не закричала: «Он что, сейчас превратится?!»
— Да, я бы хотел что-нибудь другое. Я не люблю японскую кухню, — чётко и ясно произнёс Лу Чэнь, воспользовавшись её подсказкой.
Сун Цюймань аж вздрогнула — вдруг хозяин, несущий чай, обернётся и применит приём чёрного пояса. Ведь он действительно имел чёрный пояс!
Лу Чэнь на миг оживился от радости — наконец-то можно избежать суши! — но тут же вернулся в привычное состояние и добавил:
— Но если ты хочешь остаться, я посижу с тобой.
……
Сун Цюймань окончательно запуталась. Кто вообще так говорит, когда его приглашают на ужин? Но последняя фраза прозвучала почти мило: «Если ты хочешь остаться, я посижу с тобой». Она не могла рассердиться — скорее, было непонятно: считать ли его бестактным или просто обладающим странным чувством галантности?
Однако она почувствовала: Лу Чэнь не издевается. Он просто честно сказал, что не любит японскую еду.
— Тогда поедем в другое место, — сказала она, подхватывая сумочку. — Но предупреждаю: теперь выбирать тебе.
Лу Чэнь ничего не ответил, но встал первым и отодвинул стул, чтобы ей было удобнее поправить платье.
— Спасибо, — сказала Сун Цюймань. Молодой человек, заботливо помогающий ей, привлёк завистливые взгляды прохожих, и она почувствовала лёгкое превосходство.
……
Машина объехала пол-Пекина, прежде чем добралась до места, которое выбрал Лу Чэнь.
Точнее, до места, куда машина уже не могла проехать.
— Вот здесь?.. — Сун Цюймань огляделась. Столы стояли вплотную друг к другу, повсюду сидели люди, жадно поглощая еду. Горы шашлычков из баранины, официанты носились туда-сюда, перекрикиваясь на ходу.
Это был классический пекинский ночной рынок.
Лу Чэнь, который сам настоял на смене места, теперь колебался. Атмосфера была… грубоватой. Он заметил наряд Сун Цюймань: молочное платье подчёркивало её фарфоровую кожу, чёрные волосы струились, как водопад. Перед ним стояла ухоженная, изысканная женщина — и вдруг такая обстановка, где царили только дым и жар.
Он уже собирался спросить её мнение, но Сун Цюймань хлопнула по рулю:
— Да ты же любишь такое! — облегчённо выдохнула она. Она уже начала волноваться, что он приведёт её в какое-нибудь странное заведение, и даже придумала, как оттуда сбежать.
— Но твоя одежда…
— Ничего, надену куртку, — сказала она, доставая из багажника джинсовую куртку, переобуваясь в балетки и быстро собрав волосы в пучок с помощью щипцов. Пока Лу Чэнь моргал в изумлении, она уже полностью слилась с ночным городом.
http://bllate.org/book/2937/325390
Готово:
