Хотя ноги Чжоу Сиси слегка подкашивались, голова ещё соображала. Она мгновенно поняла, кому предназначена корзина с одеждой в её руках и о каком «ребёнке» болтали те дядьки… Какой ребёнок?! Да ему явно не меньше её! Это не разница поколений — это чистой воды мошенничество, дядя!
— Э-э… Не ожидала, что вы лично приедете, ха-ха-ха, да ещё и вовремя, — незаметно Чжоу Сиси засунула обратно вытащенную старую рубашку, надеясь, что тот не обидится на её бестактность, — ха-ха-ха, я просто принесла одежду. Ну и как же так получилось, что мы прямо здесь столкнулись?
(Насколько же я не везучая!)
Фигура, похожая на юношу, медленно приближалась. Его спина слегка сутулилась — привычка дикого зверя, всегда готового к нападению или обороне. Когда он подошёл ближе, Чжоу Сиси разглядела глаза за маской: тёмно-красные, словно застывшая кровь.
Ощущение, будто за тобой пристально следит хищник, было крайне неприятным. Казалось, любое движение может вызвать ярость. Чжоу Сиси даже дышать старалась осторожно, чувствуя ледяной холод, исходящий от незнакомца.
Она представила себя восковой фигурой из музея мадам Тюссо — неподвижной и величественной — и так простояла, пока он не взял корзину из её рук.
Он забрал корзину быстро, но взгляд с неё не спускал. Чжоу Сиси ощутила, как его глаза медленно скользнули от лба к глазам, потом к губам и шее… Юноша осторожно приблизился и принюхался к её шее. Твёрдый край маски коснулся кожи, вызвав мгновенное напряжение, но тут же он отпрянул.
Следом Чжоу Сиси с изумлением наблюдала, как он достал из-под одежды — откуда-то из кровавого мрака — мёртвого кролика.
Ну вот и неожиданный поворот. Казалось, она уже где-то слышала о подобном.
Мёртвый кролик оказался у неё в руках, и она растерянно смотрела на него.
Маска на лице незнакомца не дрогнула, но он явно не собирался уходить. В воздухе повисла напряжённая пауза.
И тут Чжоу Сиси вспомнила! Недавно в соцсетях кто-то писал, что его кот положил на обеденный стол мёртвую мышь. Под постом все смеялись, а кто-то прокомментировал: «Кот дарит тебе то, что считает самым ценным. Если ты съешь мышь — он поймёт, что ты принял его дар. Если нет — принесёт тебе ещё большую, пока не убедится, что тебе понравилось».
Чжоу Сиси, держа в руках этот драгоценный дар, лихорадочно пыталась вспомнить, что она тогда написала в комментариях.
«Ха-ха-ха, братан, тебе не повезло! Хорошо, что это не со мной!» — кажется, именно так.
Вот тебе и карма.
=====
Маленькая сценка:
На следующий вечер Чжоу Сиси снова усердно вела учёт в компании пьяных дядек, когда один из них окликнул её:
— Двоюродная сестрёнка, принеси ещё бутылочку!
— Двоюродная сестрёнка? — Чжоу Сиси ткнула пальцем в себя, потом повернулась к Джилиан. — Ты его знаешь?
— Нет, — покачала головой Джилиан.
— Ну как же… — заплетающимся языком произнёс дядя, — та самая, что таблицу умножения знает.
— Да хватит уже с этим мемом! — вскочила Чжоу Сиси, хлопнув ладонью по столу.
Сегодня Чжоу Сиси снова управляла в голове самым ярким экскаватором.
=====
Чжоу Сиси держала мёртвого кролика и смотрела то на юношу, то на добычу. Шея у зверька была сломана — умер быстро, без мучений. Но теперь у самой Чжоу Сиси заныла шея от напряжения.
Поразмыслив несколько секунд, она решила, что лучше смириться. Ведь она всегда умела читать ситуацию. Зажмурившись, она укусила кролика за рану. Во рту разлился насыщенный привкус крови.
Подняв глаза, она посмотрела на юношу. Вкус был отвратительный.
К её удивлению, он резко отшатнулся, будто испугавшись. Замер на несколько секунд, словно обдумывая что-то, а затем снова подошёл ближе. Осторожно коснулся её губ, большим пальцем стёр остатки крови. Прикосновение было ледяным.
Ужас! Похоже, она всё неправильно поняла!
Пока Чжоу Сиси вновь застыла в ужасе, он уже исчез — его силуэт растворился в чёрной чаще низкорослых деревьев. Она яростно вытерла губы тыльной стороной ладони. Крови больше не было, но металлический привкус остался.
Вернувшись к гостинице, Чжоу Сиси увидела, что Джилиан уже убрала последний столик. Заметив кролика в её руках, та приподняла бровь:
— Ну и ну, не зря задержалась! Ты даже кролика поймала? Неплохо!
— Э-э… — Чжоу Сиси посмотрела на добычу. Она не знала, стоит ли рассказывать, кого встретила. — Подобрала по дороге.
— Не сама поймала? — нахмурилась Джилиан. — Тогда лучше заверни его в пакет и выбрось. Такие вещи нельзя просто так подбирать. Дай-ка сюда, я сама разберусь.
— Ладно, — кивнула Чжоу Сиси. Ей сейчас больше всего хотелось почистить зубы — привкус крови не выветривался.
Вместе они дочистили все столы и стулья. Поднимаясь по лестнице, Чжоу Сиси уже клевала носом от усталости.
— Так хочется полениться… — зевнула Джилиан. — Как только вернутся дядя Рубин и Марлен, мы сможем отдохнуть.
Рубин и Марлен — муж и сын хозяйки гостиницы. У них своя небольшая рыбацкая лодка с командой, и каждое плавание длится по четыре-пять дней. Когда они возвращаются, настроение хозяйки всегда улучшается, да и сам Марлен — парень трудолюбивый, с радостью берётся за любую тяжёлую работу.
— Если подсчитать, они должны вернуться как раз в эти дни, — заметила Чжоу Сиси. — Хотя… даже если будет выходной, ты всё равно не пойдёшь гулять, ведь вернётся же сам М-а-р-л-е-н!
— Ха! Думаешь, мне неловко станет? — махнула рукой Джилиан, горя решимостью. — Ты ещё слишком молода, малышка! Я работаю здесь именно ради Марлена! Как только он прозреет, первой, кого он выберет, буду я!
— Тс-с! Громче не говори! Хозяйка услышит — будет беда! — Чжоу Сиси зажала ей рот, искренне пожелав удачи. — Марлену уже двадцать шесть, а он до сих пор не «прозрел». Надеюсь, проснётся до тридцати.
— А мне тогда будет двадцать восемь! Всё в порядке! — уверенно заявила Джилиан.
— …Не то чтобы… — Чжоу Сиси скривила губы. — Просто после твоих слов мне стало немного грустно. Может, тебе стоит сдаться?
— Никогда! — Джилиан дошла до своей комнаты. Спальни для работниц находились в самом конце второго этажа. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответила Чжоу Сиси. Её комната была напротив.
Закрыв дверь, она умылась в умывальнике. В зеркале отражалось знакомое лицо: чёрные волосы до плеч, глубокие карие глаза с опущенными уголками, вполне симпатичное, но ничем не выделяющееся лицо…
Раньше она мечтала: раз уж попала в другой мир, может, благодаря восточной внешности станет роковой красавицей, за которую будут драться короли и миллиардеры, и будет жить счастливо до конца дней. Ведь редкость всегда в цене! Но оказалось, что в этом мире народы давно смешались, и внешность ничем не отличается от её родного мира. Увидев толпу стройных восточных девушек с тонкими талиями и длинными ногами, Чжоу Сиси не раз мысленно рыдала: «Ну и ну, вот это да!»
Так зачем же она вообще сюда попала? Без роковой красоты, без миллиардеров и таинственных принцев, которые влюбляются в неё без памяти… Хотя, конечно, это всё шутки.
Выйдя из ванной, Чжоу Сиси переоделась в пижаму, обняла подушку и поставила будильник на пять утра.
Забудь про миллиардеров и принцев, пора просыпаться, служанка! Завтра снова рано вставать — протирать столы.
Днём в гостинице почти не бывало гостей, поэтому одного человека за стойкой хватало. Ещё до рассвета Чжоу Сиси вымылась, открыла дверь, повесила табличку «Открыто» и начала новый день без единого посетителя.
Сидя за стойкой, она размышляла, чем заняться днём.
Поскольку она попала сюда из библиотеки своего университета прямо в местную библиотеку, ей давно хотелось туда заглянуть. Раньше всё время уходило на привыкание к работе и новой жизни, а сейчас самое подходящее время.
Раз уж идти в библиотеку, можно заодно взять несколько книг. Хотя этот мир внешне почти не отличается от родного, всё же стоит разобраться получше… Только от одной мысли, сколько дел предстоит, стало уставать. Жизнь — это тяжело.
Как и ожидала Чжоу Сиси, с утра до одиннадцати, пока Джилиан не спустилась вниз, никто не появился.
— Доброе утро! — зевнула Джилиан. — Ты выглядишь бодрой.
— Ты тоже будешь бодрой, если просидишь здесь с шести утра пять часов подряд, — Чжоу Сиси встала из-за стойки. — Что будем есть на обед? Хозяйка, наверное, проснётся только к вечеру.
— Да она всегда в это время встаёт, — Джилиан налила себе воды. — В прошлый раз твой жареный сельдерей с мясом был очень вкусным! Давай сегодня то же самое!
— Сельдерея нет, — спокойно ответила Чжоу Сиси, собирая волосы в хвост.
— Тогда картошку с мясом, как позавчера? — почесала затылок Джилиан.
— Свинины нет, — всё так же ровно сказала Чжоу Сиси.
Джилиан наконец поняла, зачем та специально спрашивала:
— Ладно-ладно! По договорённости — ты готовишь, я покупаю продукты. Моя вина, моя вина! Что осталось на кухне?
— Хватит только на яичницу с рисом, — тихо ответила Чжоу Сиси. — Не забудь купить говядину днём.
— Обязательно! — заверила Джилиан.
Чжоу Сиси отлично умела готовить домашние блюда. Вообще, у неё хорошо получалось всё, что требовало умелых рук: готовка, химические опыты, даже в детстве её самолётик был лучшим в классе. Отец тогда похлопал её по голове и сказал: «У этой девчонки руки настоящего плотника!»
Конечно, плотником она не стала — училась как все, выбрала обычную специальность и собиралась спокойно устроиться на работу. А теперь, оказавшись в этом мире, она тоже…
— Скажи, в городе сейчас набирают учеников к плотникам? — спросила Чжоу Сиси у Джилиан.
— Плотникам? — удивилась та. — Не слышала. Ты хочешь учиться? Но они, кажется, берут в основном мальчишек.
— …Нет, просто спросила, — опустила голову Чжоу Сиси.
В этом мире она по-прежнему не чувствовала ни страсти, ни смелости. Казалось, ничто не могло заставить её сказать: «Это — моё предназначение!»
Яичница с рисом быстро была готова. Джилиан и Чжоу Сиси вместе накрыли на стол.
— Ты, Сиси, хоть и кажешься немного заторможенной, на самом деле очень способная! — Джилиан попробовала рис. — Вкусно!
— Заторможенной? — Чжоу Сиси указала на свои глаза. — Наверное, из-за опущенных уголков.
— …Не только из-за этого, — почесала затылок Джилиан. — Просто иногда ты так спокойна, что хочется тебя напугать, чтобы увидеть другое выражение лица.
Вот почему ты вчера так по-детски пугала меня. И, если честно, тебе это удалось, — мысленно добавила Чжоу Сиси, жуя рис. — Хотя… бывали и моменты, когда я реально пугалась. Например, когда перенеслась сюда.
После обеда хозяйка всё ещё не проснулась. Джилиан уже сидела за стойкой:
— Здесь всё под моим контролем! Можешь спокойно идти в библиотеку, — она хлопнула в ладоши, вспомнив что-то. — Кстати, у тебя ведь нет удостоверения личности? У меня есть читательский билет — можешь взять его. По нему можно брать больше книг.
Удостоверение не потерялось — его просто никогда не существовало. Чжоу Сиси вспомнила об этой серьёзной проблеме:
— А можно оформить новое в городе?
— Это будет сложно, — объяснила Джилиан. — Для удостоверения нужно либо официальное место работы и подтверждение проживания, либо регистрация в какой-нибудь семье.
Очевидно, ни того, ни другого у неё не было.
— Ага! — вдруг вспомнила Джилиан. — Сдай экзамен на «Свидетельство механика»! Если получишь его, город сам предложит зарегистрировать тебя здесь.
…Погоди-ка, Чжоу Сиси почувствовала, что мир вокруг неё изменился. Она думала, что попала в мир, почти не отличающийся от родного, а тут вдруг звучит какое-то заумное название профессии. Первое, что пришло в голову при слове «механик» — Железный Человек: богатый парень в железной броне спасает мир.
— Ты точно можешь попробовать, — Джилиан смотрела на неё с верой. — Ты быстро учишься и любишь читать.
Чжоу Сиси выдавила улыбку и, глядя на искреннее воодушевление подруги, не смогла спросить, что же такое «механик» на самом деле.
http://bllate.org/book/2929/325028
Готово:
