Выйдя из гостиницы, Чжоу Сиси оказалась под ярким солнцем. Она немного постояла в тени и заметила, как мимо неё проплыли белые рыбки, тоже ищущие спасения от зноя. Их полупрозрачные плавники расправлялись прямо в воздухе.
Пусть даже она уже видела, как по небу летают киты, но каждый раз, когда рыбы проносились мимо, возникало странное ощущение. Как же здесь вообще ловят рыбу? Наверное, натягивают сети между двумя утёсами и поднимают сразу целую кучу — и рыб, и птиц. И мешок нельзя ослаблять: иначе кто-нибудь непременно закричит: «Беда! Рыбы из мешка улетели!» Одна мысль об этом вызывала головокружение.
Увидев мусорный бак у входа в гостиницу, Чжоу Сиси вдруг вспомнила, что вчера Джилиан говорила о намерении избавиться от кролика и, кажется, выбросила его именно сюда.
Она сама не понимала, что с ней происходит, но вдруг захотелось убедиться в одном. Подойдя к баку, она приподняла крышку.
Все вчерашние отходы на месте — а кролика нет.
«Если ты не примишь его дар, он найдёт ещё большую крысу, пока не решит, что тебе понравится».
Нет, это же шутка! Неужели сбудется?
Мини-сценка:
В темноте Элтон наблюдал, как Чжоу Сиси вошла в гостиницу. Спустя некоторое время Джилиан вышла с чёрным мешком и выбросила его в мусорный бак.
Изнутри пахло кроличьей кровью — запах, знакомый Элтону. После того как Джилиан ушла, он молча открыл бак. Там лежал его кролик.
Это был кролик с пёстрой шерстью, не слишком красивый. Возможно, именно за это его и бросили. Грустно.
Поздравляем Элтона с получением звания «Мальчик, собирающий мусор» (кто вообще захочет такое звание? Фу!)
Ничего, Чжоу Сиси в будущем станет богатой и будет тебя содержать (ещё обиднее! А где твоё достоинство?!)
С библиотечной карточкой Джилиан Чжоу Сиси пришла в библиотеку, очень похожую на ту, что была в её родной школе: здание в стиле рококо, изящное, мягкое и яркое, с двумя скульптурами китов по обе стороны входа.
Скульптуры китов — явление редкое. В её школе их установили потому, что директор считал: «Когда кит умирает, его тело питает другие живые существа на сотню лет» — и это прекрасно отражает благородный идеал педагога. Поэтому он настоял на том, чтобы поставить двух китов у входа в библиотеку, вдохновляя студентов и преподавателей. А здесь, наверное, у этих скульптур другое значение. Стоит спросить у сотрудников.
В прошлый раз она не обратила внимания, но теперь, оказавшись внутри библиотеки, Чжоу Сиси реально ощутила, насколько слабо развита здесь любовь к чтению. На улице так жарко, а в библиотеке прохладно — и ни одной уставшей тётеньки, которая зашла бы просто отдохнуть в тени.
Даже библиотечная карточка Джилиан выглядела так, будто её только что вынули с конвейера, хотя та утверждала, что оформила её два года назад.
Трёхэтажное здание было довольно просторным. Подойдя к стойке регистрации, Чжоу Сиси увидела девушку с невероятно милым личиком и невольно приблизилась:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте! Чем могу помочь? — улыбнулась та.
— Хотела спросить… — Чжоу Сиси указала на вход. — Что означают эти две скульптуры китов?
— О, вы, наверное, новенькая здесь, — кивнула девушка. — У нас в этих краях довольно сухо, дождей почти нет. Эти киты символизируют надежду: пусть они чаще приходят сюда и приносят дождь.
…Понятно. Значит, киты могут вызывать дождь. Какая чистая и непритязательная идея — совсем не то, что те рыбки, которые прячутся от солнца под деревьями.
— Здорово, — моргнула Чжоу Сиси. — А скажите, пожалуйста, где найти книги по истории и культуре?
— На втором этаже, пройдите по коридору и поверните направо. Там будет табличка. Или можете спросить у сотрудника на втором этаже.
— Спасибо!
Следуя указаниям, Чжоу Сиси быстро нашла нужный раздел и вдруг вспомнила, где именно очнулась в этом мире.
Тогда она уснула в библиотеке, готовясь к экзаменам. Очнувшись, оказалась здесь — но из-за схожести интерьеров не сразу поняла, что произошло, и вышла на улицу в полусне, лишь тогда осознав, что попала в другой мир.
Теперь она снова сидела на том самом месте и прилегла на стол… Да, действительно удобно — неудивительно, что тогда так сладко спалось. Нет, нет! Это не главное!
Чжоу Сиси ещё раз внимательно огляделась, но кроме ощущения удобства от стола и стула ничего не почувствовала. Никаких признаков возвращения домой. Ей стало неловко, и она встала, чтобы заняться поиском книг.
В этом мире есть телефоны, но нет мобильных устройств, да и интернет, похоже, почти не используется. Чжоу Сиси прочитала уже немало всякой всячины. Она быстро читала — сотни страниц у неё уходили минут за тридцать. Высокий худощавый парень с кудрявыми волосами несколько раз косился на неё.
Когда Чжоу Сиси взяла с полки две книги «От новичка до мастера: механика», он наконец, смущаясь, заговорил:
— Э-э… Ты тоже готовишься к экзамену на механика в этом году? Времени-то маловато.
Чжоу Сиси, понятия не имевшая, когда экзамен, выдавила улыбку:
— Может быть?
Заметив его застенчивость, она сразу представилась:
— Я Чжоу Сиси, работаю в «Морской гостинице». А ты…?
— Эйвен, — всё ещё смущённо ответил парень, почесав нос. — Так ты уже работаешь? Выглядишь не старше шестнадцати–семнадцати.
— На самом деле мне двадцать один, — пожала плечами Чжоу Сиси. Разница в восприятии возраста между Востоком и Западом, видимо, существует везде.
— Да, точно, — кивнул Эйвен, снова тронув нос. — Просто вы обычно выглядите моложе. Я думал, ты младше меня.
Теперь удивилась Чжоу Сиси: она считала, что Эйвену лет двадцать три–четыре, а оказалось — младше её. Оба почувствовали неловкость, но по закону сохранения неловкости, раз оба уже смутились, разговор можно продолжать.
— Я только начала читать эти книги, чтобы немного разобраться, — сказала Чжоу Сиси.
— Понимаю, — кивнул Эйвен. — Механик — уважаемая профессия. Если есть интерес, стоит попробовать.
Чжоу Сиси читала, что в этом мире механики действительно пользуются большим уважением. Их считают воплощением «человеческой мечты» — ведь именно они прокладывают путь в небеса, строят дирижабли и корабли. Самые выдающиеся механики получают спонсорскую поддержку, а даже просто обладание сертификатом механика гарантирует ежегодный доход в три тысячи локов. Её же зарплата составляла двести локов в месяц.
— Я хочу увеличить свой доход, — честно призналась Чжоу Сиси, но тут же решила придать себе больше благородства и добавила: — В будущем я планирую применять полёты повсеместно. Например, создать «самолёты» для путешественников, чтобы всем было удобнее жить.
— Вот как, — сказал Эйвен с ещё большим уважением и даже посоветовал ей несколько философских книг, настоятельно рекомендовав прочитать. Чжоу Сиси поняла: в отличие от неё, Эйвен читает ради удовольствия, а не ради цели.
Когда она вышла из библиотеки, уже смеркалось. Джилиан, увидев у неё в руках книги, воскликнула:
— Ой-ой-ой! Это же «От новичка до сдачи» по механике!
— «От новичка до мастера», — поправила её Чжоу Сиси. — Кто вообще называет книги такими именами?
— Для меня разницы нет, — пожала плечами Джилиан и громко крикнула наверх: — Тётя Келли! Я же говорила! Она правда собирается сдавать экзамен на механика!
Чжоу Сиси положила книги на стол и потянула плечи:
— Зачем так громко? Как-то странно.
— Я-то не самая странная, — подняла бровь Джилиан, глядя на лестницу. — Вот она — настоящая.
В тот же миг тётя Келли спустилась вниз и, подбежав к Чжоу Сиси, начала кружить вокруг неё и книг, то и дело поглаживая обложки:
— Ах, Сиси! Так ты правда решила сдавать экзамен на механика!
Глядя на её восторг, Чжоу Сиси сама засомневалась:
— Наверное…
— Тогда в ближайшие дни ты должна хорошо отдыхать! — схватила её за руку Келли. — Ночью не работай! Мы с Джилиан справимся. Ты спокойно учи, готовься к экзамену!
На Чжоу Сиси внезапно навалилось чувство ответственности. Она попыталась выдернуть руку:
— Я не уверена, что сдам. Просто попробую.
— Ты обязательно справишься! — Келли была уверена больше, чем сама Чжоу Сиси. — Ты же так здорово ведёшь учёт, быстро соображаешь! У тебя всё получится!
— Спасибо?
Теперь Чжоу Сиси поняла, насколько труден этот экзамен и насколько высоко ценится профессия механика. Почти как если бы в их районе появился студент из Цинхуа или Пекинского университета — на воротах неделю висел бы баннер, а соседки полгода обсуждали бы это событие.
Так Чжоу Сиси под дружеским нажимом Келли оказалась на втором этаже, где та ещё и принесла ей фрукты:
— Ешь побольше! Вечером, когда будешь учиться, питание должно быть полноценным!
«Тётя… тётя, я ещё не ужинала», — хотела сказать Чжоу Сиси, но в такой дружелюбной атмосфере не посмела. Она просто взяла персик и откусила.
Днём она уже пробежалась по этим книгам, но для настоящего усвоения знаний нужно углубляться. Чжоу Сиси умела сосредоточенно читать: часы шли один за другим, а шум снизу, доносящийся сквозь потолок, её совершенно не отвлекал.
Хозяйка гостиницы поднялась наверх уже после закрытия. Чжоу Сиси сидела точно так же, как и при её уходе, только теперь вокруг стола на полу лежали стопки исписанных черновиков.
— Это… — хозяйка подняла несколько листов и увидела чертежи с расчётами.
— А, это формулы, — подняла голову Чжоу Сиси, прикусив кончик ручки. — Я немного изучала механику раньше, поэтому пробую вывести их сама. Конечно, гораздо легче, когда есть готовые выводы предшественников.
Хозяйка взглянула на эти «лёгкие» формулы и молча отступила к двери, заговорив необычайно тихо:
— Продолжайте, пожалуйста.
Она вдруг стала очень вежливой.
— Ха-ха-ха, Сиси, ты ещё не дочитала? — после ухода хозяйки в комнату вошла Джилиан, закончившая свою смену. — Я думала, для тебя это три минуты дела! Давай, сестрёнка Джилиан поможет разобрать сложные моменты. Мои пальцы указывают прямо на экзаменационные темы!
Чжоу Сиси: …
Джилиан взяла верхнюю книгу со стопки, спокойно пролистала несколько страниц, нахмурилась, ещё раз пролистала, надула щёки и, наконец, захлопнула:
— Да уж, «От новичка до сдачи» — это точно. Продолжай учиться. Спокойной ночи, не мешаю.
Чжоу Сиси: …Так зачем ты вообще заходила?
После ухода Джилиан Чжоу Сиси посмотрела на оставшуюся часть книги — ещё немного, и можно ложиться спать.
Она так и решила, но, как уже упоминалось, у Чжоу Сиси плохое зрение, зато острый слух и обоняние. И в эту тихую ночь она уловила за окном какие-то необычные, едва различимые звуки.
Насекомые? Птицы? Хотя она и не была особенно любопытной, но, будучи человеком осторожным, сразу подумала: а вдруг вор?
Под таким предлогом она открыла окно и выглянула наружу.
Говорили, что Чжоу Сиси — спокойная девушка, но теперь она сама впервые по-настоящему поверила в это.
Отлично. Чжоу Сиси, ты самая невозмутимая. Просто аккуратно оттолкни эту голову, внезапно появившуюся в окне, закрой ставни, задерни шторы и делай вид, что ничего не видела!
Однако на этапе закрывания окна возникло препятствие: чья-то рука легла на раму, и юноша загородил половину проёма.
Силы Чжоу Сиси, конечно, не хватило бы, чтобы противостоять ему.
— Скажите, вам что-то нужно? — спросила она, убирая руку от окна.
Юноша на мгновение замер, убедился, что она не станет захлопывать окно, и тоже убрал руку.
Перед ней стоял тот самый странный парень в свободной одежде, с взъерошенными волосами и маской на лице.
Чжоу Сиси наблюдала, как он достал из-за пазухи… белоснежного, упитанного… мёртвого кролика.
Медленно положив его на подоконник, юноша встретился с ней взглядом.
http://bllate.org/book/2929/325029
Готово:
